Глава 124. «Пожертвовавший собой» Чжэн Шу
На мостике корабля «Маниах» профессор Манс не находил себе места, меряя шагами тесное пространство, словно загнанный зверь. Он уже был готов связаться с директором и выбить разрешение на экстренное погружение вместе с «Ключом», чтобы лично вытащить своих учеников со дна.
Но в тот самый миг, когда он потянулся к коммуникатору, пришло ледяное уведомление от Нормы. Данные гидролокаторов кричали о том, что внутри Бронзового города начались катастрофические структурные изменения. Спускаться туда сейчас означало лишь пополнить список мертвецов — шансов на спасение не было никаких.
Эта внезапная аномалия связала Мансу руки, заставив временно отложить план спасения и стиснув зубы ждать, пока город под толщей воды не успокоится. Но время безжалостно утекало, а сейсмическая активность в глубине не только не стихала, но и нарастала с пугающей скоростью, уже начав оказывать чудовищное влияние на окружающую среду.
С каждой прошедшей секундой Манс отчетливо понимал: шансы его студентов выжить стремительно тают, превращаясь в призрачную пыль.
Профессор бросил тяжелый взгляд на циферблат своих часов. Отведенный на операцию лимит времени уже истек. Даже если Е Шэн и Аки каким-то чудом не были раздавлены рушащимися сводами, они должны были задохнуться — запасы кислорода в их баллонах иссякли.
Воцарилось гнетущее молчание. Внезапно Манс рванул на себя тяжелую дверь и выскочил наружу. Замерев под проливным дождем, он пустым взглядом уставился на бушующие черные волны реки.
— Капитан? — Старший помощник и Сельма тут же выбежали следом за ним, ёжась от ледяного шторма.
Сквозь завывания ураганного ветра вдруг пробился нарастающий гул. Вдалеке, стремительно разрезая кромешную тьму над водой, заскользили ослепительные лучи прожекторов. Мгновение спустя на панели коммуникатора в левой носовой части корабля ожил динамик:
— Внимание, «Маниах». Говорит Морское управление русла реки Янцзы. Пожалуйста, ответьте световым сигналом. Повторяю, ответьте световым сигналом.
На палубу, тяжело ступая, поднялся третий помощник.
— Капитан… — его голос дрогнул. — Мы всё ещё будем ждать?
Манс неотрывно смотрел в бурлящую бездну под ногами. Несколько долгих, мучительных секунд он молчал, затем опустил взгляд на часы. Внезапно на него навалилась чудовищная, сокрушающая усталость.
— …Это Е Шэн, мы с Аки живы, — сквозь треск статических помех вдруг прорвался искаженный, но до боли знакомый голос. — Я говорю с вами через электрические импульсы «Змеи». Мы смогли выбраться из чертогов Повелителя Бронзы и Огня, Нортона… Прием! Вы меня слышите? Прием!
Услышав этот звук в тот самый момент, когда он уже готов был сдаться, Манс сорвался с места. Он пулей влетел обратно в рубку и буквально рухнул на панель управления.
— Слышу! Слышу вас предельно ясно! — взревел профессор. — Где вы сейчас?! Как вы сумели выжить?! Мы немедленно идем к вам!
— Это всё Чжэн Шу! Чжэн Шу спас нас! — Голос Е Шэна становился всё громче по мере их приближения к поверхности. — Мы с Аки покинули Бронзовый город и сейчас всплываем. Внимание! Чжэн Шу сказал, что за нами гонится огромная тварь! Он пожертвовал собой и остался внизу, чтобы задержать её! Пусть «Маниах» готовится к бою!
Услышав это, Манс замер, словно пораженный молнией. Он и представить не мог, что этот студент, на которого он уже давно не возлагал никаких надежд, способен на столь самоотверженный подвиг. И вот теперь, судя по словам Е Шэна, этот юноша, с которым он виделся всего пару раз в жизни, навсегда остался лежать на темном речном дне. Но времени на скорбь не было. Профессор мгновенно взял себя в руки и начал раздавать приказы:
— Подайте сигнал Морскому управлению! Сообщите, что мы принимаем помощь. Всем приготовиться к немедленной эвакуации! — Манс резко обернулся. — Сельма, ко мне! Идем вытаскивать их!
Едва он отдал приказ, как со стороны кормы раздался глухой удар. Действуя на одних рефлексах, Манс выскочил на палубу и, выхватив фонарь, направил луч света в темноту.
Рядом со спасательной шлюпкой, привязанной к борту, из черной воды показалась макушка, а затем свет выхватил бледное, измученное лицо.
— Аки! — Манс мгновенно узнал свою лучшую ученицу. Японская девушка, Аки Цзюдэ, проведя несколько жутких часов в абсолютной изоляции, наконец-то вернулась в мир живых. Вслед за ней на поверхности показалась еще одна голова — её напарник Е Шэн.
— Живее! Тащите их наверх! — рявкнул Манс, перекрывая шум бури.
Вся команда высыпала на палубу. Аки, подсаженная Е Шэном, тяжело перевалилась через борт шлюпки, а затем, обернувшись, протянула дрожащую руку и втащила напарника. Совместными усилиями шлюпку быстро подняли на палубу. Как только студенты оказались на борту, к ним тут же подскочил судовой врач.
— Жить будут. Сильное кислородное голодание и полное истощение, но пара дней покоя поставит их на ноги, — проведя беглый осмотр, врач повернулся к Мансу и едва заметно кивнул.
Увидев этот условный знак, профессор наконец-то позволил себе облегченно выдохнуть. Врач, прошедший спецподготовку в Колледже Кассель, проверял не только физическое состояние — его главной задачей было убедиться, что разум студентов не подвергся контролю неизвестной Котодамы.
Теперь, получив подтверждение, Манс окончательно поверил в чудо: его лучшие ученики действительно вернулись живыми. Но взгляд профессора упал на лишний кислородный баллон, прикрепленный к их снаряжению, и сердце снова сжала глухая тоска.
Его захлестнула волна горького сожаления о собственной нерешительности. Если бы он тогда не колебался и прыгнул вслед за Чжэн Шу, возможно, ему удалось бы предотвратить эту бессмысленную смерть.
— Внимание! Цель стремительно приближается! — истошный вопль второго помощника из рубки разорвал тишину. — Скорость колоссальная, сонар не успевает захватить четкий силуэт! Длина около пятнадцати метров… Похоже на рыбу!
— На рыбу? — Третий помощник нахмурился. — Какая к черту рыба может так плавать?
В следующее мгновение он увидел это сам: за кормой, вспарывая черную воду, прямо на них неслась острая, как бритва, водяная линия. От осознания того, с какой чудовищной скоростью движется это нечто, помощника прошиб холодный пот.
— Руби якорные цепи! Запускай движки! Полный вперед, форсаж! — заорал он во всю глотку, мгновенно среагировав благодаря своему десятилетнему опыту плавания. Увидев расходящиеся волны, он сразу понял: под водой скрывается настоящий левиафан.
Обе якорные цепи со звоном оборвались. Мощные турбины взревели, выдав максимальную тягу без прогрева. От резкого рывка люди на палубе повалились друг на друга, судорожно хватаясь за что попало.
— Это та самая тварь! Та самая, о которой говорил Чжэн Шу! — Е Шэн, с трудом поднявшись на колени, содрогнулся, глядя на бурлящий кильватерный след.
Если бы Чжэн Шу не выиграл им эти драгоценные минуты, с такой скоростью и габаритами монстра ни у него, ни у Аки не было бы ни единого шанса увидеть небо.
— Плевать. Эта тварь из плоти и крови, — Манс шагнул обратно в рубку. Он достал свежую сигару, раскурил её и хищно оскалился. Желваки на его лице заходили ходуном. — А всё, что из плоти и крови, можно убить!
Он распахнул встроенный в переборку оружейный шкаф. В самом центре на специальном креплении покоилась массивная снайперская винтовка. Оружие, изначально созданное для уничтожения бронетехники, само по себе обладало пугающей убойной силой. Но Исполнительный отдел всегда требовал большего, поэтому боеприпасы прошли особую «модернизацию».
Манс начал хладнокровно вгонять в магазин патроны, чьи пули мерцали холодным металлом и были испещрены древними рунами. Капсюль каждого патрона был выкрашен в кроваво-красный цвет — знак высочайшего класса опасности.
— Обожаю этих психов из Отдела Экипировки, — мрачно усмехнулся профессор. — Говорят, они склепали эти пули по образцам, которые изучал сам Чжэн Шу. Пусть они и слабее оригиналов, но чтобы отомстить за парня — сгодятся в самый раз!
С громким лязгом вогнав магазин в винтовку, Манс выскользнул на палубу.
— Капитан, думаете, это Король Драконов? — с дрожью в голосе спросил третий помощник.
— Если так, то вообще прекрасно! — рявкнул Манс. — Мы ведь за этим сюда и приперлись!
Свет ксеноновых прожекторов заливал бурлящую пену за кормой, но даже она не могла скрыть ту самую ледяную борозду, неумолимо режущую воду, словно под поверхностью скользил невидимый гигантский клинок.
Манс прижался спиной к надстройке, уперев ногу в фальшборт, превратив собственное тело в жесткую распорку. Только так можно было удержать равновесие на беснующейся палубе.
Прильнув к инфракрасному прицелу, он отчетливо разглядел под толщей воды ту самую «рыбу». Из-за колоссальной скорости движения её температура раскалилась, превратив тушу в сияющую мишень на фоне ледяной реки.
— Попалась, тварь… — тихо прошептал Манс, глубоко затягиваясь сигарой. На его губах заиграла безжалостная улыбка. Он был твердо намерен дождаться, когда изувеченный труп этой мерзости всплывет на поверхность. Он хотел лично посмотреть в глаза тому, кто осмелился отнять жизнь у его ученика.

Комментарии

Загрузка...