Трое, Ли Цзиньшуй, Обезьяна и Эргоу, пробирались вглубь леса. На этот раз они усвоили урок и не осмеливались идти по проторенным дорогам, предпочитая места, заросшие ежевикой и так густо усыпанные деревьями, что даже солнечный свет не проникал сквозь них. Обезьяна шел впереди, прокладывая путь, Эргоу – посередине, а Ли Цзиньшуй замыкал, и все трое, словно испуганные зайцы, останавливались и задерживали дыхание при малейшем шорохе.
Они шли почти полчаса, и в лесу становилось все тише, подозрительно тихо. Ли Цзиньшуй нахмурился, собираясь остановить Обезьяну, но тут раздался крик:
— А-а-а!!
Эргоу с ужасом вскрикнул и внезапно провалился! Ли Цзиньшуй, действуя молниеносно, схватил его за воротник и выдернул из края ловушки. Эргоу упал на землю, его лицо было белым, как бумага, и он дрожал всем телом. У его ног зияла глубокая яма, замаскированная сухими ветками и опавшими листьями. На дне торчали несколько заостренных деревянных кольев.
— Ловушка... — Обезьяна присел, его лицо тоже изменилось. — ...Ловушка значит, что...
Не успел он закончить, как из окружающих кустов внезапно выскочило около дюжины человек!
— Не двигаться!
— Руки вверх!
— На языке Великой Чжоу или на диском?! Быстро говорите!
Голоса этих людей были резкими и агрессивными, они окружили троицу, направляя на них свои клинки и копья.
Все мышцы Ли Цзиньшуя напряглись, его рука уже лежала на рукояти клинка... Но в следующее мгновение он замер. Одежда этих людей... Рваная военная форма, испачканная кровью и грязью, но фасон был ему слишком знаком. Солдаты Великой Чжоу. Свои?
— На языке Великой Чжоу! — Обезьяна первым пришел в себя, поднял руки и закричал. — Мы из Великой Чжоу! Из Цзюйбэй!
Эти люди на мгновение опешили, но не опустили свое оружие, лишь переглянулись. Высокий мужчина, который выглядел как их лидер, шагнул вперед, с головы до ног осматривая троицу, его взгляд дольше всего задержался на Ли Цзиньшуе.
— Из Цзюйбэй? Из какого вы подразделения?
Ли Цзиньшуй отпустил рукоять клинка и сказал:
— Третий лагерь, Отряд «Цзя». Я декурион Ли Цзиньшуй.
Глаза крепыша загорелись:
— Ли Цзиньшуй? Тот самый Ли Цзиньшуй, которого преследовал и избивал воин Стадии Открытых Меридианов, а он все равно вернулся?
У Ли Цзиньшуя дернулся уголок рта. Какого рода слава это, черт возьми?
— Это я.
Крепыш тут же убрал клинок и махнул рукой людям позади себя:
— Свои! Опустить, опустить!
Только тогда эти люди облегченно вздохнули, опустили свое оружие, и на лицах каждого из них появилось выражение облегчения, как будто они пережили катастрофу.
— Брат, прости, прости! — Крепыш подбежал, схватил Ли Цзиньшуя за руку, его глаза покраснели. — ...Мы из лагеря снабжения, бежали уже два дня, прятались от каждого встречного, всех принимали за диских солдат...
Ли Цзиньшуй выдернул руку и спросил:
— Вы прятались здесь? Сколько вас?
Крепыш понизил голос:
— Семнадцать. И еще кое-кто, — он огляделся по сторонам, затем приблизился к уху Ли Цзиньшуя, понизив голос еще больше. — ...Там также эта почетный гость в фиолетовом.
Зрачки Ли Цзиньшуя слегка сузились. Юнь Жоси? Она тоже сюда прибежала?
— Отведи меня к ней.
Крепыш кивнул, показывая дорогу. Группа людей прошла через лес, и еще через время, равное одной курительной палочке, они добрались до очень скрытого подножия скалы. Скала изгибалась внутрь, образуя естественный каменный грот, плотно замаскированный снаружи ветками и лианами. Пробравшись сквозь ветки, они оказались внутри, где было немалое пространство. Повсюду лежали более десятка людей, все солдаты Великой Чжоу, все раненые. А на самом дальнем камне полулежала знакомая фигура. Фиолетовая одежда была порвана и запачкана кровью и грязью, волосы растрепаны, лицо так загрязнено, что нельзя было различить его истинный цвет. Но этот холодный темперамент, эти глаза, которые даже в слабости смотрели на людей свысока... Юнь Жоси. Она была тяжело ранена. Грудь ее была обмотана толстыми бинтами, и кровь продолжала сочиться. Одна нога была неестественно вывихнута, очевидно сломана. Лицо было белым, как бумага, губы без крови, и сама она сильно похудела. Но даже в таком состоянии, увидев входящего Ли Цзиньшуя, ее взгляд оставался таким же высокомерным.
— Это ты.
Голос ее был хриплым и слабым, но высокомерие ничуть не уменьшилось. Ли Цзиньшуй стоял перед ней, глядя вниз, на его лице не было никаких эмоций.
— Госпожа Юнь.
Юнь Жоси пристально смотрела на него, молча несколько секунд, а затем сказала:
— Те люди сказали, что ты самый сильный среди них.
Ли Цзиньшуй ничего не ответил. Пик Внутреннего Крепления – он действительно был самым сильным из присутствующих. Остальные были на седьмом-восьмом уровнях Закалки Тела, а некоторые были так тяжело ранены, что почти умирали. Юнь Жоси продолжила:
— С этого момента эти люди находятся под твоим началом.
Ли Цзиньшуй поднял бровь. Руководить людьми? С какой стати? Он взглянул на Юнь Жоси – в таком состоянии было под вопросом, выживет ли она вообще. Но ее взгляд все еще был таким, будто она смотрела на слугу. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он вспомнил, что эта женщина перед ним была на Стадии Открытых Меридианов. Даже будучи тяжело раненой, даже выглядящей почти мертвой, она все равно была на Стадии Открытых Меридианов. Была ли у нее какая-нибудь козырная карта, чтобы погибнуть вместе? Было ли у нее какое-нибудь секретное искусство, чтобы утащить кого-нибудь за собой на тот свет перед смертью? Что, если он скажет «нет», а она нанесет удар на последнем издыхании... По спине Ли Цзиньшуя пробежал холодок. Он кивнул, его тон был спокоен, словно он говорил о хорошей погоде сегодня:
— Хорошо.
Юнь Жоси, казалось, не ожидала, что он согласится так быстро, на мгновение опешила, а затем уголки ее губ слегка приподнялись.
— Понимаешь толк в делах.
Она закрыла глаза, больше не глядя на него. Ли Цзиньшуй стоял на месте, глядя на нее несколько секунд, затем повернулся и вышел. Дойдя до входа в пещеру, он оглянулся. Юнь Жоси лежала на камне, закрыв глаза, с бледным лицом, ее грудь слегка вздымалась, словно она могла умереть в любой момент. Он отвел взгляд и вышел наружу. Но в душе он неистово ругался: «Что за барин такой? Ранен, а все еще важничает? Если бы я не боялся, что у тебя есть какой-нибудь козырь, я бы давно ушел». Снаружи пещеры те несколько солдат с надеждой смотрели на него. Ли Цзиньшуй оглядел их. Раненые, покалеченные, истощенные, с лицами, желтыми от голода, в глазах у них были лишь ужас и растерянность. Он вздохнул.
— Что вы все застыли? Кто ранен – перевяжитесь, кто устал – отдохните. Вечером я найду что-нибудь поесть.
Эти люди на мгновение опешили, а затем, словно наконец-то обретя опору, начали двигаться. Крепыш подошел ближе и тихо спросил:
— Главарь Ли, что нам... что нам дальше делать?
Ли Цзиньшуй посмотрел на горный лес за пределами пещеры. Солнечный свет пробивался сквозь листья, отбрасывая пятнистые тени на землю.
— Сначала выжить.
Он погладил Системное меню в своем кармане. Очков все еще пятнадцать. Нужно найти возможность убить еще несколько отрядов. Но та женщина, лежащая внутри... Он прищурился. Стадия Открытых Меридианов, тяжело ранена, и характер все еще скверный. Нужно быть начеку.

Комментарии

Загрузка...