Глава 108. Игра в прятки
Чжэн Шу покрутился перед зеркалом в полный рост, удовлетворенно оглядывая свое отражение. Прикид сидел как влитой.
Сразу после того, как Шнайдер закончил вколачивать в них детали плана, профессор Манштейн лично выдал всем комплекты полевой униформы Исполнительного отдела. Черный, плотно облегающий фигуру кожаный костюм дополнялся разгрузочным тактическим жилетом и прочным поясом со множеством креплений. Учитывая климатические сюрпризы региона, в комплект заботливо включили длинный непромокаемый плащ-дождевик. На плечах тускло поблескивали эполеты с наполовину истлевшим Мировым Древом, а на груди красовалась стальная эмблема Колледжа.
Выглянув в панорамное окно, он хмыкнул. Несмотря на то, что на календаре стояла зима, Бангкок дышал липким, удушливым весенним зноем. Прямо под окнами их отеля раскинулась одна из самых фешенебельных и оживленных артерий города. Пестрые вывески макашниц с уличной едой, кричащий неон ночных клубов, бурлящая толпа туристов — всё это создавало оглушительный коктейль из звуков и запахов. А вдали, сквозь густой смог, четко проступали золоченые острия буддийских храмов.
Исполнительный отдел в этот раз сработал с пугающей оперативностью. В тот же день, сразу после инструктажа, их погрузили в спецборт и выкинули прямо в пекло.
Поскольку местный филиал был вырезан под корень, все старые конспиративные квартиры считались скомпрометированными. Чтобы не привлекать к себе внимания спецслужб и местных группировок, они покидали здание аэропорта мелкими, разрозненными группами, после чего заселялись в роскошный отель, который Норма предусмотрительно забронировала заранее через цепь подставных фирм.
Как бы хитроумно агенты ни фаршировали снятые номера глушилками и сканерами, гостиница все равно безнадежно уступала по защищенности настоящему бункеру филиала. Благо, крупногабаритная спецтехника прибыла тем же бортом, и сейчас где-то на нижних этажах бедолаги из группы тылового обеспечения, обливаясь потом, скручивали провода и монтировали коммуникационные узлы.
Вся экспедиция была жестко поделена на три тактических звена: логистика, мониторинг и ударный отряд.
Задачи логистов-тыловиков были прозаичны, но жизненно важны: транспорт, переброска оружия, обеспечение бесперебойного питания, закупка продуктов и медикаментов. Эти парни спали по три часа в сутки, но зато их шанс столкнуться лоб в лоб с разъяренным Второродным стремился к нулю. При грамотном менеджменте ресурсов они гарантированно получали высокие оценки за миссию, поэтому эту нишу традиционно и с радостью занимали Полукровки С-ранга.
Аналитики и следопыты из группы мониторинга работали тоньше. Половина из них, растворившись в толпе, вела наружное наблюдение, сливаясь с местными бродягами. Вторая половина прикипела красными от недосыпа глазами к мониторам, взломав доступ к десяткам тысяч городских камер видеонаблюдения, круглосуточно скармливая ударному отряду первосортные разведданные. У полевых агентов разведки риск получить когтями в горло был высок, но их всегда страховали бойцы. Стоило кому-то из наблюдателей засечь аномалию и не раскрыть себя в первые секунды — и свора Полукровок А-ранга прибыла бы на место раньше, чем монстр успел бы моргнуть.
И, наконец, последнее звено. Острие копья. Ударный отряд, к которому был приписан Чжэн Шу. Самая опасная, самая грязная и кровавая работа. Отряд целиком состоял из сливок боевого факультета — Полукровок А-ранга, вооруженных до зубов полным арсеналом алхимического оружия. Их миссия была проста и самоубийственна: вломиться туда, куда укажет разведка, и вступить в прямую физическую конфронтацию с древним ужасом.
До момента «Ч» их единственной обязанностью было сидеть в роскошных номерах в самом сердце Бангкока, жрать, спать и копить ярость, натачивая свои ментальные клинки.
По всем неписаным правилам, вести в бой армию такого калибра должен был сам Анж.
Однако по неким туманным причинам старый демон предпочел остаться за кулисами, пообещав явиться лишь в случае критической необходимости.
Чжэн Шу, чья память бережно хранила спойлеры ко всей этой книжной вселенной, прекрасно понимал, где сейчас носит директора. В этот самый момент его официальный куратор, профессор Манс, скорее всего, одержимо рыл носом землю где-то на другом конце света, разыскивая настоящий кокон Короля Драконов. Владыка Салового дерева, устроив в Бангкоке серию показательных жертвоприношений, сам того не ведая, дал Колледжу Кассель идеальную наводку на истинное логово босса — регион близ гигантской плотины Санься.
Анж просто не мог позволить себе увязнуть в тайской мясорубке. Он держал руку на пульсе там, на главной линии фронта. Впрочем, если здесь запахнет паленым, сверхзвуковой джет, модернизированный сумасшедшими механиками Отдела Экипировки, домчит директора до Бангкока быстрее, чем кто-либо успеет прочитать «Отче наш».
Роль самого Чжэн Шу в этом спектакле оказалась весьма экзотичной. Числился он в ударном отряде, но по факту стирал подошвы на раскаленном асфальте вместе с ищейками из разведки. Исполнительный отдел сделал серьезную ставку на его аномально острое чутье на родословную Дракона Раджи, надеясь, что он сможет вынюхать Владыку Салового дерева в бесконечных бетонных джунглях.
— А он хорош… Действительно достоин звания Второродного, чья суть — защита Короля Драконов. Маскируется эта тварь куда искуснее, чем я предполагал, — вслух пробормотал Чжэн Шу, тяжело откидываясь на спинку мягкого кресла в номере. За последние дни он ухитрился отловить на улицах лишь парочку жалких, незарегистрированных Полукровок с жидкой кровью, но главная цель ускользала.
С самой первой секунды пребывания в Бангкоке он ощущал это. Тонкий, едва уловимый, но до тошноты древний смрад Второродного пропитывал сам воздух мегаполиса. Однако дракон оказался настоящим гением мимикрии. Его аура не била плотным лучом из одной точки, она была размазана, распылена над всем городом, создавая густой, дезориентирующий фоновый шум.
Чжэн Шу чувствовал себя парфюмером, которого заставили с завязанными глазами искать конкретную розу на бескрайнем поле цветущих лотосов. Плотный фон сводил тонкие настройки его восприятия с ума, позволяя выцеплять из толпы лишь тех, чей запах сильно диссонировал с общим давлением — то бишь тех самых низкоранговых Полукровок-нелегалов.
После серии подобных фиаско штабные аналитики Исполнительного отдела сообразили, что микроскоп используют для забивания гвоздей. Чжэн Шу отозвали с улиц, приказав отсиживаться в отеле и беречь силы, в то время как разведка, скрипя зубами, вернулась к дедовскому методу: квадратно-гнездовому прочесыванию каждого грязного переулка.
Это означало лишь одно: таймер миссии растягивался до неприличия. Чжэн Шу мог поставить свою голову на отсечение — враг уже прекрасно осведомлен об их прибытии. Второродный не нападал и не бежал, он просто тянул время, издевательски играя с ними в кошки-мышки.
Но одна деталь в этой мозаике не давала ему покоя, царапая мозг.
«Даже если опираться на каноничный сюжет, Король Драконов должен сбросить скорлупу кокона не раньше, чем через полгода. Какого черта этот древесный ублюдок активизировался так рано? Неужели его раздутое эго всерьез нашептало ему, что он сможет водить за нос целую армию элитных убийц больше шести месяцев, используя один единственный город как свою личную песочницу?»
Размышления прервал сухой щелчок электронного замка. Дверь мягко распахнулась, и на пороге возник Чу Цзыхан.
Из соображений безопасности и ради молниеносной мобилизации, оперативников расселили максимально кучно. Если ударникам вроде Чжэн Шу повезло делить шикарный двухместный номер, то парням из тылового обеспечения, по слухам, пришлось ютиться на продавленных матрасах по десять человек в комнате. Поскольку Чжэн Шу и Чу Цзыхан и так были соседями по комнате в Колледже, командование решило не изобретать велосипед и поселило их вместе.
Заметив распластавшегося в кресле соседа, Чу Цзыхан на секунду замер, но тут же коротко кивнул.
— Сегодня не идешь на охоту? — поинтересовался он, снимая влажный от испарины плащ.
— Увы, — Чжэн Шу картинно развел руками. — Я несколько дней рыл носом землю, а вытащил лишь парочку случайных нелегалов-Полукровок. Этот гад прячется так, будто у него черный пояс по невидимости. В штабе почесали затылки и решили дать мне отгул. Возвращаются к старому доброму методу тотального прочесывания местности сантиметр за сантиметром.
— Вот как. Тяжелая выдалась работенка, — Чу Цзыхан приподнял увесистый пластиковый пакет, от которого исходил одуряющий аромат пряностей и жареного мяса. — Я как раз захватил порцию горячего обеда. Будешь?
— Ты мой спаситель! — Глаза Чжэн Шу радостно сверкнули, и он хищным коршуном набросился на пакет.
Последние дни его рацион состоял в основном из унылых армейских пайков. Брикеты, безусловно, отлично забивали желудок, но на третий день от их вкуса начинало тошнить. А те редкие обеды, что Чу Цзыхан приносил ему ранее, успевали остыть и превратиться в резину до его возвращения с патруля. Горячей, нормальной еды он не видел уже целую вечность.
— Старина Чу, цены тебе нет! Найти в наше время такого заботливого мужика — огромная редкость, — с набитым ртом прошамкал Чжэн Шу, орудуя палочками со скоростью света.
— Меньше болтай, когда жуешь, — невозмутимо отрезал Чу Цзыхан.
Понаблюдав, с какой первобытной свирепостью сосед уничтожает лапшу, он молча наполнил стакан водой, поставил его на тумбочку и, забравшись с ногами на свою кровать, откинул крышку ноутбука. Пальцы быстро набрали код, запуская зашифрованный канал видеосвязи с отцом.
Несмотря на то, что с Чу Тяньцзяо были сняты почти все подозрения, Анж, известный своей паранойей, жестко отстранил его от участия в операции. Более того, по собственной же просьбе, старший Чу сейчас находился в специальной изоляционной камере, спроектированной маньяками из Отдела Экипировки. Беспрецедентные меры безопасности гарантировали: даже если у дракона, ранее сломившего его волю, остались рычаги влияния, он не сможет дернуть за ниточки дистанционно. И хотя камера больше напоминала люксовый бункер со всеми мыслимыми удобствами, физические контакты с внешним миром были строжайше запрещены.
Впрочем, директор Колледжа Кассель не был бессердечным куском льда и отлично понимал важность душевного равновесия своих лучших студентов. Чу Цзыхану была дарована неслыханная привилегия: ежедневный десятиминутный сеанс защищенной видеосвязи с отцом.
Эффект от этой терапии был налицо. Чжэн Шу ясно видел разительные перемены. Да, лицо Чу Цзыхана по-прежнему напоминало застывшую алебастровую маску, но из его ауры испарилась та ледяная, маниакальная напряженность. Даже бушующая внутри него драконья кровь, дестабилизированная постоянным применением запретной техники «Взрыв Крови», казалось, усмирила свой бешеный, разрушительный бег.
Как раз когда Чжэн Шу с довольным вздохом отодвинул пустую коробку, Чу Цзыхан захлопнул ноутбук, прервав сеанс связи. Чжэн Шу тут же уступил ему место за столом, с размаху плюхнувшись на мягкий матрас, и придвинул соседу вторую порцию еды, которую предусмотрительно не тронул.
— Держи. И спасибо еще раз. Кстати, пока я шатался по городу, заприметил парочку шикарных забегаловок с местной кухней. Как только мы вскроем этому ублюдку глотку и свернем миссию, с меня роскошный ужин. Угощаю.
— Договорились. Буду ждать, — спокойно ответил Чу Цзыхан, распаковывая еду.
В номере повисла тишина, нарушаемая лишь мерным стуком палочек о пластик. Чжэн Шу раскинул руки на кровати, сверля взглядом потолок. Внезапно в его голове всплыл вопрос.
— Слушай, — нарушил он молчание. — А откуда наши гении из Колледжа вообще взяли, что Владыка Салового дерева всё ещё торчит в Бангкоке? Что если он просто раскидал здесь свои вонючие метки, стянул нас всех в одну кучу и тихо свалил в закат? Мы тут будем неделями прочесывать улицы, а он уже на другом конце света. Разве мы не тратим время впустую?
Этот вопрос действительно грыз Чжэн Шу. Сам-то он точно знал, что цель где-то рядом. Но откуда такая непробиваемая уверенность у штабных аналитиков?
— Эксперты-профайлеры из Тактического отдела детально разобрали психологический портрет Владыки, — не отрываясь от еды, ровным голосом пояснил Чу Цзыхан. Тщательно пережевав и проглотив пищу, он продолжил:
— Они сошлись во мнении, что он действует по паттерну классического, обезумевшего от безнаказанности серийного убийцы. После столь масштабной резни его жажда крови и гордыня должны были раздуться до колоссальных масштабов. Для него мы, Полукровки — всего лишь жалкие воры, мерзкие грызуны, укравшие силу истинных владык. Осознание того, что по его следу пустили свору ищеек, не вызовет у него ни капли страха. Наоборот, это лишь подольет бензина в костер его ярости и высокомерия.
Выдержав короткую паузу, Чу Цзыхан добавил еще один стальной аргумент:
— К тому же, Норма намертво перекрыла все транспортные артерии на выезде из города. Воздушное пространство, порты, крупные магистрали — всё под глухим цифровым колпаком. Плюс несколько спутников круглосуточно сканируют периметр мегаполиса. Попытайся кто-то вырваться глухими тропами — его бы срисовали в ту же секунду. До сих пор ни одной подозрительной крысы периметр не пересекло. Из этого следует единственный логичный вывод: этот Второродный безвылазно сидит в городе, предвкушая генеральное сражение с нами.

Комментарии

Загрузка...