Со времен инцидента с Королем Салового дерева утекло немало воды.
Со времен инцидента с Королем Салового дерева утекло немало воды.
Та дерзкая операция в Бангкоке предсказуемо вызвала цунами на международной политической арене. Ракетный удар по густонаселенному мегаполису суверенного государства — такое не прощают даже Соединенным Штатам с их хваленой мировой гегемонией. В Вашингтон полетели гневные ноты протеста.
Та дерзкая операция в Бангкоке предсказуемо вызвала цунами на международной политической арене. Ракетный удар по густонаселенному мегаполису суверенного государства — такое не прощают даже Соединенным Штатам с их хваленой мировой гегемонией. В Вашингтон полетели гневные ноты протеста.
Чтобы замять скандал, Америке пришлось выплатить «огромную» цену: они с барского плеча отсыпали Бангкоку солидную гуманитарную помощь в качестве компенсации. Для полноты картины было официально заявлено, что капитан злополучной флотилии, не выдержав тяжести греха за содеянное, пустил себе пулю в лоб. А поскольку о мертвых либо хорошо, либо никак, правительство великодушно решило не привлекать к трибуналу остальных офицеров.
Чтобы замять скандал, Америке пришлось выплатить «огромную» цену: они с барского плеча отсыпали Бангкоку солидную гуманитарную помощь в качестве компенсации. Для полноты картины было официально заявлено, что капитан злополучной флотилии, не выдержав тяжести греха за содеянное, пустил себе пулю в лоб. А поскольку о мертвых либо хорошо, либо никак, правительство великодушно решило не привлекать к трибуналу остальных офицеров.
Впрочем, прошерстив закрытые форумы Колледжа, Чжэн Шу быстро выяснил неприглядную правду: под заботливым крылом семьи Гаттузо капитан изящно провернул трюк со смертью, подставив вместо себя двойника, и спокойно ушел в отставку. Теперь этот «самоубийца», скорее всего, потягивал ледяной коктейль на каком-нибудь нудистском пляже, наслаждаясь безбедной старостью на щедрые отступные от клана.
Впрочем, прошерстив закрытые форумы Колледжа, Чжэн Шу быстро выяснил неприглядную правду: под заботливым крылом семьи Гаттузо капитан изящно провернул трюк со смертью, подставив вместо себя двойника, и спокойно ушел в отставку. Теперь этот «самоубийца», скорее всего, потягивал ледяной коктейль на каком-нибудь нудистском пляже, наслаждаясь безбедной старостью на щедрые отступные от клана.
В отличие от государств Старого Света, история Америки была слишком коротка. И в процессе становления этой сверхдержавы самые жирные куски урвали именно семьи Полукровок. Поэтому, хоть в официальных документах вы не найдете ни единого упоминания о людях с драконьей кровью, именно эти незримые кланы железной хваткой держали за горло экономику и политику страны. В границах этого государства семьи Полукровок могли творить всё, что их темной душе угодно.
В отличие от государств Старого Света, история Америки была слишком коротка. И в процессе становления этой сверхдержавы самые жирные куски урвали именно семьи Полукровок. Поэтому, хоть в официальных документах вы не найдете ни единого упоминания о людях с драконьей кровью, именно эти незримые кланы железной хваткой держали за горло экономику и политику страны. В границах этого государства семьи Полукровок могли творить всё, что их темной душе угодно.
Что же касается плененного Короля Салового дерева, то ради него Анж не поленился лично примчаться в Бангкок. Старик без лишних слов погрузил тушу на свой частный борт и увез прямиком в Колледж Кассель.
Что же касается плененного Короля Салового дерева, то ради него Анж не поленился лично примчаться в Бангкок. Старик без лишних слов погрузил тушу на свой частный борт и увез прямиком в Колледж Кассель.
Еще бы! Живой Дракон, да еще и уровня Второродного — это вам не пыльный музейный экспонат. Без всякого преувеличения, за всю историю человечества еще никто не брал в плен живьем Дракона такого калибра! Как с усмешкой обмолвился сам Анж, если бы он жестко не осадил сбежавшихся фанатиков в кампусе, встречать рейс вывалился бы сам Вице-директор со всем профессорским составом.
Еще бы! Живой Дракон, да еще и уровня Второродного — это вам не пыльный музейный экспонат. Без всякого преувеличения, за всю историю человечества еще никто не брал в плен живьем Дракона такого калибра! Как с усмешкой обмолвился сам Анж, если бы он жестко не осадил сбежавшихся фанатиков в кампусе, встречать рейс вывалился бы сам Вице-директор со всем профессорским составом.
Личное присутствие директора было еще и превентивным ударом по бесстыжим Старейшинам из Тайной Партии, которые наверняка попытались бы перехватить бесценный трофей на полпути, прикрываясь своими высокими полномочиями. Ведь попади Дракон в их жадные лапы, они бы годами кормили Колледж бумажными отписками, проводя собственные засекреченные эксперименты. А когда бы высосали из пленника все соки, милостиво продали бы объедки обратно, сняв двойной куш.
Личное присутствие директора было еще и превентивным ударом по бесстыжим Старейшинам из Тайной Партии, которые наверняка попытались бы перехватить бесценный трофей на полпути, прикрываясь своими высокими полномочиями. Ведь попади Дракон в их жадные лапы, они бы годами кормили Колледж бумажными отписками, проводя собственные засекреченные эксперименты. А когда бы высосали из пленника все соки, милостиво продали бы объедки обратно, сняв двойной куш.
Впрочем, заполучив Второродного, Колледж Кассель теперь занимался абсолютно тем же самым: тянул резину и кормил Совет Старейшин завтраками. Тем временем Отдел Экипировки на пару с Вице-директором сутками напролет, забыв про сон и еду, ковырялись во внутренностях живого Короля Салового дерева.
Впрочем, заполучив Второродного, Колледж Кассель теперь занимался абсолютно тем же самым: тянул резину и кормил Совет Старейшин завтраками. Тем временем Отдел Экипировки на пару с Вице-директором сутками напролет, забыв про сон и еду, ковырялись во внутренностях живого Короля Салового дерева.
Самого Чжэн Шу вся эта мышиная возня волновала мало. Когда Анж, щедро рассыпаясь в благодарностях за поимку твари, спросил, чего герой желает в награду, Чжэн Шу, немного поразмыслив, не стал скромничать. Он потребовал личную алхимическую лабораторию высшего класса и безлимитный доступ к сырью, включая астрономические объемы чистого золота и серебра.
Самого Чжэн Шу вся эта мышиная возня волновала мало. Когда Анж, щедро рассыпаясь в благодарностях за поимку твари, спросил, чего герой желает в награду, Чжэн Шу, немного поразмыслив, не стал скромничать. Он потребовал личную алхимическую лабораторию высшего класса и безлимитный доступ к сырью, включая астрономические объемы чистого золота и серебра.
Директор, хоть и удивился внезапно проснувшейся тяге студента к оккультным наукам, своему любимчику отказывать не стал. Ему немедленно выделили просторное, нашпигованное по последнему слову техники помещение и открыли кредитную линию на немыслимые сто миллионов долларов. Любой материал, хранящийся в недрах Колледжа, отныне был в его распоряжении.
Директор, хоть и удивился внезапно проснувшейся тяге студента к оккультным наукам, своему любимчику отказывать не стал. Ему немедленно выделили просторное, нашпигованное по последнему слову техники помещение и открыли кредитную линию на немыслимые сто миллионов долларов. Любой материал, хранящийся в недрах Колледжа, отныне был в его распоряжении.
Разумеется, старый лис Анж не собирался платить из своего кармана — он просто элегантно раскидал этот счет по семьям Старейшин Тайной Партии. И что самое поразительное, эти высокомерные аристократы, так и не увидев в глаза живого Второродного, оплатили счет не моргнув оком. Для них возможность избавиться от чистокровной угрозы всего за сотню миллионов долларов казалась сущими копейками. За такую цену они бы с радостью купили билеты на казнь всего драконьего рода!
Разумеется, старый лис Анж не собирался платить из своего кармана — он просто элегантно раскидал этот счет по семьям Старейшин Тайной Партии. И что самое поразительное, эти высокомерные аристократы, так и не увидев в глаза живого Второродного, оплатили счет не моргнув оком. Для них возможность избавиться от чистокровной угрозы всего за сотню миллионов долларов казалась сущими копейками. За такую цену они бы с радостью купили билеты на казнь всего драконьего рода!
Получив щедрое финансирование от этих бездонных кошельков, Чжэн Шу наконец-то смог воплотить свои идеи в жизнь. Он заперся в лаборатории и ушел в глухое подполье на целых два месяца. Еду ему робко оставляли у дверей, словно дикому зверю. Поначалу заботливый Анж даже предлагал нанять ему лучших репетиторов по алхимии, но после категоричного и грубого отказа оставил эту затею.
Получив щедрое финансирование от этих бездонных кошельков, Чжэн Шу наконец-то смог воплотить свои идеи в жизнь. Он заперся в лаборатории и ушел в глухое подполье на целых два месяца. Еду ему робко оставляли у дверей, словно дикому зверю. Поначалу заботливый Анж даже предлагал нанять ему лучших репетиторов по алхимии, но после категоричного и грубого отказа оставил эту затею.
И вот, когда директор и мозгоправы из психологического отдела уже всерьез начали гадать, не окочурился ли юный гений среди реторт в своей берлоге, массивные двери лаборатории со скрежетом отворились. Чжэн Шу завершил свои изыскания.
И вот, когда директор и мозгоправы из психологического отдела уже всерьез начали гадать, не окочурился ли юный гений среди реторт в своей берлоге, массивные двери лаборатории со скрежетом отворились. Чжэн Шу завершил свои изыскания.
...
...
...
...
— И это... плод твоего двухмесячного затворничества? — Анж с нескрываемым любопытством разглядывал тяжелое алхимическое оружие, лежащее на его полированном столе.
— И это... плод твоего двухмесячного затворничества? — Анж с нескрываемым любопытством разглядывал тяжелое алхимическое оружие, лежащее на его полированном столе.
— Что-то вроде того. Промежуточный результат, — хмыкнул Чжэн Шу. — Вылезти меня заставило другое. По форуму уже гуляют слухи, что я окончательно мутировал в Слугу Смерти и вы втихаря пустили меня в расход. А пару дней назад какой-то кретин вообще устроил онлайн-минуту молчания в мою честь! Вот и пришлось показаться на свет, чтобы прекратить этот цирк.
— Что-то вроде того. Промежуточный результат, — хмыкнул Чжэн Шу. — Вылезти меня заставило другое. По форуму уже гуляют слухи, что я окончательно мутировал в Слугу Смерти и вы втихаря пустили меня в расход. А пару дней назад какой-то кретин вообще устроил онлайн-минуту молчания в мою честь! Вот и пришлось показаться на свет, чтобы прекратить этот цирк.
Вспомнив лица студентов, шарахавшихся от него в коридорах, словно от восставшего мертвеца, Чжэн Шу почувствовал, как у него нервно задергался глаз. Какая-то мразота пустила по сети подробную байку: мол, в битве с Королем Салового дерева Чжэн Шу слишком сильно активировал драконью кровь, перешагнул критическую черту, и Анжу пришлось лично оборвать его страдания.
Вспомнив лица студентов, шарахавшихся от него в коридорах, словно от восставшего мертвеца, Чжэн Шу почувствовал, как у него нервно задергался глаз. Какая-то мразота пустила по сети подробную байку: мол, в битве с Королем Салового дерева Чжэн Шу слишком сильно активировал драконью кровь, перешагнул критическую черту, и Анжу пришлось лично оборвать его страдания.
А когда Чжэн Шу увидел, что даже Цезарь с фейкового аккаунта накатал ему пафосный некролог, терпение лопнуло окончательно. Если бы он просидел в четырех стенах еще пару дней, эти идиоты точно скинулись бы ему на кенотаф и закопали пустой гроб!
А когда Чжэн Шу увидел, что даже Цезарь с фейкового аккаунта накатал ему пафосный некролог, терпение лопнуло окончательно. Если бы он просидел в четырех стенах еще пару дней, эти идиоты точно скинулись бы ему на кенотаф и закопали пустой гроб!
Впрочем, была и другая, куда более веская причина: его главная цель в изучении алхимии наконец-то была достигнута.
Впрочем, была и другая, куда более веская причина: его главная цель в изучении алхимии наконец-то была достигнута.
Выслушав гневную тираду студента, Анж лишь загадочно улыбнулся, и вновь перевел взгляд на металлический наруч. Оружие было выполнено в форме тяжелой латной перчатки серебристого цвета, испещренной золотой вязью сложнейших алхимических матриц. От основания ладони выдвигался острый металлический шип, соединенный трубками с чем-то вроде пневмоцилиндра на предплечье. Вся эта брутальная конструкция до боли напоминала портативный промышленный перфоратор.
Выслушав гневную тираду студента, Анж лишь загадочно улыбнулся, и вновь перевел взгляд на металлический наруч. Оружие было выполнено в форме тяжелой латной перчатки серебристого цвета, испещренной золотой вязью сложнейших алхимических матриц. От основания ладони выдвигался острый металлический шип, соединенный трубками с чем-то вроде пневмоцилиндра на предплечье. Вся эта брутальная конструкция до боли напоминала портативный промышленный перфоратор.
— И как же... эта штука работает? — Анж не удержался и с интересом натянул перчатку на правую руку.
— И как же... эта штука работает? — Анж не удержался и с интересом натянул перчатку на правую руку.
Клик-клак. Металлические пластины послушно ожили, плавно скользя друг по другу, и массивная перчатка мгновенно стянулась, идеально облегая запястье директора. Анж пару раз сжал кулак — вес конструкции едва ли превышал вес его любимого складного ножа, а шарниры двигались настолько плавно, что не сковывали движений ни на миллиметр.
Клик-клак. Металлические пластины послушно ожили, плавно скользя друг по другу, и массивная перчатка мгновенно стянулась, идеально облегая запястье директора. Анж пару раз сжал кулак — вес конструкции едва ли превышал вес его любимого складного ножа, а шарниры двигались настолько плавно, что не сковывали движений ни на миллиметр.
— Как только вы хватаете цель, суставы пальцев на перчатке автоматически намертво блокируются, не оставляя врагу ни малейшего шанса вырваться, — лениво начал презентацию Чжэн Шу. — А затем тот шип в основании ладони начинает работать как отбойный молоток, вгрызаясь в захваченный объект. Практическая ценность, честно говоря, сомнительная. Да, разрушительная мощь на уровне, но если выйдете с этой игрушкой против Слуги Смерти или Дракона, вас убьют быстрее, чем вы успеете превратить их в фарш.
— Как только вы хватаете цель, суставы пальцев на перчатке автоматически намертво блокируются, не оставляя врагу ни малейшего шанса вырваться, — лениво начал презентацию Чжэн Шу. — А затем тот шип в основании ладони начинает работать как отбойный молоток, вгрызаясь в захваченный объект. Практическая ценность, честно говоря, сомнительная. Да, разрушительная мощь на уровне, но если выйдете с этой игрушкой против Слуги Смерти или Дракона, вас убьют быстрее, чем вы успеете превратить их в фарш.
Выслушав столь мрачную характеристику, Анж, недолго думая, протянул закованную в металл руку и вцепился в угол своего роскошного стола.
Выслушав столь мрачную характеристику, Анж, недолго думая, протянул закованную в металл руку и вцепился в угол своего роскошного стола.
Лязг! Шарниры на пальцах щелкнули, намертво фиксируясь, словно челюсти гидравлического пресса.
Лязг! Шарниры на пальцах щелкнули, намертво фиксируясь, словно челюсти гидравлического пресса.
Хрусть! Отбойнику даже не пришлось включаться: чудовищная хватка алхимической перчатки просто оторвала кусок массивной столешницы толщиной в ладонь.
Хрусть! Отбойнику даже не пришлось включаться: чудовищная хватка алхимической перчатки просто оторвала кусок массивной столешницы толщиной в ладонь.
В кабинете повисла неловкая тишина. Чжэн Шу покосился на изуродованный стол и усмехнулся:
В кабинете повисла неловкая тишина. Чжэн Шу покосился на изуродованный стол и усмехнулся:
— Директор, только не вздумайте повесить этот погром на меня. Дерево явно антикварное, мне вовек не расплатиться.
— Директор, только не вздумайте повесить этот погром на меня. Дерево явно антикварное, мне вовек не расплатиться.
Анж пропустил его слова мимо ушей. С горящими глазами он разглядывал зажатый в кулаке кусок дерева. Легкое усилие мысли — и алхимическая матрица влила в механизм новую порцию энергии. Массивный дубовый осколок с жалобным треском осыпался на персидский ковер горсткой мелких опилок. Стоило директору разжать пальцы, как перчатка, послушная изменению мышечного тонуса, разблокировала суставы, вновь обретя прежнюю гибкость.
Анж пропустил его слова мимо ушей. С горящими глазами он разглядывал зажатый в кулаке кусок дерева. Легкое усилие мысли — и алхимическая матрица влила в механизм новую порцию энергии. Массивный дубовый осколок с жалобным треском осыпался на персидский ковер горсткой мелких опилок. Стоило директору разжать пальцы, как перчатка, послушная изменению мышечного тонуса, разблокировала суставы, вновь обретя прежнюю гибкость.
— Поразительная вещь! Твой талант превосходит все мои ожидания, — Анж восхищенно покачал головой, поворачиваясь к Чжэн Шу. Старый лис ликовал: этот случайный алмаз, который он подобрал, сверкал всё ярче. Перебросившись еще парой дежурных фраз, Чжэн Шу распрощался и покинул кабинет. Завернув по пути в столовую и прихватив ужин на вынос, он неспешно побрел обратно в свою обитель, по пути поймав на себе еще пару десятков перепуганных взглядов в стиле «чур меня».
— Поразительная вещь! Твой талант превосходит все мои ожидания, — Анж восхищенно покачал головой, поворачиваясь к Чжэн Шу. Старый лис ликовал: этот случайный алмаз, который он подобрал, сверкал всё ярче. Перебросившись еще парой дежурных фраз, Чжэн Шу распрощался и покинул кабинет. Завернув по пути в столовую и прихватив ужин на вынос, он неспешно побрел обратно в свою обитель, по пути поймав на себе еще пару десятков перепуганных взглядов в стиле «чур меня».
Вернувшись в лабораторию, он наглухо запер бронированную дверь. Костяшками пальцев простучал стены, улавливая малейшие вибрации — чисто. Никаких «жучков» или скрытых камер. Удовлетворенно кивнув, Чжэн Шу подошел к компьютеру и отстучал короткое сообщение Фенриру: «Сегодня без игр. Занят».
Вернувшись в лабораторию, он наглухо запер бронированную дверь. Костяшками пальцев простучал стены, улавливая малейшие вибрации — чисто. Никаких «жучков» или скрытых камер. Удовлетворенно кивнув, Чжэн Шу подошел к компьютеру и отстучал короткое сообщение Фенриру: «Сегодня без игр. Занят».
Затем небрежным взмахом руки расчистил заваленный чертежами верстак и прижал палец к биометрическому сканеру.
Затем небрежным взмахом руки расчистил заваленный чертежами верстак и прижал палец к биометрическому сканеру.
Пик. Тихий электронный писк возвестил о подтверждении доступа, и из-под столешницы плавно выехал тайный ящик. Внутри, в камере из толстого кварцевого стекла, покоился главный триумф его бессонных ночей — сосуд, подозрительно напоминающий огромное яйцо. Он был отлит из чистейшего золота, а по его ослепительной поверхности вилась сложнейшая искусная гравировка: два переплетенных змея, ревностно охраняющие исполинское древо. Углубления узора были залиты сияющим серебром, придавая артефакту поистине гипнотическую, первобытную красоту.
Пик. Тихий электронный писк возвестил о подтверждении доступа, и из-под столешницы плавно выехал тайный ящик. Внутри, в камере из толстого кварцевого стекла, покоился главный триумф его бессонных ночей — сосуд, подозрительно напоминающий огромное яйцо. Он был отлит из чистейшего золота, а по его ослепительной поверхности вилась сложнейшая искусная гравировка: два переплетенных змея, ревностно охраняющие исполинское древо. Углубления узора были залиты сияющим серебром, придавая артефакту поистине гипнотическую, первобытную красоту.
Костяной Сосуд. Ультимативная страховка. Артефакт, дарующий любому Дракону абсолютное бессмертие. Достаточно поместить внутрь лишь крошечный фрагмент драконьей плоти, и даже после тотального уничтожения тела Дракон сможет сплести в нем кокон и переродиться заново.
Костяной Сосуд. Ультимативная страховка. Артефакт, дарующий любому Дракону абсолютное бессмертие. Достаточно поместить внутрь лишь крошечный фрагмент драконьей плоти, и даже после тотального уничтожения тела Дракон сможет сплести в нем кокон и переродиться заново.
Тот механический наруч, от которого так возбудился Анж, Чжэн Шу склепал на коленке от силы за три дня. Остальные два месяца ушли на кропотливое, изматывающее создание этого золотого чуда. Получить саму схему оказалось проще простого: стоило ему полностью слиться с шаблоном Хелы, как древние знания сами вспыхнули в его разуме. Истинный ад крылся в добыче компонентов и ювелирном процессе ковки.
Тот механический наруч, от которого так возбудился Анж, Чжэн Шу склепал на коленке от силы за три дня. Остальные два месяца ушли на кропотливое, изматывающее создание этого золотого чуда. Получить саму схему оказалось проще простого: стоило ему полностью слиться с шаблоном Хелы, как древние знания сами вспыхнули в его разуме. Истинный ад крылся в добыче компонентов и ювелирном процессе ковки.
О материалах и говорить было нечего: одного взгляда на массивное золотое брюхо и серебряную инкрустацию хватало, чтобы понять, куда ухнула львиная доля тех ста миллионов спонсорских долларов. Теоретически, если бы алхимические навыки Чжэн Шу шагнули еще дальше, он смог бы выковать Костяной Сосуд даже из обычной бронзы. Но увы, такой запредельной властью над металлом в этом мире обладал лишь один абсолютный творец — Повелитель Бронзы и Огня.
О материалах и говорить было нечего: одного взгляда на массивное золотое брюхо и серебряную инкрустацию хватало, чтобы понять, куда ухнула львиная доля тех ста миллионов спонсорских долларов. Теоретически, если бы алхимические навыки Чжэн Шу шагнули еще дальше, он смог бы выковать Костяной Сосуд даже из обычной бронзы. Но увы, такой запредельной властью над металлом в этом мире обладал лишь один абсолютный творец — Повелитель Бронзы и Огня.

Комментарии

Загрузка...