Пилюля, что проглотил Ли Цзиньшуй, погрузила его в беспробудный сон на целых три дня.
Все эти дни его тело то пылало, словно в огне, то леденело, будто он провалился в ледяную пропасть. Обезьяна, не отходя от кровати, снова и снова менял ему повязки, поил водой, вытирал пот, и от этой беспрерывной заботы его глаза ввалились, а губы потрескались.
На рассвете четвертого дня Ли Цзиньшуй наконец открыл глаза. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь оконную решетку, ложились на пол перед кроватью золотыми пятнами. Он пошевелил пальцами рук, потом ног. Боль еще присутствовала, но это была не та пронзительная агония, а скорее ноющая, зудящая боль заживающих ран.
Он попытался сесть.
— Ой, ты ж мой предок! — Обезьяна бросился к нему. — Не двигайся! У тебя три ребра сломаны, плечевая кость треснула, а рана на спине глубока, аж до кости! Куда ты собрался двигаться?!
Обезьяна уложил его обратно, и Ли Цзиньшуй, вытянувшись, уставился в потолок.
— Сколько я пролежал?
— Три дня! — Обезьяна вытер пот. — Целых три дня! Ты чуть меня до смерти не напугал!
Ли Цзиньшуй промолчал, лишь прислушиваясь к ощущениям внутри тела.
После достижения Великого мастерства в Технике Вечной Зелени, его способность к самоисцелению действительно поражала. При таких серьезных ранах любой другой пролежал бы как минимум полмесяца, а он уже чувствовал, что может встать с кровати.
— Помоги мне встать и пройтись.
— Ты с ума сошел?
— Помоги.
Обезьяна не смог ему отказать и осторожно поднял его, поддерживая, пока тот медленно делал несколько шагов.
Ноги слегка подкашивались, но идти он мог. Внутренние органы все еще болели, но боль была терпимой.
Сделав пару кругов, он снова лег и открыл Системное меню, чтобы взглянуть на него.
[Стадия: Внутренняя Мощь (поздняя стадия)]
[Техника Вечной Зелени (Великое мастерство 0/800)]
[Тело Монолита (малое совершенство 60/200)]
... Тот Дисец Стадии Открытых Меридианов, что гнался за ним, остался в его памяти. Когда Ли Цзиньшуй достигнет этой стадии, он станет первым, кого он убьет.
На пятый день Ли Цзиньшуй уже мог прогуливаться по казарме. На седьмой день он начал выходить к воротам лагеря. Его раны зажили на шесть-семь десятых; хоть он еще не мог сражаться в полную силу, обычные прогулки уже не доставляли неудобств.
Именно в эти дни плохие новости посыпались одна за другой.
Сначала пришли вести от Великого Генерала, Умиротворяющего Север. После великой победы в первом сражении, Дисы притворились, что отступают, и устроили засаду. Великий Генерал углубился в погоню, попал в ловушку, и тридцатитысячная армия была уничтожена; сам Генерал получил тяжелые ранения и отступил в Яньмэньскую Заставу, чтобы удерживать оборону. Когда весть об этом достигла Цзюйбэя, весь город погрузился в мертвую тишину. Тридцать тысяч жизней. Они просто исчезли.
Затем пришли вести с юга. Династия Южных Варваров, воспользовавшись тем, что основные силы Великой Чжоу были переброшены на север, внезапно атаковала, прорвав три города, и их войска устремились прямо к Цзянлину – важному стратегическому пункту на юге. Двор был в ярости и срочно отправил сто пятьдесят тысяч солдат на юг для отражения атаки. Возглавил их, как говорили, старый князь, мастер Стадии Проникновения в Тайну. В одно мгновение Великая Чжоу оказалась в огне войны на двух фронтах, и повсюду вспыхнули боевые огни.
Атмосфера в Цзюйбэе стала еще более удручающей. В лицах столичных регулярных солдат уменьшилось высокомерия, появилось больше серьезности. В конце концов, их основные силы понесли тяжелые потери у Яньмэньской Заставы, а на юге ситуация была критической, и никто не знал, что произойдет дальше.
Натиск Дисов, однако, не прекращался: каждый день несколько тысяч солдат атаковали, а затем отступали, если не могли прорваться, словно это была рутина.
На девятый день Ли Цзиньшуй снова вышел на поле боя. Он не продвигался слишком глубоко, лишь маневрировал поблизости от своих позиций, убивая одиноких Диских солдат и отступая при виде больших отрядов. После достижения Великого Совершенства в Шаге на Цюйнь его техника передвижения стала еще более гибкой, позволяя ему свободно маневрировать.
[+2]
[+3]
[+1...]
Очки медленно росли. Он не был жаден: убив нескольких, отступал, не давая противникам Стадии Открытых Меридианов возможности выследить себя.
Тот Дисец, мастер Стадии Открытых Меридианов, что преследовал его, все еще был на поле боя, и каждый раз, увидев Ли Цзиньшуя, бросался за ним. Но Ли Цзиньшуй всегда убегал заранее, не давая ему ни единого шанса.
Вечером одиннадцатого дня, вернувшись с поля боя и собираясь войти в казарму, Ли Цзиньшуй был остановлен личным гвардейцем.
— Ли Цзиньшуй? Госпожа Юнь просит тебя подойти.
Госпожа Юнь. Юнь Жоси. Ли Цзиньшуй на мгновение замешкался, затем последовал за личным гвардейцем в Резиденцию генерала.
В боковом зале Резиденции генерала Юнь Жоси сидела на почетном месте в пурпурном одеянии, с высоко убранными волосами, сохраняя свой надменный вид. В зале не было никого, кроме нее и служанки. Войдя, Ли Цзиньшуй поклонился.
— Приветствую, госпожа Юнь.
Юнь Жоси приподняла веки, оглядела его с ног до головы и едва заметно изогнула уголки губ.
— Раны зажили?
— На шесть-семь десятых.
Юнь Жоси кивнула, отпила глоток чая и неторопливо произнесла:
— Знаешь ли ты о клане Юнь?
Ли Цзиньшуй покачал головой. — Не знаю.
В глазах Юнь Жоси мелькнуло презрение, но она быстро его скрыла и равнодушно произнесла:
— Клан Юнь из области Юньчжоу – одна из шести великих аристократических семей Великой Чжоу. В нашем клане есть старый предок Стадии Проникновения в Тайну, более десятка мастеров Стадии Начала Истока и десятки мастеров Стадии Открытых Меридианов. Мой клан Юнь в Великой Чжоу стоит так прочно, что если мы топнем ногой, то половина Двора содрогнется.
Ли Цзиньшуй слушал, не выражая никаких эмоций.
Юнь Жоси продолжила:
— Я видела твои действия на поле боя. Поздняя стадия Внутренней Мощи, неплохое владение клинком, а техника передвижения тоже хороша. Ты даже смог сбежать от мастера Стадии Открытых Меридианов. Ты – талант, которого можно взрастить.
Она сделала паузу, поставила чашку и посмотрела на Ли Цзиньшуя.
— Мой клан Юнь сейчас набирает почетных гостей. С твоими способностями, если ты будешь воспитываться в моем клане Юнь, у тебя есть шанс достичь Стадии Открытых Меридианов в течение десяти лет.
Ли Цзиньшуй по-прежнему молчал.
Улыбка на губах Юнь Жоси стала еще шире, словно она уже видела, как Ли Цзиньшуй, исполненный благодарности, опускается на колени, чтобы выразить свою признательность.
— Если ты пожелаешь, можешь вступить в мой клан Юнь и стать почетным гостем. Клан Юнь обеспечит тебя техниками, пилюлями и ресурсами, необходимыми для культивации. Тебе нужно будет лишь служить клану Юнь, когда это потребуется.
Она сделала паузу, и в ее голосе прозвучало некое снисхождение.
— Кроме того, у меня есть младшая родственница, которой восемнадцать лет. У нее неплохие способности и довольно приятная внешность. Если ты хорошо себя проявишь, я могу устроить твое вступление в клан Юнь и брак с моей родственницей. С тех пор ты станешь членом клана Юнь, и тебе будет доступно безграничное богатство и слава.
Закончив говорить, она откинулась на спинку стула, взяла чашку чая и стала ждать реакции Ли Цзиньшуя. В ее глазах это было величайшим благословением. Для простого деревенщины низкого происхождения, вояки, подняться на такую высоту в клане Юнь – это было счастьем, добытым несколькими жизнями. Любой на его месте должен был бы преисполниться благодарности до слез и пасть на колени.
Но Ли Цзиньшуй просто стоял, молча в течение двух вдохов. Затем он заговорил, его голос был настолько спокоен, словно он говорил о погоде.
— Благодарю госпожу Юнь за расположение. Однако я не желаю идти в клан Юнь.
Чашка Юнь Жоси замерла в воздухе. Она подняла взгляд, уставившись на Ли Цзиньшуя, и в ее глазах мелькнуло недоверие.
— Что ты сказал?
Ли Цзиньшуй повторил:
— Я сказал, что не пойду.
Лицо Юнь Жоси изменилось. Она смотрела на Ли Цзиньшуя, ее взгляд был холоден, как зимний лед.
— Ты знаешь, что говоришь?
Ли Цзиньшуй кивнул:
— Знаю.
Юнь Жоси холодно усмехнулась:
— Ты знаешь, сколько людей мечтают попасть в клан Юнь, но не могут? Знаешь, насколько востребованы места почетных гостей в нашем клане Юнь? Знаешь, сколько сыновей влиятельных семей добиваются руки моей родственницы?
Ли Цзиньшуй промолчал.
Юнь Жоси встала, подошла к нему и свысока посмотрела.
— Ты – деревенщина из Цзюйбэя, без роду и племени, без поддержки. Ты жив до сих пор только благодаря удаче. Мой клан Юнь удостаивает тебя чести, предлагает тебе путь к возвышению, а ты смеешь отказываться?
Ли Цзиньшуй поднял голову, встретив ее взгляд. Его глаза были спокойны, как зимнее озеро, бездонны.
— Госпожа Юнь, — сказал он. — Я действительно деревенщина, мало что видел в жизни. Но я знаю одно: в этом мире нет бесплатного обеда. Взяв что-то у клана Юнь, придется работать на клан Юнь. Я не хочу работать на кого-либо.
Юнь Жоси смотрела на него, смотрела очень долго. Затем она рассмеялась. Этот смех был настолько холоден, что пробирал до костей.
— Хорошо, очень хорошо. — Она отступила на шаг. — Раз ты не хочешь, так тому и быть. Однако я предупреждаю тебя – сегодня ты отказал мне, и если в будущем ты снова захочешь обратиться к клану Юнь, это будет уже не так просто.
Ли Цзиньшуй поклонился. — Благодарю госпожу Юнь за предупреждение. Если больше нет дел, я откланяюсь.
Он развернулся и быстро зашагал к выходу. У самых дверей до него донесся холодный голос Юнь Жоси.
— Ли Цзиньшуй, ты пожалеешь.
Ли Цзиньшуй на мгновение замешкался, но не обернулся и продолжил свой путь. Выйдя из Резиденции генерала, он увидел, что снаружи уже стемнело. Он шел по дороге обратно в лагерь, его шаг был ровным, на лице не было никаких эмоций. Но в душе он ругался.
«Пожалею? Да плевать я хотел. Ваш клан Юнь крут, а мне-то что? Когда я достигну Стадии Открытых Меридианов, когда я продвину Технику Вечной Зелени еще выше, когда я доведу Тело Монолита и Искусство Клинка Белого Тигра до Великого Совершенства – что тогда будет ваш клан Юнь?»
На его губах появилась легкая улыбка. Она была настолько едва заметна, что в темноте ее почти не было видно.
Вернувшись в казарму, Обезьяна бросился ему навстречу. — Цзиньшуй, чего та девица от тебя хотела?
Ли Цзиньшуй сел, налил в чашку воды и отпил.
— Ничего особенного, хотела нанять меня в качестве почетного гостя.
Обезьяна широко распахнул глаза. — Почетный гость? Разве это не хорошо? Ты согласился?
Ли Цзиньшуй покачал головой.
Обезьяна опешил. — Почему не согласился? Это же клан Юнь!
Ли Цзиньшуй поставил чашку и посмотрел на него.
— Обезьяна, запомни одну вещь.
— Что?
— Полагаться на других – хуже, чем полагаться на себя.
Он лег и закрыл глаза. Обезьяна стоял рядом, понимая наполовину.
За окном сгущалась ночь. Вдали, в лагере Дисов, мерцали костры, словно бесчисленные глаза. Ли Цзиньшуй лежал с закрытыми глазами, и уголки его губ по-прежнему были приподняты.
«Пожалеть?» Он никогда не знал, что такое сожаление. Если кто и пожалеет, так это другие.

Комментарии

Загрузка...