Вэй Цзи неспешно прогуливался по школьному стадиону в предрассветных сумерках скучного вечера. Легкий ветерок лениво гонял по дорожкам палую листву, и юноша подставил лицо прохладе, пытаясь выветрить из головы въедливый учебный стресс. Пресная, предсказуемая жизнь оборвалась в одно мгновение, когда прямо перед его глазами соткалось из воздуха и вспыхнуло неоновым лазуритом системное окно.
【Добро пожаловать в первую стадию игры Всех Небес.】
( ̄y▽ ̄)~*
Мир захлестнула волна массового пробуждения. «Дар богов» — так величала себя игра, и хотя поначалу человечество встретило это известие скепсисом, реальность быстро расставила всё по местам. Способности проявлялись повсеместно, превращая миллиардное население планеты в неисчерпаемый инкубатор талантов. Порядок рухнул, уступив место калейдоскопу абсурдных чудес: дряхлая старушка у ворот школы с пугающей прытью гналась за собственной вставной челюстью; популярный стример в прямом эфире, пренебрегая гравитацией, вышагивал по зеркальному фасаду небоскреба; чья-то нелепая способность превращала целебные отвары в ледяной американо, а элегантная дама на перекрестке судорожно вцепилась в подол юбки, пытаясь усмирить внезапно обретшую волю одежду.
Это была Земля в одной из ветвей параллельных миров. По счастливой случайности игра находилась лишь на начальном этапе, и мощь навыков еще не достигла планетарных масштабов, но прежний уклад уже начал рассыпаться. Первую волну «избранных» старше восемнадцати лет насильно затянуло в горнило испытаний. Те, кто выжил, возвращались в реальность не с пустыми руками: навыки, артефакты и плоды божественных побед становились их новой валютой.
Сильный возносится к вершинам, не зная преград. Слабый — неумолимо погружается в бездну забвения.
Мировые державы отреагировали мгновенно. Школы и университеты в одночасье сменили вывески на «Исследовательские центры Всех Небес» и «Экспериментальные академии богов». Бизнес-империи перепрофилировались в игровые корпорации, а вчерашние офисные клерки сбивались в группы искателей приключений.
В школе Вэй Цзи привычный мир тоже перевернулся. Пыльные фолианты по классической культивации отправились на дальние полки, став лишь вспомогательным фоном для новых, прикладных игровых дисциплин, стремительно захвативших расписание.
В день, когда перемены стали окончательными, путь Вэй Цзи преградила Тру Жаньэр. Длинноволосая красавица с надменным изгибом губ смотрела на него так, словно он был пятном на её новых туфлях.
— Ха-ха-ха, Вэй Цзи, считай, что ты уволен! — Её звонкий смех разрезал тишину площадки. — Можешь больше не обивать пороги дома моего отца, эти твои уроки культивации теперь даром мне не нужны. Вот расчет за репетиторство — забирай свои гроши и проваливай...
Тру Жаньэр, чьи успехи в учебе всегда стремились к нулю, небрежным жестом рассыпала веером купюры. Она запрокинула голову, упиваясь своим триумфом и новой ролью в этом мире.
Вэй Цзи лишь молча наблюдал за её удаляющимся силуэтом. В его взгляде не было ни капли неловкости или обиды. Игнорируя насмешливые шепотки одноклассников, он под нос напевал легкий мотивчик, методично собирая с земли деньги. Одна красная бумажка, вторая...
— Стой! — вдруг рявкнул он.
Тру Жаньэр вздрогнула и пошатнулась, едва не потеряв равновесие. Она обернулась, ожидая вспышки гнева или нападения, но Вэй Цзи лишь невозмутимо потряс пачкой купюр перед её лицом.
— Ты, которая даже до десяти без ошибок не сосчитает, — он посмотрел на неё с предельно серьезным видом. — Здесь не хватает трехсот юаней. Не смей посягать на честно заработанное.
Площадка взорвалась хохотом. Лицо Тру Жаньэр залило пунцовой краской — то ли от постыдной ошибки в расчетах, то ли от невыносимого негодования. Не проронив ни слова, она почти сбежала, а уголки рта Вэй Цзи тронула едва заметная, циничная улыбка.
Вэй Цзи был местной легендой: блестящий отличник с катастрофически пустыми карманами. Пока другие подрабатывали курьерами, он нашел золотую жилу в репетиторстве. Тру Тяньцзяо, влиятельный отец Жаньэр, после долгого «разговора по душам» доверил ему обучение своей бестолковой дочери.
Отец Тру лез из кожи вон ради её будущего, но реальность игры оказалась благосклоннее учебников. Пробудив навык A-уровня 【Послушник Стихии Земли】, вчерашняя аутсайдерша вмиг превратилась в национальное достояние и любимицу школы.
Бои, выживание, бесконечные раунды... Новая школьная программа была нацелена на одно: адаптацию к жестоким правилам игры. В мире Всех Небес доминировала грубая сила, и те, кто получил боевые навыки на старте, автоматически становились новой элитой.
Вэй Цзи исполнилось восемнадцать. До пробуждения он был гордостью первого класса отличников, но теперь его безжалостно сбросили в третий. Педагоги вынесли вердикт: его навык годится лишь для потасовок с обычными смертными, но бесполезен против истинных «сверхлюдей». Элитные классы были забиты обладателями разрушительных способностей: «Великое Огненное Уничтожение», «Молния на Ладони»... Среди них блистала и Тру Жаньэр.
В Стране Дракона порядок поддерживали жестко. Армейские специалисты с навыками детекции лжи фильтровали каждого пробужденного, вычищая потенциальных смутьянов. Благодаря этому держава сохраняла стабильность, пока остальной мир погружался в хаос. Каждый был обязан заявить о своей способности.
Но Вэй Цзи солгал. Он не рискнул выкладывать на стол все карты, ограничившись лишь полуправдой. В то время как официально считалось, что на первой стадии человек обретает лишь один дар, у Вэй Цзи их было два. Один — добротный боевой навык C-уровня, отсылающий к героям Трёхцарствия. Второй же...
【Обречённый на Одиночество】 (Уровень: не определен).
【Обречённый на Одиночество】: Ты, жаждущий сладкой любви, обречён на одинокую жизнь. Великое Дао одиноко, на пути одиночества ты пойдёшь всё дальше. Женщины только замедлят скорость, с которой ты выхватываешь меч. Чем дольше ты одинок, тем сильнее становишься. Ни в коем случае не позволяй ни одной женщине завладеть твоим сердцем. Текущее общее усиление: 18,01%.
Вэй Цзи быстро раскусил механику: мощь росла пропорционально времени, проведенному в изоляции, и — что важнее — количеству отвергнутых или разозленных им женщин. Чем сильнее его ненавидели представительницы прекрасного пола, тем сокрушительнее становились его удары.
Инцидент с Тру Жаньэр на площадке моментально отразился в интерфейсе: проценты усиления поползли вверх.
Вэй Цзи верил в свой потенциал. Пока он был слаб, скрытность оставалась его лучшим союзником. Дерево, что выше прочих в лесу, первым встречает ярость бури.
*
Актовый зал первой школы Бинчена гудел от напряжения. Заместитель директора и учителя по очереди выходили на сцену, зачитывая пламенные воззвания. Завуч, чей округлый живот едва сдерживали пуговицы пиджака, окинул взглядом тысячу юных лиц.
— Ребята, спокойствие, — его голос разносился над рядами. — Согласно исследованиям, первый контакт с игрой происходит около полуночи после достижения совершеннолетия. У вас еще есть время.
— Смертность при первом входе нулевая, так что отложите завещания, — он попытался пошутить, но глаза оставались серьезными. — Выкладывайтесь на полную. От того, какой навык вы вырвете у судьбы сегодня, зависит ваша жизнь завтра.
— Юноши! Пусть ваша кровь вскипит! Сражайтесь так, чтобы не было стыдно за прожитую молодость! Вперед, к победе!
Речь была полна штампов, но на учеников она подействовала как инъекция адреналина. Навык завуча 【Горячий юноша, вперёд, вперёд, вперёд!】 накрыл зал невидимым куполом, вызывая у подростков приступы неудержимого энтузиазма.
В первых рядах сидели «звезды». Ли Синьянь, чей S-ранг 【Сопутствующий божественный зверь — Огненный Цилинь】 заставлял даже учителей говорить с ней на «вы». Огненный зверек, дремавший у её ног, уже сейчас излучал мощь, способную испепелить целый квартал. Рядом теснились обладатели A и B рангов.
Вэй Цзи со своим C-уровнем выглядел крепким середняком, но в мире без «сверхлюдей» он был бы настоящим монстром.
— Брат... — раздался тихий всхлип рядом. Ма Дин, единственный друг Вэй Цзи, размазывал слезы по лицу.
Его талант был сущей издевкой судьбы. Ранг B, название — 【Изменчивый мужчина】. Каждую неделю он получал случайную способность. Иногда он мог в одиночку раскидать всю школу, а иногда становился беспомощнее младенца. На прошлой неделе он щеголял навыком 【Ученик Магии】, а сегодня система «наградила» его F-рангом 【Чистый парень-студент】, который делал его невероятно привлекательным для дам за тридцать, но был абсолютно бесполезен в бою.
— Вэй Цзи, если я не загнусь там и сохраню хоть какой-то приличный навык... Клянусь, вернусь — накормлю тебя от пуза в лучшем ресторане!
— Ма Дин, если у тебя осталась хоть капля совести, верни лучше те тысячу восемьсот двадцать пять юаней, что задолжал, — Вэй Цзи скептически покосился на друга. — Я скоро на подножный корм перейду.
— Наглец! — Ма Дин возмущенно фыркнул, мигом перестав плакать. — Вот увидишь, я вернусь на белом коне, и мы еще устроим кутеж на весь город!
После первого обязательного входа участники могли выбирать время сессий. Если Ма Дин дождется удачного навыка, у него будет шанс вырваться в лидеры.
Вспомнив о пустых карманах друга, Ма Дин вдруг посерьезнел. Он крепко сжал плечо Вэй Цзи.
— Послушай, я знаю, ты метишь в Университет Дракона. С твоими мозгами ты бы прошел, но сейчас квоты отдают таким, как Ли Синьянь. Не пытайся прыгнуть выше головы. Жизнь — это самое ценное, что у нас осталось. Слышишь? Не вздумай геройствовать!
Вэй Цзи хотел что-то ответить, но не успел. Пространство зала подернулось рябью, воздух заискрился мириадами световых игл. Личные вещи начали растворяться — в игру нельзя было пронести даже одежду, система генерировала экипировку сама. Ослепительная вспышка поглотила зал. Когда зрение вернулось к учителям, три четверти кресел пустовали.
*
Вэй Цзи открыл глаза в стерильной белизне бесконечного пространства. Прямо перед ним, пульсируя, развернулось колоссальное окно интерфейса.
【Тема: Выживание на необитаемом острове.】
【Сложность: F.】
【Соотношение времени: 30:1.】
【Участники: 1000 человек (200 отрядов по 5 человек).】
【Уведомление для новичков: В этой сессии вы защищены от смерти, но при поражении не получите стартовый навык. Штраф на выбор: -10 лет жизни, утрата навыка, потеря конечности, долгосрочное проклятие или критическое повышение сложности следующего этапа.】
【Для повторных участников: Наказания удваиваются. Потеря органов или мгновенное обнуление жизненного цикла (смерть).】
【Игра начинается через 10 минут. Время на координацию с командой.】
В белом мареве проявились четверо. Двое мужчин, две женщины. Первым делом один из них, толстяк с комично круглым лицом, согнулся пополам и выдал на чистый пол порцию едкой рвоты. «Полезный союзник, ничего не скажешь», — меланхолично отметил про себя Вэй Цзи.
Симпатичная девушка с короткими зелеными волосами, явно новичок, тут же зашлась в истерическом плаче. Остальные двое — худощавый мужчина с цепким взглядом и женщина в алом платье, выглядевшая старше остальных — сохраняли относительное спокойствие.
— Итак, господа, — нарушила тишину Сестра Хун (как она позже представилась). — Чтобы попасть в топ-500 и миновать штрафы, нам нужно знать, на что мы способны. Предлагаю...
Вэй Цзи, не дожидаясь окончания её речи, плавно скользнул к плачущей девчонке и прошептал ей прямо в ухо:
— Взрослая кобыла, а ревешь как дитя. Позор-то какой... Позор-позор-позор.
Он насмешливо провел пальцем по её щеке, стирая слезу. Девушка подавилась очередным рыданием и уставилась на него взглядом, полным чистейшей, незамутненной ярости.
【Системное уведомление: Эффект навыка «Обречённый на Одиночество» возрос. Текущее усиление: 18,02%.】
«Работает», — удовлетворенно подумал Вэй Цзи.
— Ну, раз все успокоились, давайте по делу, — взял слово худощавый мужчина. — Зовите меня Брат Вода. Я здесь во второй раз. Навык E-уровня 【В моём баре воды бизнес суперхорош】. Эффект: все существа в радиусе ста метров начинают испытывать дикую жажду и пьют воду, пока не лопнут.
— Контролировать можешь? — деловито уточнил Вэй Цзи, прикидывая перспективы.
— Вполне, — Брат Вода скупо улыбнулся.
Для выживания на острове это был королевский дебафф. Заставить врагов выпить все запасы пресной воды или спровоцировать обезвоживание — тактика победы лежала на поверхности.
— Я Сестра Хун, — продолжила женщина в красном. — Тоже повторный вход. Ранг E, 【Призыв из Иного мира】. Могу вызвать боевого зверя, но его сила ограничена моей собственной.
Вэй Цзи кивнул. Призывное существо — это лишние глаза в разведке, дополнительная мощь в бою и, в крайнем случае, пара килограммов стратегического запаса мяса.
Зеленоволосая девушка, все еще бросая на Вэй Цзи злобные взгляды, буркнула:
— Цайцай. Новичок. Ранг F, 【Что не любишь есть, то и придёт】. Могу создавать кинзу. Пять пучков в день. Больше ничего не умею.
— Не вешай нос, Цайцай, — попытался подбодрить её Брат Вода. — Кинза — это витамины и клетчатка. Голодной смертью не умрем.
Девушка немного оттаяла, но, наткнувшись на странную, почти хищную улыбку Вэй Цзи, тут же отвернулась.
Наконец, все посмотрели на толстяка. Тот утер рот рукавом и расплылся в довольной ухмылке.
— Пан Тао, для своих — Братан Тао. Навык B-уровня.
Глаза команды загорелись. Ранг B на этапе выживания среди новичков — это практически гарантия успеха. Один лишь Вэй Цзи остался бесстрастным, вспомнив рассказы Ма Дина о «подвохах» высоких рангов.
— 【Чем сытнее, тем удачливее】, — торжественно объявил Пан Тао. — Пока я сыт, удача на моей стороне. Я перед входом в игру так наелся, что до сих пор дышать трудно. Так что расслабьтесь, моя удача нас вытянет. У нас вон и парень серьезный в команде есть, явно не пустышка.
У Вэй Цзи дернулось веко. «Твоя удача — это мой личный ад», — выругался он про себя. Верить в эфемерную «удачу» толстяка было верхом безрассудства. Пришло время брать инициативу в свои руки.
Он расправил плечи, его взгляд стал жестким и властным. Облик уверенного лидера мгновенно преобразил его.
— Вэй Цзи. Новичок. Навык C-уровня 【Искусство Войны Превосходит Толпу】.
Это была осознанная ложь. Школа учила осторожности, а здравый смысл советовал держать козыри в рукаве.
Сестра Хун и Брат Вода одобрительно закивали. Навык с таким названием в игре, где ядром является битва, ценился выше любого вспомогательного дара. Лишь Цайцай недоуменно нахмурилась.
— И что в этом толку на пустом острове?
Сестра Хун посмотрела на неё с легким сожалением, как на неразумное дитя. Она склонилась к уху девушки и зашептала так, чтобы слышали все:
— Остров — это лишь декорация. Суть игры богов — в доминировании. Стоит тебе встретить такого, как Вэй Цзи, и он заберет у тебя и кинзу, и воду, и саму жизнь. Мы вчетвером можем не сдюжить против него одного, если дело дойдет до драки.
Цайцай побледнела, её боевой задор мгновенно испарился. Она бросила осторожный взгляд на Вэй Цзи, который теперь казался ей не просто неприятным типом, а опасным хищником. Впрочем, в его волевом профиле было что-то, что внушало не только страх, но и странную надежду на спасение.
В белом пространстве, резонируя от стен, прогрохотал бесстрастный голос:
【Игра начинается. Текущее число игроков: 1000.】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...