Они шли, останавливаясь, и снова шли.
Со вчерашнего вечера до сегодняшнего полудня Ли Цзиньшуй и двое его спутников уже сбились со счета, как долго они идут. Единственное, что они знали – это то, что ноги становились все тяжелее, животы все пустее, а дорога впереди – все более размытой.
— Цзиньшуй... — Обезьяна, прислонившись к дереву, тяжело дышал, его лицо было белым, как бумага. — ...Ты... ты помедленнее... Я не успеваю за тобой...
Ли Цзиньшуй оглянулся на него, затем на Эргоу, который лежал на земле позади, и нахмурился.
— Вы двое, почему вы такие медленные?
Обезьяна чуть не выплюнул старую кровь.
— Медленные? Мы выбежали из леса и бежали почти сутки без остановки! У меня, черт возьми, ноги уже почти отвалились!
Эргоу сзади безвольно поддержал:
— Верно, брат Цзиньшуй... Я... я действительно больше не могу идти...
Ли Цзиньшуй остановился, прислонившись к дереву, и сверху вниз посмотрел на них.
— Знаете, почему вы так устали?
Обезьяна на мгновение замер:
— Потому что мы бежали сутки?
Ли Цзиньшуй покачал головой.
— Потому что вы плохо тренировались.
Обезьяна: — ...
Эргоу: — ...
Ли Цзиньшуй продолжил:
— Посмотрите на меня: Внутренняя Мощь, поздняя стадия, бежал сутки напролет и все равно бодр. А вы? Один – Закалка Тела, девятый слой, другой – Закалка Тела, Седьмой уровень. Как вы успели так устать, пробежав такое небольшое расстояние?
Он вытянул палец, указывая на Обезьяну:
— Ты, если бы обычно больше тренировался, сейчас был бы как минимум на Пике Закалки Тела, девятого слоя. Зачем задыхаться после нескольких шагов?
Затем он указал на Эргоу:
— Ты, и говорить нечего. Закалка Тела, Седьмой уровень, и такая выносливость – не позорище ли?
Обезьяна открыл рот, желая возразить, но обнаружил, что ему нечего сказать в ответ, ведь слова Ли Цзиньшуя... казались правдой.
Однако он отчетливо помнил, что до Стадии Внутренней Мощи Ли Цзиньшуй тоже пробежал все Закалку Тела, девятый слой. Почему тогда он не был так красноречив?
— Цзиньшуй, тогда ты...
— Я тогда? — Ли Цзиньшуй прервал его. — Я тогда вставал до рассвета каждый день, тренировался до полуночи, а потом спал. А вы? Вы спали в лагере, ели в свое удовольствие, и еще смеете сравнивать себя со мной?
Обезьяна совсем потерял дар речи.
Эргоу рядом тихо пробормотал:
— Но ведь... это же ты водил нас в бордель...
Ли Цзиньшуй притворился, что не слышит.
Он повернулся и продолжил идти вперед, оглядываясь через плечо:
— Поэтому вы должны помнить, что на пути боевых искусств нет коротких путей. Все зависит от усердия, от пота. Как я, достигший сегодняшнего, полностью полагался на свои собственные тренировки, шаг за шагом.
Обезьяна и Эргоу следовали за ним, переглядываясь, их глаза были полны невысказанных вопросов: «Ты веришь?» и «Я не верю». Но они не осмелились произнести это вслух.
Прошел еще один час.
Солнце сместилось с зенита на запад, и свет в лесу начал тускнеть.
Обезьяна, наконец, не выдержал.
— Цзиньшуй... мы... когда мы найдем что-нибудь поесть? Я так голоден, что живот прилип к спине...
Ли Цзиньшуй, не поворачивая головы, ответил:
— Скоро.
— Как скоро?
— Видишь тот горный лес впереди? — Ли Цзиньшуй указал на далекий, пышный склон. — Переберитесь через него, там должны быть дикие фрукты, а может быть, и дичь удастся поймать.
Глаза Обезьяны загорелись, и он даже прибавил шаг.
Эргоу следовал за ним, задыхаясь, и вдруг тихо произнес:
— Брат Цзиньшуй, ты это уже пять раз говорил. Каждый раз говоришь «скоро-скоро», «вот-вот, и там будет еда». Но мы идем так долго, а где этот горный лес?
Ли Цзиньшуй остановился и обернулся, чтобы бросить на него свирепый взгляд.
— Слишком много болтаешь.
Эргоу втянул шею, не смея больше произнести ни звука.
Обезьяна тоже поник, волоча ноги, он механически двигался вперед.
Он действительно был на грани.
С тех пор как они сбежали из Цзюйбэй, он лишь несколько раз укусил сухих пайков и выпил пару глотков ручьевой воды. Желудок давно урчал от голода, и перед глазами все время темнело.
Именно в тот момент, когда он был готов сдаться, Ли Цзиньшуй впереди вдруг остановился. Он поднял руку, приказывая двоим остановиться. Обезьяна и Эргоу мгновенно напряглись, задержали дыхание и спрятались за деревом.
Ли Цзиньшуй присел на корточки, осматривая местность сквозь кустарник. Впереди был пологий склон, на котором располагалась поляна. Десяток диских солдат сидели вокруг, жадно поедая вяленое мясо и запивая водой из фляг. На земле лежало семь или восемь трупов в рваной военной форме солдат Великой Чжоу, без движения. Диские солдаты ели и смеялись, что-то говоря на диском языке, время от времени указывая на тела и громко хохоча.
— Черт бы их побрал... — Обезьяна понизил голос, скрежеща зубами. — ...Эти животные...
Глаза Эргоу снова покраснели, он крепко сжимал рукоять клинка, суставы пальцев побелели.
Ли Цзиньшуй пристально смотрел на отряд диских солдат, прищурился и пересчитал их. Двенадцать. Двое на Стадии Внутренней Мощи, начальной стадии, один на Стадии Внутренней Мощи, средней стадии, остальные девять – на Стадии Закалки Тела. Его губы медленно изогнулись в ухмылке.
Обезьяна подошел ближе, понизив голос, и спросил:
— Цзиньшуй, что будем делать? Обойдем их?
Ли Цзиньшуй повернул голову, посмотрел на него и многозначительно улыбнулся.
— Обойдем? Зачем обходить?
Обезьяна опешил:
— Но... их же много...
Ли Цзиньшуй похлопал его по плечу и встал.
— Обезьяна, что я только что сказал?
Обезьяна выглядел растерянным:
— Что сказал?
Ли Цзиньшуй указал на группу диских солдат на склоне, затем на себя, и его улыбка стала еще шире:
— Я сказал, что еда сама пришла, разве нет?
Не успел он закончить фразу, как уже бросился вперед! Шаг на Цюйнь! Тень промелькнула, и прежде чем диские солдаты успели отреагировать, самый крайний из них уже был сражен клинком!
— Враг!! — Раздался чей-то крик.
Но клинок Ли Цзиньшуя был еще быстрее! Искусство Клинка Белого Тигра было применено на полную мощь, свет клинка сверкал, как снег, каждый удар уносил чью-то жизнь! Два диских солдата на Стадии Внутренней Мощи, начальной стадии, только успели встать, как он одним ударом срубил каждого из них! Солдат на Стадии Внутренней Мощи, средней стадии, с ревом бросился вперед, размахивая саблей! Ли Цзиньшуй не увернулся, встретив удар клинком!
— Дзынь!
Сабля воина Стадии Внутренней Мощи, средней стадии, вылетела из его рук, а сам он отшатнулся на несколько шагов. Не успев прийти в себя, он был настигнут вторым ударом Ли Цзиньшуя!
— Пффф!
Острие клинка скользнуло по шее, и хлынула кровь!
От того момента, как Ли Цзиньшуй бросился в атаку, до падения последнего диского солдата, прошло не более тридцати вдохов. Двенадцать трупов лежали на земле.
Когда Обезьяна и Эргоу выбежали из леса, битва уже закончилась. Они ошеломленно стояли на месте, глядя на груды тел, на Ли Цзиньшуя, убирающего клинок, на разбросанные по земле куски вяленого мяса и фляги с водой...
Затем глаза обоих одновременно загорелись.
— Еда!
— Вода!
Они бросились вперед, подбирая вяленое мясо и запихивая его в рот, хватая фляги и жадно пья.
— Уууу... вкусно... так вкусно... — Обезьяна жевал вяленое мясо, и слезы текли по его щекам.
Эргоу был еще более драматичен: он ел и плакал одновременно, невнятно выкрикивая:
— Я ожил... я ожил...
Ли Цзиньшуй подошел к ним, взял кусок вяленого мяса и медленно, размеренно жевал его. Он смотрел на то, как они жадно едят, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Ешьте медленнее, никто у вас не отнимет.
Обезьяна отчаянно кивал, но скорость его жевания ничуть не замедлилась.
Эргоу выпил несколько глотков воды, наконец-то отдышался и, покрасневшими глазами, посмотрел на Ли Цзиньшуя.
— Брат Цзиньшуй... ты слишком крут... Я думал... я думал, сегодня умру с голоду...
Ли Цзиньшуй похлопал его по голове, на удивление не став читать нотации.
— Ешьте. Как насытитесь, продолжим путь.
Обезьяна и Эргоу энергично кивнули, снова уткнувшись в еду.
Ли Цзиньшуй прислонился к дереву, жуя вяленое мясо, и вызвал Системное меню, чтобы взглянуть на него.
[Убито Диских солдат ×9, очки +47]
[Убито Диских декурионов (Внутренняя Мощь, начальная стадия) ×2, очки +20]
[Убито Диских декурионов (Внутренняя Мощь, средняя стадия) ×1, очки +15]
[Текущие очки: 803]
Улыбка на его губах стала еще шире. Что это за поисковый отряд, это же явно «доставка еды»! Доставка еды, да еще и очков.
Он уставился на цифру, на мгновение замолчав. После достижения Великого мастерства в Технике Вечной Зелени, он копил очки, желая посмотреть, сможет ли он одним махом достичь Предельного Совершенства. Теперь очков было достаточно.
Он глубоко вздохнул, мысленно произнося:
«Добавить очки, Техника Вечной Зелени».
[Потрачено 788 очков, Техника Вечной Зелени, опыт +788]
[Техника Вечной Зелени: Великое мастерство (12/800) → Предельное Совершенство]
Бум...
Теплый поток внутри его тела внезапно взорвался! Это был не стремительный рост, а качественное изменение! Изначально бушующая, как река, внутренняя сила теперь словно материализовалась, медленно текущая по его меридианам. Каждый раз, проходя через участок, она омывала, укрепляла и преображала плоть, сухожилия, кости и внутренние органы! Его сердцебиение – «тук, тук, тук» – стало медленным и мощным, каждый удар звучал как барабан. Его дыхание стало едва уловимым; каждый вдох, казалось, втягивал в себя всю духовную энергию неба и земли. Его внутренние органы неоднократно питались внутренней силой, становясь более крепкими и могущественными!
Техника Вечной Зелени, Предельное Совершенство! Он открыл глаза и сжал кулаки. Сила. Сила, более чем вдвое превышающая прежнюю, бурлила в его теле. Пик Внутреннего Крепления. Он был всего в одном шаге от Стадии Открытых Меридианов.
Он глубоко вздохнул и вынул из-за пазухи «Бессмертное Писание Лазурного Императора» (Стадия Открытых Меридианов). Открыв его, он перелистывал страницы. В его голове прозвучал холодный механический голос:
[Обнаружена высокоуровневая техника... Производится запись...]
[Запись успешно завершена: Бессмертное Писание Лазурного Императора (Стадия Открытых Меридианов)]
[Условия культивации: Техника Вечной Зелени, Предельное Совершенство]
[Не Начатая Стадия → Начальная Стадия, требуемые очки: 500]
Ли Цзиньшуй уставился на цифру, уголок его рта дернулся. Пятьсот очков. Только для Начальной Стадии? Он вспомнил слова Седьмого Принца: «Эта техника крайне сложна в освоении и требует очень высоких способностей», «императорская семья за эти годы получила немало таких техник, но лишь единицы смогли их освоить». Теперь он понимал. Дело не в том, что никто не хотел учиться, а в том, что никто не мог себе это позволить. Пятьсот очков для Начальной Стадии, а сколько еще потребуется потом – неизвестно. Как обычный человек мог бы освоить такую вещь?
Он молча убрал Системное меню, проворчав:
— Неудивительно, что никто не учится, это вообще для людей?
Обезьяна, набив рот вяленым мясом, невнятно спросил:
— Цзиньшуй, что ты сказал?
Ли Цзиньшуй покачал головой и встал.
— Ничего. Вы закончили есть?
Обезьяна и Эргоу отчаянно кивнули.
Ли Цзиньшуй оглядел разбросанные по земле вяленое мясо и фляги, наклонился, поднял их и запихнул все, что можно было взять, в свой мешок.
— Идем, возьмите все это с собой.
Обезьяна и Эргоу поспешно помогали собирать вещи, и вскоре все трое были обвешаны трофеями. Ли Цзиньшуй взвалил мешок на плечо и пошел вглубь леса.
— Найдем впереди место, где переночевать.
Обезьяна и Эргоу последовали за ним, их шаги были намного легче, чем прежде.
— А завтра?
— Завтра продолжим путь.
— Сколько еще идти?
— Не знаю.
Обезьяна замолчал. Эргоу тоже замолчал. Но они больше не жаловались. Потому что в мешке были вяленое мясо, вода и Ли Цзиньшуй, который мог в одиночку справиться с десятками врагов. Этого было достаточно.
Трое исчезли во тьме. Позади, на склоне, беспорядочно лежащие тела постепенно поглощались ночной мглой. Он откусил кусок вяленого мяса и посмотрел на юг. Небо темнело, вдалеке простирались бесконечные горы. До Бэйюань было еще тысяча ли, но он не торопился. На этом пути было достаточно «еды».

Комментарии

Загрузка...