Глава 113. Монета воскрешения ручной работы
Чжэн Шу задумчиво повертел в руках Костяной Сосуд, мысленно готовясь к финальному, самому важному этапу ритуала. Осторожно открыв плотный кварцевый футляр, он извлёк артефакт на свет. Стоило холодной поверхности коснуться его пальцев, как серебристые руны, испещрявшие стенки сосуда, мгновенно вспыхнули призрачным светом. Они пульсировали в такт его неровному дыханию, и Чжэн Шу физически ощутил эту слабую, но неразрывную связь — словно невидимая кровеносная артерия проросла сквозь пространство, соединив его бьющееся сердце с древним металлом.
Пусть этот отклик казался едва уловимым, за ним стояли два месяца изнурительного, черновго труда. Главная техническая сложность в создании Костяного Сосуда заключалась именно в этом: заставить мёртвую, чужеродную материю стать продолжением живой плоти своего творца. Чтобы синхронизировать энергетические колебания артефакта с ритмом собственной жизни, Чжэн Шу потратил прорву сил и сжёг в алхимическом пламени горы редчайших материалов, прежде чем ему удалось выковать хотя бы один стабильно работающий экземпляр.
Охватив Костяной Сосуд обеими ладонями, юноша закрыл глаза, полностью погружаясь в тонкое духовное восприятие. Он скрупулёзно, деталь за деталью, сверял внутреннюю архитектуру артефакта с чертежами, выжженными в его памяти. Спустя долгие минуты томительного ожидания Чжэн Шу с облегчением выдохнул.
— Отлично, — на его губах заиграла довольная усмешка. — Жизненная активность пока слабовата, но все ключевые показатели в норме. Неделя в хранилище прошла без сюрпризов, распада не наблюдается. Можно переходить к следующей фазе.
Он пододвинул к себе заранее выточенный из цельного куска кварца постамент и с величайшей осторожностью водрузил на него Костяной Сосуд. Едва они соприкоснулись, как сложный алхимический узор, вырезанный на камне, полыхнул густым магическим светом. Казавшийся монолитным сосуд дрогнул и начал медленно, с тяжелым металлическим скрежетом раскрываться по линиям серебристых рун, уподобляясь жуткому хищному цветку, распускающему свои лепестки.
— Тс-с… — Чжэн Шу судорожно втянул сквозь стиснутые зубы холодный воздух.
По мере того, как створки расходились, фантомная связь усиливалась до рези в висках. Ему на мгновение показалось, будто у него из ниоткуда выросла вторая пара рук, второе тело, жаждущее обрести плоть и кровь.
В самом сердце полностью раскрытого Костяного Сосуда скрывалась крошечная сферическая полость — не больше сантиметра в диаметре. Идеальный, защищенный саркофаг для хранения биологического материала. Чжэн Шу занес указательный палец прямо над этой пустотой. Стоило ему лишь пожелать, как кожа на подушечке разошлась ровным, безболезненным порезом, и густые, тёмные капли крови тяжело сорвались вниз, заполняя резервуар.
Как только сфера до краёв напиталась его кровью, лепестки сосуда дрогнули и с тихим щелчком сомкнулись, вновь принимая форму безупречного гладкого яйца. Магическое сияние кварцевого постамента и серебряных рун угасло, погрузив алхимический стол в полумрак.
Когда юноша снял артефакт с подставки, тот мгновенно утратил свой первозданный золотистый блеск, превратившись в тусклую, ничем не примечательную безделушку — разительный контраст с его истинной, пугающей природой. Чжэн Шу прислушался к себе. Та самая тонкая, незримая нить, связывающая его с кровью внутри сосуда, никуда не исчезла. Она пульсировала ровно и непрерывно. Сверив ощущения с теорией, он торжествующе кивнул: на этот раз всё прошло безупречно.
Благодаря этой крошечной зацепке, любые метаморфозы его тела отныне будут зеркально отражаться на биологическом образце внутри. И если однажды смерть настигнет его, сознание, ведомое этой призрачной нитью, ускользнет в укрытие, сольется с оставленной кровью и, подпитываемое древним алхимическим массивом Костяного Сосуда, запустит процесс перерождения.
Жонглируя артефактом, Чжэн Шу не мог сдержать самодовольного оскала. Обычные Двойные Короли Драконов рисковали всем: если враг отнимет их силу и выкует Крест из драконьих костей, шанс на воскрешение будет утерян навсегда. Но для абсолютного, завершенного Короля Драконов, познавшего тайны материальных трансформаций, правила игры кардинально менялись. Достаточно проявить безжалостность к самому себе: в критический момент добровольно уничтожить собственное тело и разорвать большую часть духовной оболочки. Если сделать это достаточно быстро, то даже раны, нанесённые Философским Камнем, не смогут перечеркнуть возможность возвращения.
Ведь в чём крылась истинная мощь Философского Камня? В его способности кристаллизовать духовную энергию и наносить сокрушительный удар по самому разуму жертвы. Такая тактика безупречно работала против дефектных от природы Двойных Королей Драконов, чья психика и так висела на волоске. Но для совершенного Короля Драконов этого было катастрофически мало.
Наигравшись, Чжэн Шу сосредоточился. Волевым усилием он призвал свою силу: воздух вокруг яйца исказился, и артефакт мгновенно облепила толстая корка… сухой лапши быстрого приготовления. Ещё одно мысленное усилие — и власть над материей преобразила хрупкую лапшу в монолитный, грубый булыжник. Теперь даже самый дотошный архимаг не разглядел бы в этом сером куске породы величайший артефакт бессмертия.
Покинув полумрак алхимической лаборатории, Чжэн Шу вышел на берег раскинувшегося неподалеку озера. Холодный ветер затрепал его волосы, неся с собой запах тины. Взглянув на темную гладь воды, под которой скрывались густые заросли водорослей и топкий ил, он небрежно размахнулся и швырнул камень прямо в центр водоёма.
Плюх... Булыжник поднял фонтанчик брызг и камнем пошёл ко дну, навсегда исчезая в непроглядной глубине. Чжэн Шу как ни в чём не бывало отряхнул ладони и неспешным, расслабленным шагом направился обратно в свою обитель.
Заперев дверь на все замки и отрезав себя от любых незваных гостей, он тяжело опустился в кресло посреди лаборатории. Смежив веки, Чжэн Шу вновь погрузился в чертоги разума. Перед внутренним взором бесконечной каруселью проносились формулы, химические реакции, этапы закалки и всевозможные ошибки, которые он совершил за эти долгие месяцы. Лишь убедившись, что каждый шаг доведён до совершенного автоматизма, он резко вскинул руку. Воздух сгустился, и на его ладони материализовался гротескный шар весом в пару десятков килограммов, целиком состоящий из спрессованной сухой лапши.
Механизмы материальной трансформации взвыли, переписывая законы физики. Шар начал сжиматься, плавиться, менять цвет и текстуру, пока, наконец, на раскрытой ладони не оказался абсолютно идентичный первому, сияющий новенький Костяной Сосуд.
Серебряные руны лениво вспыхнули, и знакомое чувство невидимой кровеносной нити вновь отозвалось теплотой в груди.
— Ха-ха! — Чжэн Шу распахнул глаза, не в силах сдержать торжествующего смеха. — Значит, моя теория была абсолютно верна! Чтобы сотворить нечто настолько ювелирное, нужно досконально, на клеточном уровне понимать его природу.
С того самого дня, как тайное знание о создании Костяных Сосудов отпечаталось в его мозге, Чжэн Шу вынашивал дерзкий план. Он хотел обмануть мироздание, объединив свою власть над трансмутацией материи и абсурдный навык призыва лапши, чтобы штамповать «монеты воскрешения» буквально из воздуха. Но реальность жестоко щелкнула его по носу: бесчисленные попытки заканчивались полным крахом. Без глубинного понимания внутренней сути он создавал лишь красивые, но бесполезные стекляшки. И тогда, скрипя зубами, он пошёл долгим путём — решил собрать первый сосуд вручную, по крупицам подгоняя настоящие ингредиенты.
За эти два месяца колоссальный кредит доверия — и сто миллионов долларов, выделенные Анжем — испарились почти без следа. Золото текло рекой в бесконечных провальных попытках. Но каждая неудача становилась ступенью, возносящей его понимание алхимии на новый уровень. И вот теперь, сотворив чудо собственными руками, Чжэн Шу постиг саму суть творения. Отныне он стал богом для самого себя: стоило ему лишь пожелать, и он мог голыми руками лепить себе новые шансы на жизнь.
Однако, вглядываясь в сияющую поверхность новорождённого артефакта, он недовольно цокнул языком. Глубокая морщина пролегла на его лбу. Как и первый, созданный вручную образец, этот Костяной Сосуд слегка не дотягивал до идеальных параметров, описанных в древних трактатах.
— Ну уж нет, так дело не пойдёт! — возмущенно фыркнул Чжэн Шу. — Раз уж мне больше не нужно трястись над каждым граммом редчайших ресурсов, будем собирать топовую комплектацию!
Одним небрежным движением он разобрал артефакт на составные части. Властный взмах руки в сторону стола — и пустоту заполнила гигантская гора шуршащих упаковок с лапшой. Щёлк! — звонкий щелчок пальцев запустил цепную реакцию, и пищевой мусор на глазах переродился в редчайшие алхимические реактивы и слитки драгоценных металлов. Чжэн Шу смахнул парящие осколки Костяного Сосуда в центр стола, заставив их замереть в воздухе, и нацепил на глаз сложный ювелирный монокль с увеличительными линзами.
— Не спать по ночам вредно для здоровья, — философски изрёк он, решительно пододвигая стул поближе. — Поэтому сегодня я вообще не лягу. Исследования сами себя не закончат!

Комментарии

Загрузка...