Глава 63. Засада
Узнав о коварных замыслах старейшины Чэня, Чжэн Шу вовсе не бросился рубить врагов направо и налево, как того можно было бы ожидать. Напротив, губы его тронула лишь равнодушная, холодная усмешка. Он спокойно поймал такси и растворился в городском потоке, покидая это место.
Стоит ли упоминать, что львиная доля его невероятного могущества проистекала из таинственной силы его «золотого пальца» — чита, дарованного судьбой. А увенчается ли успехом попытка старика взрастить его так называемого братца — вилами по воде писано.
Раньше, когда силенок было маловато, ему приходилось плести паутину социальных связей, чтобы хоть как-то обезопасить себя и замаскироваться в этом мире. Но теперь, по мере того как его мощь росла, в нем крепло стойкое желание отгородиться от окружающей реальности. Если говорить прямо: его сознание все больше скатывалось к психологии «Игрока». Для него этот мир становился лишь сценой.
За исключением ключевых фигур сюжета, все эти бесчисленные «прохожие А» постепенно стирались из его восприятия, превращаясь в безликие тени. В конце концов, Чжэн Шу не принадлежал этому миру. Трагическая случайность вырвала его из родных краев и забросила сюда, посеяв в душе семена вечного отчуждения. Было ли это проклятием его инородности, или же так проявлялась пресловутая Скорбь Крови, кипящая в венах из-за генов Короля Драконов — кто знает?
И если кто-то наивно полагал, что сможет сковать его цепями фальшивых родственных уз, этого безумца ждал поистине смертоносный сюрприз. Честно говоря, попытка взять в заложники его местных «родителей» принесла бы куда меньше толку, чем похищение того же Чу Цзыхана.
«Возможно, чем сильнее я становлюсь, тем меньше во мне останется человеческих эмоций», — меланхолично подумал Чжэн Шу, равнодушно скользя взглядом по проносящимся за окном такси размытым огням улиц. В его душе царил абсолютный, пугающий штиль.
---
— Черт возьми! Почему я опять продул?! — исполненный боли и ярости вопль эхом разнесся по прокуренному залу интернет-кафе, заставив посетителей недовольно обернуться.
Однако, заметив, кто сидит напротив крикуна, завсегдатаи лишь привычно пожали плечами и уткнулись обратно в мониторы. В наши дни бросить вызов этому богу киберспорта мог только безумец, так что чьи-то сгоревшие нервы никого не удивляли.
Чжэн Шу тупо пялился на красную надпись поражения на экране, чувствуя, как в висках отвратительно пульсирует кровь. А по ту сторону стола сидел Лу Минфэй. Одетый с иголочки, с небрежно откинутой со лба челкой, он горделиво выпятил грудь и самодовольно ухмылялся. От него исходила такая аура самоуверенности, а лицо казалось настолько привлекательным, что даже девчонка-администратор за стойкой то и дело стреляла в его сторону заинтересованными взглядами.
— Брат Чжэн, за остальное не ручаюсь, но в играх, — Лу Минфэй издевательски поднял руку, сведя большой и указательный пальцы так близко, что этот жест мог бы довести любого корейца до приступа неконтролируемой ярости, — ты всё-таки капельку не дотягиваешь.
— Ишь ты, вселенная на кончиках пальцев? — Чжэн Шу со вздохом потер ноющие виски, пытаясь унять раздражение. — Мои же шуточки используешь, засранец.
Дело было вовсе не в уязвленном самолюбии — просто его размазали по виртуальной арене так жестоко, что тошно становилось. Если описать это чувство, то оно точь-в-точь походило на то, как он сам недавно играючи издевался над толпой полукровок в особняке семьи Чэнь. Как бы ты ни трепыхался, враг на шаг впереди. И что пугало больше всего — Чжэн Шу нутром чуял: Лу Минфэй даже не напрягался!
— Слушай, с такими талантами на кой черт тебе вообще сдался этот университет? — хмыкнул Чжэн Шу. — Давай я открою киберспортивный клуб, найму тебя, и мы порвем всех! Выйдем из Азии, размажем весь мир!
— Ха-ха, не выйдет, — неловко рассмеялся Лу Минфэй, отвергая столь заманчивую перспективу. — Директор Анж всё-таки приглядывает за мной по просьбе мамы с папой. Как-то нехорошо будет проигнорировать его и не поступить в школу.
Только в такие редкие моменты в нем проскальзывали черты того самого, прежнего нелепого подростка. Избавившись от въевшегося комплекса неполноценности, Лу Минфэй наконец-то почувствовал на себе леденящее влияние Скорби Крови. Теперь в стенах старшей школы Шилан он расхаживал с маской отчужденного и холодного гения. И лишь в компании Чжэн Шу или Чу Цзыхана парень позволял себе расслабиться и стать прежним Минфэем.
Чжэн Шу небрежно сгреб свои вещи со стола и поднялся:
— Ладно, Колледж Кассель — тоже неплохой выбор. Жизнь там, конечно, не сахар, но ты парень крепкий, справишься.
— Ты слишком высокого обо мне мнения, брат Чжэн, — нервно сглотнул Лу Минфэй. — Раз уж даже для тебя там «не сахар», то я вообще буду на самом дне пищевой цепи!
По привычке прихватив у администратора две ледяные газировки, Чжэн Шу кинул одну приятелю. Выйдя на залитую вечерним солнцем улицу, он окинул Минфэя загадочным взглядом:
— Для простых смертных это, может, и так. Но, учитывая статус твоих родителей, для местной публики ты станешь настоящим сокровищем, с которого будут пылинки сдувать.
— Брат Чжэн... — Глаза Лу Минфэя вспыхнули неподдельным интересом при упоминании родителей. — Ты что-то знаешь о них? Судя по твоим словам, они какие-то важные шишки?
— Ну, если называть вещи своими именами, то да, шишки те еще, — Чжэн Шу с лукавой ухмылкой потер подбородок, выдерживая драматическую паузу. — Но дам тебе бесплатный совет: лучше не болтай о предках в присутствии директора. Иначе старик может не на шутку взбеситься.
— Э-э?
— Дальше копать не буду, всё-таки это твои семейные дела. Поступишь — сам во всём разберешься, — отрезал Чжэн Шу, предвосхищая новые расспросы. — Ах да, чуть не забыл. После зимних каникул обязательно подай заявление в Чикагский университет. Ты туда, считай, по блату идешь, так что хотя бы создай видимость приличия.
— Понял, но при чем тут Чикагский университет? — крикнул ему вслед Минфэй, однако Чжэн Шу лишь небрежно махнул рукой, даже не обернувшись, и зашагал в сторону заброшенного переулка.
— Мне нужно было просто кое-что проверить. Бывай, дела не ждут! — донеслось до Минфэя.
Глядя на удаляющуюся спину друга, Лу Минфэй замялся, но так и не решился догнать его. С самого их знакомства Чжэн Шу был окутан ореолом таинственности. И всё же, повинуясь какому-то необъяснимому внутреннему инстинкту, Минфэй безоговорочно доверял и ему, и Чу Цзыхану. Раз уж оба этих монстра учились в местечке под названием Колледж Кассель, значит, заведение явно не из простых.
Жизнь Лу Минфэя круто перевернулась после визита того самого дряхлого, но пугающе элегантного старика по имени Анж. На самом деле, директор не стал вываливать на парня гору секретов. Он лишь обмолвился, что давным-давно родители застолбили для сына теплое местечко в Колледже Кассель, и после выпуска из старшей школы его с распростертыми объятиями ждут за океаном.
Но куда важнее слов оказался пухлый конверт. Анж втихаря сунул Минфэю банковскую карту, на которую ежемесячно капала весьма солидная сумма — якобы стипендия, оставленная родителями.
Руководствуясь осторожностью, парень не стал трепаться о внезапном богатстве. Как в воду глядел! Вскоре регулярные денежные переводы от родителей, приходившие на счет дяди с тетей, внезапно иссякли. Выдержав пару недель невыносимого мозгоклюйства и причитаний своих жадных родственников, Лу Минфэй плюнул на всё, сгреб свои пожитки и, расплачиваясь директорской картой, снял себе уютную холостяцкую берлогу.
Дядя с тетей рвали и метали. Не зная, где скрывается племянник, они даже попытались отчислить его из старшей школы Шилан, чтобы прижать парня к стенке и выбить заветную карточку. Но тут вмешались высшие силы: кто-то влиятельный заранее надавил на руководство школы, и подлый план родственничков с треском провалился.
Оставшись предоставленным самому себе, Лу Минфэй первым делом пробил информацию о Колледже Кассель в сети. Но цветастый, кричащий дизайн официального сайта навевал лишь одну мысль: «Шарашкина контора по отмыванию денег». Если бы не слова Чжэн Шу и Чу Цзыхана, он бы давно плюнул на эту затею. Более того, на сайте напрочь отсутствовала кнопка «Подать заявку» или хотя бы завалящий email для связи!
Разумеется, Чжэн Шу прекрасно понимал, что к чему. Анж затеял эту игру, заметив, что в характере Минфэя произошел необратимый надлом. Старый лис решил плыть по течению и выковать из забитого подростка уверенную в себе личность. Жалкий трус Минфэй был бы удобной марионеткой. Независимый и сильный Минфэй — смертоносным клинком для убийства драконов. Директору было плевать, какой из вариантов сработает, лишь бы этот клинок пронзил чешую тварей. Даже если меч в итоге отрубит руку самому Анжу, старик был готов заплатить эту цену.
Получив отмашку от директора, Норма, разумеется, тут же сняла для Лу Минфэя блокировку на поиск информации о Колледже. Независимо от того, отправит он заявку или нет, письмо с золотой печатью неизбежно найдет своего адресата. Совет насчет Чикагского университета был лишь очередной садистской шуткой Чжэн Шу.
Истинная причина визита Чжэн Шу заключалась в банальной жадности: он хотел выжать из Минфэя еще немного Фактора влияния про запас.
[Воздействие на мир достигло определенного предела. Получено незначительное количество Фактора влияния.]
[Прогресс: 51.96%]
«Достойно главного героя этого мира», — усмехнулся про себя Чжэн Шу. С учетом прошлых крупиц, у него в запасе оставалось почти два процента Фактора влияния. Именно предвкушение этого рубежа в 52% и послужило для него хорошим пинком под зад.
Переулок встретил его могильной тишиной. Оглядывая полуразрушенные кирпичные остовы, Чжэн Шу почувствовал легкий укол ностальгии. За прошедшие годы гниение прочно въелось в эти стены. Последние жильцы давно сбежали, даже ржавые остовы фонарных столбов вырвали с корнем. С заходом солнца руины быстро тонули в густой, вязкой тени.
«Говорят, мэрия собиралась отгрохать здесь гигантский торговый центр, поэтому всех и выселили. Но бабки распилили, и стройка встала, — всплыли в памяти сводки новостей. — А вот застройщики в соседних районах, почуяв запах наживы, уже вовсю возводят элитные ЖК, надеясь урвать кусок пирога».
Даже помня события прошлой жизни, Чжэн Шу не переставал поражаться безжалостной скорости урбанизации.
— А это значит, — голос Чжэн Шу, звенящий издевкой, разрезал тишину, — что если мы не будем слишком громко шуметь, сюда не сунется ни одна живая душа. Верно я говорю, господа?
Словно по мановению невидимой палочки, из темных провалов окон и из-за куч мусора безмолвно выступили больше дюжины фигур. Эти полукровки заранее заняли идеальные позиции, отрезая ему малейшие пути к отступлению. В воздухе повисла густая, обжигающая легкие жажда крови, но Чжэн Шу лишь лениво размял шею.
— Девятнадцать... нет, двадцать человек. Ничего себе почести! — усмехнулся он. — И, судя по ауре, мусора с низким рангом среди вас нет.
— У тебя и впрямь дьявольское чутье, — донесся холодный голос прямо по курсу. Говоривший был молод, от силы на год-два старше самого Чжэн Шу. По пульсации крови это был как минимум А-ранг, причем из высшего эшелона. — Мы накрыли весь район Котодамой сокрытия, а ты все равно нас почуял. Не зря дед так распинался о твоей силе.
Стоило парню заговорить, как у стоящего рядом с ним бойца дрогнула аура. Окутывающий их невидимый купол Котодамы начал с шипением рассеиваться. Очевидно, это он создавал иллюзию пустоты — способность, подозрительно похожая на «Призрак» или «Темный Ореол». Надо признать, маскировка была высшего класса: не будь у Чжэн Шу системного интерфейса, он бы ориентировался лишь на вибрации и интуицию. Но против зеленых маркеров здоровья, услужливо вспыхнувших над головами засадников, никакая магия не работала.
— Так ты... — Чжэн Шу с любопытством сузил глаза, втягивая ноздрями воздух, после чего театрально щелкнул пальцами. — Ах, вот оно что! Семейка Чэнь пожаловала! У тебя воняет той же самой кровью, что и от старейшины Чэня.
Парень помрачнел, но всё же процедил сквозь зубы:
— Меня зовут Чэнь Цзяхао. Человек, о котором ты говоришь, — мой дед.
— Да ну нахер?! — Чжэн Шу опешил, смерив парня оценивающим взглядом от макушки до пят. Он был наслышан о генеалогическом древе семьи Чэнь. Судя по слогу «Цзя» в имени, этот щегол принадлежал к тому же поколению, что и седые пердуны из верхушки клана, заседавшие с дедом за одним столом!
— Твою мать... Старейшине Чэню же скоро сотня стукнет, а у него внучок еще от материнского молока не обсох! — присвистнул Чжэн Шу. — Воистину, есть еще порох в пороховницах, а ягоды в ягодицах!
Чэнь Цзяхао поперхнулся воздухом, и его пафосная аура дала трещину. Хуже всего было то, что наглец попал в самую точку: отцу Цзяхао посчастливилось родиться, когда неутомимому деду было далеко за семьдесят. Конечно, высшие полукровки славятся собачьим здоровьем, но клепать наследников на пороге смерти — это уже перебор.
Далеко не каждый старец способен тягаться в живучести с Анжем, который и в свои сто тридцать лет мог лихо размахивать катаной, кромсая Королей Драконов в капусту. Да и то, старый извращенец сейчас предпочитал крутить платонические романы с молоденькими студентками — заставь его скакать в реальном бою, так у него песок из задницы посыплется. Поэтому восхищение Чжэн Шу было абсолютно искренним. Он резонно полагал, что если доживет до семидесяти без бонусов драконьей крови, то у него хрен так стоять точно не будет.
— Закрой пасть! — взорвался Чэнь Цзяхао, багровея от ярости. — Я пришел сюда, чтобы заставить тебя ответить за то унижение, которому ты подверг мою семью Чэнь в нашем же особняке! А эти господа, возмущенные твоей дерзостью, любезно согласились выступить свидетелями. Можешь не трястись: они в драку не полезут!
— Ах, вот оно что. Ясненько, — Чжэн Шу лениво скрестил руки на груди. А когда он вновь поднял веки, в глубине его зрачков полыхнуло расплавленное золото безумия. — Знаешь, братишка Чэнь, мне кажется, ты просто устал жить и решил эффектно сдохнуть. Я прав?

Комментарии

Загрузка...