Дракон Свирепых Карпов оказался воплощением первобытной мощи. Там, где только что зеленели джунгли, теперь расстилалась обугленная пустошь, над которой дрожал раскаленный воздух. Лишь крошечный пятачок земли, где замерла группа Вэй Цзи, остался нетронутым — остальной мир методично стирался с лица земли беспощадным Лучом Разрушения. По мере того как ядовитый туман сжимал кольцо, в поле зрения Вэй Цзи то и дело возникали перепуганные фигуры других игроков, но их мимолетное явление пресекалось мгновенно: либо ледяным шквалом стрел, либо испепеляющим светом с небес.
Пока призыв Дракона Свирепых Карпов еще действовал, его ресурс следовало выжать до капли. Вэй Цзи бросил беглый взгляд на трофеи из золотого сундука, которые уже стали его законной добычей:
【Сумка для путешествий со сжатием пространства】 — артефакт, чей внутренний объем в двадцать раз превышал внешние габариты.
【Бегство от препятствий】 — мерцающая жемчужина, способная развеять не только ядовитые испарения и нечистую энергию, но и, судя по описанию, «умственную отсталость». Идеальный инструмент, чтобы при необходимости привести в чувство излишне медлительных союзников.
И, наконец, венец коллекции — комплект 【Боевая броня Марк 42】. Любишь Marvel? Грезил о высокотехнологичном экзоскелете? Марк 42 ждет своего достойного обладателя.
> 【Внимание: процесс автоматической трансформации может нанести умеренный ущерб мужскому физическому здоровью (злобный закадровый смех).】
Вэй Цзи небрежно закинул 【Сумку для путешествий со сжатием пространства】 за спину. На вид — обычный белый холщовый рюкзак, с которым хипстеры ходят за латте, но его истинная ценность была неизмерима. Планы прояснились: как только Дракон Свирепых Карпов исчерпает время своего пребывания, Вэй Цзи облачится в броню и проведет окончательную зачистку острова, оставив лишь своих.
Почему бы не закончить игру прямо сейчас? Ответ крылся в прагматичном расчете: время в этом пространстве тянулось в тридцать раз медленнее. Месяц суровых тренировок здесь стоил всего одного дня в реальности — упускать такой полигон для оттачивания навыков было бы преступлением.
Вэй Цзи работал в режиме многозадачности: он высчитывал тайминги сужения безопасной зоны, прикидывал маршруты и одновременно транслировал ментальный приказ Дракону. Тот послушно сместился к центру острова, обрушивая на него всю оставшуюся ярость. Вэй Цзи рассудил, что несколько идеально выжженных ровных площадок станут отличным подспорьем для его дальнейших маневров.
Холодный лунный свет скользил по чешуе ящера, но было заметно, что силы существа на исходе. Морда дракона осунулась, глаза подернулись мутной пеленой истощения, а Луч Разрушения заметно побледнел, растеряв добрых две трети былого величия.
Дракон Свирепых Карпов смутно чувствовал, что мироздание вот-вот притянет его обратно в небытие. Он бросил на Вэй Цзи последний, почти осмысленный взгляд, в котором читалось горькое сожаление об эволюции: цена могущества оказалась слишком высока. В тот миг, когда колоссальная фигура растворилась в воздухе, перед глазами Вэй Цзи всплыло системное уведомление:
【Игра перешла в фазу пятого дня.】
【Количество оставшихся игроков: 9.】
【Начислено 28 очков выживания.】
Если бы не досадная потеря Пан Тао, очков могло быть тридцать пять, но Вэй Цзи не привык предаваться бесплодным сожалениям. В конце концов, позволь он тому проныре умыкнуть сундук — и лидерство в рейтинге было бы потеряно. С учетом накопленного, его баланс теперь составлял внушительные 342 очка обмена. Математика выживания была проста: четверо в его отряде, Сяо Юй — пятая, и где-то в тенях острова затаились еще четверо неприкаянных.
Пришло время испытать триумф высоких технологий. Впервые Вэй Цзи увидел этот доспех еще в школе, когда классный руководитель, решив расслабиться на самоподготовке, запустил фильм для всех. С того дня образ железного рыцаря прочно засел в его голове.
— Активация 【Боевая броня Марк 42】.
Металлические сегменты материализовались прямо из воздуха. Каждая деталь, сияющая холодным блеском полированной стали, казалась ожившим произведением инженерного искусства. Они с мелодичным звоном устремились к Вэй Цзи, с хирургической точностью обволакивая его тело и подстраиваясь под каждый изгиб мышц.
Красно-золотой монолит сомкнулся. Вэй Цзи почувствовал внушительный вес конструкции, но стоило включиться кинетическим приводам, как доспех стал легче перышка. Первый же пробный шаг едва не превратился в затяжной прыжок — пришлось приноравливаться.
— Джарвис, активируй тепловое сканирование, — скомандовал он, пробуя голос на вкус.
Перед глазами развернулся голографический интерфейс, опережающий нынешнюю эпоху на столетия. Вэй Цзи плавно взмыл в воздух, мгновенно засек тепловые сигнатуры двух игроков в зарослях и, не раздумывая, выпустил пару микро-ракет.
Впрочем, те, кто дотянул до пятого дня, не были беспомощными статистами. Тщедушный мужчина, завидев летящую в него смерть, разразился площадной бранью:
— Проклятье! Надо было вчера рискнуть и штурмовать того дракона! Вы только посмотрите, из этого парня сыплются артефакты один круче другого. Как нам вообще с этим воевать?!
Его спутник, сжимавший в руках простой деревянный меч, лишь процедил сквозь зубы:
— Меньше слов. Если навалимся вместе и заставим его выжечь энергию, у нас появится призрачный шанс.
Они фатально недооценили мощь залпа, да и двое суток на подножном корму не прибавляли им прыти. Тщедушный, оказавшись на открытом пространстве, вскинул руки:
— 【Магический цилиндр】, активация!
Это был навык B-уровня — редкая удача. Он позволял перенаправить вражескую атаку, имея пять зарядов с перезарядкой раз в шесть часов. Перед игроком торжественно возникли два призрачных фиолетово-черных цилиндра. Ракета влетела в один из них и тут же вырвалась из другого, ведомая заложенной в нее программой: цель должна быть уничтожена любой ценой.
Вэй Цзи в доспехе лишь хмыкнул: сколько же диковин попрятано у этих людей? Не желая затягивать, он детонировал ракету точным выстрелом из репульсора. Огненный шар расцвел в воздухе, обдав противников волной жара. Вэй Цзи быстро считал тактику врага: тщедушный прикрывал тылы, а мечник готовился к броску.
Деревянный меч в руках второго бойца был лишь проводником для навыка D-уровня 【Резать золото и разрывать нефрит】. Любой клинок в руках этого человека обретал молекулярную остроту. Парень явно не был дилетантом: его взмахи сплетались в густую, звенящую сеть — результат владения навыком E-уровня 【Малое совершенство пути меча】.
Бой не продлился и минуты. Вэй Цзи быстро нащупал бреши в их обороне. Пользуясь превосходством в мобильности, он методично поливал мечника энергетическими разрядами, заставляя того уходить в глухую защиту, а кулаком в тяжелой перчатке вминал призрачные цилиндры второго игрока прямо в землю. Энергоблок Марк 42 не потерял и 20% заряда, в то время как противники окончательно выдохлись. Голод, жажда и бессонница сделали свое дело. Вэй Цзи, пребывавший в отличной форме, намеренно затягивал финал, чтобы гарантированно забрать причитающиеся 20 очков обмена за устранение.
Оба игрока исчезли в сиянии телепортации, осыпая победителя проклятиями. Для Вэй Цзи они были пройденным этапом. Снова взмыв в небо, он активировал сенсоры на полную мощность и вскоре засёк подозрительное шевеление в подлеске — некто скрытно подбирался к лагерю, где отдыхали сестра Хун и остальные.
— Иди-ка сюда, голубчик... — прошептал Вэй Цзи.
Марк 42 спикировал с небес подобно карающему метеору, давя на психику врага всей мощью своей ауры. Человек, ползущий по земле подобно змее, замер, осознав, что его маскировка вскрыта самым бесцеремонным образом.
Ли Лай вскинул руки в жесте капитуляции, его голос дрожал:
— Брат, пощади! Я не враг, я могу быть полезен!
Вэй Цзи слышал подобные мольбы сотни раз. Опыт подсказывал: на этом этапе игры любой выживший — это потенциальная угроза, способная выкинуть фокус в самый неподходящий момент. Никакой пощады. Репульсоры на ладонях вспыхнули, и два луча ударили в цель. Мощный разряд раздробил предплечье Ли Лая; тот взвыл от нестерпимой боли, рухнув в пыль. Сквозь лохмотья одежды проступили неестественно белые, чистые кости.
Вэй Цзи замер, подозрительно прищурившись. Ли Лай, видя, что железный исполин копит энергию для добивающего удара, закричал, захлебываясь словами:
— Брат, стой! Посмотри на мои кости! Мой навык D-уровня — 【Молоко с кальцием】! Одна банка в день, и твой скелет станет крепче гранита!
Вэй Цзи невольно почувствовал укол легкого сожаления: он разворотил парню руку, но те самые хваленые кости действительно выдержали прямой удар. Молча, словно подбирая сломанную игрушку, он подхватил Ли Лая и перенес его к Водяному для оказания первой помощи. Используя старые школьные знания и полотенце, одолженное у Сяо Бо, Вэй Цзи кое-как остановил кровотечение.
Ли Лай, бледный как полотно, прохрипел:
— Брат, этот навык питается моей жизненной силой. С такими ранами я много не наделаю... Вот, держи. Сегодняшняя порция.
В его руках материализовалась простая жестяная банка. Стоило ее открыть, как воздух наполнился густым, аппетитным ароматом свежего молока. Товарищи Вэй Цзи, измученные скудным рационом, непроизвольно сглотнули слюну. Вэй Цзи обвел их строгим взглядом:
— Тратьте свои очки обмена с умом. Покупайте воду в магазине каждый день. Как только показатель выживания перевалит за десятку, станет легче. Через неделю хлеб и вода перестанут быть роскошью.
Артефактное молоко Ли Лая заставило Вэй Цзи задуматься. Навыки, дающие постоянное усиление характеристик без ограничений по времени, ценились на вес золота. В реальном мире за такую банку коллекционеры выложили бы целое состояние. Однако осторожность взяла верх: он подозрительно уставился на напиток, опасаясь подвоха.
Сяо Юй, мгновенно считав его сомнения, решительно шагнула вперед, выхватила банку и в несколько глотков осушила треть. Она замерла на мгновение, прислушиваясь к ощущениям, и уверенно кивнула:
— Чисто. Яда нет. Чувствую, как тело наливается тяжестью, но это приятная тяжесть... Сила растет.
Убедившись в безопасности, Вэй Цзи допил остаток. Наследие Люй Бу наделило его феноменальной мышечной силой, сделав из него атлета среди смертных, но скелет оставался обычным, человеческим. Теперь этот дисбаланс был устранен: кости обрели плотность, способную выдержать запредельные нагрузки. Ощущение растущей мощи приносило удовлетворение, которое не купишь ни за какие деньги.
В качестве жеста доброй воли Вэй Цзи обменял две бутылки воды для Ли Лая. Теперь их группа насчитывала восемь человек: основной костяк, Сяо Юй, раненый новичок и двое выбывших, чьи очки шли в зачет. Возникал закономерный вопрос: где девятый? Вэй Цзи в своей броне прочесал все доступные зоны, свободные от тумана, но сканеры молчали.
«Варианта два, — размышлял он. — Либо это гений скрытности, способный обмануть электронику Марка, либо у него есть иммунитет к туману, и он отсиживается в ядовитой зоне».
В любом случае, неизвестность оставалась опасной. Вэй Цзи не знал, сколько протянет Ли Лай, но пока он держал ситуацию под контролем, победа казалась делом времени. Перекусив гамбургером, он позволил себе немного расслабиться. Уровень сложности F редко преподносил сюрпризы в самом финале, но расслабляться окончательно он не спешил.
Водяной, для которого попадание в топ-500 уже было пределом мечтаний, буквально светился от счастья. Он то и дело подсаживался к Вэй Цзи:
— Слышь, братишка, как выберемся отсюда — милости прошу в мою лавку. Закатим пир горой! Я те такие места в Лояне покажу — закачаешься. Считай, ты мой спаситель!
Он так разошелся, что начал травить байки о своей бурной молодости:
— Пейзажи у нас — загляденье, а девчонки... У-у-у, нежные, как персик. Не то что эти северянки. Была у меня одна — характер как у медведицы. Чуть что не по ней — хвать меня за шкирку и об стену! Силища — дурная!
Под мерный говор Водяного лагерь начал погружаться в сон. Все понимали: последний враг затаился в ужасе, и пока Вэй Цзи в своем стальном доспехе стоит на часах, им ничего не грозит. Сестра Хун и Цайцай стали относиться к Сяо Юй с заметным уважением. Цайцай наконец-то позволила себе закрыть глаза — впервые за все эти кошмарные ночи.
Вэй Цзи уснул последним. Сон его был крепким — сказывалось колоссальное напряжение последних дней, которое он тщательно скрывал под маской невозмутимости. Хорошо, что он не поддался слабости раньше, иначе Пан Тао вполне мог бы подмешать ему в пищу какую-нибудь дрянь.
На поиски последнего игрока он не пошел — броня Марк 42, работая в автономном режиме охраны, была надежнее любого часового.
Проснувшись к полудню, Вэй Цзи обнаружил, что товарищи уже давно на ногах, но подойти к нему не решаются — грозный вид механического стража внушал священный трепет. Взяв жемчужину 【Бегство от препятствий】, Вэй Цзи совершил вылазку в туман за хижиной Ли Мо. Пять часов поисков не дали результатов, но саму хижину он обнаружил. Дела шли на лад: Ли Лай выдал вторую банку молока. По его словам, лимит составлял пятнадцать порций — дальше скелет становился слишком тяжелым для мышц, хотя защита продолжала расти.
Остров был вычищен под ноль. Очки обмена текли рекой, но система, осознав, что игроки взяли ситуацию под полный контроль, прекратила выдачу призовых наборов. Вэй Цзи чувствовал: на этом уровне сложности сюрпризов больше не будет, хотя интуиция нашептывала — будь это ранг повыше, им бы уже подкинули какую-нибудь химеру.
Туман окончательно сжал кольцо в центре острова. Безопасная зона сократилась до ничтожных пятидесяти метров. Стало тесно. Ли Лай после третьей банки молока окончательно сдал и выбыл из игры из-за ран — впрочем, он уходил довольным. Цайцай тоже не скрывала радости от скорого финала: мысли о горячем душе и мягкой постели занимали все ее воображение.
Правда, была и более приземленная причина: она страшно стеснялась справлять нужду в присутствии мужчин, пусть те и подчеркнуто не смотрели в ее сторону. Сестра Хун пыталась ее утешить, но Цайцай лишь крепче сжимала кулаки. Наконец, собравшись с духом, она посмотрела на Вэй Цзи:
— Когда всё начнется... Помни, делай это быстро. Не мучай меня.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...