День подошел к концу, и Шэнь Цин вместе с Лю Юэ и Ли Дачжу разошлись по своим жилищам.
Задвинув засов, Шэнь Цин с трепетом извлек из сумки черепаший панцирь.
Усилием воли он перенесся внутрь артефакта.
Чтобы не проспать утреннее занятие, он захватил с собой вовнутрь обычную восковую свечу.
Свечи в здешних краях изготавливали по особой технологии, нанося на них деления для отсчета времени: одна такая свеча горела ровно шесть часов.
Самое удивительное заключалось в том, что, как проверил Шэнь Цин, время горения этих свечей подчинялось исключительно внешнему миру, не ускоряясь вместе с течением суток внутри тайного пространства панциря.
Оказавшись внутри во второй раз, Шэнь Цин вновь обратился к страницам «Искусства Вечной Зелени». Теперь, обладая базовыми знаниями о духовной практике, он воспринимал текст совсем иначе.
Эта методика принадлежала к высшей категории; она не предназначалась для разрушения или обороны, а являлась чистым путем постижения Дао. Ее освоение позволяло многократно продлить жизнь практикующего, причем с ростом уровня этот эффект становился лишь мощнее.
К примеру, обычный предел жизни на девятом подуровне Закалки Ци составлял двести лет, и то лишь при условии постоянного приема драгоценных пилюль. Однако стоило овладеть «Искусством Вечной Зелени» и ступить на первую ступень Закалки Ци, как человек сразу обретал те же двести лет жизни.
Грудь Шэнь Цина переполняло волнение.
Пусть его природный дар – худший из всех возможных дефектных корней, но стократное ускорение времени в панцире вкупе с целительным эффектом «Искусства Вечной Зелени» давали ему фору, способную выдержать испытание временем.
Правда, юношу тревожило одно: сколько же лет уйдет на то, чтобы осилить первый уровень?
Если он исчерпает весь свой земной срок и так и не сумеет переступить порог Закалки Ци, в конце концов останется лишь с пустыми руками.
Глубоко запечатлев в памяти содержание трактата, он принялся за медитацию.
Метод полностью оправдывал свою высшую категорию: по эффективности втягивания энергии он превосходил «Базовый метод дыхания» в бесчисленное множество раз.
Когда свеча догорела дотла, Шэнь Цин медленно открыл глаза и поднялся на ноги.
Шесть часов реального времени, пролетевшие за ночь, внутри панциря обернулись шестьюстами часами – ровно пятьюдесятью сутками, почти двумя месяцами.
Однако его внутренние каналы были настолько перепутаны, что до успешного вхождения ци в тело было еще очень далеко.
Зная свой предел, он не спешил отчаиваться.
Покинув пространство панциря, Шэнь Цин внимательно осмотрел свое отражение в зеркале и, убедившись, что черты лица не изменились, облегченно выдохнул.
Он догадался, что панцирь служит инструментом для совершенствования мастерства, и хотя время внутри него бежит иначе, на внешности владельца это не сказывается, хотя саму продолжительность жизни сокращает вполне реально.
Впрочем, для окончательного подтверждения догадки требовалось время.
Несмотря на бессонную ночь, благодаря постоянному омоложению энергией он не чувствовал ни малейшей усталости.
Спрятав уменьшившийся панцирь, он вышел наружу и вместе с Лю Юэ и Ли Дачжу направился к управляющему Ху на очередное занятие.
По дороге Лю Юэ о чем-то оживленно беседовала с Ли Дачжу насчет базовых дыхательных упражнений, а Шэнь Цин шел молча, не проронив ни слова.
Спутники решили, что парень просто закомплексовал рядом с ними, и больше не заводили при нем разговоров о практике, переключившись на отвлеченные темы.
Добравшись до места, они сперва выслушали наставления Ху Тая касательно правил поведения среди монахов и устава секты, после чего тот обучил их двум низшим заклинаниям: Технике Облака и Дождя и Технике Золотого Света.
Первое заклинание позволяло концентрировать влагу в воздухе на небольшом участке для орошения полей.
Второе преобразовывало духовную силу в лучи света, пригодные для освещения, защиты и изгнания вредителей.
Поскольку ни Шэнь Цин, ни его спутники еще не достигли стадии Закалки Ци, оба заклинания казались им запредельным чудом.
Ху Тай обучал их исключительно в силу должностных обязанностей, а уж сколько кто усвоит – зависело целиком от личного разумения.
Сам Шэнь Цин суть заклинаний уловил, но из-за полного отсутствия ци в теле применить их на практике пока не мог.
День пролетел незаметно.
Вернувшись в домик, Шэнь Цин наглухо закрыл окна и двери, усилием мысли сжал панцирь до размеров песчинки и снова скрылся в его недрах для занятий.
Как бы ни менялся облик артефакта снаружи, его внутреннее пространство оставалось неизменным.
За ночь там прошло еще около двух месяцев, но попытки сдвинуть ци с мертвой точки по-прежнему не приносили результата.
На третий день управляющий Ху перешел к урокам земледелия: он объяснял, как правильно сеять зерно, в какие сроки проводить полив и когда собирать спелые колосья.
Завершив теоретическую часть, он выдал каждому по мешочку низкосортных семян и отвел участки под пашню.
Надел Шэнь Цина оказался в самом углу: земля там еще не обрабатывалась и была сплошь усеяна острыми камнями и дикой сорной травой.
Поля Лю Юэ и Ли Дачжу не примыкали к его участку, но находились неподалеку; их земля также выглядела заброшенной и бедной.
Впрочем, из всех троих положение Лю Юэ было еще относительно сносным.
Уходя, Ху Тай со смыслом бросил девушке: если возникнут трудности, пусть смело обращается к нему – он всегда готов помочь.
Будучи дочерью купца, Лю Юэ обладала острым умом и прекрасно понимала скрытый подтекст этих слов, но поскольку сил для противостояния у нее пока не было, ей пришлось отговориться туманными фразами.
День сменился ночью.
Шэнь Цин вновь уединился в пространстве панциря.
По привычке захватив с собой свечу для отсчета времени, он внезапно задумался.
Ему выдали всего десять свечей – запас на целый год вперед, но при таких темпах сжигания их хватит ненадолго.
Между тем без них обойтись было нельзя, так что придется искать способ раздобыть новые.
Без сверки с реальным временем внутри тайника легко потерять счет суткам.
Разобравшись в «Искусстве Вечной Зелени», Шэнь Цин поначалу подумывал бросить секту Цинъя, отыскать тихое местечко и скрытно совершенствоваться внутри панциря.
Но сейчас, не имея ни должного опыта, ни средств защиты, он понимал, что время для побега еще не пришло.
К тому же оставалось невыполненным поручение серомантного старца – отыскать Метод Взращивания Каналов Синих Облаков.
Отогнав посторонние мысли, Шэнь Цин вновь попытался направить ци внутрь.
...
Ранним утром, едва выйдя из панциря, Шэнь Цин услышал стук в дверь: Ли Дачжу звал его на расчистку полей.
Хотя парень происходил из крестьян и был молод, толк в земледелии он знал.
Стук также разбудил и Лю Юэ.
Вооружившись каменными лопатами, троица направилась к своим наделам – сообща работать было сподручнее.
По пути им то и дело попадались другие ученики-забортники: среди них встречались как ровесники ребят, так и люди средних лет или седовласые старики.
В отличие от воодушевленной троицы новичков, лица этих людей выглядели мертвенно-серыми, а в глазах застыло глухое отчаяние.
Кое-где на полях уже применяли Технику Золотого Света и Технику Облака и Дождя, вызывая у новичков жгучую зависть.
Разойдясь по своим участкам, они принялись за дело.
Шэнь Цин вовсю орудовал лопатой, переворачивая пласты земли и выковыривая камни с сорняками.
Не имея за душой духовной силы, ему оставалось полагаться лишь на самый грубый физический труд.
Поднимать целину оказалось куда тяжелее, чем промышлять рыбалкой в море: к концу дня все кости в теле ныли, словно переломанные, а осилить удалось едва ли один му.
Ли Дачжу, похоже, родился с мотыгой в руках: вскопав больше му земли, он сохранил силы и изрядную долю энтузиазма, поспешив на выручку к Лю Юэ.
Лю Юэ, избалованная барышня из богатого семейства, сроду не держала в руках тяжелых инструментов, и за весь день ее усилиями был расчищен лишь крохотный клочок земли размером в сажень.
Заметив отдыхающего Шэнь Цина, она подошла к нему и предложила: ─ Шэнь Цин, не согласитесь ли вы вместе с Дачжу помочь мне со вскопкой? Я заплачу за труд три ляна серебра.
Шэнь Цин вежливо отказался.
До поступления в секту три ляна серебра могли спасти ему жизнь, но теперь, когда они стали практикующими, мирская монета потеряла всякую ценность. Вот если бы речь шла о духовных камнях, он бы еще подумал.
Тратить время на пустые заработки вместо того, чтобы медитировать, он не собирался.
Попрощавшись с Лю Юэ и Ли Дачжу, он вернулся в свою хижину.
Проводя его задумчивым взглядом, Лю Юэ долго смотрела ему вслед, погруженная в собственные мысли.

Комментарии

Загрузка...