Глава 58. Сьюзи (Два в одном)
Второй этаж Амбер-холла. Туалетная комната.
Мощные струи ледяной воды, хлещущие из разорванных труб, создавали шаткий барьер, едва сдерживающий натиск ревущего пламени. В самом дальнем углу, скорчившись на мокром кафеле, сидела изящная девушка с иссиня-черными волосами и алебастровой кожей. Она вжимала голову в плечи, стараясь дышать как можно реже, чтобы не обжечь легкие ядовитым смогом.
Удача отвернулась от Сьюзи. В момент первого чудовищного взрыва она находилась на втором этаже, и взрывная волна швырнула ее в стену, погрузив в спасительное небытие. Очнулась она уже в филиале ада.
Ее спасло лишь то, что ударная волна вбила ее в помещение уборной. Осколки выбитой двери, словно шрапнель, срезали несколько водопроводных кранов, а сработавшая система пожаротушения превратила комнату в мокрый оазис посреди огненного шторма.
Но этот оазис стремительно высыхал. Стена огня снаружи сжимала кольцо, безжалостно пожирая остатки кислорода. Сьюзи чувствовала, как воздух густеет и раскаляется. Даже ледяная вода больше не приносила облегчения — ее температура неуклонно росла, приближаясь к критической отметке.
Ее Котодама: Владение Мечом была здесь абсолютно бесполезна — она не могла пробить укрепленные бронированные стены Амбер-холла.
Но хуже всего был не огонь.
За секунду до того, как потерять сознание, Сьюзи успела разглядеть в эпицентре взрыва смазанный человеческий силуэт. А теперь, придя в себя, она чувствовала нутром, как вибрирует ее собственная кровь, парализованная первобытным ужасом. Казалось, за дверью бродит разъяренный Король Драконов, обходя свои владения, а она — жалкая воровка, забившаяся в угол его сокровищницы.
Девушка теснее прижалась к стене, подставляя тело под хлещущую из трубы воду. Одежда промокла насквозь, но это был единственный способ спасти кожу от обугливания. Она закрыла глаза, силой воли заставляя сердце биться реже. Вдох… выдох… беречь кислород.
Сквозь треск пожара до нее донесся звук шагов. Тихие, размеренные, они эхом отдавались в ее черепе, неся в себе такую сокрушительную, властную ауру, что хотелось упасть на колени. Он шел прямо к ней.
Воздух в комнате дрогнул. Вода на одежде Сьюзи начала испаряться с пугающей скоростью, обжигая кожу горячим паром. Вода в раковинах закипела, пузырясь и превращаясь в густой белый туман, а струи, бившие из труб, стали обжигающе горячими.
Но в глазах Сьюзи не было паники. Будучи одной из немногих обладательниц А-ранга в Академии, она прекрасно понимала: тот, кто превратил здание в крематорий, уже здесь.
И он знал, что она здесь, с самого начала.
Каким бы жутким чудовищем ни был этот монстр, Сьюзи не собиралась покорно ждать смерти. Гордость высокорангового Полукровки и железная дисциплина Академии диктовали ей только один путь: если суждено сдохнуть, она утащит эту тварь за собой в ад.
Слушая, как шаги останавливаются прямо за дверным проемом, Сьюзи распахнула глаза. В них полыхнуло расплавленное золото. Отбросив контроль над дыханием, она жадно втянула остатки кислорода, накачивая мышцы энергией.
В проеме показалась рука, сплошь покрытая черной, матово блестящей чешуей.
Сьюзи ударила без промедления.
Котодама: Владение Мечом вспыхнула на максимальной мощности. Оторванные взрывом куски водопроводных труб и несколько метательных ножей, которые она всегда носила с собой, с жутким лязгом оторвались от пола и повисли в воздухе. Почувствовав, что давящая аура Заповеди исчезла, девушка выжала из себя всё до последней капли.
Плевать на разорванные сосуды и микротравмы мозга. Впрыск кислорода дал ей секундный буст, и она обрушила на врага всю свою ненависть, разогнав Котодаму за грань возможного.
В следующее мгновение куски металла превратились в размытые росчерки света. Они ударили со всех сторон одновременно, отрезая любые пути к отступлению. Три самых острых клинка с хирургической точностью летели в мозг, горло и сердце — гарантированная смерть.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Результат оказался катастрофическим.
Монстр даже не пошевелился. За долю секунды до удара весь металл раскалился добела, и Сьюзи с ужасом поняла, что связь разорвана. Котодама ослепла.
Потеряв телекинетический разгон, клинки превратились в обычные железки. Они бессильно ударились о чешуйчатую броню твари и с жалким звоном отскочили в стороны, не оставив даже царапины.
Лицо Сьюзи исказила гримаса отчаяния. И дело было не только в откате от запредельного использования силы — она осознала, как именно он это сделал.
Владение Мечом — это не магия. Это физика. Обладатель этой Котодамы генерирует мощнейшее магнитное поле, намагничивая ферромагнетики (железо, кобальт, никель) и разгоняя их вдоль силовых линий. Истинные мастера могли создавать бури из тысяч клинков, уподобляясь богам войны из древних легенд.
Но у этой силы была фатальная ахиллесова пята. Как только металл нагревался выше точки Кюри, он полностью терял свои ферромагнитные свойства.
Ее ножи и трубы были из стали. Чтобы выбить их из-под ее контроля, температура вокруг монстра должна была мгновенно скакнуть выше 770 градусов Цельсия. Судя по скорости потери контроля, воздушный кокон вокруг этой твари раскалился минимум до тысячи градусов!
Осознание этого факта убило в ней последнюю волю к сопротивлению. Как сражаться с тем, к кому невозможно даже прикоснуться? Тысяча градусов — это не просто жара. Это температура, при которой человеческая плоть мгновенно превращается в пепел.
И ведь это была лишь его пассивная защита! Если он ударит всерьез, она даже не успеет понять, как умрет.
Стресс и откат от Котодамы сделали свое дело — мир перед глазами Сьюзи поплыл. Адский жар довершил начатое: вода, не успевая коснуться пола, превращалась в раскаленный пар, который безжалостно сжигал ее трахею и легкие. Дышать стало физически больно, а на алебастровой коже начали вздуваться страшные волдыри ожогов.
Теряя сознание, Сьюзи из последних сил вскинула голову, пытаясь рассмотреть лицо своего палача. Воздух дрожал и плавился от зноя, искажая черты, но в ее памяти навсегда отпечатались эти нечеловеческие, пылающие, как расплавленный металл, Золотые Глаза.
Глядя на бесчувственное тело у своих ног, Чу Цзыхан медленно, механически поднял руку. Лицо его не выражало ничего. Пространство вокруг его ладони начало искажаться, закручиваясь в огненную спираль. Второй залп Владыки Пламени был готов испепелить всё живое.
— Успокойся! — громовой рев разорвал гул пожара.
БАМ!
Стена слева разлетелась в пыль. Огромные глыбы кирпича и бетона, пущенные с силой пушечного ядра, обрушились на замершего Чу Цзыхана. И хотя камни на подлете начали светиться вишневым светом от запредельной температуры, своей инерции они не потеряли.
Удар сотен килограммов камня оказался слишком сокрушительным даже для тела, уже начавшего покрываться драконьей чешуей. Чу Цзыхан взревел от ярости, но его снесло с ног и отбросило в глубь коридора.
Не теряя ни доли секунды, Чжэн Шу рванул к лежащей Сьюзи. С разворота он вышиб остатки мешающей стены мощным пинком, подхватил девушку за шиворот и рыбкой выпрыгнул в образовавшуюся брешь, прочь из горящего здания.
Едва его ноги коснулись земли, Чжэн Шу крутанулся на месте, используя инерцию, и с силой, но аккуратно метнул Сьюзи по плавной дуге. Директор Анж уже ждал там — он возник из ниоткуда и мягко поймал девушку на руки.
В ту же секунду дежурившие с брандспойтами рабочие ударили перекрестным огнем по самому Чжэн Шу. Ледяная вода врезалась в его тело, мгновенно вскипая и окутывая его плотным облаком белого пара. Раскаленная докрасна кожа с шипением начала возвращать свой нормальный оттенок.
Чжэн Шу, не обращая внимания на эти метаморфозы, судорожно глотал прохладный ночной воздух.
Внутри Амбер-холла творился кромешный ад. Малейший вдох мог стоить ему сожженных легких. Даже с его усиленной родословной Короля Драконов, без полноценной трансформации в полудракона, выдержать такой зной было нереально. Ему пришлось нырять туда на одной задержке дыхания.
— Держи, — раздался рядом спокойный голос Анжа. Директор протянул ему насквозь мокрое полотенце.
Чжэн Шу молча обмотал его вокруг талии. Его собственные плавки, изрядно пострадавшие от огня, окончательно рассыпались в прах, стоило ему перестать накачивать их силой для защиты.
Он скосил глаза на директора. Безупречная укладка Анжа была безнадежно испорчена, а промокший насквозь костюм облепил тело, с него ручьями стекала вода. Но, черт возьми, это не сделало его жалким — наоборот, придало какой-то первобытный, брутальный шарм.
— Директор, имейте совесть. В вашем-то возрасте нельзя быть таким стильным, — хмыкнул Чжэн Шу. — Оставьте хоть немного шансов нам, молодым.
Анж усмехнулся и снял запотевшие очки.
— Спасибо за комплимент, но я еще не настолько стар, чтобы уходить на покой.
Взглянув на то, как директор сбросил испорченный пиджак, демонстрируя сквозь мокрую рубашку литые мышцы, Чжэн Шу покачал головой, пресекая любые попытки старика вмешаться.
— Даже не думайте лезть туда, — серьезно сказал он. — Температура вокруг старины Чу растет по экспоненте. Похоже, чем глубже драконизация, тем смертоноснее Владыка Пламени. Ваше Время Зеро там не поможет — от температуры не уклонишься. А регенерации у вас нет. Сляжете в таком возрасте — потом костей не соберем.
— А у тебя, насколько я помню, Котодама тоже не лечебная, — парировал Анж.
Чжэн Шу молча вытянул руку. На глазах изумленного директора страшные, багровые ожоги стремительно бледнели, покрывались корочкой и отпадали, оставляя после себя чистую, обновленную кожу.
— Реверсивное использование Котодамы: Зима, — пояснил Чжэн Шу. — Она не только позволяет снимать физические лимиты тела, но и чудовищно ускоряет метаболизм, даруя мне регенерацию, недоступную обычным людям.
— Я читал твой отчет, — нахмурился Анж. — Блестящая теория и пугающий контроль. Но, если мне не изменяет память, такая стимуляция сжигает не только колоссальное количество энергии, но и твою собственную продолжительность жизни.
— Переживу, — отмахнулся Чжэн Шу. — Человеческое тело полностью обновляет клетки за полгода. Даже при самых тяжелых ранениях я теряю максимум шесть месяцев жизни. Я все-таки Полукровка, и пусть не могу тягаться с вами в долголетии, директор, но запас прочности у меня приличный.
Повисла пауза. Анж перевел тяжелый взгляд на полыхающий остов Амбер-холла. Буквально минуту назад внутри прогремел очередной взрыв. Огонь, подпитываемый изнутри, плевал на тонны воды и продолжал жрать здание. Даже здесь, на безопасном расстоянии, жаркий ветер обжигал лицо.
— Хорошо, — процедил Анж. — Что ты успел заметить внутри?
Чжэн Шу проводил взглядом носилки со Сьюзи, которых спешно уносили медики, и мрачно потер переносицу.
— Всё скверно. Пока он просто в отключке из-за отторжения крови, но тело уже меняется. Пошла чешуя. Если будем медлить, потеря сознания покажется нам мелкой неприятностью. И главное: по мере роста концентрации драконьей крови, температура Владыки Пламени продолжает расти. Даже с его природной защитой, скоро его собственное тело начнет плавиться.
Подошедшие профессора услышали его отчет. Шнайдер молчал, его лицо оставалось бесстрастным, но воздух вокруг него внезапно стал ледяным от сконцентрированной жажды убийства.
Почувствовав эту ауру, Чжэн Шу поспешно замахал руками:
— Эй-эй, без паники! Я говорю о том, что будет, если мы всё пустим на самотек. Время еще есть. Я отдышался и готов зайти на второй круг. Но, если можно, мне нужен кое-какой инвентарь.
Убийственная аура Шнайдера немного улеглась, и он прохрипел своим жутким, сорванным голосом:
— Говори.
— Кислород. Хотя бы самый маленький баллон. Воздух там еще есть, но он обжигает изнутри, мои легкие этого не вынесут. И второе: дайте мне что-нибудь теплоизолирующее. Иначе мне придется просто забить его камнями до полусмерти.
БАХ!
Чжэн Шу даже не успел договорить, как грянул выстрел. Шнайдер не моргнув глазом выстрелил из своего пистолета прямо в собственную тележку жизнеобеспечения, ювелирно выбив крепежный болт.
Глядя на дыру в металле, он хладнокровно нажал на спуск еще несколько раз.
БАХ! БАХ! БАХ!
Сорвав освободившуюся стальную пластину, Шнайдер сунул руку в нутро покореженного аппарата и с хрустом вырвал оттуда кислородный баллон размером с бутылку газировки, после чего швырнул его Чжэн Шу.
— Мой резервный, — прохрипел профессор. — Повернешь вентиль — пойдет газ. Должно хватить. Но будь осторожен: если он перегреется, рванет так, что мало не покажется.

Комментарии

Загрузка...