В промозглой тишине пещеры внезапно развернулось сюрреалистичное действо: на импровизированную сцену во всем своем фастфудном величии вышел «Дедушка KFC». Образ был выверен до мелочей — белоснежный поварской колпак, ярко-красный фартук, а за спиной, словно из воздуха, соткалась полноценная стойка обслуживания. Старик расплылся в благодушной улыбке, окинув присутствующих взглядом доброго опекуна:
— Ну что, детки, проголодались? Дедушка трудится для вас круглосуточно, без перерывов и выходных...
Воздух мгновенно пропитался дразнящим ароматом жареной курицы и специй. Выжившие, ведомые первобытным инстинктом голода, послушно выстроились в очередь. Вэй Цзи, не теряя времени, пристроился первым. Его голос звучал обыденно, будто он зашел в закусочную за углом своего дома:
— Две порции острых бургеров с куриными ножками, два пекинских ролла, порцию жареных крылышек, пару яичных тартов и стакан льда.
Стоящий следом Пан Тао страдальчески скривился и проворчал, обращаясь к лидеру:
— И как ты собрался быть счастливым, не причастившись «водой радости»? Мне шесть семейных ведер и побольше сладко-острого соуса!
— А мне два орлеанских бургера, две большие фри и колу. Льда — самый минимум, — донеслось из глубины очереди.
...
В разгар трапезы Вэй Цзи вдруг замер с куском в руке и философски изрек:
— Интересно, обжорство сильно ударит по фигуре и кошельку?
Впрочем, сомнения не помешали ему тут же отправить в рот очередной кусок сочной курятины. Пока он методично уничтожал запасы, три девушки в его группе замерли, глядя на него с нечитаемыми эмоциями.
【Обречённый на Одиночество: прогресс 100%】
...
Маленький деревянный домик, примостившийся в глубине пещеры, стал островком уюта и безудержного веселья, которого так не хватало остальным обитателям острова. Кроме лагеря Вэй Цзи, какими-то запасами располагал разве что Чэн Чжу.
В этот момент Чжу с важным видом пережевывал сухой энергетический батончик, поглядывая на своих спутников свысока:
— Успокойтесь. Никто не продержится дольше нас. Весь этот хлам из торгового центра стоит безумных денег, а толку от него — пшик, желудок не обманешь. Мы — лидеры этой гонки. Если будем экономить и подходить к ресурсам разумно, протянем здесь не один день.
Окружающие его люди старательно работали челюстями ( ̄~ ̄) и подобострастно поддакивали:
— Брат Чжу, золотые слова!
— Брат Свинья, истину глаголешь!
— Свинья, ты наш гений!
Благодаря своей грубой силе Чэн Чжу обладал в группе непререкаемым авторитетом. Ему даже начало казаться, что местный ветер стал ласковее, а перспективы — радужнее. Раздувшись от собственной значимости, он продолжил проповедь:
— Победа у нас в кармане. Когда выберемся отсюда, ищите меня — я планирую создать элитную группу приключений.
— Брат Чжу, а это что за зверь такой? Вроде турфирмы? — подал голос один из парней.
Чэн Чжу не выдержал и отвесил идиоту тяжелый подзатыльник. Лицо его потемнело от гнева:
— Тупица! Мир перевернулся. Чтобы не жрать пыль под ногами у сильных и жить по-человечески, нужно лезть в эти игры снова и снова.
— Мой старший брат наставлял: только прокачка и редкие навыки дают реальную власть. В следующих сценариях мы обязаны захватить Черепаху-гиганта и стать полноправными гегемонами.
— Поймите, грамотное комбо скиллов порой сокрушительнее самих умений. Количество неизбежно перейдет в качество.
— Как только наберем силу, создадим собственную организацию.
— И тогда богатство, слава и женщины потекут к нам рекой. Толпы будут заискивать перед нами, а мы будем диктовать свои условия этому миру!
Чэн Чжу буквально светился от пафоса, его воля и ци бурлили, предвкушая триумф...
— Босс, а если я в твою банду вступлю, налоги платить меньше буду?
— Точно! И добавь в медстраховку посещение ножных ванн. Желательно с полным покрытием...
— Брат Свинья, а на скоростной поезд без билета пустят?
— А как насчет досрочной пенсии? Не хочу до шестидесяти пяти спину гнуть, o(╥_╥)o...
Чэн Чжу обвел взглядом этих «свиноподобных» соратников, чувствуя, как внутри всё опускается от бессилия. Он закрыл глаза, потер лицо ладонями и тяжело выдохнул, пытаясь подавить желание прибить их на месте. Его губы тронула кривая, полная горечи усмешка:
— Ладно, я и впрямь Брат Свинья. Совсем рассудок потерял, раз решил с вами о высоком говорить.
Он холодно оглядел группу и добавил:
— Как только выйдем — разбегаемся. Каждый сам за себя. Считайте, что мы не знакомы.
В глубине души Чжу уже принял решение: лучше в одиночку прочесывать остров в поисках короны, чем нянчиться с этой отарой. Он вспомнил давешнюю стычку у припасов, когда какой-то наглый пацан натравил на него толпу. Если бы не тот выскочка, его техника «Ладонь, рассекающая пустоту» не растратила бы семь драгоценных зарядов. Только сейчас энергия начала восстанавливаться.
Несмотря на случайный характер конфликта, Чэн Чжу затаил на того парня лютую злобу — противник одним маневром едва не пустил его планы под откос.
«Хе-хе, сейчас этому выскочке наверняка приходится несладко. Без еды и воды, когда даже за паршивый паек нужно выложить пятьдесят-шестьдесят очков обмена... Вот она, цена вражды со мной!» — злорадно подумал он.
«Бурк~~~»
Вэй Цзи издал оглушительную отрыжку. Он не просто уничтожил свой заказ, но и в качестве финального аккорда приговорил ведро острых крылышек.
Вообще-то он планировал оставить часть на потом, но «Полковник Кайфэна» сверлил его таким испепеляющим взглядом, что пришлось доедать через силу.
«Разбрасываться едой — дурной тон. В школе меня учили искать лазейки в любых правилах, но здесь система, кажется, монолитна. Дыр нет», — размышлял он, вытирая руки.
Еда не должна пропадать впустую.
Вэй Цзи внезапно что-то вспомнил. Он вскочил, подхватил лук и прибор ночного видения:
— Ждите здесь, я быстро.
Прежде чем кто-то успел вставить хоть слово, его силуэт растворился в ночной тени снаружи. Пан Тао попытался было окликнуть командира, но рот его был настолько плотно забит содержимым «семейного ведра», что вместо слов вырвалось лишь невнятное мычание.
Вэй Цзи всегда действовал авторитарно, не допуская пустых дискуссий. И хотя окружающие порой ворчали на его самоуправство, его безупречное чутье и опыт заставляли их молчать.
Остров погрузился в тревожное безмолвие. Но под этой тишиной уже клокотали темные течения. Обессиленные голодом игроки затаились, не решаясь производить лишнего шума. Ночная охота имела свои фатальные минусы: нулевая видимость и колоссальный риск выдать себя зверью или другим игрокам, подставив фланг под удар.
Вэй Цзи двигался бесшумно, едва касаясь земли, затаив дыхание. Похоже, удача Пан Тао сегодня работала на него.
Вскоре в объективе ночного видения возникла цель — эволюционировавший коровий демон.
Вэй Цзи привычным движением зажал между пальцами две стрелы, наложил их на тетиву и плавно, до хруста, натянул лук.
«Свист! Свист!»
Стрелы с хирургической точностью вошли в передние ноги монстра. Коровий демон с тяжелым грохотом рухнул на землю, взрывая копытами дерн. Он еще пытался яростно мотать рогами, но раненая тварь уже не представляла для охотника опасности. Три молниеносных выстрела в упор — и зверь окончательно затих, тяжело хрипя.
С трудом затащив массивную тушу в пещеру, Вэй Цзи увидел на входе Пан Тао. Тот нервно топтался на месте, сжимая в руках пульсирующий золотистый камень — артефакт испускал лучи, сравнимые с десятью мощными прожекторами.
Вэй Цзи на мгновение зажмурился, решив, что Сяо Юй случайно активировала какую-то сверхмощную вспышку. Если бы она научилась светиться всем телом, враги бы просто выжигали себе сетчатку. Впрочем, в бою такой навык был бы скорее помехой.
Сестра Хун, завидев возвращающегося лидера, облегченно выдохнула, но тут же напустила на себя обиженный вид:
— Младший брат, ты куда пропадал? Половина ночи уже позади!
Вэй Цзи с гордостью похлопал по крупу поверженного демона:
— Ли Мо, Сяо Бо, живо за полотенцами, нужно остановить кровь. И осторожнее с рогами, они еще могут дернуться.
Присутствующие застыли в немом оцепенении. Но когда Вэй Цзи вывалил перед ними три десятка упаковок с бургерами и роллами, психологическая защита Сестры Хун окончательно дала трещину.
Она была из тех людей, кто до беспамятства обожает животных, видя в каждом встречном звере подобие домашнего ретривера. Зрелище раненой коровы само по себе было для нее испытанием, но реальность оказалась куда изощреннее.
Вэй Цзи, с лицом абсолютно невозмутимым, начал запихивать бургеры прямо в пасть корове. С говяжьими котлетами!
Зверь инстинктивно пытался сопротивляться, мотал головой и буйствовал, но быстро понял, что встретил психопата покрупнее себя. Сестра Хун, отчаянно цепляясь за остатки логики, прошептала:
— Младший брат... если корова съест говядину, у нее же начнется бешенство. Ты хоть понимаешь, что делаешь?
Вэй Цзи бросил на нее быстрый взгляд и ухмыльнулся:
— Разумеется. Я всё предусмотрел: упаковки пластиковые, желудок их не переварит. Тварь протянет до утра. Когда Полковник KFC исчезнет, у нас останутся пайки внутри живого контейнера. Это вопрос выживания.
Сестра Хун буквально обмякла, чувствуя, как мир рушится:
— Нет, так нельзя! Корова — травоядное! Она не может есть мясо!
Вэй Цзи изобразил крайнюю степень удивления:
— Сестра Хун, ты сегодня сама не своя. Это же упакованные бургеры, технически она мясо не ест. Просто представь, что это живой сундук в форме коровы, и всё встанет на свои места.
— Да и вообще, ну съест и съест. Отбрось эти феодальные предрассудки, мы живем в новую эпоху!
— Прогрессивные идеи требуют жертв, а мы, как новое поколение, обязаны экспериментировать...
Сестра Хун лишь отчаянно мотала годовой:
— Кривда! Чистое безумие! Прекрати это сейчас же!
Вэй Цзи прекрасно понимал её чувства, но останавливаться не собирался. Счетчик 【Обречённый на Одиночество】 продолжал неумолимо ползти вверх, наполняя его тело силой.
Сяо Юй и Цайцай добрых полчаса потратили на то, чтобы успокоить Сестру Хун. Ради выживания команды им приходилось идти на сделку с совестью. Цайцай приобняла подругу и зашептала ей на ухо:
— Сестренка, ты же сама говорила, что за Вэй Цзи — наше будущее. Он знает, что делает. Не зли его, а то ведь и правда выставит нас из пещеры...
Сяо Юй добавила пару льстивых фраз, услужливо подставляя «лестницу», чтобы та могла с достоинством выйти из спора. Сестра Хун понимала: открытый конфликт с лидером — это билет в один конец.
«Эх, но смотреть на это выше моих сил. Бедное животное уже плачет...» — подумала она, закрывая глаза.
Вэй Цзи же пребывал в прекрасном расположении духа. Он заталкивал еду, весело напевая под нос:
— Набивай полнее, полнее, уважаемая ду-ду, ду-ду полная...
Хе-хе, прогресс навыка +0.1%.
Сестра Хун в итоге забилась в дальний угол домика, стараясь абстрагироваться от происходящего. В этот момент к Вэй Цзи, дождавшись паузы, подошел Пан Тао:
— Слушай, я тут после еды активировал свой навык... Выпал световой комок, а в нем вот это. Камень эволюции божественных Святых.
— О как? И как эта штука работает?
Вэй Цзи, обладавший нюхом на редкие артефакты, мгновенно утратил интерес к корове и уставился на сияющий булыжник в руках толстяка. Тот, явно смущаясь под прицелом взглядов всей группы, пояснил:
— Позволяет принудительно эволюционировать живое существо. Но есть нюанс: только если оно является твоим питомцем.
Он обвел пещеру вороватым взглядом:
— Ну... есть желающие стать моим питомцем?
Над пещерой нависла тяжелая, почти осязаемая тишина. Слово «питомец» в данном контексте звучало максимально двусмысленно и неуместно.
Только Сяо Юй не выказала возмущения. Напротив, её глаза азартно блеснули:
— А на мне сработает? Можно попробовать?
Пан Тао скептически скривился:
— На тебе? И что будет? Начнешь светить еще ярче, как маяк в тумане?
На самом деле его истинной целью был Вэй Цзи. Шанс на успех был мизерным, но Пан Тао не мог упустить такую возможность. В глазах самого Вэй Цзи в этот момент промелькнуло нечто странное. Он мгновенно понял, что камень бесполезен для людей, а Пан Тао темнит — артефакт явно предназначен не для рядового «питомца».
Ключ крылся в самом определении. Пан Тао метил на личную выгоду, пытаясь привязать к себе кого-то сильного.
Вэй Цзи просчитал варианты за долю секунды. Он резко развернулся и постучал в стенку деревянного домика:
— Сестра Хун, выходи. Хватит дуться. У нас тут важное дело для общего блага.
Изнутри донесся глухой голос:
— Я всё понимаю... просто на душе кошки скребут.
Сестра Хун вышла, устало потирая виски. Вэй Цзи ободряюще улыбнулся:
— Сестра, призови своего зверя. Пора делом заняться.
Она послушно сделала пасс руками, и в воздухе возник, смешно подпрыгивая, её верный спутник — прыгающий карп.
Однако вид рыбы изменился: на голове красного карпа теперь красовался костяной нарост, напоминающий корону или горный пик. Сестра Хун в ужасе отпрянула:
— Мамочки! Это что за мутант?!
Остальные же смотрели на рыбу с нескрываемым восторгом. Это был не просто карп — перед ними предстал настоящий Король Карпов.
Взглянув на камень в руках Пан Тао, Вэй Цзи на мгновение задумался: «Если найти то самое яйцо гигантской черепахи и применить эволюцию... возможно, остров содрогнется от рева истинного злого дракона».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...