Глава 123. Обнажая сердца (Два в одном)
Стоило Чжэн Шу переступить порог Бронзового Города, как со всех сторон на него обрушилось невыносимое, удушающее давление. Местный Нибелунг содрогнулся и отреагировал спазмом, словно живой желудок, пытающийся исторгнуть из себя инородное тело.
Но стоило ему оказаться внутри, как он получил прямой доступ к ядру вражеского пространства. Первородный дар Хелы ударил в полную силу, и за считанные мгновения Чжэн Шу грубо и безапелляционно вырвал контроль над огромным сектором Нибелунга.
Видимо, его наглость перешла все мыслимые границы: Чжэн Шу отчётливо почувствовал, как в недрах города начало стремительно пробуждаться нечто поистине колоссальное, обладающее аурой уровня самого Короля Драконов.
Похоже, присутствие беспринципного узурпатора взбудоражило хозяина, и Константин решил прервать свой вековой сон раньше срока.
Чувства Чжэн Шу рисовали чёткую картину: сейчас внутри находились лишь две ауры чистокровных драконов. Одна из них — мощная, пульсирующая — мгновенно метнулась к Константину, беря его под охрану. Без сомнения, это был Самсон.
Зато второй чистокровный, после секундного колебания, рванул прямо на перехват Чжэн Шу, явно намереваясь пожертвовать своей жалкой жизнью, лишь бы выиграть время для господина.
Но...
— Сейчас вы меня не интересуете, — холодно процедил Чжэн Шу.
Расширив радиус восприятия, он безошибочно засек две едва теплящиеся искры жизни. Оттолкнувшись изо всех сил, Чжэн Шу смертоносной торпедой помчался по прямой прямо к цели.
Почуяв вторжение, тысячелетний супермеханизм взбесился. Монолитные стены рассыпались на мириады деталей, выпуская в пустоту миллионы кубометров спёртого воздуха. С оглушительным рёвом вода устремилась в образовавшийся вакуум, а лабиринт бронзовых коридоров начал вращаться и перестраиваться с безумной скоростью. Это походило на барабан револьвера: щелчок — и перед дулом оказывается новая камора.
Каждую секунду пути внутри Бронзового Города менялись до неузнаваемости.
Любой другой враг, даже чистокровный дракон, оказавшись под прессом враждебного Нибелунга, был бы раздавлен в лепёшку движущимися стенами весом в тысячи тонн. О побеге не шло и речи — выжить бы в этой мясорубке.
Но Чжэн Шу играл по своим правилам. Да, в его человеческой оболочке не было силы, способной поднять тысячу тонн, но вот разрушительной мощи, способной разносить эти стены в труху, у него было в избытке.
За его спиной двадцатиметровая бронзовая стена начала неотвратимо крениться, словно рушился сам небосвод. Чжэн Шу лишь вскользь взглянул на неё и небрежно взмахнул рукой сквозь толщу воды.
Колоссальный пласт металла рухнул, подняв чудовищную волну, способную размазать человека в кровавое пятно, но стоило потоку приблизиться к Чжэн Шу, как вода послушно расступилась. А его рука в этот миг «случайно» встретилась с бронзовым монолитом.
Крак!
Глухой, утробный звук разорвал водную толщу. Усиленная древней алхимией стена брызнула осколками, словно дешёвое стекло, разлетаясь во все стороны. И прямо по центру «совершенно случайно» образовался пролом ровно в рост человека. Чжэн Шу, всё так же невозмутимо сжимая в руке запасной баллон с кислородом, проскользнул в отверстие, не сбавляя скорости.
Всё, что смело преградить ему путь, превращалось в металлолом. Эти детали, тысячекратно перекованные и закалённые безупречной алхимией Нортона, рассыпались под ударами Чжэн Шу, как песочные замки.
Благодаря дьявольски точному контролю силы, ни один осколок не задел его тела, и даже хрупкий баллон в руке остался целехоньким.
...
...
Мозг Е Шэна пылал, как перегретый процессор, боль рвала череп на части, но он не смел ослабить контроль над Котодамой. Цена была непомерной: силы таяли, а кислород сгорал с ужасающей скоростью. Но город вокруг сходил с ума, и лишь информация от духовных шпионов позволяла им лавировать в этом смертельном танце гигантских шестерней.
Как только «Змеи» передали новый сигнал, Е Шэн резко выбросил руку в тактическом жесте. Аки, обхватив его за шею, мощным рывком увела их в сторону — сам Е Шэн был уже практически обездвижен от истощения.
Внезапно глаза парня расширились от первобытного ужаса: фантомы истошно завопили, предупреждая, что бронзовая стена впереди меняет траекторию прямо на них.
Аки выжала из своих мышц всё до последней капли, чтобы уйти из-под удара, но поднятая стеной ударная волна швырнула их прямо на противоположную переборку.
В последний миг девушка успела извернуться, укрывая обмякшего, хрупкого, словно младенец, Е Шэна собственным телом. Удар был такой силы, что её позвоночник едва не хрустнул пополам. Она до скрипа стиснула зубы, прижимая к себе напарника, а из уголка губ струйкой потекла кровь.
И в этот критический момент Е Шэн, до того непрерывно поддерживающий Котодаму, судорожно втянул в себя разлетевшихся «Змей». Наплевав на сводящую с ума слабость, он выхватил из ножен на поясе Аки тактический нож и с силой всадил его прямо между зубьями двух сходящихся шестерней.
Закалённая сталь клинка выдержала первый натиск: вместо того чтобы лопнуть, нож глубоко вонзился в бронзу, намертво заклинив механизм.
Эта секундная запинка механического монстра открыла крошечную, едва заметную щель.
Слова были излишни. Аки рванула вперёд, втаскивая Е Шэна в спасительный пролом. Стоило им оказаться по ту сторону, как стальной клинок с хрустом разлетелся на куски, и механизм, перемолов остатки ножа, вновь сомкнул стену в неприступный монолит.
Луч фонаря выхватил из мрака временное убежище — небольшой глухой карман. Грохот перемалывающих друг друга шестерней доносился глухо, отрезанный толстой бронзой, даря иллюзию покоя.
Они вынырнули на поверхность небольшого воздушного пузыря. Аки включила тусклую подсветку шлема и откинула забрало — связь вновь была мертва. Девушка зашлась жестоким кашлем от предельно низкой концентрации кислорода.
— У нас заканчивается кислород, — хрипло констатировала Аки, чьи лёгкие горели огнём.
Е Шэн опустил взгляд на манометр: стрелка предательски дрожала возле красной зоны. Адская гонка сожрала остатки воздуха, и теперь им оставалось от силы минут пять. Судя по творящемуся вокруг безумию, даже если профессор Манс бросит на их спасение все силы, помощь просто не пробьётся через этот лабиринт.
— Похоже, отсюда нам уже не выбраться, — тихо отозвался Е Шэн, тоже откидывая забрало.
Аки обречённо кивнула, и по её щекам, смешиваясь с ледяной водой, покатились горячие слёзы.
— Тогда давай просто останемся здесь... Времени почти нет, и я хочу провести его, глядя на тебя. Знаешь, я так давно хотела сказать... я...
— Я тоже люблю тебя, — просто и твёрдо оборвал её Е Шэн, а затем совершил нечто, за что Исполнительный отдел непременно бы его покарал: он подался вперёд и жадно, отчаянно впился в губы Аки поцелуем.
Девушка застыла, широко распахнув глаза, в которых отражалось лицо Е Шэна. Его губы дрогнули в той самой полуулыбке — невыносимо раздражающей и одновременно заставляющей забыть обо всех бедах в мире. Вспышка памяти перенесла её в бассейн: она нелепо барахтается в воде, а Е Шэн, залитый солнцем из панорамных окон, шлёпает её по заднице и смеётся.
Без лишних слов они крепко обнялись, растворяясь друг в друге в ожидании неминуемой смерти.
— Браво! Молодожёны скрепили союз поцелуем! А кольца? Кольца у вас есть?! Будете обмениваться, или сперва зачитаете клятвы верности? — внезапно прорезал гробовую тишину донельзя жизнерадостный голос, прозвучавший в этом мраке так же нелепо, как клубника в острой свинине.
— Кто здесь?! — Е Шэн и Аки отскочили друг от друга, словно от удара током, напряжённо вглядываясь в непроглядную темень.
Плеск воды становился всё громче, пока в тусклом ореоле фонарей не вырисовался силуэт. Узнав это лицо, Е Шэн позволил себе крошечный вздох облегчения, но боевую стойку не сменил.
— Чжэн Шу? Какого чёрта ты здесь делаешь? — Аки, не сводя глаз с незваного гостя, незаметно для него подала Е Шэну серию тактических жестов за спиной, приказывая проверить, не галлюцинация ли это.
Е Шэн, скрываясь за спиной напарницы, плавно опустил забрало шлема и, пользуясь звукоизоляцией, безмолвно высвободил Котодаму.
Призрачный выводок «Змей» безропотно исполнил волю хозяина, растекаясь во все стороны. Те, что проверяли периметр, невозмутимо доложили: всё чисто. Но те, кого он послал прощупать Чжэн Шу, повели себя странно.
Сущности отказывались приближаться к парню вплотную, нервно кружа на почтительном расстоянии, словно смертельно боялись. Е Шэн слишком хорошо знал это чувство — именно так вели себя духи перед пастью Живого Духа.
От этой чертовщины у Е Шэна по спине пробежал ледяной пот. Он положил руку на плечо Аки, и годы совместных тренировок позволили им понять друг друга без единого слова.
— Это и есть ваши хвалёные «Змеи», старший брат? — неожиданно нарушил гнетущую тишину Чжэн Шу, уставившись в абсолютно пустое, казалось бы, пространство, где, как точно знал Е Шэн, сейчас скользил его невидимый дух-фамильяр.
— Кто ты такой... Нет! Что ты такое?! И зачем нацепил лицо Чжэн Шу?! — прорычал Е Шэн, готовясь к бою насмерть.
Несмотря на открытую враждебность, парень оставался абсолютно спокоен.
— Да расслабьтесь вы, — беспечно отмахнулся он, взъерошив мокрые волосы, и небрежно швырнул прямо им под ноги какой-то предмет, поднявший тучу брызг. — Вы продержались довольно долго, но кислород явно на исходе. Хватайте баллон, меняйте и валим отсюда. За мной увязалась одна очень крупная и очень злая тварь.
Аки молниеносным движением выловила предмет из воды. Привычная тяжесть металла и форма цилиндра подсказали — это баллон, наполовину полный живительным кислородом.
Напарники обменялись ошеломлёнными взглядами.
— Не ломайте головы, — хмыкнул Чжэн Шу, видя их замешательство. — Ваши «Змеи» шарахаются от меня просто потому, что моя кровь давным-давно перешла критическую черту. По всем стандартам Колледжа Кассель я уже должен был превратиться в Слугу Смерти. И будем честны: окажись я вашим врагом, стал бы я придумывать хитрые планы в такой-то дыре, когда мог просто пустить вас на фарш?
Этот железный аргумент пробил броню их паранойи. Е Шэн посмотрел на Аки и коротко кивнул: парень прав. Будь это враждебная тварь, ей достаточно было бы просто постоять в сторонке и подождать пять минут, пока они не задохнутся.
Выхватив у Аки баллон, Е Шэн сорвал заглушку и с жадностью припал к клапану. Порция чистого кислорода ударила в мозг, разгоняя туман удушья и возвращая телу силу.
Выждав несколько ударов сердца и убедившись, что воздух не отравлен, он переключил запасной шланг на скафандр Аки.
Когда угроза мучительной смерти отступила, Чжэн Шу лениво подплыл к монолитной бронзовой стене:
— Шевелитесь, та громадина уже дышит нам в затылок. Я нутром чую её зловоние.
Е Шэн и Аки, прижавшись плечом к плечу и не разжимая сплетённых пальцев, с опаской приблизились к нему.
— И как же ты планируешь нас отсюда вытащить? — с сомнением покосился на сплошную преграду Е Шэн.
— Точно так же, как и вошёл, — ухмыльнулся Чжэн Шу, и прежде чем они успели моргнуть, его кулак с сокрушительной силой врезался в монолитную бронзу.
Гууул!
Бронзовая твердыня застонала, издав звук, подобный удару в гигантский храмовый колокол. Чудовищная акустическая волна ударила по воде так, что напарникам показалось, будто их внутренности пропустили через мясорубку.
— Ой, виноват. Совсем забыл, что вы, ребята, немного хлипковаты для таких звуковых волн, — донёсся до звонящих ушей Е Шэна извиняющийся голос.
С трудом уняв тошноту и боль в содрогнувшихся внутренностях, Е Шэн открыл глаза — и тут же онемел от шока, потеряв дар речи.
Неприступный бастион зиял рваной дырой в человеческий рост. Сквозь изуродованные края проглядывали истерзанные внутренности механизма: некогда безупречные, математически выверенные шестерни превратились в искорёженный, оплавленный металлолом. И всё это — результат одного-единственного удара.
— Погнали, хватит слюни пускать. Система уже латает брешь, — бросил через плечо Чжэн Шу и рыбкой скользнул в пробитый тоннель.
Вырвавшись из ступора, напарники на секунду замешкались, но грохот оживающих за спиной механизмов придал им ускорения. Искусственный интеллект Бронзового Города забил тревогу, стягивая ремонтные блоки к повреждённому сектору.
Только оказавшись в самом проломе, Е Шэн осознал весь масштаб произошедшего: стена была толщиной добрых полметра монолитной бронзы и легированной стали. Да будь у них хоть вечность и бесконечный кислород, они вдвоём не смогли бы даже поцарапать этот сейф.
Как ни парадоксально, но демонстрация этой первобытной, сокрушительной мощи окончательно успокоила паранойю Е Шэна. Как и сказал этот монстр во плоти: захоти он их прикончить, он бы просто стёр их в порошок, не утруждая себя дешёвыми театральными постановками.

Комментарии

Загрузка...