Глава 114. Вербовочная миссия
Стоит лишь с головой погрузиться в любимое дело, как время теряет всякий смысл, утекая сквозь пальцы, словно вода.
К тому моменту, когда директор Анж буквально за шиворот вытащил Чжэн Шу из его душной лаборатории, минул еще один долгий, стершийся из памяти месяц.
— Директор, к чему такая спешка? — пробормотал юноша. — Зачем я вам вдруг понадобился?
Чжэн Шу безвольной куклой обмяк в роскошном кресле директорского кабинета. Его взгляд был совершенно пустым, а руки механически, словно поршни парового двигателя, отправляли в рот одну сладость за другой. Только чудовищные дозы сахара могли хоть как-то восполнить критическую нехватку энергии в истощенном мозгу.
— Боюсь, ты окончательно заплесневеешь в своей лаборатории, — Анж с легкой, почти отеческой безысходностью во взгляде посмотрел на это жалкое зрелище и пододвинул к нему фарфоровую чашку со свежезаваренным чаем. — Поэтому я подготовил для тебя новое задание. Заодно разомнешь кости на свежем воздухе.
— Что за задание? — Чжэн Шу не глядя перехватил чашку и одним махом, совершенно не заботясь о том, что кипяток может ошпарить горло, влил в себя обжигающий напиток. — Если это не охота на какого-нибудь дракона, то поручите это кому-нибудь другому.
— Хоть это и не убийство дракона, но... а ну сидеть! — Воздух в кабинете на мгновение исказился. Заметив, что Чжэн Шу уже нацелился на дверь, Анж с усмешкой применил «Время Зеро», бесцеремонно усадив наглеца обратно на стул. — Суть твоего нового задания такова: ты отправляешься на родину, чтобы завербовать одного очень интересного студента.
— М-м? — Услышав слово «задание», Чжэн Шу, чья голова еще секунду назад гудела от хитросплетений алхимических массивов и многоэтажных математических формул, внезапно вынырнул из транса. Отбросив в сторону академические размышления, он почувствовал, как внутри радостно звякнул невидимый колокольчик, предвещающий старт долгожданного «сюжетного квеста». — Прямо сейчас? Разве Колледж Кассель начинает вербовку так рано?
Анж молча потянулся к краю массивного дубового стола, взял перекидной календарь и сунул его под нос юноше:
— Конец мая на дворе. Через несколько дней в вашей стране отгремят вступительные экзамены. Если не вербовать сейчас, то когда прикажешь это делать?
— Твою ж... — Чжэн Шу скривился, глядя на бездушные цифры электронного календаря. — Быть того не может. Неужели я торчал в лаборатории так долго?
— Твое рвение к науке, безусловно, похвально, но тебе бы не мешало хоть изредка вспоминать о личной гигиене, — укоризненно цокнул языком директор. — Сейчас ты выглядишь как вылитый фанатик из Отдела Экипировки. И да, хоть я и позволил тебе закрывать академические кредиты выполнением миссий вместо скучных лекций, тебе все равно нужно набрать их достаточное количество, чтобы не вылететь. Учитывая, что в этом семестре ты не появился ни на одном занятии, тебе придется выполнить еще пару-тройку заданий. Иначе — отчисление.
Чжэн Шу недоверчиво захлопал глазами, а затем медленно повернул голову к висящему на стене старинному зеркалу в витиеватой раме.
— Твою мать, что это за оборванец?! — вырвалось у него.
Из зазеркалья на него таращилось нечто жуткое: всклокоченное гнездо вместо волос, слипшиеся от гноя ресницы, безумные глаза, испещренные красной паутиной лопнувших сосудов, и измятая одежда, покрытая многослойными пятнами въевшейся копоти. Чжэн Шу едва узнал в этом пещерном человеке самого себя. С таким видоком можно было смело плюхаться у любого вокзала — на парочку бургеров за день он бы точно настрелял даже без жалобных песнопений.
Заметив, что подопечный наконец-то вернулся в реальность, Анж удовлетворенно кивнул:
— Вылет послезавтра. Сегодня приведи себя в божеский вид, а завтра отправишься к профессору Гудериану за инструктажем. Вы летите вместе: ты и двое его студентов — Е Шэн и Аки.
Услышав знакомые имена, Чжэн Шу едва заметно прищурился.
— Понял, — спокойно кивнул он. — А кого вербуем? И в чем конкретно заключается моя роль?
— О, этого юношу ты знаешь лучше многих. Это твой хороший школьный приятель — Лу Минфэй. Твоя же главная задача, — директор сделал многозначительную паузу, — обеспечить его безопасную доставку в стены школы.
— Старина Лу? — В Чжэн Шу мгновенно проснулся гениальный актер. На его лице проступила идеальная смесь искреннего изумления и снисходительного понимания. — Я так и знал! Из нашей троицы у него всегда была самая чистая кровь. Раз уж мы смогли поступить, то и он подавно должен был. Но... он ведь всего лишь первокурсник. Зачем приставлять к нему персональную охрану?
— Осторожность никогда не бывает лишней, — губы Анжа тронула легкая, загадочная улыбка. — В конце концов, речь идет о будущем носителе Ранга 'S'.
— С-с-с... — Чжэн Шу так резко втянул в себя воздух, что, казалось, вознамерился выкачать весь кислород из просторного кабинета.
— Хватит паясничать, а то мы тут задохнемся, — отмахнулся директор. — Уверен, ты уже давно обо всем догадался.
Чжэн Шу послушно свернул свой моноспектакль. Переигрывать тоже вредно — не каждому дано быть гениальным лицедеем, а грань между шедевром и фарсом слишком тонка.
— Ну, старина Чу Цзыхан уже тогда был А-ранга, и сейчас его кровь балансирует на грани срыва. А по уровню он все равно уступает Лу Минфэю, — пожал плечами юноша, оправдывая свою осведомленность. — Сложив два и два, нетрудно прийти к очевидным выводам.
— Но у меня есть еще один вопрос, — ловко сменив тему, Чжэн Шу закинул удочку. — Насколько я помню, местная Семья Чэнь и прочие кланы Полукровок все еще держат на меня открытый контракт. Если я сейчас сунусь на родину, это не спровоцирует бойню?
Анж долго, внимательно изучал лицо юноши, пытаясь уловить хоть намек на шутку. Поняв, что тот говорит серьезно, директор обреченно вздохнул.
— Тебе бы следовало хоть немного интересоваться собственной судьбой, — старик постучал пальцами по сенсорной панели на столе, выводя на парящий голографический дисплей сводку последних новостей. — С тех пор, как ты взял живьем того Второродного в Бангкоке, они не только аннулировали все контракты, но и, с подачи южных семей, выслали тебе официальное приглашение. Так что по прибытии тебя ждет не засада, а роскошный прием.
Чжэн Шу скользнул взглядом по строчкам отчета, живо представляя, как у этих заносчивых Полукровок тряслись поджилки, когда они спешно переписывали свои планы. «Похоже, в любом из миров единственная надежная опора — это собственная абсолютная сила», — пронеслось в его голове.
— Рад видеть, что ты в столь юном возрасте постиг эту непреложную истину, — кивнул своим мыслям Анж.
Чжэн Шу лишь хмыкнул, понимая, что директор уловил совершенно иной подтекст. Разубеждать старика он не собирался. Поднявшись с кресла, он уже собирался откланяться, когда Анж бросил ему вслед:
— Да, еще кое-что. В эту поездку с вами отправится Чэнь Мотун. Надеюсь, тебя это не смутит. Если судить по реальному положению дел, твой статус сейчас невообразимо выше её.
— Э-э... — Глаза Чжэн Шу на секунду остекленели, пока он лихорадочно выуживал из памяти свой давний образ «изгоя Семьи Чэнь». Пожав плечами, он небрежно бросил:
— Пустяки. Я давно выкинул этот мусор из головы. Если бы вы не напомнили, я бы и не вспомнил.
— Твое благоразумие снимает камень с моей души, — лучезарно улыбнулся Анж.
Уголок рта Чжэн Шу нервно дернулся. «Ах ты ж старый лис! Мою игру перед этим ты раскусил в два счета, а сейчас, значит, решил ослепнуть?» — ядовитая мысль так и осталась невысказанной. Тяжело вздохнув, Чжэн Шу покинул кабинет директора, оставив за спиной терпкий аромат дорогого чая.

Комментарии

Загрузка...