Ли Цзиньбао в дом несли два сыщика, а точнее – волокли, словно мертвую собаку.
Та потасовка в Ресторане «Собрание Мудрецов» была настолько жестокой, что ему потребовалась целая четверть часа, чтобы прийти в себя, лежа на земле. В итоге управляющий, не в силах больше смотреть на это, велел слуге позвать людей, чтобы они отнесли Ли Цзиньбао домой.
Двор Клана Ли располагался в западной части города. Просторное владение с тремя внутренними дворами, крытыми черепицей из зеленой и темно-синей плитки, с двумя каменными львами у входа – по меркам Цзюйбэя это был дом зажиточной семьи.
Когда Ли Цзиньбао внесли во двор, первой навстречу выбежала его мать – госпожа Ван.
Госпоже Ван было за пятьдесят, одета она была в шелковую куртку цвета соуса, а волосы украшала серебряная шпилька, что сразу выдавало в ней женщину, привыкшую к роскоши. Она как раз пила ласточкино гнездо на веранде, и, увидев, как сына вносят на руках, выронила чашку, которая с треском разбилась о землю.
— Бао'эр! Бао'эр, что с тобой?!
Она бросилась вперед, оттолкнула сыщиков, обняла Ли Цзиньбао и зарыдала.
Ли Цзиньбао был весь в крови, глаза распухли до такой степени, что превратились в две узкие щелочки, а в уголках рта застыли засохшие пятна крови. Услышав голос матери, он с трудом открыл глаза, губы его дрожали, пытаясь что-то сказать, но изо рта вырывались лишь неясные хрипы.
— Кто?! Кто это сделал?! — Госпожа Ван закричала пронзительно, слезы текли по ее лицу. — Мой Бао'эр! Какой изверг посмел тебя так избить?!
Шум был слишком сильным, он встревожил людей в доме.
Первым вышел дядя Ли Хоуи, мужчина лет пятидесяти, невысокий и полный, с выдающимся животом. Он выбежал, накинув на себя одежду, и, увидев Ли Цзиньбао в таком состоянии, резко втянул воздух.
— Это... что здесь происходит?
За ним вышел и дядя Ли Хоули, более худой, с козлиной бородкой и быстрым взглядом, сразу выдававшим в нем умного человека.
Последним показался старейшина клана Ли Хоудэ.
Он шел неторопливо, облаченный в длинный темно-серый халат, в руке у него была грубая фарфоровая чаша – все в той же неспешной манере питья воды. Увидев Ли Цзиньбао, он нахмурился и передал чашу своему слуге.
— Занесите его внутрь, — сказал он.
Ли Цзиньбао внесли в главный зал и уложили на мягкую кушетку.
Госпожа Ван, припав рядом, рыдала так, будто ее сердце разрывалось на части. Пришли и тетушки Ли, жена второго и третьего дяди, окружили его и без умолку что-то щебетали. Несколько служанок суетливо приносили воду, другие – платки, все были в замешательстве.
Ли Хоудэ сидел в резном кресле, и лишь когда плач и крики немного утихли, он обратился к двум сыщикам:
— Что случилось?
Сыщики стояли у входа, переглянулись, и один из них, подобострастно улыбаясь, ответил:
— Господин Ли, мы... мы, младшие, не совсем в курсе. Сегодня в Ресторане «Собрание Мудрецов» кто-то устроил дебош, и мы отправились посмотреть. В итоге... в итоге сыщик Ли был уже так избит. Мы, младшие, только и могли, что отнести его обратно...
Ли Хоудэ нахмурился еще сильнее:
— Кто его избил?
Сыщик мямлил, не решаясь говорить.
В этот момент Ли Цзиньбао немного пришел в себя, и, дрожащими губами, выдавил несколько слов:
— Это... это Ли Цзиньшуй...
В главном зале внезапно воцарилась тишина.
Все застыли, словно под заклятием окаменения.
Госпожа Ван даже перестала плакать, ошеломленно глядя на сына.
Рука Ли Хоудэ, державшая чашку чая, замерла в воздухе, выражение его лица на мгновение окаменело.
Дядя Ли Хоуи сидел с открытым ртом, не в силах закрыть его долгое время.
Глаза дяди Ли Хоули забегали еще быстрее, словно он что-то обдумывал.
— Кого ты сказал? — Голос Ли Хоудэ понизился. — Ли Цзиньшуй?
Ли Цзиньбао кивнул, причинив боль своим ранам, и снова застонал, гримасничая.
— Он... он стал декурионом... декурионом Третьего лагеря... с кучкой людей... они меня избивали... а он стоял рядом и... смеялся...
Он говорил сбивчиво, но каждое слово, словно камень, падало на сердце каждого присутствующего.
Декурион.
Декурион Третьего лагеря.
Тот сирота, которого три месяца назад они, как мусор, выбросили в Лагерь Смертников, стал декурионом.
Госпожа Ван первой пришла в себя и снова завыла:
— Этот мерзкий выродок! Этот неблагодарный волк! Надо было дать ему умереть с голоду! Как он посмел избить моего сына, кто он такой, чтобы так поступать?!
Дядя Ли Хоуи тоже очнулся и поддержал ее ругательства:
— Именно! Наш Клан Ли столько лет его воспитывал, и вот как он отплачивает? Есть ли у него хоть капля совести?
Дядя Ли Хоули не ругался, лишь смотрел на Ли Хоудэ, ожидая, что тот скажет.
Ли Хоудэ сидел в кресле, на его лице не читалось никаких эмоций.
Долго молчал, прежде чем спросить Ли Цзиньбао:
— Он... он действительно декурион?
Ли Цзиньбао кивнул:
— Я сам видел... у него на пояснице висел жетон... эти люди называли его декурионом Ли...
Снова воцарилась тишина.
В этот момент вмешалась тетушка, жена второго дяди:
— Что такое декурион? Наш Бао'эр – сыщик! Как какой-то солдат посмел тронуть человека из Ямэнь?
Дядя Ли Хоули холодно усмехнулся:
— Что ты понимаешь? Эти солдаты, особенно из Третьего лагеря, в городе – как баре. Даже Префект не осмеливается их задевать, что уж говорить о нас?
Тетушка умолкла.
Госпожа Ван снова завыла:
— Что же делать? Так и позволить ему нас унижать? Мой Бао'эр не должен страдать безвозмездно!
Ли Хоудэ поднял руку, пресекая шум.
Он посмотрел на Ли Цзиньбао и спросил:
— Он что-нибудь сказал?
Ли Цзиньбао опешил, потом словно что-то вспомнив, весь задрожал.
— Он... он сказал...
— Что сказал?
— Он сказал... чтобы старейшина клана не беспокоился о нем... что через несколько дней... он вернется навестить нас...
В главном зале снова воцарилась тишина.
На этот раз тишина была еще холоднее, чем прежде.
Лицо Ли Хоудэ наконец изменилось.
Он вспомнил, как три месяца назад, когда того юношу вытаскивали из дома два вояки, он обернулся и посмотрел на него.
— Старейшина клана? — Дядя Ли Хоуи осторожно позвал его:
— Что скажешь?
Ли Хоудэ молчал.
Дядя Ли Хоули подошел ближе, понизив голос:
— Брат, этот парень смог за три месяца из Лагеря Смертников подняться до декуриона, он не простой человек. Мы тогда... действительно перегнули палку. Если он затаил обиду...
Он не договорил, но смысл был понятен всем.
Госпожа Ван снова возмутилась:
— Обиду? Какую обиду он затаил? Мы его растили столько лет, когда его родители умерли, кто о нем заботился? Разве не мы? Что такого в том, чтобы он дал немного лян? Что такого в том, чтобы он пошел в армию? У него еще хватает наглости держать обиду?
Второй дядя присоединился к ней:
— Именно! Этот парень неблагодарный!
Третий дядя холодно усмехнулся:
— Неблагодарный? Какую благодарность ты ему оказал? Когда его родители умерли, ты дал денег на гроб? Когда он голодал и выкапывал дикие овощи, ты дал ему полмиски каши?
Второй дядя опешил.
Третий дядя повернулся к Ли Хоудэ:
— Брат, это дело нужно тщательно обдумать. Этот парень теперь декурион, у него есть люди. Если он действительно захочет отомстить, то мы...
Он не договорил.
Но все понимали, что он хочет сказать.
Ли Цзиньбао лежал на кушетке, кровь с его лица уже немного стерли, но само лицо было так распухло, что стало неузнаваемым.
Он вспомнил, что сказал Ли Цзиньшуй, наклонившись к его уху в Ресторане «Собрание Мудрецов».
«Эти три месяца я каждый день думал о тебе».
Он весь задрожал и вдруг схватил мать за руку:
— Мама... он... он хочет меня убить... он действительно хочет меня убить...
Госпожа Ван снова завыла — именно так.
Дядя Ли Хоуи тоже пришел в себя и начал ругаться:
— Именно! Наш Клан Ли его столько лет растил, и вот как он отплачивает? Есть ли у него хоть капля совести?
Дядя Ли Хоули не ругался, лишь смотрел на Ли Хоудэ, ожидая, что тот заговорит. Ли Хоудэ сидел в резном кресле, на его лице не читалось никаких эмоций. Долго молчал, прежде чем заговорить.
— Перестаньте выть, — его голос был негромким, но он заглушил плач госпожи Ван. — Сначала отвезите Бао'эра к лекарю.
Он указал на дядю Ли Хоуи:
— Ты возьми десять лян из казны и пригласи лучшего костоправа в городе. Хоули, ты найди лошадь и телегу, чтобы отвезти его.
Оба брата покорно ушли.
Госпожа Ван хотела что-то сказать, но взгляд Ли Хоудэ заставил ее замолчать.
Когда Ли Цзиньбао поднимали на повозку, он все еще хныкал и кричал: «Отомстить!»
Ли Хоудэ стоял у входа, глядя вслед удаляющейся повозке, его брови сошлись в плотный узел.
— Брат, — дядя Ли Хоули вернулся, отправив людей, и подошел к нему. — Это дело... одним доктором не решить. Этот парень из военного лагеря, нам не потягаться с ними.
Ли Хоудэ кивнул. Он прошелся по двору, заложив руки за спину, потом вдруг остановился.
— Завтра рано утром я пойду к Префекту.
Дядя опешил:
— Префект? Разве Префект может вмешиваться в дела военного лагеря?
— Хотя Третий лагерь и подчиняется военному ведомству, но они ранили человека из Ямэнь в городе, у Префекта есть предлог, чтобы вмешаться, — Ли Хоудэ сказал низким голосом. — Бао'эр – сыщик, он служит Ямэнь. Ли Цзиньшуй, используя солдат для избиения чиновника, по большому счету, бьет Префекта по лицу. Если Префект согласится вмешаться и надавить на Командира лагеря Третьего лагеря, заставив Ли Цзиньшуя быть более сдержанным, это не должно быть сложно.
Дядя Ли подумал и медленно кивнул:
— Это, конечно, выход. Но... согласится ли Префект нам помочь?
Ли Хоудэ холодно усмехнулся:
— Когда Префект вступал в должность, он принял мой подарок, и все эти годы на праздники я никогда не скупился. Тот, кто ест чужое, не смеет отказывать, он не посмеет не помочь.
Дядя Ли вздохнул с облегчением, похлопал старшего брата по плечу:
— Тогда хорошо, завтра я пойду с тобой.
Ли Хоудэ махнул рукой:
— Не нужно, много людей, наоборот, покажет нашу неуверенность. Я пойду один, а ты присмотришь за домом.
В ту ночь в Клане Ли стало гораздо тише.
Госпожа Ван осталась у постели Ли Цзиньбао, не вернувшись к себе, а дядя и тетушка разошлись по своим комнатам.
Ли Хоудэ долго сидел в кабинете, написал приглашение, потом обдумывал, что сказать Префекту завтра, и лег спать только в третью стражу.
Однако он и подумать не мог, что на следующее утро его ждали не ворота Ямэнь Префекта, а спотыкающаяся фигура, вбежавшая во двор.
Едва рассвело, как дверь двора Клана Ли загрохотала от ударов.
— Старейшина клана! Старейшина клана! Случилось страшное!
Старый слуга, охранявший ворота, открыл их, и тридцатилетний мужчина бросился внутрь, на его лице нельзя было разобрать, что это – слезы или грязь, а ноги так дрожали, что он не мог стоять.
Ли Хоудэ только что встал, накинул одежду и вышел из внутреннего двора, увидев этого человека, его сердце екнуло.
— Ли Фу? Как ты... — Ли Хоудэ не договорил, как Ли Фу с глухим стуком упал на колени и зарыдал навзрыд.
— Старейшина клана... все пропало... все пропало... двадцать семь человек из боковой ветви... все мертвы...
Лицо Ли Хоудэ резко изменилось, он схватил Ли Фу за воротник:
— Что ты сказал?!
— Прошлой ночью... прошлой ночью неизвестные ворвались во двор боковой ветви... убивали всех подряд... мужчин, женщин, стариков, детей... никого не оставили... — Ли Фу рыдал, чуть не задыхаясь. — Сегодня утром я как раз проходил мимо, а там везде кровь, сплошная кровь, старейшина клана, поскорее пойдите посмотрите...
Ли Хоудэ отпустил его, пошатнулся и отступил на два шага, врезавшись в колонну на веранде.
В этот момент дяди Ли Хоуи и Ли Хоули, встревоженные шумом, тоже выбежали, накинув одежду.
Услышав эту новость, лицо дяди Ли Хоуи побледнело, а чашка чая в руке дяди Ли Хоули с треском разбилась о землю.
— Кто это сделал?! — Голос дяди Ли Хоуи изменился.
Ли Фу весь дрожал:
— Не... не знаю... я только утром туда пошел...
— Пошли! — Ли Хоудэ стиснул зубы. — Посмотрим!
Двор боковой ветви находился в юго-восточном углу Цзюйбэя, недалеко от трущоб, и по пышности разительно отличался от двора Клана Ли.
Ли Хоудэ вместе с двумя дядьями и несколькими смелыми домашними слугами бегом направился туда. Едва они приблизились, как почувствовали сильный запах крови, смешанный с утренним туманом, который оседал в ноздрях и никак не хотел рассеиваться.
Войдя во двор, все замерли от увиденного.
Зрачки Ли Хоудэ резко сузились.
Во дворе повсюду валялись тела.
Мужчины, женщины, старики, дети – одни лежали на пороге, другие – у края колодца, третьи были прибиты к дверным доскам.
Были и изувеченные трупы, за которыми тянулся длинный, извилистый след крови: они в муках наблюдали, как их близкие один за другим умирают, а затем сами в невыносимых страданиях испускали дух.
Старый старейшина боковой ветви Ли Хоушань – дальний двоюродный брат Ли Хоудэ – был пригвожден к двери длинным клинком, пронзившим его грудь и вошедшим в доску на три цуня вглубь.
Его глаза были еще открыты, рот широко раскрыт, словно он хотел что-то крикнуть перед смертью, но так и не смог.
Ноги Ли Хоудэ начали подкашиваться.
Дядя Ли Хоуи первым не выдержал.
Он нагнулся и, издав рвотный звук, выплюнул всю утреннюю кашу на землю, затем – кислую жидкость, потом начались сухие рвотные позывы, и, наконец, он упал на землю, весь дрожа.
Дядя Ли Хоули тоже хотел вырвать, он закрыл рот, сдерживаясь изо всех сил, но слезы непрерывно текли по его щекам.
Это была не печаль, а ужас.
Его зубы начали стучать, издавая «клац-клац-клац», словно зимний цикада.
Один из сопровождавших слуг прямо потерял сознание, другой, прислонившись к стене, был бледен как бумага, губы его посинели, а глаза прямо смотрели на тела, он что-то бормотал себе под нос.
Ли Хоудэ, превозмогая себя, сделал шаг вперед, наступил на что-то липкое, опустил голову и увидел отрубленную руку, пальцы которой были слегка скрючены, а под ногтями – сплошная кровь.
Его желудок свело, и он, наконец, не выдержал, повернул голову и дважды сухо вырвал.
— Не... не смотрите... — его голос стал таким хриплым, что он не узнавал его. — Идите... все идите обратно...
Несколько человек, словно спасаясь бегством, выбежали из переулка.
Вернувшись во двор Клана Ли, они увидели, что день уже полностью настал.
Солнце освещало зеленую и темно-синюю черепицу, освещало двух каменных львов, но все чувствовали, как по телу пробегает холод, проникающий до самых костей.
Ли Хоудэ, войдя в главный зал, рухнул в кресло, руки его дрожали так, что он не мог поднять чашку чая.
Дядя Ли Хоуи скрючился на стуле, беспрестанно вытирая пот с лица – холодный пот, который выступал слой за слоем и никак не хотел высыхать.
Дядя Ли Хоули расхаживал взад-вперед, сделал с десяток кругов, потом вдруг остановился и прямо посмотрел на старшего брата.
— Это он, — голос дяди Ли Хоули был очень тихим, словно он боялся кого-то встревожить. — Это Ли Цзиньшуй. Он говорил... он говорил, что вернется нас навестить.
Дядя Ли Хоуи резко поднял голову:
— Мы... наш Клан Ли потерял двадцать семь человек из боковой ветви за одну ночь... следующими будем мы?
Его голос был пронзительным и резким, словно ему перехватили горло.
Дядя Ли Хоули не обратил на него внимания, продолжая говорить с Ли Хоудэ:
— Брат, ты же говорил, что пойдешь к Префекту?
Ли Хоудэ горько усмехнулся, его улыбка была страшнее плача:
— К Префекту? Прошлой ночью семнадцать жизней – нет, двадцать семь – и ни единого шороха в городе.
— Солдаты в военном лагере убивают, а Ямэнь даже пикнуть не смеет. Я пойду к Префекту? Разве он станет ссориться с Третьим лагерем ради меня? И самое главное, у нас ведь нет доказательств!!
Лицо дяди Ли Хоули окончательно потеряло цвет:
— Нет доказательств? Прошлой ночью никто не видел, кто их убил?
— Тогда... тогда что же делать? — Дядя Ли Хоуи почти выл. — Мы не можем просто ждать смерти!
Ли Хоудэ закрыл глаза.
Он вспомнил, как три месяца назад, когда того юношу вытаскивали из дома, он обернулся и посмотрел на него.
Тогда он не придал этому значения, сирота без отца и матери, раздавить его было все равно что раздавить муравья.
Но этот муравей теперь превратился в волка, волка, который заточил зубы и попробовал кровь.
Он резко открыл глаза, они были налиты кровью.
— Молить о пощаде, — сказал он.
Два дяди одновременно посмотрели на него.
— Мы пойдем к нему просить о пощаде, — голос Ли Хоудэ дрожал, но каждое слово, казалось, выдавливалось сквозь стиснутые зубы. — Раз он убил только боковую ветвь, а не пришел прямо в наш двор, значит, он еще хочет с нами играть. Что он захочет, то мы и дадим. Захочет лян – дадим лян. Захочет, чтобы мы поклонились – поклонимся. Захочет эту жизнь...
Он остановился, посмотрел на двух дядей.
— Кого он захочет, того мы и отдадим.
Лицо дяди Ли Хоуи стало мертвенно-бледным.
Дядя Ли Хоули опустил голову, не говоря ни слова.
В главном зале долго стояла тишина.
Солнце светило из двери на пол, выложенный зеленой плиткой, но этот свет казался ледяным, как иней в двенадцатом месяце года.
— Идем сегодня, — Ли Хоудэ встал, ноги его все еще дрожали, но он, стиснув зубы, выпрямился. — Возьмем лян, возьмем дары. Я пойду к нему.
Он сказал: «Я пойду», но в его голосе уже не было былой уверенности, лишь униженная мольба о пощаде.
В это время из внутреннего двора донесся пронзительный крик – это была госпожа Ван.
Она, вероятно, только что узнала о случившемся с боковой ветвью.
Затем раздался плач Ли Цзиньбао.
Трое мужчин в главном зале никто не шелохнулся.
Они слушали эти крики, словно звуки уже начавшегося похоронного колокола.
...
На следующий день, едва рассвело.
За пределами военного лагеря Третьего лагеря Цзюйбэя, старик в темно-сером халате стоял у входа, ожидая аудиенции.
Он ждал один час.
Два часа.
Три часа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...