Тем утром всех солдат собрали на плацу. Выжившие восемь тысяч защитников Цзюйбэя, вдобавок к сорока тысячам регулярных войск из столицы, заполнили весь плац, стоя плотной черной массой.
На помосте Седьмой Принц стоял, скрестив руки за спиной. Его лицо снова обрело здоровый румянец, а дыхание было спокойным, как гора, что явно свидетельствовало о полном исцелении его ран. И следа не осталось от той слабости, что едва не свела его в могилу.
Внизу все смотрели на него. Ли Цзиньшуй стоял в толпе, его взгляд также был прикован к этой фигуре. В эти дни он услышал еще одну плохую новость: Великий Генерал, Умиротворяющий Север, снова вышел из города на битву и снова потерпел поражение. В этом сражении потери были еще больше, и сам Генерал едва вернулся. У Яньмэньской Заставы теперь могли только упорно обороняться, не решаясь больше на легкие вылазки.
Две линии фронта одновременно оказались в критическом положении, что вызвало потрясения при Дворе Великой Чжоу. В такое время Седьмой Принц созвал собрание, явно для того, чтобы поднять боевой дух.
И действительно, Седьмой Принц заговорил. Его голос был негромким, но отчетливо доносился до ушей каждого.
— В эти дни вы усердно трудились.
На плацу стояла такая тишина, что можно было услышать шум ветра.
— Дисы осаждали город месяц, и вы месяц оборонялись. Сколько врагов вы убили, сколько крови пролили – все это я видел своими глазами.
Он сделал паузу, оглядывая толпу внизу.
— Сегодня я собрал вас ради одного – награды!
— Достойные будут повышены в звании и титуле, получат серебро и земли!
— Погибшим в бою выплаты будут удвоены, а семьи будут содержаться Двором!
— Тем, кто отважно сражался с врагом, награда будет вручена немедленно, без задержек!
Как только его слова прозвучали, внизу поднялся ропот. Кто-то начал ликовать, у кого-то от волнения покраснели глаза, но большинство крепко сжимали кулаки, пристально глядя на помост.
Затем одно за другим назывались имена, и один за другим солдаты поднимались на помост, чтобы получить награды. Цинь Ле был повышен до центуриона и получил пятьдесят лян серебра. Чжао Тениу, хотя его раны еще не зажили, был вынесен на помост и награжден тридцатью лянами. Даже Обезьяна, за выдающиеся успехи в последнее время, получил десять лян серебра и пилюлю ци и крови.
С каждым произнесенным именем внизу раздавался радостный возглас. Ли Цзиньшуй стоял в толпе, наблюдая, как знакомые лица одно за другим поднимаются на помост, и на его губах играла легкая улыбка.
Затем он услышал свое имя.
— Ли Цзиньшуй.
На мгновение воцарилась тишина. Бесчисленные взгляды одновременно обратились к Ли Цзиньшую. Начался шепот.
— Это он? Тот, кого преследовал мастер Стадии Открытых Меридианов, и кто все же вернулся живым?
— Конечно! Я слышал, там была жуткая бойня! Тот Дисец Стадии Открытых Меридианов гонялся за ним почти полчаса, обрушивая удар за ударом, и сломал ему бесчисленное множество костей, но так и не смог убить!
— Да не просто не убил! В итоге он все равно сбежал обратно в город! Седьмой Принц лично его спас!
— Вот черт... Мастер Стадии Внутренней Мощи смог сбежать от мастера Стадии Открытых Меридианов? Да он человек вообще?
— Да не человек! Я сам видел, как тот парень был весь в крови, ругался на бегу, а когда приполз обратно, то весь разваливался, но через три дня уже встал на ноги! Три дня!
— Черт возьми, что это за чудовище...
Столичные регулярные войска, ранее смотревшие на солдат Цзюйбэя с презрением, теперь смотрели на Ли Цзиньшуя совсем по-другому – с удивлением, благоговением и даже с некоторой долей восхищения. Тот, кто смог сбежать от мастера Стадии Открытых Меридианов, вне зависимости от способа, обладал недюжинными способностями.
Ли Цзиньшуй слушал эти пересуды, сохраняя на лице невозмутимое выражение, и шагнул к помосту. Но в душе он ругался.
«Черт возьми, разве то, что меня преследовали, это почетно? Если вы такие умные, сами бы вышли!»
Он поднялся на помост и поклонился. — Я здесь, ваш слуга.
Седьмой Принц смотрел на него с неприкрытым восхищением.
— Я слышал о твоем деле. Поздняя стадия Внутренней Мощи, ты почти полчаса уворачивался от преследования мастера Стадии Открытых Меридианов и смог вернуться живым. Из сотен тысяч людей в Цзюйбэе только ты один смог это сделать.
Внизу снова послышался гул. Ли Цзиньшуй опустил голову, думая про себя: «Ваше Высочество, вы меня хвалите? Мне кажется, вы говорите, как сильно меня избили...»
Седьмой Принц продолжил:
— Ты вышел из Лагеря Смертников, за три месяца от Закалки Тела дошел до поздней стадии Внутренней Мощи, убил более сотни врагов, более двадцати мастеров Стадии Внутренней Мощи, и даже смог спастись от мастера Стадии Открытых Меридианов. Этот боевой подвиг – единственный в Цзюйбэе.
Он сделал паузу, повысив голос.
— По боевым заслугам тебе полагается звание центуриона. Но я считаю, что ничтожный центурион не соответствует тебе.
Ли Цзиньшуй резко поднял голову, в его глазах мелькнуло изумление. «Не соответствует? Что это значит?» В следующий момент Седьмой Принц вытащил из-за пазухи тонкую книжку и протянул ему.
— Это «Бессмертное Писание Лазурного Императора», техника Стадии Открытых Меридианов. Следующий уровень Техники Вечной Зелени.
Ли Цзиньшуй замер. Он опустил взгляд на книжку, и его охватила волна дикой радости. Техника Стадии Открытых Меридианов? Следующий уровень Техники Вечной Зелени? Он думал, что если получит немного серебра и звание центуриона, это уже будет величайшим даром. Но Седьмой Принц, он что, прямо дал ему технику Стадии Открытых Меридианов? И еще и подходящую?!
Ха-ха-ха-ха-ха!
Его рука слегка дрогнула. — Ва... Ваше Высочество... — Его голос пересох, он быстро взял книжку и прижал к себе. — Это... это слишком ценно, ваш слуга...
Седьмой Принц отмахнулся, прервав его.
— Техника Вечной Зелени и Бессмертное Писание Лазурного Императора происходят из одного источника и являются одними из основных техник Секты Небесных Облаков. Секта Небесных Облаков и наш императорская семья Великой Чжоу издавна имели тесные связи, и многие члены императорской семьи и почетные гости на протяжении поколений вступали в Секту Небесных Облаков. Эта техника – дар Секты Небесных Облаков императорской семье, предназначенный исключительно для талантливых культиваторов.
Он посмотрел на Ли Цзиньшуя, и в его глазах мелькнуло нетерпение.
— Однако эта техника чрезвычайно сложна в культивации и требует выдающихся способностей. Хотя императорская семья получила ее много лет назад, лишь немногие действительно смогли ее освоить. То, что ты смог довести Технику Вечной Зелени до Великого мастерства, говорит о том, что у тебя есть эти способности. Эта техника предназначена для тебя, она нашла своего истинного обладателя.
Основная техника Секты Небесных Облаков. Сокровище императорской семьи. Непревзойденная техника, которую не смогли освоить бесчисленные гении. Он сжал кулаки и глубоко поклонился.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Седьмой Принц похлопал его по плечу и вытащил из-за пазухи ладонный нефритовый жетон, который передал ему. Жетон был нефритово-зеленого цвета, с выгравированным на лицевой стороне иероглифом «Юнь», а на обратной – сложным узором; с первого взгляда было видно, что это не обычная вещь.
— Это входное удостоверение в Секту Небесных Облаков, — сказал Седьмой Принц. — С ним ты сможешь в будущем поступить в Секту Небесных Облаков. Но помни, это всего лишь удостоверение, оно лишь дает тебе право участвовать во вступительном испытании. Сможешь ли ты действительно вступить в Секту Небесных Облаков, зависит от твоих собственных способностей.
Ли Цзиньшуй взял нефритовый жетон, он тяжело лег в его руку. Входное удостоверение в Секту Небесных Облаков. Он, сирота из Лагеря Смертников, деревенщина, проданный в лагерь пушечного мяса, получил входное удостоверение в Секту Небесных Облаков.
Ли Цзиньшуй встал, повернулся и сошел с помоста. Он крепко сжал в руке технику и нефритовый жетон, его суставы побелели. Когда он спустился с помоста, толпа автоматически расступилась, образуя проход. Взгляды, устремленные на него, были полны зависти, ревности и благоговения. Несколько столичных мастеров поздней стадии Внутренней Мощи даже кивнули ему в знак приветствия, а один даже воскликнул: «Брат Ли, какая мощь!»
Ли Цзиньшуй не обратил внимания на эти взгляды. Он просто крепко держал в руках свои сокровища и шаг за шагом возвращался на свое место. Но его улыбку уже невозможно было сдержать.
Проходя мимо Юнь Жоси, он на мгновение замешкался и взглянул на нее. Юнь Жоси стояла там, в пурпурном одеянии, по-прежнему надменная. Но выражение ее лица... Ли Цзиньшуй, проживший семнадцать лет, впервые видел, чтобы чье-то лицо выглядело так плохо. Это был не гнев, не зависть, а нечто сложное и неописуемое.
Она смотрела на технику и нефритовый жетон в руках Ли Цзиньшуя, ее губы были плотно сжаты, уголки рта слегка опущены, словно она изо всех сил что-то сдерживала. Свет в ее глазах то тускнел, то загорался, загорался и тускнел, пока, наконец, не превратился в глубокую мрачность. Ее рука сжимала рукав, суставы побелели. Три дня назад она свысока одаривала его, предлагая ему место почетного гостя в клане Юнь, предлагая ему вступить в клан Юнь в качестве мужа.
Три дня спустя Седьмой Принц лично передал ему основную технику Секты Небесных Облаков и входное удостоверение. Секта Небесных Облаков. Секта Небесных Облаков, которая была на несколько уровней выше клана Юнь. Нефритовый жетон в его руке был тем, что члены ее клана Юнь не могли получить, даже если бы молили о нем. А три дня назад она все еще хвасталась перед ним, насколько могущественен клан Юнь.
Ли Цзиньшуй отвел взгляд и пошел дальше. Он не смеялся, не говорил и даже не ускорял шаг. Он просто спокойно вернулся на свое место. Но это спокойствие доставляло Юнь Жоси больше страданий, чем любое торжество.
Позади раздался едва слышный холодный фырканье. Это был голос Юнь Жоси, очень тихий, но Ли Цзиньшуй все же услышал.
— Чего ты так радуешься? Думаешь, Бессмертное Писание Лазурного Императора так легко освоить? Сколько гениев сломалось на нем, а он, деревенщина... Что толку брать то, что не сможешь освоить?
Ли Цзиньшуй на мгновение замешкался, но не обернулся. На его губах появилась легкая улыбка. «Не смогу освоить?» Он взглянул на Системное меню, где уже появилась новая строка:
[Бессмертное Писание Лазурного Императора: Не Начатая Стадия (Условие культивации: Техника Вечной Зелени Великое Совершенство)]
У него есть Системное меню, есть очки, есть бесчисленные враги, которых нужно убить. Чего ему бояться, что он не освоит? Он пошел дальше.
Вернувшись на свое место, Обезьяна, покрасневший от волнения, уже тянул его за рукав и что-то болтал без умолку. Ли Цзиньшуй не слушал. Он просто надежно спрятал «Бессмертное Писание Лазурного Императора» и нефритовый жетон на себе, рядом с мешочком, в котором лежали пятьдесят лян серебра.
Затем он поднял голову и посмотрел на помост. Седьмой Принц уже продолжал награждение. Но Ли Цзиньшуй знал, что никогда в жизни не забудет сегодняшний день. С сегодняшнего дня он больше не был пушечным мясом из Лагеря Смертников, которым можно было помыкать. С сегодняшнего дня у него была техника Стадии Открытых Меридианов, было входное удостоверение в Секту Небесных Облаков. С сегодняшнего дня... он стал еще на шаг ближе к тем, кто стоял так высоко.
Позади взгляд Юнь Жоси вонзался в его спину, как игла. Ли Цзиньшуй не обернулся. Он лишь тихонько произнес в душе: «Госпожа Юнь, вы еще посмотрите. Посмотрите, как я освою Бессмертное Писание Лазурного Императора».

Комментарии

Загрузка...