Глава 59. Разрешение ситуации
Глядя на кислородный баллон, протянутый Шнайдером, даже Чжэн Шу невольно сглотнул. Эта маленькая тележка с кислородом была ключом к поддержанию самой жизни профессора, но этот безумец без малейших колебаний выстрелил прямо в неё. Шнайдер был поистине безжалостным ублюдком, жестоким не только к врагам, но и к самому себе.
— Кха-кха-кха… Что касается теплоизоляционных материалов, в них нет нужды, просто забей его камнями, — хрипло произнес Шнайдер, содрогаясь от приступа кашля. — В колледже Кассель более чем достаточно передового медицинского оборудования. И если студент, на которого я возложил надежды, подохнет от удара каким-то жалким булыжником, значит, туда ему и дорога.
Профессор зашелся в новом, жестоком приступе кашля. И хотя при выстреле он чудом избежал попадания в критически важные узлы тележки, система подачи кислорода всё равно дала сбой — из нутра механизма уже доносился зловещий, скрежещущий звук. Напуганный этим Чжэн Шу не посмел возражать безумцу, лишь спешно приказал стоявшим неподалеку рабочим утащить едва живого Шнайдера в лазарет.
Проводив взглядом носилки, а затем окинув взором толпу студентов, что изо всех сил пялились на происходящее издалека, Чжэн Шу повернулся к Анжу:
— Директор, прикажите студентам разойтись. Скоро здесь станет слишком шумно, и будет крайне скверно, если они увидят то, что им видеть не положено.
— Не волнуйся, — понимающе кивнул Анж. — Фламель — мастер в таких делах.
Чжэн Шу перевел взгляд на объятый ревущим пламенем Амбер-холл. Из самых недр огненного ада уже доносился приглушенный, полный первобытной ярости рев — судя по всему, Чу Цзыхан сумел выбраться из-под завалов.
Ш-ш-ш… Юноша медленно, до предела расширяя грудную клетку, втянул носом воздух. Водяная взвесь, висевшая в пространстве, послушно устремилась к нему, закручиваясь в плотные белые спирали. Издали казалось, будто исполинский зверь с шумом вдыхает густой туман.
Наполнив легкие до отказа, Чжэн Шу до хруста в пальцах сжал кислородный баллон. Мышцы на его ногах напряглись, словно стальные пружины, и в следующее мгновение он просто исчез, смазавшись в воздухе для глаз обычных наблюдателей.
Тем временем внутри Амбер-холла, вызвав вторичную волну Котодамы: Владыка Пламени, Чу Цзыхан расплавил рухнувшие на него стены. Он поднимался на ноги медленно, неотвратимо, с абсолютно мертвым, ничего не выражающим лицом, совершенно не обращая внимания на вязкую, багровую магму, стекающую по его плоти.
Долгая очистка крови дала о себе знать — его кожу покрывала плотная, отливающая металлом чешуя. Температура высвобожденного Котодамы возросла настолько, что сам воздух вокруг него искажался и слабо светился зловещим багровым ореолом, превращая фигуру парня в размытый демонический силуэт.
Именно эта пугающая картина предстала перед глазами Чжэн Шу, когда он ворвался внутрь. Глядя на камень, плавящийся под ногами Чу Цзыхана, он почувствовал, как дернулся уголок его глаза. Чтобы с такой скоростью превратить пол в лаву, температура должна была перевалить за полторы тысячи градусов.
В конце концов, Чжэн Шу оставался углеродной формой жизни. При такой адской жаре, если только не превращаться в драконида, одно лишь приближение к источнику грозило мгновенным обугливанием.
Спасало лишь то, что воздух служил отличным теплоизолятором. Стоило отойти хотя бы на метр, и температура падала ниже сотни градусов — глоток такого воздуха сжег бы легкие обычному человеку, но для Полукровки это было терпимо. Каким бы чудовищным ни был жар Котодамы, на прогрев пространства требовалось время. Достаточно лишь на долю секунды вытеснить раскаленный воздух вокруг Чу Цзыхана, и появится окно для удара.
Мысли проносились в голове со скоростью молнии. Заметив врага, Чу Цзыхан с ревом бросился вперед. Чжэн Шу с кошачьей грацией уклонился от сокрушительного удара, но подошел так близко, что уловил тошнотворный запах собственных паленых волос.
Фу-у-ух! Сжатый воздух, вырвавшийся из легких Чжэн Шу, ударил с силой урагана. Благодаря филигранному контролю, поток не рассеялся, а сработал как выстрел из пневматической пушки, врезавшись в грудь Чу Цзыхана.
Этот воздушный таран не только сбил разворачивающегося противника с ног, заставив его на мгновение оцепенеть, но и сдул смертоносный огненный кокон. Идеальный момент. Чжэн Шу выстрелил своим телом вперед, как выпущенная из лука стрела, и обрушил кулак точно в боковую часть шеи Чу Цзыхана. Чудовищная сила удара вызвала мгновенное кислородное голодание мозга из-за передавленной сонной артерии. Одним ударом Чжэн Шу отправил обезумевшего товарища в глубокий нокаут.
Проводив взглядом оседающее на пол тело, Чжэн Шу позволил себе коротко выдохнуть, тут же сорвал вентиль с кислородного баллона и жадно припал к трубке. Ледяной газ ударил в носоглотку без малейшего сопротивления, заставив юношу поперхнуться, но его истощенное тело с первобытной жадностью впитывало живительный кислород, восполняя выжженную взрывным рывком энергию.
Едва отдышавшись, он почувствовал острую пульсацию в правой руке. Опустив взгляд, Чжэн Шу скривился: сквозь обугленное, почерневшее мясо на костяшках белела голая кость. Вся рука до самого плеча покрылась жуткими, вздутыми волдырями. Парадоксально, но боль исходила именно от ожогов на предплечье — рана на кулаке зияла такой глубиной, что нервные окончания там давно сгорели дотла, утратив способность кричать от боли.
Скрипя зубами, Чжэн Шу активировал Котодаму, направляя её живительную силу на раны. Прикрываясь холодными пульсациями Котодамы: Зима, он тайком, на минимальной мощности, запустил и другие способности, чтобы ускорить регенерацию. В конце концов, за этой территорией сейчас пристально наблюдал вице-директор. Если старый лис уловит колебания чужих Котодам — быть беде.
Хотя Леонардо Фламель неустанно твердил, что алхимическая матрица колледжа служит лишь для усиления его собственной Котодамы: Заповедь, Чжэн Шу ни на секунду не верил, что эта штука не работает как гигантская система шпионажа. Собственно говоря, столь тяжкие увечья он получил именно из-за двух стариков, торчащих снаружи.
Присутствие Анжа сковывало его — Чжэн Шу не смел принять форму драконида, ведь в этом состоянии его подавляющая аура высвобождалась бесконтрольно, повинуясь животным инстинктам. Если бы директор унюхал хотя бы каплю ауры Короля Драконов, Чжэн Шу ни капли не сомневался: старый безумец немедленно приказал бы Отделу Экипировки сровнять Амбер-холл с землей ковровой бомбардировкой.
А наличие вице-директора Леонардо Фламеля лишало возможности открыто использовать любые Котодамы, кроме Зимы. К человеку, заслужившему признание самого Анжа, следовало относиться с параноидальной осторожностью. Вот и приходилось выкручиваться: раздувать Котодаму: Зима на полную мощность как ширму, под шумок исцеляя себя другими Котодамами на уровне статистической погрешности. Иначе он бы просто обездвижил Чу Цзыхана магией, даже не пачкая рук.
Сделав еще один глубокий вдох кислорода, чтобы подстегнуть метаболизм, Чжэн Шу уставился на распростертого Чу Цзыхана. Жар вокруг тела друга должен был уже рассеяться. Юноша сделал шаг вперед и внезапно замер — волоски на его загривке встали дыбом. Каким-то немыслимым образом Чу Цзыхан, лежа в бессознательном состоянии, вобрал в себя безумное количество стихийной энергии и, минуя все законы, безмолвно инициировал третий взрыв Котодамы: Владыка Пламени.
БУМ!
Чудовищной силы детонация, превзошедшая все предыдущие, разорвала тишину. Ревущие потоки адского пламени вырвались из всех окон истерзанного Амбер-холла. Здание жалобно застонало и, окончательно сдавшись, рухнуло, превратившись в дымящуюся груду камней. Ударная волна, несущая с собой испепеляющий жар, разошлась во все стороны. Она играючи смела мощные струи из пожарных брандспойтов — вода, не успев коснуться земли, вскипала, превращаясь в обжигающий пар, который порывами ветра швырнуло в толпу зевак, вызвав панические вопли.
Анж стоял в первых рядах, не дрогнув перед лицом огненного шторма. Кипящие брызги чудесным образом облетали его стороной, а раскаленный ветер лишь высушил промокший костюм. Глядя на пылающие руины Амбер-холла, директор мрачно сощурился — в его выцветших глазах мелькнула тяжелая, гнетущая тревога.
Рядом с ним застыли подоспевшие бойцы Исполнительного отдела. Даже эти прожженные ветераны, прошедшие сквозь ад и мясорубки, при виде такого взрыва невольно содрогнулись, мысленно прикидывая: каковы были бы их шансы выжить в эпицентре этого кошмара? Еще дальше, в безопасной зоне, вице-директор раздавал приказы Фингелю и его своре информационных шакалов, оперативно зачищая следы катастрофы как в реальности, так и в сети.
Ба-бах!
Кусок рухнувшей стены с грохотом отлетел в сторону, обнажив из-под завалов кулак, сплошь покрытый волдырями и кровавыми ожогами. С нечеловеческим усилием отбросив навалившуюся сверху многотонную бетонную плиту, Чжэн Шу легким прыжком выбрался из кратера и встал на вершине дымящихся руин. Зажатый в его руке кислородный баллон превратился в искореженный кусок металла. Прижав разорванное горлышко к губам, он с силой втянул в себя последние жалкие остатки драгоценного газа.
Глядя на Чу Цзыхана, неподвижно лежащего в бурлящем бассейне из магмы, Чжэн Шу почувствовал, как у него начинает раскалываться голова. Да, он вырубил парня. Но это ничуть не остановило процесс мутации — напротив, лишившись сдерживающего фактора в виде сознания Чу Цзыхана, драконья кровь взбунтовалась с удвоенной, первобытной яростью.
В глазах его товарища больше не было ни капли человеческого разума — только холодная, рептильная пустота. Чжэн Шу тяжело вздохнул. Впервые с момента эволюции своей крови до уровня Короля Драконов он ощутил, что ситуация действительно выходит из-под контроля.
Будь перед ним обычный враг, которого требовалось просто уничтожить, проблем бы не возникло. Даже со всеми этими ограничениями он бы размазал его по стенке. Но Чу Цзыхан был его другом на протяжении последних нескольких лет. И как бы Чжэн Шу ни строил из себя циничного ублюдка, он не мог просто так растоптать эту связь.
Отбросив в сторону бесполезный железный обрубок, Чжэн Шу медленно прикрыл глаза. Внутри его тела послышался омерзительный хруст — кости смещались, скручивались и переплетались. Когда он вновь распахнул веки, его скелет превратился в единый, монолитный каркас.
Состояние «Драконьей кости». Несмотря на то, что Драконы способны принимать человеческий облик, их тела по-прежнему состоят из тысяч отдельных костей. То, что кажется монолитной броней, на деле представляет собой сложнейшую мозаику из сросшихся пластин. Такая анатомия позволяет им высвобождать поистине колоссальную физическую силу, выворачивать суставы под немыслимыми углами и выполнять движения, недоступные ни одному смертному, сплетая кости в неразрушимый щит или по желанию вывихивая каждый сустав в теле.
Будучи венцом эволюции Полукровок, «Императоры», подобно самим ящерам, обладают тысячами костей. И пусть они не могут менять форму тела так же свободно, как чистокровные, им подвластно в значительной мере перестраивать свою скелетную структуру. Блокировка и слияние всех костей ради достижения пикового могущества и зовется состоянием «Драконьей кости».
Раз уж в оригинальной истории на это был способен даже такой бракованный «Император», как Юань Чжишэн, то Чжэн Шу, являющийся на три десятых Королем Драконов, справлялся с этим играючи. Оставаясь в человеческом облике, это был его абсолютный предел боевой мощи.
Стоило ему высвободить лишь кроху этой дремлющей силы, как чувства обострились до предела. Кожей он ощутил ледяной, пронизывающий укол чужой жажды крови. Там, вдалеке, снайперы Исполнительного отдела уже взяли цель на мушку. И их мишенью был вовсе не он, а то чудовище, в которое стремительно превращался Чу Цзыхан.
После обрушения Амбер-холла парень оказался как на ладони. Если Чжэн Шу оплошает, палачи нажмут на курки без малейшего сожаления. А учитывая, что пули ковал сам вице-директор, мастер алхимии, сомневаться в их убойной силе не приходилось — они разорвут драконью плоть в клочья.
— Старина Чу, возьми себя в руки, не создавай мне лишних проблем, — с досадой массируя переносицу, пробормотал Чжэн Шу.
Он сфокусировал всю свою волю в глазах, до предела раскручивая дарованный Владыкой Земли и Гор талант контроля силы. И наконец, он «увидел». Увидел, как в венах Чу Цзыхана ревет и беснуется кипящая драконья кровь, словно изголодавшийся левиафан, сжирающий остатки его человеческого естества.
РРА-А-АР! Огласив руины звериным ревом, окончательно утративший рассудок Чу Цзыхан вновь бросился на Чжэн Шу.
На этот раз Чжэн Шу не стал встречать удар грудью. Он мягко, словно танцуя, скользнул в сторону от прямолинейной атаки. Скорость обезумевшей жертвы оказалась поразительной — не ведая пощады ни к врагу, ни к себе, Чу Цзыхан сокрушительно впечатал кулак в каменное крошево. Валун под его рукой мгновенно раскалился докрасна и потек лавой, а сам нападавший, потеряв равновесие, замер на долю секунды.
Хрясь. В то же мгновение тяжелый булыжник с невероятной силой врезался в его тело.
И пусть камень почти мгновенно расплавился в вязкую жижу от адского жара, кинетическая энергия удара беспрепятственно прошила чешую и мышцы, поразив критически важный узел кровеносной системы. Внутри клеток Чу Цзыхана драконьи гены, с упоением пожиравшие всё на своём пути, внезапно столкнулись с непреодолимой силой, разрушившей их строй. Эта странная, чужеродная энергия несла в себе абсолютную власть — власть самого Короля Драконов, отдающего ледяной приказ: «Стоять!».
Процесс мутации на отдельных участках был принудительно заморожен, даровав израненной человеческой природе крохотный шанс на передышку. Снаружи это выглядело так: едва поднявшийся на ноги Чу Цзыхан вдруг дернулся и застыл, словно пораженный параличом, а ревущее пламя его Котодамы нестабильно замерцало.
Не дав ему и шанса опомниться, Чжэн Шу обрушил град камней на уязвимые точки на теле товарища. Каждый снаряд, впиваясь в плоть, не только сбивал ритм движений, но и впрыскивал порцию властной ауры, безжалостно подавляющей бунт драконьей крови. Источники силы внутри тела были раздроблены и изолированы. Плотная чешуя со скрежетом втянулась под кожу, и черты лица Чу Цзыхана вновь начали приобретать человеческий вид.
РРА-А-АР! Словно почувствовав приближение неминуемой печати, инстинкты крови заставили его издать последний, отчаянный вопль, пытаясь собрать остатки сил для решающего удара Котодамой.
Колоссальный объем стихийной энергии устремился к нему. Даже блуждающее вокруг пламя сорвалось с места, втягиваясь в тело Чу Цзыхана, словно в черную дыру. На мгновение он уподобился мстительному божеству, сошедшему в мир смертных.
Щелк! Очередной камень, пронзив огненный щит, с пугающей точностью ударил его прямо в лоб. Этот щелчок не просто разрушил фокус Котодамы, он вдребезги разбил последние очаги сопротивления драконьей крови.
Ревущее пламя, собравшееся над головой Чу Цзыхана, на секунду замерло. И когда обессиленное тело парня рухнуло на камни, исполинский огненный шар потерял стабильность. Стихия, насильно стянутая волей Котодамы: Владыка Пламени, освободившись от контроля, превратилась в титаническую бомбу, готовую стереть всё в пыль.
За долю секунды до того, как безжалостное пекло пожрало бы Чу Цзыхана, чья-то рука стальной хваткой сомкнулась на его запястье, молниеносно выдернув из зоны аннигиляции.

Комментарии

Загрузка...