Глава 121. Война Нибелунгов
Поскольку Е Шэн больше не мог передать ни весточки, Чжэн Шу нужно было действовать быстро и безжалостно. Какая бы тварь из тех, что описаны в хрониках, ни поджидала их внизу, обычные оперативники перед ней — просто куски мяса.
Чжэн Шу отлично понимал, что спровоцировало такую резкую активацию Нибелунга. Защитные барьеры древней цитадели засекли не только Котодаму Е Шэна. Они уловили и его присутствие.
Да, Чжэн Шу мастерски скрывал колебания своей драконьей крови. Но обмануть систему, выстроенную самим Нортоном — абсолютным гением алхимии, возведенной в ранг божественного искусства, — было практически невозможно.
И логику хозяина твердыни легко понять. Ты мирно спишь в своей гробнице, ждешь, пока вылупится твой старший братец, и вдруг обнаруживаешь, что прямо у твоего порога топчется чужой Король Драконов. Тут кто угодно нажмет кнопку паники и задраит все люки.
Подгоняемый своей силой, Чжэн Шу за считанные секунды пронзил толщу воды и оказался там, где еще недавно находились Е Шэн и Аки.
Дно реки превратилось в преисподнюю. После землетрясения вода превратилась в густую коричневую жижу из ила и песка. Эта муть не просто ослепляла. Крошечные осколки камней, подхваченные бешеными придонными течениями, превратились в шрапнель. Обычного дайвера такая буря изорвала бы в клочья, пробив костюм и переломав кости, как сухие ветки.
Но Чжэн Шу приземлился на валун с грацией хищника. Ему не нужны были стальные когти — ревущий поток обтекал его тело, не в силах сдвинуть даже на миллиметр. Он наклонился, прижал ладонь к содрогающейся породе, и в его глазах вспыхнуло ослепительное, текучее золото.
— Ц-ц... Как же раздражает! — сквозь зубы процедил он.
Пусть по своим масштабам этот Нибелунг и уступал владениям Одина, но у этого военного бункера, выкованного Повелителем Бронзы и Огня, были свои, весьма неприятные сюрпризы.
В отличие от иллюзорного мира Одина, скрытого в складках самого пространства, Нибелунг Нортона был намертво привязан к физическому объекту — Городу Белого Императора.
Да, это делало его уязвимым для обнаружения — любой мог ткнуть пальцем в карту и сказать: «Он здесь». Но за эту потерю скрытности Нортон заплатил непробиваемой защитой. Внешней броней служили не только алхимические барьеры, но и многометровая толща скал, вплавленная в колоссальную бронзовую конструкцию. Даже обладая абсолютной властью Хелы над пространством, Чжэн Шу не мог просто взять и порвать этот барьер голыми руками.
Чтобы проломить защиту снаружи, ему пришлось бы не только разорвать укрепленное алхимией пространство, но и физически уничтожить горный массив вместе с исполинским городом, каждый дюйм которого был исписан защитными рунами.
С пространством и скалами Чжэн Шу бы еще справился — пара движений рукой, и потоки энергии стерли бы их в пыль. Но вот сам бронзовый мегаполис...
Нортон, этот маньяк от алхимии, превратил целый город размером с гору в единый, монолитный сплав. Город Белого Императора был не просто крепостью, это было самое колоссальное алхимическое оружие в истории.
Если Семь Смертных Грехов были карманными игрушками Нортона для казни других Королей Драконов, то этот город был машиной Судного дня. Тот, кто управлял им изнутри, опираясь на безграничный резерв Нибелунга, мог в одиночку сдерживать натиск многомиллионной армии, даже если вместо мозгов у него была бы каша.
— Если мне не изменяет память, Костяной Сосуд Константина спрятан где-то в недрах этой крепости... Получается, этот больной на всю голову братолюбец с самого начала строил этот бункер, чтобы после воскрешения его драгоценного братика никто не посмел их потревожить, — вслух размышлял Чжэн Шу. — Нет, зная Нортона... Вполне возможно, он отгрохал всю эту бронзовую махину исключительно ради Константина.
Отдав мысленную дань уважения параноидальной братской любви Нортона, Чжэн Шу скользнул к невидимым «вратам» бронзового города, чье присутствие он ощущал каждой клеткой тела.
Вытянув руку вперед, он прикрыл глаза. Воздух — точнее, вода — перед его ладонью задрожал, сгущаясь, пока не превратился во вращающуюся воронку ослепительного золотого света. Этот портал, словно хищная пасть, пожрал пространство, намертво присосавшись к невидимому входу в крепость.
Вода вокруг недовольно бурльнула, и золотой портал исчез без следа. Внешне на речном дне ничего не изменилось.
Но если бы кто-то мог заглянуть в сознание Чжэн Шу, чье зрение сейчас проецировалось в Нибелунг Одина (власть над которым он недавно узурпировал), он бы увидел грандиозную картину. Посреди бескрайней, залитой вечными сумерками равнины, из ниоткуда выросли циклопические бронзовые врата и кусок крепостной стены Города Белого Императора.
За месяцы упорного изучения алхимии, помноженные на абсолютную власть Хелы, Чжэн Шу научился выворачивать пространство наизнанку. Он нашел способ открывать вход в Нибелунг удаленно. Да, это требовало чудовищных затрат энергии для поддержания «моста», но зато полностью решало проблему того, что Нибелунги обычно привязаны к одному месту.
Изначально Чжэн Шу планировал просто вырвать кусок Города Белого Императора и зашвырнуть его в свой Нибелунг, но монолитная структура алхимического города не поддалась на этот грубый трюк.
Но и того, что получилось, было достаточно. Чжэн Шу хирургически точно сшил края двух Нибелунгов. Несмотря на то, что физически они находились за тысячи километров друг от друга, пространственно они слиплись, как два мыльных пузыря.
Теперь оставалось только проткнуть пленку между ними.
Чжэн Шу мысленно отдал приказ. Земля в Нибелунге Одина застонала, покрываясь глубокими черными провалами. Из этих зловонных ям, словно гной из раны, полезла армия. Армия Слуг Смерти, тысячелетиями собиравшаяся Одином из носителей самой чистой и яростной драконьей крови.
Вырвавшись из вечного анабиоза, они рухнули на траву и тут же вскинули головы. Их глаза вспыхнули безумным золотом, пасти, усеянные бритвенно-острыми клыками, разверзлись в первобытном реве. Слюна, капавшая с их челюстей, прожигала в земле дымящиеся воронки.
Здесь не было полководцев и боевых кличей. Едва Чжэн Шу снял ментальные цепи, легион монстров, опустившись на все четыре конечности, лавиной рванул к возвышающимся впереди бронзовым вратам.
Смотритель внутри Города Белого Императора не был идиотом — он мгновенно засек вторжение и нажал на спуск.
Стены и ворота вспыхнули мириадами алхимических матриц. Ночь Нибелунга разорвали слепящие лучи всех мыслимых цветов. Шквал энергии обрушился на первые ряды Слуг Смерти. Пространство взрывалось, коллапсировало, замораживалось и разлеталось стеклянной крошкой. Тела монстров рвало на куски, аннигилировало и расплющивало в кровавую жижу.
Плотность огня была такой, что наступление захлебнулось в первые же секунды. Ударная волна отбросила тварей назад. Но черные кратеры на равнине продолжали изрыгать всё новые и новые орды, заменяя павших.
И вот тут в дело вступила истинная магия Одина. Его военная машина, отточенная веками, начала перемалывать врага. Выжившие Слуги Смерти — те, кому оторвало конечности или снесло половину туловища — с чавкающим звуком сращивали плоть прямо на ходу, накачиваясь энергией Нибелунга и становясь лишь свирепее.
Более того, ошметки плоти и обгоревшие куски мяса тех, кого разорвало в клочья, не умирали. Они сохраняли пульсирующую жизнь и, словно паразиты, присасывались к пробегающим мимо сородичам, сливаясь с ними в жуткие химеры и многократно усиливая их мощь.
Даже Чжэн Шу, обладая силой Хелы, скрипел зубами, когда впервые столкнулся с этой извращенной регенерацией. Теперь же это безумие работало на него.
По мере того как Город Белого Императора заливал поле боя кровью, в рядах Слуг Смерти начали появляться гротескные мутанты высотой под четыре метра. Их броня из сросшейся чешуи и костей была настолько толстой, что даже концентрированный залп нескольких алхимических орудий не мог свалить их с ног.
Прячась за этими ходячими мясными щитами, армия монстров снова пошла в наступление. Медленно, сантиметр за сантиметром, но неотвратимо, как ледник, они приближались к бронзовым вратам.
Чжэн Шу, соткав из тьмы роскошный трон, лениво развалился на нем и наблюдал за бойней, не испытывая ни малейшего желания марать руки.
Будь он в своей истинной, драконьей форме — возможно, он бы с удовольствием пробил эти ворота плечом. Но чтобы не дать своему разуму соскользнуть в безумие зверя, он предпочитал оставаться в человеческом теле. Да, сила Хелы делала его почти богом, но его нынешняя физическая оболочка не была неуязвимой. Проверять на своей шкуре мощь зениток Города Белого Императора ему было откровенно лень.
Визуально казалось, что бронзовый город находится прямо на поляне его Нибелунга, но это была лишь хитрая оптическая иллюзия, игра света на стыке двух реальностей. Это по-прежнему были два абсолютно чужих друг другу измерения.
Как бы сильно Нибелунг Чжэн Шу ни накачивал мощью свою армию, он не мог направить эту энергию на разрушение чужих ворот.
Именно поэтому, как только передовые отряды гигантских мутантов пересекли незримую черту и ступили в зону хаоса между двумя пространствами, ситуация резко изменилась. Лишившись подпитки от родной земли, они в полной мере приняли на себя очищающий огонь Города Белого Императора, чья мощь больше не подавлялась чужой аурой. Наступление снова увязло в крови и пламени.
Но Чжэн Шу не спешил. Опираясь на свою абсолютную власть над пространством, он медленно, неумолимо «расстилал» границы своего Нибелунга всё дальше, захватывая территорию противника шаг за шагом.
Главного он добился. Уровень угрозы, который он обрушил на врата, был настолько колоссален, что хозяин белой цитадели забыл обо всем на свете, кроме обороны. В ближайшее время Е Шэн и Аки Цзюдэ могли спать спокойно.
Для чистокровного дракона высшего порядка, управляющего таким комплексом, две букашки, случайно заползшие в вентиляцию, не значат ничего, когда в главную дверь ломится вражеский Король Драконов с армией нежити.
Чжэн Шу прикинул в уме: запаса кислорода у этих двоих хватит еще часа на два. Более чем достаточно, чтобы взломать эту консервную банку и вытащить их оттуда за шкирку.

Комментарии

Загрузка...