Глава 109. Какой нормальный человек пойдет на дракона с клинком? (4K)
Улицы Бангкока плавились от зноя.
У популярного лотка с уличной едой топтались двое туристов — один в красной куртке, другой в черной. На шее у каждого болтался массивный фотоаппарат. Со стороны казалось, что они увлеченно обсуждают шипящую в масле лапшу, но на деле объективы их камер непрерывно сканировали густую человеческую толпу, выхватывая и фиксируя каждое проходящее мимо лицо.
Убив на этой пропахшей специями аллее весь день, напарники наконец-то свернули в неприметный местный ресторанчик и рухнули за угловой столик, скрытый в полумраке.
— Почти две недели коту под хвост, — стянув с шеи ремешок камеры и развернув объектив точно ко входу, с тяжелым вздохом процедил сквозь зубы человек в красном. — Если так пойдет и дальше, до второго пришествия будем его искать?
— Скоро. Мы уже прочесали этот муравейник почти целиком, — отозвался его напарник в черном, маниакально натирая и без того чистую пластиковую столешницу влажной салфеткой. — Потерпи еще немного. Максимум дня три — и мы перепашем весь город. Как бы глубоко эта тварь ни зарылась, ей не уйти.
Слушая утешения товарища, оперативник Исполнительного отдела лишь устало потер переносицу.
— Прошло столько времени. Неужели наши диванные тактики до сих пор не допускают мысли, что он мог просто сбежать?
Человек в черном брезгливо провел новой салфеткой по своему сиденью и только после этого осторожно опустился на стул.
— Ты у нас новенький, поэтому многого не понимаешь, — снисходительно хмыкнул он. — Не сбежит. У Драконов есть своя, извращенная гордость. Они мнят себя высшей ступенью эволюции, существами, чья кровь дает им право плевать на любые законы человечества. Да что там Драконы, я насмотрелся на преступников-Полукровок, и даже им их раздутое эго не позволяет просто поджать хвост перед жалкой кучкой людей. Всё, чего они хотят — это встретить врага с высоко поднятой головой, устроить кровавое шоу и гордо удалиться в закат, растоптав нашу мораль тяжелым сапогом абсолютного насилия. Даже если главная задача этой ящерицы — тянуть время, против собственной природы не попрешь. Рано или поздно он не выдержит и сам высунет свою уродливую морду.
— Это-то я знаю, — недовольно буркнул Красный. — Но этот ублюдок прячется слишком хорошо. Допустим, мы столкнемся с ним лицом к лицу. И как, скажи на милость, мы должны его узнать?
— В основном мы полагаемся на Норму: скармливаем ей данные, а она прогоняет их через алгоритмы распознавания лиц, — Черный аккуратно положил дорогой фотоаппарат на вычищенный до блеска стол, с облегчением выдыхая. — Здесь просто камер маловато, иначе всё было бы куда проще. Но если хочешь вычислять их сам, есть один верный дедовский способ.
— И что за метод? — в глазах новичка мелькнуло неподдельное любопытство.
— Тут слишком грязно, — поморщился Черный, оглядывая обшарпанные стены. — Если я задержусь здесь подольше, моя мизофобия испарится сама собой. Ладно, слушай. Всё предельно просто. Как и с выявлением спрятавшихся в толпе Полукровок: как правило, тот, кто выглядит чертовски красиво — и есть твоя цель.
— Э-э...
— Сам подумай. Ты в Касселе много уродливых лиц видел?
Красный напряг память, вспоминая кампус, под завязку набитый парнями и девушками модельной внешности, и медленно покачал головой.
— Вот и ответ, — развел руками Черный. Даже сквозь плотный слой маскировочного грима угадывались его резкие, аристократичные черты лица. — В дикой природе выживает тот, кто сильнее, быстрее и выносливее. Но для человеческого социума внешность — это мощнейшее эволюционное преимущество при поиске партнера. По сравнению с обычными людьми, Полукровки — это следующая ступень эволюции. За исключением тех, кто получил увечья при жизни, уродливых среди нас почти нет. Иногда по одной лишь смазливой мордашке можно определить ранг чистоты крови. А уж Драконы, которые превосходят нас во всем... Не знаю, как они выглядят в истинном обличье, но в человеческом теле они будут ослепительнее любого Полукровки.
Черный мог бы распинаться еще долго, но внезапно заметил, как побледнел его напарник. Лицо Красного исказилось, а пальцы под столом начали лихорадочно выстукивать условный знак. Прошедший адские тренировки Исполнительного отдела оперативник мгновенно распознал приказ: Экстренная эвакуация!
Не тратя ни доли секунды на раздумья, Черный напряг мышцы, готовясь сорваться с места, но в этот момент из душного сумрака кухни прямо к их столику бесшумной тенью вынырнул хозяин заведения с подносом в руках.
— Вам сегодня улыбнулась удача, господа, — его голос звучал как шелест шелка. — Заведение угощает.
Черный медленно поднял взгляд. Увидев лицо человека, возникшего за спиной напарника, даже он, привыкший к безупречной красоте обитателей Колледжа Кассель, на секунду потерял дар речи. А когда оцепенение спало, его нутро сковал первобытный ужас.
В ту же секунду в их скрытых наушниках взорвался тревожный голос Нормы:
[Агент 45, Агент 32, немедленно покиньте сектор! Цель обнаружена! Ударная группа прибудет через одну минуту. Вы находитесь в эпицентре, приоритет — выживание!]
Слушая оглушающий вой сирены в динамиках, двое оперативников смотрели в нечеловечески прекрасное лицо хозяина ресторана, чьи губы сейчас растягивались в чудовищной, хищной улыбке. Они переглянулись, и на их лицах одновременно проступила горькая, обреченная усмешка.
Бум!
Скр-р-р...
Ш-ш-ш-ш...
В наушниках профессора Шнайдера, находящегося за тысячи километров от Бангкока в командном центре Колледжа Кассель, раздался оглушительный взрыв, сменившийся предсмертным хрипом аппаратуры и бесконечным белым шумом. Шнайдер молчал ровно секунду, после чего холодно переключился на другую частоту.
— Время до прибытия ударной группы?
— Ближайший отряд будет на месте через 30 секунд. Но их всего трое, прямое столкновение не рекомендуется, — зазвучал механический доклад. — Ожидаемое время прибытия остальных сил — в течение пяти минут.
— Слишком медленно! — рявкнул Шнайдер. — Норма, перестрой их маршруты. Они должны быть там максимум через три минуты! Поднять всех логистов и наблюдателей! Перекрыть дороги, начать эвакуацию гражданских. Мне нужна свободная зона боевых действий диаметром минимум в километр! Норма, перехвати контроль над всеми смартфонами и уличными камерами в секторе. Ни один бит информации не должен уйти во внешнюю сеть!
— Вас поняла, — голос ИИ оставался бесстрастным. — Что делать с людьми, которые уже находятся внутри расчетной зоны? Их эвакуация займет слишком много времени, а нам критически не хватает людей.
— ...Бросить их! — ледяным тоном отрезал Шнайдер после короткой паузы. За этим сухим приказом стоял смертный приговор тысячам невинных. — Если кто-то сумеет выбраться сам — немедленно задерживать. Направьте туда сотрудников Отдела психологической коррекции, пусть выжигают им память. Утечка исключена.
Операторы в диспетчерской нервно сглотнули, но железная дисциплина взяла верх: пальцы застучали по клавиатурам, и жестокий приказ полетел к исполнителям на местах.
— Протокол перехвата камер завершен. Анализ толпы показывает наличие механических фотоаппаратов у туристов, потребуется ручной обыск. Маршруты ударных групп скорректированы, максимальное время прибытия снижено до двух минут пятидесяти секунд.
Шестеренки гигантской военной машины Колледжа Кассель, до этого сдерживаемой невидимыми цепями, наконец-то провернулись на полную мощность. Со всех уголков города к эпицентру начали стягиваться люди.
Под командованием Полукровок В-ранга более тысячи агентов С-ранга стремительно замкнули кольцо оцепления вокруг дымящихся руин, перерезав все артерии в радиусе километра. Каждой группой блокады руководил ветеран Исполнительного отдела. Переодетые в форму местной полиции, они перегораживали улицы тяжелыми грузовиками и бетонными блоками. К ним даже присоединились настоящие патрульные, искренне верящие, что помогают спецслужбам.
Что же касается местных жителей, оказавшихся внутри смертельной ловушки — агентам оставалось лишь орать в мегафоны. Кто успеет выбежать — тому повезет. Кто нет — того оставалось лишь поручить воле богов.
Тем временем ударные отряды рвались к цели, выжимая из своих тел всё. Благодаря расчетам Нормы, они еще до взрыва незаметно смещались всё ближе к центру. Теперь же, наплевав на конспирацию, элита А-ранга просто перепрыгивала с крыши на крышу, покрывая огромные расстояния гигантскими скачками.
---
Бангкок сегодня был залит чистым, нестерпимо ярким светом. Ни единого облачка.
Если смотреть с высоты, тени скользили по хаотичному лабиринту городских трущоб, словно по дну неспокойного океана. Воздух дрожал от какофонии звуков: рев моторов, грохот стройки, истошные вопли радиоприемников — всё это сливалось в единый гул, в котором тонула граница между спокойствием полудня и индустриальным безумием.
Но прямо в сердце оцепленной зоны, там, где секунду назад стоял неприметный ресторанчик, теперь зиял серый кратер. Кровь, густыми багровыми ручьями сочившаяся из-под обломков, красноречиво говорила о том, что стало с посетителями.
Катастрофа обрушилась слишком внезапно. Соседние лавочки были забиты битком, и в первые секунды после взрыва улица захлебнулась в криках агонии и паники. Но по мере того как тело Короля Салового дерева трансформировалось, воздух пропитался такой чудовищной, первобытной аурой ужаса, что крики начали стихать. Многие из тех обычных людей, кто чудом пережил саму вспышку, просто падали замертво — их сердца разрывались от одного лишь присутствия высшего хищника.
Когда вокруг воцарилась мертвая, звенящая тишина, Король Салового дерева завершил метаморфозу. Теперь среди руин возвышался гигантский гуманоид, с ног до головы закованный в непробиваемую чешую.
Но в отличие от классического облика Дракона, на его спине не распахнулись кожистые крылья. Вместо них из лопаток выросла вторая пара массивных, покрытых шипами рук, оканчивающихся бритвенно-острыми когтями.
Перейдя в истинную боевую форму, Второродный обрел абсолютный слух. Он задолго до их появления уловил приближение жалкой кучки "жуков-Полукровок".
И он даже не думал бежать. Стоял, словно высеченный из обсидиана монумент, и ждал.
Как и положено Второродному, пусть и не славящемуся чистой физической мощью, Король Салового дерева обладал непомерной гордыней. То, что он до сих пор не стер этих насекомых в порошок, было лишь исполнением приказа его господина. Но теперь, когда план господина вступил в финальную фазу, он наконец-то мог дать волю скопившейся в венах ярости.
Почувствовав, как первые оперативники скользнули в руины и вместо того, чтобы броситься в атаку, трусливо затаились за обломками, Дракон презрительно оскалился. Он не стал выковыривать их из укрытий. Он позволил им собраться, наслаждаясь моментом.
Наконец, когда поток пребывающих букашек иссяк, Король Салового дерева царственно раскинул все четыре руки, набирая в легкие воздух для грандиозной речи.
— Покоритесь! Жалкие букаш...
БА-БАХ!
Не успел он закончить фразу, как прямо в его чешуйчатую грудь влетела реактивная граната, оставляя за собой шлейф густого дыма. Обогащенная алхимическими составами взрывчатка, заботливо подготовленная безумцами из Отдела Экипировки, расцвела ослепительным инфернальным пламенем. Чудовищная ударная волна выбила окна на соседних улицах, выгоняя из домов тех, кто еще не успел эвакуироваться.
Глядя на столб взметнувшегося пепла, оперативники ударной группы не стали ждать. Скинув маскировку, они вскинули тяжелое вооружение и открыли шквальный огонь прямо по эпицентру взрыва.
В ход пошло всё: от модифицированных РПГ до крупнокалиберных пулеметов. Несколько Полукровок даже умудрились за секунды развернуть расчеты минометов.
Непрерывный дождь из стали и огня превратил улицу в бурлящий ад. И это они еще сдерживались из-за близости гражданских! Будь их воля, Колледж Кассель стер бы этот квартал тактическими ракетами.
Идею накрыть ящерицу ковровой бомбардировкой предложил Чжэн Шу. В конце концов, если даже Короля Драконов можно было завалить из снайперской винтовки, то переться на Второродного с жалкими пистолетами и катанами — это, по его скромному мнению, клинический идиотизм.
Да, та снайперская винтовка сработала в основном благодаря бесценной пуле из философского камня. Но раз уж у них было столько времени на подготовку, заставить Вице-директора и Отдел Экипировки нанести алхимические руны на снаряды тяжелого вооружения не составляло особого труда.
Конечно, этот план утвердили только благодаря фанатичной поддержке местных "гоблинов" из Отдела Экипировки, у которых при виде чертежей потекли слюни. Руководствуясь принципом "хуже точно не будет", Анж всё-таки дал добро на эту бойню.
Так Колледж Кассель, исторически тяготеющий к изящному ближнему бою, внезапно сменил имидж. Поначалу элита морщила носы, но как только пулеметы застрочили, первобытная, грубая эстетика свинцового ливня покорила их сердца. Сейчас они с маниакальным блеском в глазах поливали кратер огнем, стремясь как можно скорее высадить весь боезапас.
Швырнув в дым последнюю связку гранат, Чжэн Шу окинул взглядом союзников. Лица Полукровок раскраснелись от азарта, золотые глаза бешено сверкали в клубах пыли. Несколько бойцов, не в силах остановиться, поливали цель свинцом, держа тяжеленные станковые пулеметы прямо в руках — чудовищная физическая сила А-ранга позволяла им гасить дикую отдачу и держать ствол ровно.

Комментарии

Загрузка...