Солнце над необитаемым островом палило с немилосердной яростью, и по мере того как зной густел в воздухе, ядовитый туман начал стремительно расползаться. Теперь он полз к центру острова не шаткой походкой немощного старика, а с пугающей энергией человека, внезапно исцелившегося от тяжелого недуга — без пауз и передышек, пожирая пространство с каждой уходящей секундой.
Вэй Цзи мрачно проследил за тем, как белесая дымка подбирается к стенам деревянного дома, и, осознав, что время укрытий безвозвратно ушло, скомандовал:
— Пойдёмте. Будьте бдительны, хорошо охраняйте сестру Хун. — Сжимая в руках составной блочный лук, он то и дело переключался на инфракрасный прицел, методично сканируя окрестности, ведь тепловое излучение человеческого тела всё ещё ярко выделялось на фоне окружающей среды.
Никто из них не мог позволить себе роскошь голодать: этот едкий туман быстро свел бы в могилу даже сытого и полного сил бойца. Тратить кровные десять очков обмена на порцию антидота Вэй Цзи категорически не собирался. Кто-то другой, возможно, пустил бы слюни от радости, застолбив место в первой пятерке среди сотен выживальщиков, но его амбиции простирались куда дальше. Он метил на самую вершину, туда, где лежали лучшие из возможных наград.
Жизненная сила Короля Карпов откровенно пугала. Проведя добрых полдня на суше, он продолжал бодро скакать, ничуть не растеряв прыти. Глядя на эту аномалию, Вэй Цзи невольно вспомнил слова сестры Хун: она всерьез утверждала, что ее мощь превосходит силу этого призванного монстра. Неужели она и впрямь способна голыми руками забить Короля Карпов? Или же на твердой земле ее способности получают скрытые множители по умолчанию? Если так, то даже доведенный до полусмерти божественный зверь не стал бы для нее серьезным препятствием... Вэй Цзи мысленно сплюнул. Если его догадки верны, то эта чертова игра насквозь дырявая, кишит багами и даже не слышала о таком понятии, как баланс!
Тряхнув головой, он безжалостно отогнал эти мысли. Сейчас они вели охоту на других игроков, и именно в этот момент его пути пересеклись с Чэн Чжу. Любая задержка грозила немедленной потерей преимущества в боевой мощи. За четыре изнурительных дня в «Выживании на необитаемом острове» в строю осталось меньше сотни участников. Этот ублюдок Чэн Чжу целенаправленно уничтожал запасы еды и воды по всем секторам, загоняя людей в угол: без заветных очков обмена им оставалось либо медленно подыхать от голода, либо идти на верную смерть к демоническим зверям. Учитывая колоссальную разницу в характеристиках, даже слаженной команде редко удавалось завалить хотя бы одного монстра. Вывод напрашивался сам собой: по сравнению с местной фауной, другие игроки были просто ходячими кусками мяса.
Искусство стрельбы Вэй Цзи давно вышло за рамки обычного навыка, превратившись в изощренную, почти подлую хитрость. Он пускал стрелы на опережение, поражая цели за долю секунды до того, как успевал детально разглядеть противника. Не один и не два самонадеянных игрока бесславно пали, пронзенные его безжалостными выстрелами из ниоткуда. Укрывшись в тенях, словно свернувшаяся кольцами ядовитая змея, Вэй Цзи умудрялся быть одновременно и хладнокровным охотником, и манящей приманкой.
Как бы тихо ни ступала группа, в диком лесу она оставалась слишком лакомой мишенью. Десятиметровый гигантский питон, гипнотизируя жертв холодным немигающим взглядом и поминутно пробуя воздух раздвоенным алым языком, бесшумно заскользил к ним сквозь заросли. Будучи хладнокровной тварью, чья температура сливалась с фоном, он оставался практически невидимым для инфракрасного прицела. И хотя его толстая чешуя могла бы блестеть на солнце, хитрая рептилия густо вывалялась в грязи, превратившись в идеальный камуфляж, неотличимый от лесной подстилки.
Осознание угрозы пришло лишь тогда, когда замыкающий строй Ли Мо истошно закричал. Занятые перетаскиванием туши Быка Демонов, которую они тащили по очереди, люди слишком поздно отреагировали на бросок. Змеиная пасть распахнулась на немыслимую ширину, и массивные челюсти с хрустом сомкнулись на теле Ли Мо. Толстые клыки играючи пробили грудную клетку, сминая легкие и разрывая внутренности; изо рта парня с булькающим хрипом хлынула густая кровь, и он безвольно обмяк в смертельной хватке.
Добившись своего, гигантский питон напряг мускулы, готовясь скользнуть обратно во тьму чащи. В его ледяных вертикальных зрачках мелькнуло нечто, подозрительно похожее на издевательскую насмешку. Но триумф твари продлился ровно мгновение: с сухим щелчком тетивы стрела Вэй Цзи намертво впечаталась прямо в ее левый глаз.
Питон разразился пронзительным, булькающим шипением, корчась от боли.
В тот же миг пространство вокруг группы накрыло удушливым, почти осязаемым давлением. Прямо на чешуе Короля Карпов ослепительным бутоном расцвел священный свет эволюции. Это сияние пробудило в израненном питоне жгучую смесь первобытного ужаса и безумной жадности — жажды обрести такую же силу! Однако жестокое подавление высшим существом, тяжелая, тираническая аура формирующегося водяного дракона быстро раздавили волю змея, заставив его извиваться в полном отчаянии. Инстинкты вопили: с пробитым глазом против только что переродившегося высшего хищника ему ни за что не выстоять.
Тем временем сестра Хун крупной дрожью тряслась на широкой спине Дракона Свирепых Карпов. Она в глаза не видела никаких «Покемонов» и понятия не имела, насколько чудовищной разрушительной мощью обладало это рогатое создание.
В отчаянной попытке спастись питон с силой хлестнул хвостом по земле, вздымая густое облако пыли и грязи, чтобы ослепить новоявленного дракона, и слепо рванул прочь. Но его усилия оказались тщетными. Всю минувшую ночь Вэй Цзи не давал сестре Хун спуску, безжалостно гоняя ее до седьмого пота: эта суровая дрессировка не только радикально повышала общую боевую мощь их отряда, но и служила отличным топливом, максимизируя системный бафф 【Обречённый на Одиночество】.
Уловив резкий оклик Вэй Цзи, сестра Хун сработала на чистых мышечных рефлексах, звонко скомандовав:
— Дракон Свирепых Карпов, используй на питоне Луч Разрушения!
Группа в немом изумлении уставилась на то, как исполинский дракон царственно задрал морду. Его зубастая пасть приоткрылась, закручивая воздушные потоки, и внутри с пугающим гулом сконцентрировалась неистовая энергия, стремительно уплотняясь в слепящий луч, который с грохотом вырвался вперед. Там, где прошелся Луч Разрушения, земля превратилась в дымящийся шлак: не осталось ни единой травинки. Место прямого попадания в питона мгновенно испарилось, оставив лишь дергающуюся заднюю половину туловища как единственное доказательство того, что тварь вообще существовала. Мощнейший залп прошил густой лес и каменистый холм насквозь, проложив перед выжившими идеально ровную, выжженную просеку.
Судорожно сглотнув, сестра Хун попыталась взять себя в руки и дрожащим голосом произнесла:
— Вэй Цзи... я убила людей, и не одного. Игра только что начислила тридцать очков обмена. Значит, на линии огня, помимо питона, прятались и другие игроки.
Врать в такой ситуации ей не было никакого смысла. Даже если система цинично приплюсовала ей смерть бедолаги Ли Мо, цифры все равно не сходились: очков оказалось слишком много. Прищурившись, Вэй Цзи напряженно уставился на подозрительно примятую траву вдали. Теперь ему предстояло взять инициативу на себя. Да, у Дракона Свирепых Карпов еще хватало в арсенале боевых навыков, не говоря уже о непробиваемой чешуе, но главный калибр — Луч Разрушения — требовал времени на перезарядку. А уцелевший противник где-то там залег на дно, боясь даже лишний раз вздохнуть.
За прошедшие четыре дня адского выживания команда научилась понимать друг друга с полуслова. Толстяк Пан Тао без лишних вопросов выудил из рюкзака пустую стеклянную бутылку, набитую горючей смесью со щебнем, с размаху швырнул ее в заросли и истошно завопил:
— Вэй Цзи, я кидаю Зажигательную Бомбу! Берегись, смотри, чтоб на тебя не брызнуло!
Примитивная тактика сработала безотказно: не выдержав психологического давления, две перемазанные грязью фигуры зайцами выскочили из кустов и бросились наутек. Перспектива сгореть заживо или стать кормом для дракона явно не входила в их планы. Вэй Цзи даже не изменился в лице. Два плавных движения, два сухих щелчка — и две стрелы нашли свои цели в спинах беглецов, пополнив его счет еще на двадцать очков. В этот самый момент боевая мощь их маленького отряда достигла абсолютного пика на всем острове.
Вэй Цзи хладнокровно рассудил: если прямо сейчас не выжать максимум из таймера призыва Дракона Свирепых Карпов для тотальной зачистки конкурентов, он рискует потерять стратегическое превосходство, растрачивая время на сбор выпущенных стрел и постоянную оглядку на незащищенные фланги.
Раскатистое «Бах!» разорвало тишину: в небесах над островом ярким пятном расцвел желтый сигнальный фейерверк, куда более массивный, чем вчерашний. Медленно покачиваясь на стропах парашюта, к центру острова начал спускаться блестящий золотистый сундук.
Системное уведомление гласило: "Сегодняшний сброшенный с воздуха сундук выдан. Уважаемые игроки, обратите внимание на получение".
Тем временем сестра Хун в компании Цайцай и туши Быка Демонов прочно обосновалась на широкой спине Дракона Свирепых Карпов. Передвижение по суше давалось громадному ящеру с трудом, влаги катастрофически не хватало, поэтому монстр нашел элегантное решение: он безжалостно сносил препятствия Водяной Пушкой, а затем скользил по образовавшимся лужам, используя Серфинг. От таких американских горок у сестры Хун уже ощутимо кружилась голова.
— Дракон Свирепых Карпов, используй Луч Разрушения на лес прямо под сброшенным грузом! — скомандовала она, и ее лицо раскраснелось от небывалого азарта.
Ящер подчинился мгновенно, словно уловив ее мысль — сейчас между наездницей и зверем царила абсолютная, пугающая синхронизация. В зубастой пасти вновь начала концентрироваться гибельная энергетическая волна.
— Рррррр-а-а-а!~~~
Чудовищный грохот сотряс землю. Вековой густой лес впереди просто разнесло в щепки, словно сухую солому, расчищая гигантскую проплешину. Разрушительные лучи буквально испепелили всё живое на поверхности, превратив почву в стекло. Долгожданный сундук еще даже не коснулся земли, а в зоне сброса уже закипела кровавая бойня за лут. Однако многие игроки, уловив спинным мозгом запредельные колебания маны от выстрела дракона, благоразумно вжали головы в плечи и не рискнули даже приблизиться к эпицентру.
Чэн Чжу тоже явственно ощутил этот чудовищный всплеск энергии, нервно смахнув испарину со лба. В его душе холодным червем шевельнулось грызущее недоумение. Если верить инсайдам старшего брата, матчмейкинг в этом соревновании строго балансировал силы: система никогда не бросала абсолютных новичков в мясорубку к ветеранам. Раз тут ползает зеленый молодняк с рангом «F», значит, потолок силы на острове не должен превышать урезанный ранг «А», да и то с жесткими системными лимитами. Соответственно, он со своим уверенным «В» и двумя чистыми навыками «С»-класса просто обязан доминировать в топе. Так откуда, мать их, взялись эти энергетические волны?! Чэн Чжу стиснул зубы. Наверняка это какойто предсмертный козырь местного босса, одноразовый ультимативный навык с горой ограничений. Такое дерьмо дважды подряд не кастуется.
Слегка успокоив себя этой логикой, Чэн Чжу хищным рывком метнулся к падающему сундуку. Но его натренированное зрение внезапно выцепило в дыму знакомый силуэт: тот самый наглый ублюдок, который недавно мастерски натравил на него толпу, теперь стоял поодаль и издевательски ухмылялся. А прямо над его плечом исполинский Дракон Свирепых Карпов медленно, словно танковая башня, поворачивал свою рогатую морду... прямо в сторону Чэн Чжу.
«Чёрт! Малявка, молись, чтобы этот отец не добрался до твоей шеи, иначе я переломаю тебе все кости!» — мысленно взревел Чэн Чжу и, даже не думая оглядываться, метнулся в сторону, уходя с линии огня. Взмыв в воздух, он нанес хлесткий удар навыком 【Ладонью, рассекающей пустоту】 прямо по диагонали к земле, гениально используя кинетическую отдачу для реактивного рывка — это был его личный коронный трюк, отточенный на тысячах тренировок до звенящего совершенства.
Скорость его бегства была поистине феноменальной, но вот его незадачливые спутники безнадежно отстали. Поняв, что их лидер просто сверкнул пятками, они тоже запаниковали и попытались сорваться с места. Слишком поздно. Смертоносный Луч Разрушения накрыл их с неотвратимостью цунами, мгновенно испарив на месте. Системный счетчик сестры Хун радостно звякнул, зачислив ей еще сорок очков. Вэй Цзи мрачно хмыкнул: если эта девчонка продолжит в том же духе, она не только догонит, но и без напряга переплюнет его по фрагам.
Самого Чэн Чжу жестко зацепило лишь остаточными колебаниями энергетического шторма, но этого хватило с лихвой. Ударная волна швырнула его в воздух, как тряпичную куклу; лицо и волосы залепило горячей грязью вперемешку с пеплом, а правую половину тела парализовало глухим, мертвенным онемением. Харкая кровью, он беспомощно распластался на выжженной земле. Мутным взглядом он сфокусировался на силуэте, бесшумно выросшем в поле его зрения. Наглая, отвратительная ухмылка Вэй Цзи сияла на фоне солнца, пока его руки с леденящим спокойствием натягивали тетиву лука.
Понимая, что сил на сопротивление больше нет, Чэн Чжу лишь бессильно зажмурился, в слепой ярости скривив перепачканное кровью лицо. Раз уж игра окончена, лучше сдохнуть, не теряя лица.
Сухой хлопок — и безжалостная стрела пробила грудную клетку, остановив его сердце. Самопровозглашенный великий мастер B-уровня бесславно закончил свой путь от руки Вэй Цзи.
Устранив главную занозу, Вэй Цзи начал методично и хладнокровно выкашивать всех игроков, кому не посчастливилось оказаться в радиусе досягаемости Дракона Свирепых Карпов. Теперь его счетчик очков уверенно пополз вверх, не уступая пугающим темпам сестры Хун. Огромный ящер безнаказанно бесчинствовал в самом сердце острова — ни один смельчак больше не рисковал высунуть нос из укрытия. Однако зона безопасности неумолимо сжималась: смертоносный ядовитый туман плотным кольцом смыкался по внешнему периметру, отрезая последние пути к отступлению. Ни войти, ни выйти. Ловушка захлопнулась.
Выдерживая четкие интервалы на перезарядку, Дракон Свирепых Карпов раз за разом изрыгал Луч Разрушения. Буквально за полчаса более половины ландшафта в центре острова превратилось в безжизненную, дымящуюся пустошь.
Воспользовавшись передышкой, Пан Тао спешно раскидал товарищам скудные припасы, а сам вцепился зубами сразу в два бургера. Усердно работая челюстями, он оптимистично пробубнил с набитым ртом:
— Ребздя, пдождите чуток... я ща юзну свой навык удачи, чтоб вскрыть этот подарочный сундук с аирдропа. Можно расслабиться, мы в этой катке — безоговорочные чемпионы!
С лоснящимся, сияющим от гордости лицом толстяк обвел взглядом сестру Хун и остальных выживших. И спорить с ним было сложно: все прекрасно понимали, что именно Камень эволюции божественных Святых, вовремя извлеченный Паном Тао, буквально вытащил их с того света. Если бы не своевременное появление Дракона Свирепых Карпов, они бы до сих пор жалко тряслись по кустам, ожидая удара в спину. Участники группы наперебой хвалили удачливого толстяка и расчетливого Вэй Цзи — за широкими спинами этого дуэта они чувствовали себя как за каменной стеной.
В колчане Вэй Цзи сиротливо болтались всего пять последних стрел, но его баланс очков обмена пробил отметку в 264. Сам того не ведая, он вырвался в абсолютные лидеры этой кровавой арены. Команда расслабилась, с жадным аппетитом набросившись на еду, как вдруг раздался глухой стук — «плюх!».
Лицо сидевшего с краю Сяо Бо на глазах приобрело землисто-зеленый оттенок. Парня скрутило судорогой; изо рта густым потоком хлынула зловонная пена, и он мешком рухнул на выжженную землю, забившись в жестоких конвульсиях.
Сидевший ближе всех Пан Тао в ужасе подскочил к нему, схватил за руку, пытаясь нащупать пульс и привести в чувства. Но, тряхнув обмякшее тело пару раз, толстяк с леденящим душу осознанием понял: Сяо Бо мертв.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...