Путь обошелся без происшествий, и спустя несколько часов летающий корабль достиг пределов секты Цинъя.
Секта раскинулась среди цепи окутанных облаками гор, где парящие павильоны и беседки создавали картину подлинной обители бессмертных.
Шэнь Цин, никогда прежде не покидавший городок Юнцюань, испытал потрясение еще в Юньхэ, но нынешнее зрелище поразило его воображение окончательно.
Лю Юэ и Чжан Юаньхун, несмотря на всю свою зажиточность, тоже не смогли скрыть изумления при виде великолепия секты.
Корабль опустился на широкую площадку перед главным чертогом.
Старейшина Фан вновь применил чудесную технику, спустив прибывших на землю.
Следом приземлилось еще два или три судна, доставивших других новобранцев.
По указанию учеников Цинъя все новички выстроились в ряд.
Бросив беглый взгляд, Шэнь Цин насчитал около пятнадцати-шестнадцати человек.
Группа из Юньхэ оказалась самой малочисленной.
Когда строй выровнялся, все было готово к началу проверки талантов.
Руководил церемонией все тот же старейшина Фан, привезший троицу из города.
В этот момент с помощью меча к ним опустился благообразный мужчина средних лет.
Старейшина Фан почтительно поклонился: ─ Глава секты.
Остальные заклинатели Цинъя последовали его примеру.
Шэнь Цин испуганно скосил глаза на вошедшего и тут же низко опустил голову, не смея глядеть на небожителя.
Глава секты Цинъя легко кивнул: ─ Начинайте.
Отозвавшись, старейшина Фан указал на гигантский валун в стороне:
─ Этот артефакт зовется [камнем связи с духом] и служит для определения вашей стихийной принадлежности.
Подходите по очереди и просто приложите руку к камню.
Юноши и девушки один за другим шагнули вперед.
Стоило кому-то коснуться [камня связи с духом], как на его поверхности вспыхивали различные узоры духовного света.
Шэнь Цин стоял ближе к концу очереди, снедаемый тайной тревогой.
Среди предшественников чаще всего попадались трехстихийные и четырехстихийные корни, а у пары человек обнаружились все пять стихий.
В зависимости от результатов подростков распределяли по разным секторам площадки.
Вскоре подошла очередь троицы из Юньхэ.
Первым выступил Чжан Юаньхун, выходец из семьи чиновника.
Едва он приложил ладонь к камню, как на том проступили знаки огня, дерева и меча.
Старейшина Фан одобрительно кивнул:
─ Хоть корень и трехстихийный, но с мутировавшим духовным корнем меча – вполне неплохие задатки выше среднего.
Лицо Чжан Юаньхуна озарилось горделивым румянцем.
Бросив презрительный взгляд на Лю Юэ и Шэнь Цина, он направился к группе обладателей трехстихийных корней.
Затем к камню подошла Лю Юэ, и на поверхности проступили знаки металла, дерева, воды и земли.
С мрачным лицом онабрела к четырехстихийным собратьям.
Глубоко вздохнув, Шэнь Цин шагнул вперед.
Он прижал руку к [камню связи с духом], и валун вдруг ослепительно вспыхнул, извергнув из себя целый фонтан разноцветных знаков.
Никто из предыдущих испытуемых не вызывал столь бурной реакции.
Даже глава секты Цинъя слегка изумился.
Старейшина Фан потрясенно выдохнул:
─ Сто... сотня духовных корней...
На [камне связи с духом] пестрело около сотни различных световых узоров.
Наблюдавшие за процессом ученики Цинъя отроду не видывали столь ущербного дара, и сегодня им довелось воочию лицезреть невиданное.
Площадь перед дворцом мгновенно зашумела.
Глава секты Цинъя пробормотал себе под нос:
─ Предел этого [камня связи с духом] как раз ограничивается сотней определяемых корней, а ведь есть еще множество редчайших разновидностей, которые он не фиксирует... Быть может, талант этого мальца еще бесполезней сотни корней...
Столь редкая убогость заслуживает звания уникальной...
Взор Шэнь Цина померк.
Он отчетливо помнил слова того ученика на летящем корабле: все, что хуже пяти стихий – мусорный корень, не оставляющий надежды на возвышение.
Охваченный горьким отчаянием, он убрал руку и приложил ее к камню вновь, но результат не изменился.
Сотня корней...
Худший из худших среди отбросов...
Вокруг не смолкали издевательские смешки.
Шэнь Цин чувствовал, как душу заливает черная тоска.
С таким убогим даром как ему раздобыть за три года «Метод Взращивания Каналов Синих Облаков» и отдать его серомантному старику в обмен на спасение?
Он даже подумывал: а вдруг у него обнаружится выдающийся талант и через три года его силы превзойдут обидчика, заставив того выдать заветную пилюлю силой?
Но теперь он не видел никаких шансов на выживание.
Он вырвался из деревни Пинси лишь для того, чтобы угодить в другую тупиковую ловушку, где ему подарили лишь жалкую отсрочку на три года.
Внезапно в памяти всплыл черепаший панцирь-артефакт – быть может, эта вещица поможет ему бросить вызов небесам...
Среди гула голосов раздался вздох старейшины Фаня:
─ С такими задатками ты поистине уникален в своей никчемности.
Если другие нащупывают порог практики и вступают в ступень Очищения Духа за считанные дни или месяцы, то тебе понадобятся годы, а то и десятилетия.
Хотя корень у тебя есть, от полного его отсутствия он мало чем отличается.
Оставаться в секте – лишь пустая трата времени, ступай-ка лучше вниз, наслаждаться радостями мирской жизни.
Для Шэнь Цина слова старейшины прозвучали как спасительная соломинка.
Время...
Течение времени внутри пространства черепашьего панциря в сто раз превышало реальное.
Год в обычном мире равен веку внутри.
Каким бы слабым ни был его дар, потратив сотни или тысячи лет, он в конце концов перешагнет порог практики.
Заметив отрешенный взгляд Шэнь Цина, вышедшая из купеческой семьи Лю Юэ подала голос:
─ Шэнь Цин, мы ведь земляки, и раз ты в таком бедственном положении, возвращаться тебе явно некуда. Ступай в торговый дом семьи Лю в Юньхэ, назови мое имя, и тебе найдут приличное место.
Чжан Юаньхун тоже снисходительно кивнул:
─ Послушайся барышни Лю.
Практика бессмертия – штука сложная.
Я в миру считался гордостью поколения, а попав в секту, оказался лишь середнячком.
Что уж говорить о твоем никчемном корне.
Даже оставшись здесь, ты не изменишь свою судьбу.
Возможно, советы Лю Юэ и Чжан Юаньхуна и диктовались благими намерениями, но звучали они оскорбительно.
Он не хотел мириться с участью и тем более сдаваться.
Эту жизнь родители добыли ценой собственной крови, с какой стати ему подчиняться чужой воле?
Насмешки толпы не утихали.
Старейшина Фан попытался смягчить тон:
─ Мальчик мой, заклинатели кажутся небожителями лишь со стороны, а на деле их мир куда жестче мирского.
Здесь правят сильные, и с твоим талантом попытка остаться принесет лишь унижения, в миллионы раз превосходящие сегодняшние.
Вернись в свой мир, проживи спокойную жизнь – разве это плохо?
Взглянув на старейшину, Шэнь Цин твердо и отчетливо произнес:
─ Старейшина Фан, вы сами сказали тогда в Юньхэ: каким бы ни было прошлое, стоит сосредоточиться на практике, и можно добиться успеха.
Я хочу попытаться.
Видя непреклонность юноши, старейшина перестал уговаривать и повернулся к главе секты за разрешением.
Кивнув, глава секты произнес: ─ Раз в мальчике живет стремление к Дао, пусть остается.
Получив добро, старейшина велел Шэнь Цину встать рядом с двумя обладателями пятистихийных корней.
Спустя еще четверть часа смотр завершился.
После оценки качеств новых адептов началось их распределение.

Комментарии

Загрузка...