Ещё во время недавней стычки с Вэй Цзи, когда Брат Юй находился под ментальным гнетом «Белой Бороды», он отчетливо осознал: противостоять этому человеку в лоб — затея гиблая. Однако правила игры диктовали свои условия — очки сами себя не заработают. Теперь, оказавшись в одной лодке с Вэй Цзи, Брат Юй понимал, что стал для него ценным активом. Опытный боец в команде — ресурс, от которого не отказываются.
Вэй Цзи едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке сквозила холодная расчетливость. Союзники были ему необходимы, особенно учитывая плачевное состояние группы Брата Юя, от которой остались лишь он сам да Тан Чжэн. Баланс сил выглядел идеально: по одной полноценной боевой единице с каждой стороны — ситуацию легко держать под контролем.
Брату Юю же позарез требовался высокий рейтинг. Для него это был не просто вопрос престижа, а единственный шанс выбить квоту на бесплатное обучение, сэкономив целое состояние на вступительных взносах.
Вэй Цзи окинул новоиспеченного напарника изучающим взглядом.
— Ладно, добро пожаловать в команду. Выкладывай: сколько у тебя очков и что за козыри в рукаве?
Брат Юй похлопал себя по карманам, в которых сиротливо звякнула системная валюта.
— Восемьдесят два очка и две новости, обе паршивые. Первая: через три дня остров накроет ядовитый туман. Зона будет неумолимо сжиматься, сгоняя всех выживших в одну кучу. Нас заставят грызть друг другу глотки, хотим мы того или нет.
Он сделал паузу, помрачнев еще сильнее.
— Вторая: на третий день отрава просочится в грунтовые воды. Пить из ручьев станет невозможно — это верная смерть.
Вэй Цзи внутренне подобрался, почувствовав, как азарт сменяется холодным расчетом. Значит, мирные деньки закончатся завтра, и единственным источником жизни станет системный магазин.
— Проклятье, и на что хватит этих жалких крох?
Брат Юй лишь беспомощно развел руками.
— Есть кое-что похуже. Ты разве не проверял ценники? Вода и хлеб в магазине подорожали. Теперь за каждую порцию дерут по два очка. Грабёж средь бела дня.
Не теряя ни секунды, Вэй Цзи открыл интерфейс и обменял часть баллов на десять бутылок воды — на счету осталось всего сорок два. Брат Юй, последовав его примеру, забил инвентарь двадцатью емкостями. Оба молчаливо согласились оставить НЗ «на черный день» — если их серьезно ранят, очки станут единственным билетом обратно в строй.
Снаружи, в сгущающихся сумерках, то и дело раздавался тоскливый вой хищников. Пан Тао, проявившего чудеса гибкости позвоночника и переметнувшегося к сильным, сейчас держали в демонстративной изоляции Цайцай, сестра Хун и Водяной. Вэй Цзи смотрел на это философски: парень просто хотел жить. Его собственное показное великодушие заставляло Пан Тао заливаться краской стыда при каждом встречном взгляде.
Впрочем, Вэй Цзи это мало заботило. Пока он крепко стоит на ногах, этот хрупкий союз не рассыплется. Глупо требовать стальных принципов от случайных попутчиков. Слава богам, что не всадили нож в спину при первой возможности — и на том спасибо.
Рокочущее пламя костра в глубине пещеры надежно отпугивало ночных тварей. Восемь человек провели ночь в относительном покое, хотя Брат Юй и Вэй Цзи предпочли расположиться в противоположных углах — до полного доверия им было еще далеко.
Так продолжалось до самого рассвета, пока общими усилиями костер не был затушен.
После короткого военного совета Тан Чжэн, Брат Юй, Водяной и Вэй Цзи сформировали маневренную группу и выдвинулись на охоту.
Главным козырем в этой вылазке стал Тан Чжэн. В условиях островного выживания огонь был альфой и омегой. Если ты не мастер добычи пламени трением и не обладаешь магическим даром, твой путь лежит в магазин за дорогущими спичками.
Обладая властью над огнем, Тан Чжэн мог стать идеальным диверсантом.
Заметив в густых зарослях далекий отблеск факела, Вэй Цзи прищурился.
— Тан Чжэн, сумеешь увести его у них из-под носа?
Тан Чжэн на мгновение задумался, прислушиваясь к своим силам, и уверенно кивнул.
— Без проблем, брат. Всё, что горит, для меня — продолжение руки. Но есть нюанс: как только я двинусь с факелом, меня раскроют в ту же секунду.
Брат Юй ободряюще коснулся его плеча, давая понять, что прикроет.
Тан Чжэн активировал навык 【Огонь брата — мой】, и его силуэт мгновенно растворился в воздухе. Вэй Цзи, несмотря на свой опыт, каждый раз невольно поражался этим игровым чудесам.
В школьные годы, будучи прилежным отличником, он часто грезил о сверхспособностях. Теперь, когда мечты воплотились в жизнь, страх в его душе причудливо переплетался с восторгом. К своему титулу 【Обречённый на Одиночество】 он питал сложные чувства — это была гремучая смесь жгучей ненависти и искренней признательности за дарованную мощь.
Вскоре Тан Чжэн бесшумно возник из лесной тени, сжимая в руке трофейный факел.
— Брат Юй, Брат Вэй, там приличная компания. Пируют, уплетают консервированную ветчину. Всего пятеро: двое мужчин, две женщины и один 【Таракан-тиран】.
Вэй Цзи почувствовал, как в висках заломило.
— Таракан-тиран в хитиновой броне... это как минимум B-ранг. Если он освоил трансформацию, то это вершина B или даже полноценный A. Нам его не пробить.
Брат Юй, однако, не спешил отступать. Его глаза лихорадочно блестели.
— Атака и защита у него запредельные, спору нет, но маневренность — как у груженой телеги. Пусть Водяной пустит в ход свою способность. Достаточно, чтобы этот панцирный хоть раз приложился к воде, — и в его обороне появится брешь размером с кулак.
— Очки нам нужны на провизию, да и их консервы лишними не будут.
План Брата Юя отдавал авантюрой, но в нем было зерно истины. Вэй Цзи кивнул, хотя в глубине души сомневался, что матерый противник заглотит столь очевидную наживку.
Сказано — сделано. Водяной сосредоточился, высвобождая свою призрачную силу. Соратники, стоявшие рядом, невольно сжали челюсти, боясь проглотить даже случайную каплю слюны. Пан Тао в свое время не зря выбрал этого парня — недооценка «спекулянта» водой могла закончиться фатально.
В это время в пещере Таракан-тиран с наслаждением терзал банку ветчины.
— Дьявол, ну и соль, — прохрипел он, чувствуя, как горло сковывает сухость, и потянулся к фляге. — Жуткая дрянь. Пьешь — и только сильнее хочется. Нужно было мясо жарить, обошлись бы без этой химии.
Спутники подобострастно поддакивали. Он был их живым щитом и главной надеждой. Вчера этот монстр в человеческом обличье не просто вышвырнул из игры двух бедолаг, но и голыми руками придушил пару леопардов, обеспечив всех сытным ужином.
Жажда становилась невыносимой — критический фактор для тех, кто решил сэкономить на информации ради накопления ресурсов.
Лес полнился неясными звуками: лязгом стали, криками и глухими ударами. Остров превращался в кипящий котел, где каждый шорох мог означать чью-то гибель.
Вэй Цзи затаился в густом подлеске, поудобнее перехватывая увесистую дубину. Против хитина Таракана-тирана эта деревяшка была бесполезна, но вот для мягких человеческих черепов... На его губах заиграла предвкушающая усмешка.
Внезапно из пещеры пулей вылетел гигант в синей броне. Лицо скрывало забрало, но в каждом его движении читалось отчаяние измученного жаждой зверя. Пить, только бы сделать глоток!
Вэй Цзи невольно вздохнул. Поразительно, как в определенных обстоятельствах никчемный F-ранг становится опаснее любого элитного бойца. Теперь понятно, почему у Водяного в баре дела шли туго — клеймо «водяного спекулянта» пристает намертво.
Следом за Тараканом-тираном из пещеры высыпали четверо его спутников. Вэй Цзи со своей группой, словно тени, двинулись следом.
Бронированный гигант шел напролом, безошибочно определяя направление к источнику. Видимо, он знал о нем раньше, но опасался занимать территорию открыто. Сейчас жажда выжгла остатки осторожности.
Противник был невероятно силен, но безумие, в которое он впал, делало его уязвимым. Вэй Цзи резким жестом приказал своим рассредоточиться, удивляясь тому, насколько гладко, словно по писаному, разворачивается их замысел.
У самого источника дежурил серьезный заслон. Пятеро бойцов держали периметр, трое из которых возились с хитроумными ловушками. Златовласый юноша стоял чуть поодаль, окруженный зловещим вихрем летучих мышей, чьи кожистые крылья создавали вокруг него ореол мрачного величия.
Однако истинный лидер группы сидел на земле, скрестив ноги в медитативной позе. Черноволосый парень выглядел спокойным, но настоящая угроза дремала на его плече.
Пикачу. Настоящее воплощение A-ранговой мощи.
Эта группа, обладающая «двойным ядерным ударом», доминировала в округе, и захват источника был для них лишь вопросом времени. Любой, кто рискнул бы подойти ближе, превратился бы в легкую добычу и бесплатные очки.
Электрический зверек восстанавливал силы. После череды схваток группа выглядела внушительно, хотя было заметно, что выносливость Пикачу просела больше чем наполовину.
Тишину разорвал истошный крик дозорного:
— Брат Чжи! Тот вонючий синекожий робот! Он вернулся!
Черноволосый юноша резко открыл глаза, и в них вспыхнуло ярое пламя.
— Да какого черта этому идиоту снова здесь надо?!
Скорость Таракана-тирана не шла ни в какое сравнение с молниеносными атаками Пикачу, но его защита была костью в горле. Победа над ним стоила бы группе слишком много энергии, да и ультразвуковые атаки Сяо Линя вязли в его толстой броне.
Брат Чжи поднялся, выходя навстречу врагу. Таракан-тиран замер на мгновение, а затем выдал утробный рык:
— Жёлтая крыса, прочь с дороги! Я просто хочу пить! Глотну воды и уйду, клянусь!
Златовласый Сяо Линь лишь презрительно фыркнул, поправляя перчатки.
— Чушь собачья. Если мы позволим каждому встречному лакать из нашего корыта, грош нам цена. Сделаешь еще шаг — и это будет твой последний вздох.
Таракан-тиран на секунду заколебался, но иссушающая жажда впилась в него с новой силой. С безумным ревом он бросился к воде.
Стая летучих мышей черной тучей обрушилась на него, впиваясь в сочленения доспехов. Это лишь немного замедлило гиганта — для него эти атаки были не болезненнее комариных укусов.
Брат Чжи коротким жестом отослал Сяо Линя назад и выкрикнул приказ:
— Пикачу! Быстрая атака в тыл, затем Стальной хвост по лодыжкам! Свали этого борова!
Электричество плохо проводилось через изоляцию брони Таракана, поэтому ставку сделали на ближний бой. Гигант услышал команду, но его неповоротливое тело не успело среагировать — Пикачу превратился в золотистую молнию.
Нет ничего унизительнее, чем видеть атаку врага, знать его следующий шаг и всё равно не иметь возможности уклониться. Таракан-тиран лишь успел припасть к земле, хлестнув хвостом-хлыстом в широком горизонтальном замахе.
Хвост Пикачу вспыхнул холодным металлическим блеском. Зверек изящно перемахнул через преграду и нанес сокрушительный удар — лес огласил резкий скрежет деформируемого металла.
Не оборачиваясь на противника, Таракан-тиран совершил отчаянный прыжок, стремясь окунуться в живительную прохладу источника с головой.
Брат Чжи буквально зашелся в яростном крике:
— Тварь! Вонючий таракан! Пикачу, Максимальное напряжение! Сто тысяч вольт, поджарь этого выскочку!
— Пика-пика... ПИКАЧУ-У-У!
Ослепительный разряд ударил точно в цель. Громовой раскат потряс окрестности, и от синего робота повалил густой едкий дым. Несмотря на жуткую вонь горелой проводки, Таракан продолжал двигаться.
Этот шум уже не мог привлечь лишнего внимания — остров окончательно погрузился в хаос. Команды рвали друг друга на части, а стремительное подорожание ресурсов лишь подливало масла в огонь.
Игроки превратились в ходячие мешки с золотом. Чем больше конкурентов ты устранишь сейчас, тем выше твои шансы встретить рассвет завтра.
С противоположной стороны лесного массива Вэй Цзи и Брат Юй уже завершали обходной маневр. Жизненное кредо Вэй Цзи было простым: зачем биться лбом в закрытую дверь, если можно зайти с черного хода и приложить врага по затылку? Уроки Ма Дина не прошли даром.
Пикачу был невероятно силен, но он оставался существом одного навыка. Стоило подобраться к самому Брату Чжи на расстояние вытянутой руки — и бой будет окончен.
Вэй Цзи вспомнил свои школьные годы. Даже Ли Синьянь со своим S-ранговым Огненным Цилинем не смогла ничего противопоставить его напору. В ближнем бою 【Вэй · Люй Бу среди людей · Цзи】, подпитываемый пассивной яростью 【Обречённого на Одиночество】, просто втаптывал гениев в грязь. Те спарринги научили его главному: ранг — это лишь цифра, а не гарантия победы. Мастерство и эффект неожиданности бьют любой класс.
Эх, стоило лишь вспомнить слово «мастер», как в голове сама собой всплыла язвительная шуточка... но сейчас было не до острот.
Сяо Линь внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его стая летучих мышей, до этого послушная воле хозяина, заволновалась. Без своего 【Контроля летучих мышей】 E-ранга он был практически беззащитен.
Ультразвуковые радары рукокрылых уловили постороннее присутствие. Паника зверей передалась хозяину.
Сяо Линь встрепенулся, собираясь выкрикнуть предупреждение Брату Чжи, но в этот миг из тени деревьев вынырнул здоровяк с багровым лицом. Его кулак, размером с добрый мешок песка, уже летел по неумолимой траектории.
Кошмар наяву! Это конец!
Сяо Линь не успел издать ни звука — его тело окутало сияние принудительного выхода из игры. Его поражение не стало напрасным: Брат Чжи краем глаза заметил вспыхнувшее на системной панели уведомление.
Он мгновенно подобрался, осознав страшную правду: кто-то сумел подойти к ним вплотную, преодолев пятиметровый барьер незамеченным.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...