Вэй Цзи двигался бесшумно, едва касаясь земли и сдерживая дыхание. Он обследовал подступы к пещере, пока ночь окончательно не вступила в свои права, превращая мир в месиво из теней и шорохов. Видимость упала до предела: плотные тучи надежно спрятали луну, а из глубины Густого Леса то и дело доносился приглушенный звериный рык. Ситуация осложнялась потерей зажигалки — в этой вязкой тьме отсутствие огня ощущалось почти физически.
Впрочем, паника Вэй Цзи не грозила. Годы в Школе приучили его к худшему: инструктор вдалбливал в курсантов, что страх — это лишь химическая реакция, которую нужно подавить. Чтобы выжить, необходимо было подчинить себе эту темноту, опираясь лишь на собственные чувства и холодный расчет.
Он не успел отойти далеко, когда из зева пещеры выскочил запыхавшийся Пан Тао.
— Вэй Цзи, беда! — выпалил он, едва переводя дух. — Зажигалка... она снова исчезла прямо у нас под носом!
Вэй Цзи замер, сканируя взглядом каждый куст, каждую складку рельефа, но лес хранил молчание. Картина прояснилась сама собой.
— Брат Тао, спокойно. У способности противника явно есть лимит, — сухо резюмировал он. — Иначе вор забрал бы не только огонь, но и наши жизни. Действуем по плану.
Пан Тао кивнул, лихорадочно запихивая в рот несколько крупных ломтей вяленой баранины. Насытившись, он поднял с земли увесистый осколок камня и, вложив в бросок всю силу, швырнул его в темноту, подальше от входа. Вэй Цзи сорвался с места мгновенно, ориентируясь на свист снаряда. Это была их заготовка: использовать аномальную удачу Пан Тао как поисковый радар.
Расчет оправдался. Из чащи донесся приглушенный, болезненный стон. Секунда — и Вэй Цзи уже вытаскивал на свет молодого человека весьма щегольского, почти лощеного вида.
Даже прижимая ладони к ушибленной голове, парень умудрялся сохранять какую-то нелепую аристократическую мину. Оказавшись на коленях в пыли, он тут же принял почтительную позу.
— Старший брат, пощади! — запричитал он, преданно заглядывая Вэй Цзи в глаза. — Виноват, бес попутал!
Вэй Цзи смерил его недоверчивым взглядом.
— Зажигалка у тебя? — коротко бросил он.
Пленник закивал так интенсивно, что едва не свалился. Из карманов на свет божий явились три зажигалки и две пачки спичек. Опорожнив закрома, парень снова схватился за голову, опасаясь внезапного удара. Вэй Цзи, не размениваясь на любезности, железной хваткой перехватил его за шею.
— Без фокусов, — ледяным тоном предупредил он.
Так в импровизированной тюрьме Вэй Цзи стало семеро. Пленника бесцеремонно швырнули в круг, Пан Тао занял позицию у входа, а в центре пещеры вновь весело затрещал огонь, возвращая людям иллюзию безопасности.
— Имя, навык и всё, что успел разведать, — приказал Вэй Цзи, нависая над гостем.
Юноша тут же расплылся в подобострастной улыбке.
— Позвольте представиться, почтенные старшие братья и ослепительная красавица! Тан Чжэн к вашим услугам, честнейший человек во всех мирах. Мой талант — скромный ранг E, называется 【Огонь брата — мой】. Суть проста: пока я сам не дымлю, могу «одалживать» чужие зажигалки совершенно незаметно.
Он перевел дух и добавил с ноткой гордости:
— Я и до Игры этим грешил: сам не курю, но коллекционировать зажигалки обожаю. А с этим навыком — ну просто как рыба в воде...
Водяной и Пан Тао, для которых табак был единственным утешением в этом аду, синхронно скрипнули зубами. Этот воришка задел их за живое. Красть сигареты — проступок, но оставить человека без огня — это уже объявление войны.
— Старший брат, клянусь, зажигалки теперь ваши! — засуетился Тан Чжэн. — Хотите, номера карт продиктуйте? Как выйдем — переведу каждому по миллиону... нет, по два! У меня денег куры не клюют, я богат, честное слово!
Вэй Цзи отметил про себя эту фальшивую услужливость. Будь они в реальности, такой «мажор», как Тан Чжэн, даже не посмотрел бы в их сторону. Но здесь и сейчас правила диктовала не чековая книжка.
— Твои подельники? — перебил его Вэй Цзи. — Почему ты один?
Тан Чжэн помрачнел, и в его глазах промелькнул настоящий страх.
— Нас было пятеро. Лидером был один суровый тип, звали его брат Юй. У него мощный навык ранга C — 【Воин-Святой Гуань Юйчжан】. Мы удачно закрепились в роще с фруктами, но тут пришла толпа... человек десять, не меньше. А во главе их — старикашка с белой бородой.
Он сглотнул, вспоминая подробности.
— Брат Юй хотел их раскидать, очков срубить, но старик только рот открыл — и всё. Наш лидер рухнул на колени и закричал: «Батюшка! Прими блудного сына!».
Вэй Цзи нахмурился. Контроль разума? Слишком опасно.
— И что дальше?
— А дальше — бойня. Брат Юй, пока присягал на верность, мимоходом пришиб двоих наших. Третьего старик забрал живьем. Я уцелел чудом: у деда была зажигалка в кармане, я её свистнул и деру дал под прикрытием навыка.
Тан Чжэн затрясся, изображая крайнюю степень истощения.
— Я пить хотел, есть... на запах мяса пришел. Пощадите, братья! Позвольте в топ-500 остаться! Я на вас пахать буду, зажигалки у врагов таскать... Мне и еды не надо, только глоток воды! Весь день во рту маковой росинки не было...
Вэй Цзи брезгливо отряхнул ладони.
— Заканчивай этот цирк, актер из тебя посредственный. Ты жив только потому, что сейчас ты нам полезен.
Он сделал паузу, чеканя слова:
— И насчет топа не обольщайся. Это не игра на время, это рейтинг по очкам. К завтрашнему дню у тебя будет ровно одно очко — и на этом твой путь закончится. Хочешь жить? Твои баллы я пока не трогаю, но за каждый добытый огонь будешь получать долю припасов по курсу системного магазина.
Вэй Цзи отрезал два сочных куска баранины и бросил их Тан Чжэну. Сестра Хун хотела было возмутиться такой щедрости, но промолчала — авторитет Вэй Цзи в отряде был непререкаем. Тан Чжэн вгрызся в мясо с таким остервенением, будто это была пища богов.
Когда все утолили жажду, Водяной активировал свою способность 【Мой водный бар — бизнес суперхорош】. Вокруг него тут же разлилась странная аура: жажда у присутствующих не исчезала, а наоборот — начала расти, подталкивая к новым глоткам.
— Водяной, ты что, реально баром в реальности владел? — спросил Вэй Цзи, прищурившись.
Тот заметно смутился и покраснел.
— Было дело... сразу после первой Игры открыл. Знаете, стресс, неопределенность... люди готовы спускать всё на выпивку, лишь бы забыться. Бары сейчас — золотая жила. Заходите, если выберемся...
Стало ясно, почему навык работал именно так. В своем заведении Водяной наверняка использовал эту ауру, чтобы клиенты не уходили после первой кружки. Хитро, цинично, эффективно.
Вэй Цзи нашел пятачок поровнее и прилег. Сон не шел, но в условиях выживания любая минута покоя была на вес золота. Остальные последовали его примеру. Пещеру наполнял лишь уютный треск костра, но тишина была обманчивой.
Внезапно перед глазами каждого всплыло системное уведомление:
【ВНИМАНИЕ: Начало 2-го дня испытания.】
【Количество выживших игроков: 723.】
【Начисление очков за выживание завершено.】
Вэй Цзи быстро провел расчеты. За первые сутки турнир покинули 277 человек — почти треть. Его личный счет пополнился: +5 за день, итого 7. Группа получила примерно столько же, за исключением Сяо Юя и Тан Чжэна — система жестко штрафовала за низкую полезность и позднее вступление в команду.
Тан Чжэн, почувствовав прилив сил, снова завел шарманку про миллионы и контракты. Цайцай слушала его с горящими глазами, пока Сестра Хун не осадила девчонку.
— Не слушай его, — отрезала она. — Если он такой богатый, первой его мыслью после выхода будет месть за то, что мы его здесь унизили.
— Сестра Хун, ну за кого вы меня принимаете! — всплеснул руками Тан Чжэн. — Деньги — пыль, дружба — всё! Я готов платить авансом! Нужны таланты в службу безопасности? Моя компания платит лучшие чеки в секторе...
Его болтовню прервал резкий, полный боли вскрик. Пан Тао, стоявший на часах, буквально влетел внутрь пещеры, сбитый мощным ударом. Вэй Цзи среагировал мгновенно: он перехватил тело товарища в воздухе, гася инерцию. Кожа Пан Тао горела, а остатки чужой ауры на его одежде заставили Вэй Цзи внутренне напрячься.
У входа стоял рослый, краснолицый мужчина, от которого исходила почти физически ощутимая волна угрозы. За его спиной теснилась целая толпа, а в самом центре, под охраной, неспешно покачивался тот самый белобородый старик.
Тан Чжэн, увидев пришельцев, побелел как полотно.
— Брат Юй... — прошептал он сорванным голосом.
Краснолицый мазнул по нему равнодушным взглядом и скупо кивнул:
— А, Тан Чжэн. Всё еще жив? Возвращайся в семью. К приёмному отцу.
Тан Чжэн затрясся. Его взгляд метнулся к старику, которого прикрывал куполом из водяной взвеси какой-то юноша. Тот, заметив пленника, холодно бросил:
— Сяо Юй, один из братьев проявляет неуважение к родителю. Проводи его в последний путь.
Брат Юй на секунду замешкался, но затем послушно кивнул и бросился в атаку. Девушки взвизгнули, ожидая удара, но Вэй Цзи уже был там. Глухой удар кулака о кулак — и «Святой воин» отлетел на несколько метров, с трудом удержавшись на ногах.
Зрачки белобородого сузились. Он привык, что мощь брата Юя сметает любые преграды. А этот парень... этот парень был интересен. С таким «сыном» его господство станет абсолютным.
Старик вальяжно сбросил плащ, вышел из защитного пузыря и, лучась фальшивым добродушием, протянул руки к Вэй Цзи:
— Маленький брат, зачем эта злоба? Сделай старику одолжение — стань моим сыном!
В этот миг в Вэй Цзи ударил тройной каскад способностей. Старик был обладателем редкой связки навыков, превращающей его в идеального кукловода:
【Характеристика навыков цели:】
【Сделай мне одолжение (D): Цель обязана согласиться на одну просьбу в течение 5 секунд (если нет угрозы жизни).】
【Стань моим ребенком (E): При согласии устанавливается неразрывная связь «Отец-Сын».】
【Сто добродетелей (F): Пассивное послушание и вечное почтение к родителю.】
Эта комбинация работала безотказно. Десятки игроков уже пополнили его «семью», становясь рабами его воли.
С тяжелым стуком Вэй Цзи опустился на колени. Его голова склонилась в глубоком поклоне.
— Приёмный отец... прими почтение своего сына.
Сердца его товарищей рухнули в бездну. Конец. Если даже Вэй Цзи пал, им не выжить. Белобородый залился торжествующим смехом.
— Хороший мальчик! Настоящий феникс! Иди же к отцу, дай я тебя обниму...
Пан Тао, видя крах лидера, тоже повалился в ноги:
— Отец! И меня возьми! У меня удача ранга B, я принесу тебе победу!
Старик, окрыленный успехом, шагнул вперед, чтобы похлопать новых слуг по плечу. Но внезапно его лицо исказилось от дикой боли — позвоночник хрустнул под невероятным давлением. Вэй Цзи, только что стоявший на коленях, теперь возвышался над ним, ломая старику кости с ледяным спокойствием.
— По... почему?! — прохрипел старик, захлебываясь кровью. — Ты же... ты же стал моим сыном! Как ты можешь бить отца?!
Вэй Цзи не стал тратить время на объяснения. Одним резким движением он превратил деда в облако сияющих частиц.
Ему не нужно было объяснять, что он просчитал этот ход еще в момент рассказа Тан Чжэна. У него была своя карта в рукаве.
【Активирован скрытый модификатор:】
【Люй Бу среди людей (C): Истинный мастер боя и профессионал по убийству приёмных отцов. Любой эффект контроля, связанный с «семейными узами», дает пользователю 300% бонус к урону против «родителя».】
Сцена превратилась в кровавый вихрь. Вэй Цзи ворвался в ряды врагов, как тигр в овечью отару. Четверо «сыновей» разлетелись от первых же ударов. Дольше всех продержался парень с водяным пузырем, гасившим атаки, но Вэй Цзи просто наращивал темп. Тридцать секунд непрерывного града ударов — и защитный барьер лопнул, поглотив владельца.
Из девяти нападавших шестеро были стерты с лица земли лично Вэй Цзи. Он замер в центре пещеры, тяжело дыша, его костяшки были сбиты в кровь, а взгляд, полный ярости, был прикован к брату Юю.
Оставшиеся двое врагов были обезврежены самим краснолицым. Брат Юй опустил оружие и поднял руки в мирном жесте. На его лице играла странная, почти облегченная улыбка.
— Контроль снят, — произнес он глубоким басом. — Старик мертв, и я больше не обязан играть в сыновнюю любовь. Предлагаю сделку: я делюсь информацией, ресурсами и очками в обмен на место в вашем отряде.
Он перевел взгляд на забившегося в угол воришку.
— Вы приютили Тан Чжэна... найдется ли место для настоящего воина?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...