К тому моменту, как Ли Цзиньшуй подошел к воротам лагеря, солнце уже сильно клонилось к западу, вытягивая его серую фигуру в длинную тонкую тень.
Ли Хоудэ стоял там уже целых четыре часа. Он был одет в темно-серый халат, волосы аккуратно причесаны, и всем своим видом он по-прежнему напоминал старейшину клана. Однако на его лице больше не читалось того спокойствия, что было три месяца назад.
На лбу проступал мелкий пот, губы побледнели, а во взгляде скрывались усталость, тревога и глубокий, пронзающий до костей страх.
Да, именно страх. С того момента, как утром он увидел двадцать семь тел боковой ветви клана, этот страх, словно ядовитая змея, обвился вокруг его сердца, сжимаясь все туже. С каждым вдохом ему казалось, что змея сжимается на дюйм.
Он твердил себе, что он – старейшина клана, и ему нельзя паниковать. Но когда он стоял у ворот Третьего лагеря, глядя, как проходящие мимо солдаты, с клинками на поясе, осматривают его, словно добычу, его ноги начали подкашиваться.
Простояв два часа, он подумал было развернуться и уйти. Однако стоило закрыть глаза, как перед ним тут же представал Ли Хоушань, пригвожденный к дверной доске – с открытыми глазами и разинутым ртом, точно раздавленный кузнечик. Он не смел уйти, боясь, что этой ночью лягут не только члены боковой ветви.
Увидев вышедшего Ли Цзиньшуя, его глаза сначала вспыхнули, а затем сердце резко сжалось. Юноша был одет в чистую военную форму, с длинным клинком на поясе, и его неспешная походка выдавала человека, словно только что прогулявшегося по своему двору. Но эти глаза... Ли Хоудэ вздрогнул. Три месяца назад в этих глазах еще читалась юношеская незрелость, сдержанность, словно у загнанного в угол зверька, который даже раненый не смеет громко кричать. Теперь же эти глаза были спокойны, как застоявшаяся вода. Что скрывалось на дне этой мертвой воды, он боялся даже представить.
Он сделал два шага навстречу, но тут же резко остановился. Он понял, что не смеет подходить слишком близко – чего он боится? Восемнадцатилетнего юноши? Но он боялся. Икры сводило, а холодный пот на спине уже промочил халат.
— Старейшина клана пожаловал, — Ли Цзиньшуй остановился в трех шагах от него, его тон был настолько безразличен, будто он говорил о хорошей погоде.
Ли Хоудэ открыл рот, горло пересохло, словно он наглотался песка. С трудом сглотнув слюну, он выдавил из себя:
— Цзиньшуй... я... я пришел навестить тебя.
Его голос дрожал. Услышав свой собственный голос, он захотел себя отшлепать. Он был старейшиной клана двадцать лет, видной фигурой в Цзюйбэй, и когда это он дрожал так перед молодым человеком? Но он просто не мог себя контролировать.
Ли Цзиньшуй улыбнулся. Его улыбка была точно такой же, как три месяца назад – мягкой, даже слегка застенчивой.
— Старейшина проявил заботу, — сказал Ли Цзиньшуй. — У меня все хорошо, как вы и видите.
Ли Хоудэ поперхнулся этими небрежными словами и некоторое время не знал, что ответить. Его руки в рукавах сжимались и разжимались, ногти впивались в плоть, и боль помогала ему сохранять спокойствие. Он глубоко вздохнул, стараясь изобразить улыбку на лице, но та была застывшей, словно приклеенная бумага, а уголки губ болели от напряжения.
— Цзиньшуй, мы... мы не можем найти место, чтобы поговорить?
Ли Цзиньшуй посмотрел на него – две секунды. За эти две секунды Ли Хоудэ почувствовал себя так, словно клинок приставили к его горлу, и он боялся даже дышать полной грудью.
— Хорошо.
Двое подошли к старому вязу. Каменный стол и скамьи были холодными. Когда Ли Хоудэ сел, он коснулся скамьи только половиной ягодицы, весь напрягшись, словно натянутая тетива лука. Его руки лежали на коленях, пальцы непрерывно подрагивали.
Эргоу стоял поодаль, внимательно наблюдая за ними. Ли Хоудэ искоса взглянул на Эргоу – это был крепкий вояка, с двумя короткими топориками на поясе, с руками толще его собственных бедер. Он нисколько не сомневался, что по одному лишь взгляду Ли Цзиньшуя этот человек расколет его, как полено.
— Цзиньшуй, — начал он, его голос был сухим, словно наждачная бумага, трущая камень, — то, что произошло три месяца назад... я поступил неправильно.
Ли Цзиньшуй молчал, просто глядя на него.
— Тогда... у меня не было выбора, — продолжил он, чувствуя, что его язык налился свинцом. — Цзиньбао наконец-то получил возможность стать сыщиком, и ему нужны были деньги для подкупа. Клан не мог выделить такую сумму, поэтому пришлось...
— ...Поэтому пришлось продать меня, — закончил за него Ли Цзиньшуй, его голос по-прежнему был таким же безразличным.
Лицо Ли Хоудэ застыло. Эти три слова – «продать меня» – словно игла, точно вонзились в его самое уязвимое место. Уголки его рта дернулись. Он хотел улыбнуться, но не смог, и в итоге на его лице застыло выражение, более уродливое, чем плач.
— Да, я виноват перед тобой.
Он поднял голову, глядя на Ли Цзиньшуя. Он хотел увидеть в глазах собеседника хоть малейший намек на смятение, сомнение или хотя бы насмешку – любое проявление эмоций давало бы повод для торга. Но он ничего не увидел. Эти глаза были похожи на два холодных черных камня, которые ясно отражали его мольбы, его унижение, его дрожащие в рукавах руки, оставаясь при этом равнодушными.
Набравшись смелости, он продолжил:
— Я пришел сегодня, чтобы сказать тебе, что случилось в прошлом... не могли бы мы это забыть? В конце концов, мы ведь одна семья, две Ли не могут быть написаны одним иероглифом. Теперь ты добился успеха, стал декурионом, и весь клан радуется за тебя. Если бы твои родители знали об этом, они бы...
— Не упоминай моих родителей, — перебил его Ли Цзиньшуй.
Его голос по-прежнему был таким же безразличным, но по спине Ли Хоудэ мгновенно пробежали мурашки. Он вспомнил, как использовал смерть родителей Ли Цзиньшуя как предмет для торга – когда те двое умерли, он не потрудился даже заказать дешевый гроб, соседи собирали деньги на похороны. А теперь он ссылается на это? Ему хотелось дать себе пощечину.
Он вытащил из-за пазухи тканевый мешочек, положил его на каменный стол и толкнул вперед. Когда его пальцы коснулись ткани, он почувствовал онемение кончиков пальцев.
— Это пятьдесят лян серебра, — сказал он. — В качестве компенсации от клана. И еще, могилы твоих родителей клан отремонтирует, поставит хороший памятник. Каждый год на Цинмин клан будет посылать людей для поминания.
Он запнулся, сглотнул слюну:
— Ребенок Цзиньбао был неразумен. Вчера ты его и побил, и поучил. Впредь... впредь мы по-прежнему будем одной семьей. Если тебе что-нибудь понадобится в военном лагере, клан, если сможет, обязательно поможет.
Закончив говорить, он не отрываясь смотрел на руку Ли Цзиньшуя.
Та рука протянулась, взяла мешочек, взвесила. Пятьдесят лян – тяжело. Ли Цзиньшуй спрятал мешочек за пазуху, поднял голову и посмотрел на Ли Хоудэ.
— Старейшина клана, серебро я принял.
Сердце Ли Хоудэ резко ослабло, из него чуть не вырвался вздох облегчения. Но прежде чем он успел выдохнуть, он услышал следующее предложение:
— Но наш счет не закрыт.
Лицо Ли Хоудэ мгновенно побледнело. Оно побледнело не постепенно, а так, словно кто-то разом выкачал всю кровь из его лица, обнажив сине-серый оттенок. Его губы дважды задрожали, и из горла вырвался неясный звук, словно его душили.
— Цзиньшуй... ты... — его голос уже не был человеческим, он был пронзительным и тонким, как у наступившей на хвост крысы.
Ли Цзиньшуй посмотрел на него, и уголки его рта медленно изогнулись в дугу. Улыбка по-прежнему была мягкой. Но в глазах Ли Хоудэ он словно увидел пригвожденного к дверной доске Ли Хоушаня, который этим утром лежал с открытыми глазами и разинутым ртом.
В его голове внезапно вспыхнула мысль: неужели эти двадцать семь членов боковой ветви клана умерли так же, когда им улыбались? Его желудок резко подскочил, и кислый привкус подступил к горлу. Он изо всех сил подавил его, но слезы предательски навернулись на глаза. Это был не грусть, а чистый, первобытный страх – тот страх, когда хищник впивается в горло, и жертва полностью парализуется, обмочившись.
— Старейшина клана, вы знаете, почему я заставил вас стоять четыре часа?
Ли Хоудэ открыл рот, не в силах вымолвить ни слова. Его нижняя губа сильно дрожала, увлекая за собой подбородок, щеки – все лицо было в конвульсиях.
— Потому что я хотел посмотреть, сколько вы сможете простоять, — сказал Ли Цзиньшуй. — Вы простояли четыре часа, это довольно искренне. Но знаете ли вы, что в первый день в Лагере Смертников я перетащил тринадцать тел, и был так измотан, что еле дополз до казармы, не осталось даже сил плакать.
Зрачки Ли Хоудэ резко сузились. Перетаскивание тел – он вспомнил, как продал Ли Цзиньшуя в Лагерь Смертников, и тогда юноша оглянулся на него, в его глазах не было ненависти, только что-то, что он не мог понять. Теперь он понял. Это не было смирение с судьбой, это было подавление ненависти, которую он берег для будущего расчета.
— Тогда я думал, что если смогу выбраться живым, то обязательно вернусь, чтобы поблагодарить вас.
«Благодарю вас» – эти три слова прозвучали легко, но Ли Хоудэ почувствовал, как ледяное шило вонзилось в его ухо и пронзило сердце. Его тело начало бесконтрольно дрожать, с головы до ног, словно в припадке. Он хотел что-то сказать, молить о пощаде, объяснить, или просто встать на колени – да, встать на колени. Он резко встал, колени подкосились, и он чуть не упал на колени. Но Ли Цзиньшуй тоже встал, глядя на него сверху вниз.
Этот угол, этот контровой свет напомнили Ли Хоудэ о Ли Хоушане, пригвожденном к дверной доске – он тоже так же запрокинул голову, глядя на кого-то, кто возвышался над ним, пока острие клинка не пронзило его грудь.
— Семья... семья... — Ли Хоудэ наконец выдавил эти несколько слов, его голос был настолько прерывистым, что стал неузнаваем. — Цзиньшуй... боковая ветвь... эти двадцать семь душ из боковой ветви... это не имеет к тебе отношения... не так ли?
Он задал этот вопрос почти инстинктивно. И сразу же пожалел об этом. Ли Цзиньшуй посмотрел на него, не отвечая. Просто смотрел. Эти несколько секунд молчания были страшнее любого ответа.
Слезы Ли Хоудэ наконец потекли. Шестидесятилетний человек, в присутствии толпы солдат, плакал как ребенок. Нос и глаза были залеплены соплями и слезами, губы дрожали, издавая всхлипывающие звуки.
— Серебро я принял, это то, что вы мне задолжали. Но вы должны мне не только серебро.
Голос Ли Цзиньшуя был очень тихим, таким тихим, словно он убаюкивал ребенка.
— Старейшина клана, возвращайтесь и живите хорошо. Когда я закончу свои дела, я вернусь навестить вас.
Он повернулся и пошел в лагерь. Сделав несколько шагов, он оглянулся. Ли Хоудэ все еще сидел там – неизвестно, когда он снова опустился на каменную скамью, весь сгорбившись, словно старая выброшенная одежда. Его лицо было спрятано в ладонях, плечи подрагивали, но плач был настолько тихим, что его почти не было слышно. Это был плач человека, который был полностью сломлен. Не рыдания, не горе и не гнев, а отчаяние, просачивающееся сквозь кости, когда тот, кто считал себя способным контролировать все, наконец понимает, что он – ничто.
Ли Цзиньшуй отвел взгляд и продолжил идти.
— Декурион! — Эргоу догнал его, его лицо светилось от возбуждения. — Вы невероятны! Этот старик был так напуган, что побледнел! Что вы имели в виду, говоря это? Вы действительно собираетесь вернуться и разобраться с ними?
Ли Цзиньшуй не ответил, лишь сказал:
— Идем в лагерь снабжения.
...
Тем временем, под старым вязом.
Ли Хоудэ не знал, сколько он просидел. Ему казалось, что его душа была вытянута, осталась лишь пустая оболочка, которая рассыплется от дуновения ветра. Он поднял голову и увидел, что заходящее солнце окрасило небо в темно-красный цвет. Этот цвет был как кровь. Кровь, пролитая двадцатью семью душами боковой ветви клана, вероятно, была такого же цвета. Внезапно он вспомнил кое-что – Ли Цзиньшуй сказал: «Вы должны мне не только серебро». Что же еще, кроме серебра? Он был должен жизнь.
Когда родители Ли Цзиньшуя умерли, он не помог; когда Ли Цзиньшуй голодал, он не дал ему даже полмиски каши; Ли Цзиньшуй был продан в Лагерь Смертников, и он был главным виновником. Ли Хоудэ резко встал, ноги подкосились, и он снова упал. Он оперся о каменный стол, его ногти издавали резкий скрежет по камню, словно умирающий человек царапал крышку гроба. Он вспомнил, что дома остались госпожа Ван, Ли Цзиньбао, второй дядя, третий дядя, и еще несколько детей. Он вспомнил, что от двадцати семи душ боковой ветви клана никого не осталось. Ему нужно было вернуться. Ему нужно было сказать всем – опустить себя как можно ниже, собрать достаточно серебра, разбить колени в кровь, но любой ценой заставить Ли Цзиньшуя успокоиться. Иначе завтра утром те двадцать семь душ – это будут они сегодня вечером. Он шатаясь пошел обратно, но сделав несколько шагов, внезапно согнулся и вырвал последние остатки кислого содержимого желудка. Закончив, он выпрямился, вытер рот и провел рукой по лицу, оставив мокрый след – было непонятно, пот ли это, слезы или вырванная желчь. Заходящее солнце вытянуло его тень очень длинно, словно помятого бумажного человека.

Комментарии

Загрузка...