Пять человеческих силуэтов соткались из воздуха, будто прорвав полотно реальности. Вэй Цзи, оказавшись в эпицентре этой игры, не позволил себе секундного замешательства. Памятуя о школьных тренировках, он мгновенно сгруппировался и замер в устойчивой стойке: пускай в искусстве выживания среди дикой природы он был профаном, зато в ближнем бою считался признанным мастером. Острым, цепким взглядом он принялся сканировать окрестности в поисках следов других игроков. Школьные наставники вдалбливали это как истину, а горький опыт бесчисленных партий подтверждал: в этом мире нет зверя опаснее, чем человек.
Их забросило на затерянный в океане остров. Под подошвами хрустел белоснежный песок, впереди до самого горизонта неслась лазурная гладь, а единственный путь к спасению вел вглубь суши, где стеной стоял первобытный лес. Там, в изумрудном хаосе неизвестных растений, кипела жизнь и затаилась смерть. Это была их единственная надежда и их главная угроза.
Перед глазами игроков, мерцая холодным светом, развернулись системные уведомления:
【1. Очки выживания начисляются пропорционально времени пребывания в игре и умножаются на количество живых членов команды (день 1-й — 1 очко на человека, день 2-й — 3 очка, день 3-й — 5 очков и далее по нарастающей).】
【2. Охота на местную фауну поощряется: за мелких грызунов (крысы, кролики) — 0 очков; за хищников среднего звена (волки, лисы) — 1 очко; за высших хищников (львы, медведи, тигры) — 3 очка. Ликвидация другого игрока — 10 очков.】
【3. Очки можно обменять в системном магазине. Выбор окончательный, возврат или обмен товара не предусмотрен.】
【4. Начиная с третьего дня, условия выживания резко осложнятся. Подсказка о грядущем кризисе доступна в магазине за 10 очков.】
【5. Финальный рейтинг рассчитывается как 50% от суммы накопленных очков на момент выхода из игры или гибели.】
【Бонус: в случайных точках локации будут сброшены авиа-наборы со снаряжением. Крупные контейнеры подсвечиваются для всех участников.】
Едва текст подсказки растаял в воздухе, Цайцай бросила на Вэй Цзи короткий, полный надежды взгляд. Она кожей чувствовала: без этого парня их группе не протянуть и суток. Тот лишь лениво потянулся, разминая затекшие плечи, и одарил спутников своей фирменной, обманчиво мягкой улыбкой.
— Вокруг чисто, — констатировал он, и в его голосе прорезались властные нотки. — Брат Тао, не стой столбом. Пропитай куртку морской водой и забирай с собой. Все за мной, живо.
Пан Тао подчинился беспрекословно. В его действиях не было слепой веры, скорее прагматичный расчет — под крылом такого лидера и при благословении Богини Удачи он вполне мог рассчитывать на кусок славы в этом безумном мире.
Достигнув кромки леса, Вэй Цзи сорвался с места, подобно спущенной тетиве. Короткий шорох в густой траве — и вот он уже сжимает в руках крупного белого кролика. Зверек отчаянно барахтался, сверкая рубиновыми глазами и беспомощно суча лапками в попытке вырваться из стального захвата. Водяной, с любопытством ткнув палкой в грудь грызуна, с сомнением покосился на товарища.
— Это крольчиха, — хмыкнул он. — И что дальше? Собираешься выпаривать соль из воды, чтобы зажарить её по всем канонам?
Кролик, словно в ответ на насмешку, едва не оттяпал Водяному палец. Вэй Цзи, продолжая удерживать брыкающуюся добычу одной рукой, лишь шире улыбнулся.
— У этой малышки сегодня великое предназначение.
По его знаку Пан Тао, мгновенно уловив суть затеи, принялся выжимать просоленную куртку прямо в разинутую пасть грызуна. Спустя пару минут перед ними предстало жалкое зрелище: кролик с раздутым, как барабан, брюхом и совершенно остекленевшим взглядом. Животное пребывало в состоянии глубочайшей солевой депрессии.
— Выдвигаемся, — скомандовал Вэй Цзи, обращаясь к притихшей группе. — О любой опасности докладывать мне немедленно. И глаз не спускать с ушастого — он наш билет к пресной воде.
Только в этот момент до спутников дошел масштаб его тактического чутья: без этого живого «компаса», ведомого жаждой, они могли блуждать по джунглям часами. Водяной с нескрываемым восхищением покачал головой.
— Братишка, да ты просто гений!
— Школьная закалка, — Вэй Цзи оскалился в хищной усмешке. — Двигаем. У источника наверняка будут гости. В случае контакта в авангард выхожу я и призывной зверь сестры Хун. Остальные — не лезть в пекло, ждать моего сигнала.
Он понимал, что в первом же совместном деле любая несогласованность может стать фатальной. Кролик, поначалу пытавшийся бунтовать, под давлением инстинкта самосохранения и дикой жажды в итоге сдался. Петляя между вековыми деревьями, он вывел их к скалистому массиву, где в тени скал скрывался вход в пещеру. Внутри, среди прохладного камня, журчал чистый ручей. Кролик припал к воде, поминутно дергая ушами в поисках лазейки для побега.
Вэй Цзи сделал осторожный шаг внутрь — и в тот же миг из тени вынырнули две фигуры. Новички. Это было видно по их скованным, дерганым движениям. Первый нападающий с воплем занес стальной меч, но вложил в удар слишком много веса, безнадежно сместив центр тяжести. Его буквально повело в сторону. Второй игрок, не надеясь на технику, просто швырнул тяжелый камень, целясь Вэй Цзи в висок, но его броску не хватало ни точности, ни изящества.
Для Вэй Цзи эта атака выглядела как детская возня в песочнице. Грациозно уклонившись от лезвия меча, он рванул вперед, работая корпусом, словно свирепый зверь. Сокрушительный удар в корпус — и противник, отлетев в стену с отчетливым хрустом костей, мгновенно выбыл из строя.
Вэй Цзи резким движением вырвал меч из рук упавшего. Клинок лег в ладонь как влитой, но уже через секунду противник вскинул руку — и оружие, повинуясь какому-то навыку, растворилось в воздухе, вернувшись к хозяину.
«Классовая способность», — мелькнуло в голове у Вэй Цзи. Он не стал ждать продолжения. Два молниеносных, выверенных удара в кадык — сухой щелчок, и тело врага, окутавшись призрачным сиянием, рассыпалось искрами. Его психика давно была закалена суровой реальностью этого мира: здесь слабость каралась смертью.
Перед глазами всплыло окно:
【Вы убили игрока. Начислено: +10 очков.】
Второй противник, впечатанный в стену, к этому моменту тоже начал истаивать. Еще десятка в копилку. Бой, не успев начаться, завершился полной аннигиляцией врага. Спутники Вэй Цзи стояли словно громом пораженные. Сестра Хун застыла с нелепым одуванчиком в руках — её призывным оружием. Видя её замешательство, Вэй Цзи, который в обычной ситуации просто проигнорировал бы этот жест, почувствовал импульс от системы. Его пассивный навык требовал действия.
Он подошел к ней почти вплотную, так что она почувствовала его дыхание. Наклонившись к самому уху, Вэй Цзи прошептал с вкрадчивой иронией:
— Сестра, неужели ты собралась сражаться этим цветочком?
От такой близости кончики ушей девушки вспыхнули пунцовым, а в глазах отразилась крайняя степень неловкости.
【Прогресс навыка «Обречённый на Одиночество» увеличился до 18.04%. Сестра Хун принесла 0.02%. (Скрытое уведомление: +0.01% за моральное подавление кролика).】
Вэй Цзи мягко изъял одуванчик из её пальцев и дунул на него. Белые зонтики разлетелись по пещере, и его настроение ощутимо улучшилось. Сестра Хун, сгорая от стыда, поспешно сменила тему.
— Вэй Цзи... ты заранее знал, что здесь засада?
— Армейские инструкторы зря хлеб не ели, — он кивнул на вход. — Глянь на щебень: он выровнен подошвами, здесь ходили часто. Следы разного размера: тут была группа. Этих двоих выставили в дозор, внутри наверняка еще пара человек. Эй вы, выходите сами, не заставляйте меня заходить.
Из глубокой тени в глубине грота, дрожа всем телом, вышла рыжеволосая красавица. Её глаза были полны слез.
— Пожалуйста, не убивайте! — взмолилась она. — Я буду полезной, я найду еду, я сделаю всё... Дайте мне прожить хотя бы пару дней, умоляю!
Вэй Цзи понимал: в этой жестокой игре пощады нет, и окажись он на её месте, эти люди не дрогнули бы. Но в её глазах он увидел потенциал для своей системы. С кривой ухмылкой он сложил руки на груди.
— Ладно. Хочешь жить — покажи сальто назад. Прямо сейчас.
Девушка окончательно расплакалась, шмыгая носом.
— Красавчик, ну я же не умею... Может, я могу быть полезной в чем-то другом?
Вэй Цзи сделал вид, что глубоко задумался, а затем сухо бросил:
— Тогда марш вперед.
— Но я и этого не...
— Ничего, — прервал он её с усмешкой. — Я научу. Наклонись пониже, сильнее толкнись ногами, поймай баланс и прыгай.
Спустя секунду девушка ожидаемо вписалась лицом в землю — её ноги были слишком слабы для таких кульбитов. Вэй Цзи разочарованно вздохнул.
— Тренируйся. Условия такие: идешь со мной — я гарантирую тебе шанс попасть в топ-500. Все излишки очков, что заработаешь под моей опекой, отдаешь мне. Это плата за крышу. Вопросы есть?
Она вскочила, отчаянно отряхивая пыль с одежды, и закивала так часто, что едва не свернула шею. В следующие две минуты она выложила всё: её звали Сяо Юй (Маленький Дождь), в реальном мире она была звездой ночных клубов, и её фигура действительно могла свести с ума любого. Кроме Вэй Цзи. Её навык F-ранга имел пафосное название:
【Моя ночная жизнь сияет ярче, чем у других.】
Суть была проста: в темноте её тело начинало светиться, как неоновая вывеска, причем цвет можно было менять по желанию. Идеально для танцпола, бесполезно для войны.
— Твои напарники получили уведомление об их смерти? — подал голос Водяной.
Сяо Юй продемонстрировала им экран системы с заплаканным лицом. Она была профессионалкой в манипуляции эмоциями — каждая слезинка, каждый жест был выверен годами работы в клубах. Пан Тао и Водяной заметно отмякли, глядя на это беззащитное создание.
— Они могут вернуться? — с тревогой спросил Водяной.
— Кто знает, — Вэй Цзи покачал головой. — Сейчас это не важно. Мы нашли воду, пополняйте запасы.
В его распоряжении было 20 очков. Он открыл интерфейс магазина: бутылка воды — 1, паек хлеба — 1, спички — 1, ветрозащитная зажигалка — 3, факел — 5. Оружия не было — только расходники. Потратив 2 очка, он взял две бутылки, одну выпил залпом и передал пустую тару Водяному.
— Цайцай, приготовь побольше кинзы.
Девушка, используя свой навык, создала пять пучков зелени, после чего обессиленно вытерла пот со лба.
— Больше не выжму, правда...
— Еще пять, — отрезал Вэй Цзи. — Навыки растут только через боль и практику. И запомни: в моей группе женщина не говорит «не могу».
Выжав из себя последние крохи энергии, Цайцай создала еще две порции и буквально рухнула на песок. Вэй Цзи перевел взгляд на толстяка.
— Теперь ты, брат Тао. Твоя очередь.
Тот сразу понял план: активация навыка через поглощение. Но на одной кинзе и воде?
— Ты это серьезно? — скривился Пан Тао.
— Водяная сытость — тоже сытость, — философски заметил Вэй Цзи. — Пока в желудке есть объем, система засчитает активацию. Жри.
Пан Тао, под перекрестным огнем взглядов, обреченно вздохнул.
— Ладно, но учтите: при частом использовании эффект слабеет.
Он запихнул в себя семь пучков кинзы, залил это литром воды и активировал способность. Спустя минуту он уже корчился в кустах, извергая съеденное обратно. Цайцай при виде этой сцены заметно побледнела.
В этот момент небеса огласило системное сообщение:
【Внимание! 1000 авиа-наборов разбросаны случайным образом по острову. Спешите забрать свою добычу.】
Снаряды посыпались с неба, словно метеоритный дождь. В радиусе видимости приземлилось около восьми штук. Пока остальные в азарте кинулись собирать трофеи, Вэй Цзи остался на месте, внимательно наблюдая за периметром и за Сяо Юй. Чутье подсказывало, что расслабляться рано. На всякий случай он связал руки пленницы курткой Пан Тао.
Сестра Хун вернулась первой, сияя от радости.
— Рюкзак, фонарик, четыре шоколадки, пара бутылок воды и хлеб!
— Неплохо, — одобрил Вэй Цзи. — Сестра Хун, одну шоколадку мне. Водяной, грузи вещи. Выходим за остальными наборами, пока их не подобрал кто-то другой.
Остров был огромен, и за полчаса активных поисков они не встретили ни одной живой души. По пути Вэй Цзи точным ударом прикончил заблудшую овцу и, не обращая внимания на визги Цайцай, взвалил тушу ей на плечи. Затем сжалился и передал ношу Пан Тао. Толстяк лишь кряхтел, подозревая, что Вэй Цзи так странно проявляет симпатию к девчонке. Он и не догадывался, что тот просто греет руки на росте своего навыка одиночки.
【Прогресс навыка «Обречённый на Одиночество»: 18.07%.】
Вэй Цзи потратил еще 10 очков, чтобы открыть информацию о кризисе.
【Внимание: Ночью звери становятся агрессивными. Единственная защита — открытый огонь. Начиная с третьего дня, появятся демонические твари, которых пламя не остановит. Дальнейшие подробности доступны за дополнительную плату.】
Полезные сведения. Он тут же обменял еще 3 очка на качественную зажигалку и вкратце обрисовал ситуацию группе. К моменту, когда сумерки начали сгущаться, они вернулись в пещеру с запасом веток. Пан Тао и Водяной, вооружившись ножом из набора, споро освежевали овцу. Вскоре по сводам пещеры поплыл дурманящий аромат жареного мяса. Хищники уже начали стягиваться на запах, но яркий костер у входа держал их на расстоянии.
Вэй Цзи молча жевал шоколадку, закусывая хлебом и небольшим куском баранины.
— И это всё? — удивился Пан Тао, глядя на его скромную порцию. — С твоими-то габаритами?
Вэй Цзи посмотрел на черную стену леса за порогом.
— Тяжелый желудок — плохой союзник в бою. На сегодня хватит.
Спорить с ним никто не решился. Под его негласной охраной группа впервые за день расслабилась. Огонь пришлось притушить, чтобы сэкономить дрова — ночь обещала быть долгой. Роль ночника досталась Сяо Юй: после скудного обеда она послушно «включила» мягкий желтый свет, заливая пещеру уютным сиянием. Спутники начали делиться историями из прошлых игр. Оказалось, что только Вэй Цзи и Цайцай были здесь новичками. Он слушал внимательно, впитывая каждую деталь чужого опыта.
Тишину нарушил резкий жест Вэй Цзи. Он хлопнул себя по карману, нахмурился и начал быстро обыскивать одежду.
— Зажигалку кто-нибудь брал? — спросил он, и в его голосе прорезался холод, от которого у всех присутствующих волосы встали дыбом.
Головы качнулись в отрицании. Сяо Юй, связанная по рукам и ногам, и вовсе выглядела испуганной. Вэй Цзи почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение: вещь исчезла буквально из-под носа. Это не было случайностью.
Он молча обменял в магазине новую зажигалку и бросил её Пан Тао.
— Береги эту как зеницу ока. А я проверю окрестности. Здесь творится какая-то чертовщина.
Его тяжелый, не обещающий ничего хорошего взгляд заставил всех притихнуть. Цайцай испуганно вжалась в плечо сестры Хун, глядя вслед уходящему в темноту лидеру.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...