─ Бессмертный, погоди. ─ Шэнь Цин, словно что-то вспомнив, подал голос.
На лице серомантного бессмертного промелькнуло раздражение.
─ Что еще?
Стоявшие вокруг деревенские жители трепетали от страха, боясь, что Шэнь Цин назовет их имена и гигантский питон проглотит и их тоже.
─ Я хочу навестить могилы родителей. Надеюсь, бессмертный позволит.
Путь предстоял неблизкий, и исход его был туманен, поэтому Шэнь Цин хотел попрощаться с отцом и матерью.
─ Ладно.
Выражение лица серомантного бессмертного смягчилось. Он затащил Шэнь Цина на спину питона и по его указанию направился к холму, где покоились родители юноши.
Могилы отца и матери Шэнь Цина находились на заброшенном склоне к югу от деревни, и вскоре они добрались до места.
Опустившись на колени перед родительским упокоением, Шэнь Цин отвесил несколько глубоких поклонов.
─ Отец, мама, я ухожу вслед за бессмертным постигать Дао, и теперь не смогу часто навещать вас. Эту жизнь вы спасли ценой собственных, и я непременно проживу ее достойно.
Завершив поминовение, он поднялся на ноги.
─ Бессмертный, мы можем идти.
Серомантный бессмертный не стал вдаваться в лишние разговоры, молча усадил Шэнь Цина на спину змея и двинулся в путь.
Деревня Пинси оставалась позади, уменьшаясь с каждым мигом, пока не превратилась в крошечную точку и не исчезла вовсе.
Огромный питон извивался и полз с невероятной скоростью. Пейзажи по обе стороны от Шэнь Цина мелькали с головокружительной быстротой, а в ушах стоял свист рассекаемого воздуха.
К счастью, ход змея был относительно плавным, и Шэнь Цин кое-как удерживался на ногах.
─ Бессмертный, мне следует называть вас наставником? И куда мы направляемся?
Шэнь Цин чувствовал, что прикоснулся лишь к краю тайного и необъятного мира, и в его душе роилось множество вопросов.
─ Сам узнаешь, когда придет время.
Бросив небрежный ответ, серомантный бессмертный умолк, и Шэнь Цин больше не смел допытываться.
Дорога змея пролегала через глухие, безлюдные места. Пропутешествовав около двух часов, серомантный бессмертный привел Шэнь Цина к горной пещере.
Убранство внутри было скудным: лишь каменный стол, стулья да ложе, а для освещения служили какие-то диковинные свечи.
Мерцающие тени от пламени окутывали пещеру ореолом тайны.
Не понимая нрава серомантного бессмертного, Шэнь Цин не смел осматриваться по сторонам – бросив быстрый взгляд, он тут же потупил взор.
Питон послушно свернулся кольцами в углу пещеры.
Серомантный бессмертный протянул руку, и на его ладони возникла алая пилюля.
От пилюли исходило тусклое свечение.
─ Лишь обладая духовным корнем, можно ступить на путь самосовершенствования.
Ты заставил сиять [Жемчужину определения духовных истоков], что доказывает наличие духовного корня в твоем теле.
А эта драгоценная пилюля поможет тебе укрепить основы, дабы в дальнейшей практике ты преодолевал тысячи ли в день.
Проглоти ее, и я официально начну обучать тебя ремеслу.
Шэнь Цин смотрел на загадочную пилюлю, испытывая секундное колебание.
Осиротевший в раннем возрасте и испивший до дна людской горечи, он обладал куда более зрелым характером, чем сверстники.
Шэнь Цин смутно чувствовал неладное, хотя и не мог точно определить, в чем именно кроется подвох.
Поколебавшись мгновение, он все же протянул руку и взял алую пилюлю.
Выбора у него не было: откажись он, и тут же станет кормом для гигантского змея.
Стиснув зубы, Шэнь Цин закинул алую пилюлю в рот.
В руке лекарство казалось безвредным, но стоило ему коснуться языка, как оно скользнуло вниз горячим кипятком.
Лоб Шэнь Цина покрылся градом холодного пота.
На лице серомантного бессмертного появилась довольная улыбка.
─ То, что ты только что проглотил – вовсе не целебный эликсир для роста сил, а [пилюля ядовитого червя].
Внутри этой пилюли заключен свирепый по своей природе гу-червь, и каждый год ему требуется особая сдерживающая пилюля.
Если же не усмирить его вовремя, червь вмиг взбесится и сожрет твои меридианы и внутренние органы, так что выжить тебе не удастся.
Лицо Шэнь Цина застыло, словно лед, впрочем, слова серомантного бессмертного не слишком его удивили.
Изглотнув смешок, серомантный бессмертный продолжил:
─ Рецепты [пилюль ядовитого червя], что варят разные мастера, немного отличаются друг от друга.
Не надейся отыскать иные способы или попросить других заклинателей извлечь эту дрянь из твоего тела: любая опрометчивая попытка лишь ускорит бешенство червя, и смерть придет куда быстрее.
Хотя Шэнь Цин не до конца уловил все тонкости речи бессмертного, общий смысл он понял.
Иными словами, снять действие [пилюли ядовитого червя] в его теле способен только этот человек.
─ Чего вы от меня хотите?
Жар в теле постепенно утихал, судя по всему, [пилюля ядовитого червя] затаилась.
Высокомерный бессмертный не стал бы утруждать себя поисками ничтожного сына рыбака и подчинять его волю пилюлей без всякой на то причины.
Серомантный бессмертный с живым любопытством воззрился на Шэнь Цина.
─ А парень сообразителен.
Он сделал небольшую паузу.
─ Даю тебе три года. Выполнишь для меня одно поручение.
Справишься – я выведу [пилюлю ядовитого червя] из твоего тела; оплошаешь – отправляйся на тот свет.
Шэнь Цин глухим голосом спросил: ─ Какое дело?
Серомантный бессмертный отступил на пару шагов назад.
─ Проникни в секту Цинъя и раздобудь мне трактат под названием «Метод Взращивания Каналов Синих Облаков».
Каким бы способом ты его ни добыл, я щедро вознагражу тебя и дарую свободу.
Срок – три года.
В течение этих трех лет в этот самый день ты обязан являться сюда с докладом о продвижении дел, после чего я буду выдавать тебе новую порцию пилюли, сдерживающей червя.
Тебе ясен мой приказ?
Шэнь Цин кивнул.
─ Ясен.
Серомантный бессмертный повернулся к нему и протянул карту с подробным наброском окрестных земель, на которой также было четко отмечено местоположение пещеры.
─ Ты грамотен?
Шэнь Цин отозвался: ─ Умею читать.
Серомантный бессмертный кивнул:
─ Ступай.
Через три дня люди из секты Цинъя будут набирать адептов в городе Юньхэ.
У тебя есть духовный корень и подходящий возраст, тебя непременно выберут.
Спрятав карту, Шэнь Цин вышел из пещеры, не оглядываясь.
Из одной пропасти его толкнули прямо в другую, и он едва ли мог точно описать, что творилось у него на душе.
И все же это было лучше, чем если бы дядя Шэнь Цзянхэ отдал его богачу Чжоу – попади он в усадьбу Чжоу, вряд ли прожил бы и трех месяцев.
Три года...
Пока жив, возможно все.
Шэнь Цин мог утешать себя лишь этим.
Сверяясь с указаниями на карте, он зашагал через горы и холмы в сторону города Юньхэ.
Когда хотелось пить, он припадал к горным ручьям, когда одолевал голод – срывал дикие ягоды.
Пройдя два дня пути, Шэнь Цин наконец добрался до города Юньхэ.
Соломенные лапти на его ногах истерлись в лохмотья, а одежда превратилась в жалкое отрепье.
Стоя перед высокими крепостными воротами, он походил на настоящего нищего.
Шэнь Цин затерялся в толпе и вошел в город.
Улицы пестрели рядами плотно пригнанных друг к другу домов, под ногами стелилось ровное, широкое полотно дороги, а снующие туда-сюда прохожие на миг ослепили его.
Впрочем, Шэнь Цин не чувствовал себя униженным – он лишь думал о том, как было бы здорово, окажись здесь его родители, чтобы они тоже взглянули на это городское великолепие.
Он попытался расспросить прохожих о наборе адептов в секту Цинъя, но из-за своего чумазого вида удостоился лишь презрительных взглядов, пока наконец какой-то добрый человек не подсказал ему: завтра в час дракона на южной площади города секта Цинъя начнет широкий отбор юношей, и все желающие не старше пятнадцати лет могут попытать счастья на испытаниях.

Комментарии

Загрузка...