На обратной стороне магического свитка, зажатого в пухлых пальцах Пан Тао, отчетливо проступили размашистые иероглифы: «Безумный четверг». Вэй Цзи впервые по-настоящему всмотрелся в изображение на лицевой стороне артефакта — старик на нем улыбался с такой запредельной добротой, что это даже пугало.
Пан Тао, воодушевленно размахивая свитком, принялся объяснять:
— Это вещь Уровня D. Выбил его, когда еще не знал нужды в еде. Свиток позволяет раз в неделю, строго по четвергам, закатить пир горой: жареная курица в панировке, ледяная кола, сочные гамбургеры, хрустящий картофель фри, горячая шаурма... Список можно продолжать долго. Но есть нюанс: съесть нужно всё до последней крошки. Оставишь хоть кусочек — прилетит системное наказание. Сегодня как раз третий день нашего «отпуска», так что после полуночи активируем!
Вэй Цзи шумно выдохнул, чувствуя, как напряжение в плечах спадает. Спасение толстяка принесло поистине королевские дивиденды. Способность «Удача» в условиях дефицита ресурсов выглядела пугающе мощной — почти как навык Водяного, который в любом другом мире сошел бы за фокус аниматора, а здесь превратился в залог выживания.
Однако время поджимало, и свиток пока оставался лишь обещанием сытости. Им следовало поторапливаться: на острове, охваченном голодом, разум угасал быстро. Опоздай они на час, и от сестры Хун с остальными могли остаться лишь остывающие тела. Вэй Цзи, впрочем, двигал не только альтруизм — он всерьез рассчитывал, что присутствие женщин в отряде поможет ему и дальше эффективно прокачивать [Обречённый на Одиночество].
Взглянув на системный интерфейс, он замер: после недавней стычки показатель прогресса неожиданно подскочил до 18,1 %.
«Неужели среди тех бедолаг, которых я осыпал градом ударов, затесались дамы?» — цинично промелькнуло в голове.
Тем временем ядовитый туман продолжал лениво ползти со стороны океана. Он сжимал кольцо, превращая остров в тесную ловушку, словно незримый демон Бездны медленно смыкал челюсти, перемалывая остатки надежды в чистую эссенцию отчаяния.
Вэй Цзи прикинул угол наклона солнца, сопоставил его с направлением ветра и скоростью их движения. В его уме, словно в процессоре, защелкали цифры, выстраивая маршрут сквозь заросли. Спустя тридцать секунд он уверенно указал вектором руки:
— Идём на четыре часа. Если не сбавим темп, через час будем у сестры Хун.
Водяной лишь потрясенно моргнул. Точность и ледяное самообладание, с которыми Вэй Цзи ориентировался в этом хаосе, вызывали суеверный трепет. Заметив его ошарашенный взгляд, Пан Тао довольно хмыкнул:
— Друг, ты даже не представляешь, какого монстра встретил. Я давно привык, что меня тащат на буксире, но Вэй Цзи — это особый случай. Никогда не суди о нем по «фасаду». Поверхностные навыки — лишь верхушка айсберга.
Толстяк перевел дух и добавил тише:
— Однажды я пересекся с парнем, у которого в арсенале было всего два навыка Уровня E. Но этот тип был настолько запредельно умен, что протащил меня сквозь сущий ад. Именно после того рейда моя «Удача» скакнула с C до B.
— А еще я видел наших спецназовцев, — продолжал Пан Тао. — Один вояка с жалким навыком Уровня F творил такое, что у демонов хвосты поджимались. У него же за плечами был реальный опыт: [Мастерство владения огнестрельным оружием], [Мастерство рукопашного боя], [Мастерство разведки]... Навыки из системы — это база, но сталь закаляется в жизни. Не стоит недооценивать людей, особенно тех, кому везет выживать вопреки всему.
Вэй Цзи молча впитывал эти слова. Он вспомнил описание своего навыка [Люй Бу среди людей]. Ведь он изначально подразумевал не просто сухие цифры, а инстинктивное владение любым оружием, верховую езду и стрельбу из лука на грани невозможного. Вспомнить хотя бы, как легендарный Фэнсянь филигранно всадил стрелу в алебарду у ворот лагеря, решая судьбы армий одним выстрелом.
Сейчас боевая мощь Вэй Цзи находилась на пике человеческих возможностей, а мультипликатор от [Обречённый на Одиночество] превращал его в живое стихийное бедствие. 18 % прибавки к Силе, Интеллекту и Скорости — это не просто бонус. В синергии это увеличивало его реальный потенциал в бою минимум на треть.
Прокладывая путь сквозь подлесок, он то и дело опускал на глаза прибор ночного видения. В инфракрасном спектре мир становился прозрачным: тепловые следы зверей и затаившихся в кустах конкурентов светились яркими пятнами, позволяя группе обходить засады за сотни метров.
Когда впереди показалась знакомая хижина, до слуха донесся тонкий, надрывный женский плач. Вэй Цзи вскинул прибор: внутри здания четко прорисовывались тепловые силуэты двоих мужчин и троих женщин.
«Сяо Бо и Ли Мо решили поиграть в альфа-самцов и захватили власть, пока меня не было?» — мелькнула холодная мысль. Неужели он так ошибся в людях?
— Водяной, брат Тао, замрите здесь. Я зайду первым, проверю обстановку.
Однако, переступив порог, Вэй Цзи застыл, не зная, выругаться или расхохотаться. Картина была трагикомичной. Оставшись без нормальной еды, бедолаги перешли на «подножный корм» — жевали пучки кинзы, которые бесконечно генерировала Сяо Юй. Больше всего травы скопилось у малышки Цайцай — видимо, Сяо Юй пыталась задобрить ребенка этой специфической зеленью.
Сама Цайцай кинзу уже видеть не могла. Сестра Хун, пытаясь помочь, призвала свой артефакт — изящный горшочек с кактусом, густо усеянным длинными иглами. И теперь Вэй Цзи наблюдал, как заплаканная Цайцай, шмыгая носом, дрожащими пальцами вырывает колючки и буквально грызет сочную, горькую мякоть кактуса. Заметив вошедших, девочка судорожно откусила огромный кусок, всем видом показывая, что добычу не отдаст.
Вэй Цзи решил, что лучшего момента для воспитательного троллинга не найти. Он мягко присел рядом и по-отечески погладил её по растрепанной макушке.
( ,, ́•ω•)ノ"( ́っω•`。)"
— Кушай-кушай, маленькая, я просто посмотрю, — пропел он самым заботливым тоном, на который был способен. — Пока я здесь, никто твой кактус не заберет. Ешь на здоровье.
Лицо Цайцай мгновенно исказилось, слезы хлынули с новой силой, словно лепестки груши под проливным дождем (╥_╥). В своей беспомощности она выглядела настолько трогательно, что даже у циничного Вэй Цзи на мгновение дрогнуло сердце.
Впрочем, он тут же одернул себя. Он слишком хорошо помнил побочные эффекты своих способностей. [Люй Бу среди людей] дарил величие, но вместе с ним приносил и проклятие — роковую тягу к красавицам, которая на корню губила прогресс [Обречённый на Одиночество].
Вэй Цзи с невозмутимым видом дождался, пока девочка прикончит добрую половину кактуса, и только тогда небрежно упомянул о предстоящем курином пиршестве.
Цайцай замерла. В её глазах, еще полных слез, отразилось такое чистое, незамутненное потрясение, что Вэй Цзи едва сдержал победный хохот.
«Почему... почему этот гад не сказал об этом пять минут назад?!» — читалось в её взгляде.
— Ты так аппетитно хрустела, что я побоялся перебивать, — ехидно заметил он. — Ну что, кактус был вкусным?
Внутри него бушевал вулкан смеха, но ради поддержания авторитета лидера Вэй Цзи сохранял маску ледяного спокойствия. Цайцай, не в силах ответить физически, лишь испепеляла его взглядом. В реальности она бы уже вцепилась ему в лицо ногтями, но здесь её ярость не наносила ни единой единицы урона.
Глядя на то, как счетчик [Обречённый на Одиночество] в углу зрения продолжает лениво ползти вверх, Вэй Цзи искренне радовался. Мир сорвался с петель. Такие, как Цайцай, еще пытались цепляться за старые нормы, но он знал: скоро из теней выйдут настоящие «монстры», для которых человеческая жизнь не будет стоить и гроша.
Закончив с шутками, он посмотрел на багровое солнце, тонущее в ядовитых испарениях, и распорядился:
— Всем отдыхать. Сегодня ночью — праздничный ужин, а на рассвете сворачиваем лагерь. Туман подпирает, нам нужно менять базу.
Услышав о «Безумном четверге», Сяо Бо и Ли Мо едва не начали молиться на Пан Тао. Желая доказать свою полезность и не вылететь из отряда, они соорудили некое подобие «полотенечных доспехов»: туго скрутили полотенца спиралями и соединили их в многослойные жилеты. Выглядело это нелепо, но определенную защиту от скользящих ударов давало, хоть и зияло огромными зазорами.
У входа в хижину на посту сменилась сестра Хун. Облаченная в свои импровизированные доспехи, она внимательно вглядывалась в темноту через окуляр инфракрасного прибора — на этом проклятом острове такая техника была ценнее любого золота.
Стоило любому тепловому источнику приблизиться к лагерю, как в дело вступал Вэй Цзи. Его стрелы находили цель без промаха. Настоящими союзниками он считал лишь Водяного, Пан Тао, Цайцай и сестру Хун. Все остальные, вроде Сяо Юй, были лишь временными попутчиками, с которых он не стеснялся брать плату за покровительство.
Ночь сгущалась. В колчане Вэй Цзи осталось всего девять стрел. За время дежурства он успел снять двух неосторожных игроков; две стрелы удалось вернуть, но последний выстрел ушел в молоко — противник скрылся в зарослях, и оперение затерялось в густой траве. Преследовать врага в темноте он не стал.
Вэй Цзи анализировал шансы. С ресурсами «Безумного четверга» их преимущество станет подавляющим. Попасть в топ-100 не составит труда, но его амбиции тянулись выше. Только первая десятка давала награды, способные сократить разрыв между ним и Ли Синьянь. К тому же, Тру Жаньэр так и не вернула ему триста юаней — долг, заработанный его потом и кровью в старом мире.
Мир изменился, и Вэй Цзи всерьез сомневался, придет ли на карту его стипендия в пять тысяч. От этой мысли становилось тоскливо. Он вспомнил свою съемную «двушку» у университета, часы репетиторства... Он только-только обставил квартиру мебелью, как началась эта безумная игра, и 98 % его учеников просто исчезли. Теперь он привык делить каждый юань пополам.
Ночь на острове была наполнена шорохами. Сужение зоны, исчезновение провианта, рык демонических тварей — слово «выживание» в названии сценария обретало пугающий, осязаемый вес.
Группа сидела кругом. Огонь разводить не решались, чтобы не подставиться под удар. Единственным источником света было мягкое, едва уловимое сияние, исходившее от Сяо Юй. В ночи она выглядела ослепительно — настоящая прима элитного клуба. Тонкие черты лица, фарфоровая кожа, золотисто-рыжие волосы и этот ореол света делали её невероятно притягательной. Вэй Цзи понимал: будь её «Внешность» на пару уровней выше, даже его воля могла бы дать трещину. Но пока — не хватало.
Они были странной компанией. Водяной — бармен, Сяо Юй — хостес, Пан Тао — оптовик, Цайцай и Вэй Цзи — студенты, Ли Мо и Сяо Бо — офисные работяги. Если бы не прихоть богов, эти люди никогда бы не оказались в одной комнате.
Цайцай, обхватив коленки и глядя в пустоту, тихо спросила:
— Если бы не эта игра... миру ведь было бы лучше?
Все, кроме Вэй Цзи, невесело усмехнулись. Первым подал голос Водяной:
— Знаешь, малышка, многие за всю жизнь не зарабатывают на ту бутылку вина, которую я откупоривал за вечер. Мир, может, и прекрасен, но только для тех, кто наверху. Лично я считаю, что уже в выигрыше.
Пан Тао поддержал его коротким смешком:
— И я не горю желанием возвращаться к кассе. У меня был мелкий супермаркет, потом перешел на опт. Знаете, как я поднялся?
— На «Удаче»? — наивно предположила Цайцай.
Толстяк гордо выпятил грудь:
— На бессовестности, деточка. Я переупаковывал просрочку, гнал контрафакт, мешал в составы всякую дрянь ради удешевления. Стоило выкинуть совесть на помойку — и дела пошли в гору.
Благодаря врожденному везению Пан Тао всегда выходил сухим из воды после проверок. Все притихли, переваривая откровения торговца, и тогда он повернулся к Вэй Цзи:
— А ты что думаешь об этой игре, командир?
Вэй Цзи ответил, не раздумывая:
— Пустые раздумья. Событие уже произошло, оно — наша новая реальность. Моя задача — адаптироваться и выжать из этой ситуации максимум. Остальное — лирика.
Водяной и Сяо Юй переглянулись с невольным уважением. Люди с их жизненным опытом умели ценить такую прямолинейность. В мире, полном хаоса, Вэй Цзи был тем редким типом, который точно знал направление движения. Настоящий хищник в человеческом обличье.
Внезапно перед глазами каждого вспыхнуло системное уведомление:
【Игра вступает в четвертый день. Осталось 177 игроков. Очки выживания зачислены.】
Вэй Цзи открыл свою панель: 139 накопленных плюс 25 новых — итого 164 очка. В хижине поднялся радостный гул. С таким остатком участников попадание в топ-500 было практически гарантировано — далеко не все смогли набрать хоть какие-то баллы.
У сестры Хун, дежурившей на холоде, на счету было 45 очков. Когда она вернулась внутрь, Пан Тао встретил её сияющей улыбкой. В этот же миг тишину разорвало радостное красно-белое сияние, и хижину наполнил аромат жареной курицы и беззаботный смех.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...