Глава 34. Вводный инструктаж
Экспресс с утробным ревом разрезал кромешную тьму ночи. Внутри, в мягком свете настенных бра, Чжэн Шу и профессор Манс Рондштадт сидели друг напротив друга, разделенные массивным столом из полированного дуба.
Убранство купе вопило о вызывающей, непристойной роскоши классической Европы. Стены обтягивали плотные обои с тяжелым викторианским орнаментом, окна-иллюминаторы были забраны в рамы из красного дерева, а пухлые диваны из первоклассной темно-зеленой кожи пестрели золотым шитьем. Каждая деталь интерьера дышала элитарностью.
Юноша уже успел переодеться в выданную униформу Колледжа Кассель. Белоснежная хрустящая сорочка, строгий темно-зеленый пиджак с элегантным серебряным кантом, небрежно повязанный темно-бордовый шейный платок и, наконец, главный штрих — вышитый на нагрудном кармане герб академии: исполинское Мировое Древо. Костюм сидел как влитой, словно сшитый по индивидуальным меркам. Случайно отвернув манжету пиджака, Чжэн Шу с удивлением обнаружил вышитые там темно-зеленым шелком собственные инициалы.
— Чай или кофе? — неторопливо поинтересовался Манс, как только юноша опустился на диван. Профессор сидел с идеально прямой спиной, словно проглотил аршин, и излучал непоколебимое спокойствие.
— Лучше чай, — коротко отозвался Чжэн Шу.
Манс едва уловимо кивнул и сделал короткий жест рукой. Как по волшебству, из соседнего отсека бесшумно вынырнул студент в такой же зеленой униформе и аккуратно поставил перед первокурсником фарфоровую чашку, от которой поднимался ароматный пар.
— Благодарю, — Чжэн Шу вежливо кивнул «официанту». Лицо парня оставалось каменным, но, разворачиваясь, чтобы уйти, он незаметно, на уровне бедра, показал юноше ободряюще поднятый вверх большой палец.
Профессор благополучно проигнорировал эту пантомиму. Выдвинув ящик дубового стола, он извлек плотную папку и придвинул её к первокурснику:
— Обычно процедура вводного инструктажа для новичков — это долгий и до зубного скрежета нудный процесс. Однако, учитывая, что ваша группа уже имеет некоторое представление об изнанке нашего мира, мы опустим лишние формальности. Для начала — подпишите соглашение о неразглашении.
Чжэн Шу придвинул к себе документ и, даже не удосужившись пробежаться глазами по тексту, размашисто поставил подпись. «Прямо как Пользовательское Соглашение перед запуском новой видеоигры, — иронично подумал он. — Не поставишь галочку — не пустят на сервер. А качать права бессмысленно».
Увидев столь похвальную расторопность, Манс одобрительно прищурился:
— А вы везунчик, юноша. При вашем-то заявленном ранге индивидуальный инструктаж вам по статусу не положен. Вас должны были просто пнуть в общую аудиторию. Но так уж вышло, что на предыдущем рейсе я проводил лекцию для одного весьма перспективного студента А-ранга. Ну а поскольку я как раз сопровождал другую группу, то решил заодно просветить и вас.
В этот момент дверь купе снова отъехала в сторону. Знакомый проводник вкатил внутрь сервировочную тележку. На ней громоздился некий цилиндрический предмет, плотно накрытый белоснежным хирургическим полотном. Едва бросив взгляд на очертания скрытого объекта, Чжэн Шу мгновенно всё понял. По спине пробежал холодок, и юноша судорожным усилием воли вжал, вдавил, замуровал в самые темные глубины своей души пульсирующую кровь Короля Драконов.
Манс театральным жестом сдернул ткань, и самые худшие опасения парня подтвердились.
На тележке высился стеклянный цилиндр, под завязку залитый мутновато-желтым формалином. Внутри, зависнув в густой жидкости, мирно спало существо размером с крупного бульдога. Оно отдаленно напоминало мутировавшую ящерицу, чье тело было покрыто плотно пригнанными, дьявольски красивыми чешуйками. Вдоль мощной спины тянулись сложенные кожистые крылья, напоминавшие туго свернутый лодочный брезент. Тварь держала глаза плотно закрытыми, пребывая в глубочайшем трансе, лишь ее перепончатые крылья и длинные роговые усы плавно колыхались в растворе от малейшей вибрации поезда.
— Как я и сказал — везунчик, — профессор смотрел на спящего монстра с фанатичным, почти плотоядным упоением. — Подобный экспонат не каждый день увидишь. Если бы не необходимость наглядной демонстрации для того самородка А-ранга, старикашки из Совета ни за что бы не позволили вытащить эту прелесть из недр Ледяного Подвала.
Манс нежно, словно поглаживая любовницу, провел пальцами по толстому стеклу:
— Перед вами детеныш Красного Дракона. И он не мертв, о нет. Он лишь погружен в стазис. Вы даже не представляете, чего стоит заполучить такой экземпляр! Физиология Дракона позволяет им улавливать всплески нейронной активности человеческого мозга на огромном расстоянии. Стоит охотнику приблизиться — и эта тварь либо разорвет его в клочья, либо растворится в воздухе. Взгляните на идеальную симметрию его чешуи, — профессор резко обернулся к первокурснику. — Совершенный хищник! Ну как? Пришлась ли вам по вкусу эта маленькая демонстрация? Разве это не сюрприз?
— Если начистоту, профессор, то я в полнейшем... «восторге», — медленно, с легким нервным тиком на лице произнес Чжэн Шу.
При этом он так сильно выделил слово «восторге», что едва не заскрипел зубами от напряжения. Не прояви он параноидальную бдительность, не задави он свою драконью сущность секундой ранее — этот краснокожий ублюдок в банке уже открыл бы свои раскосые глаза, отреагировав на зов доминантной крови. У него-то, в отличие от Лу Минфэя, не было спасительной брони в виде официального «S-ранга». Очнись сейчас этот выродок, и Манс без лишних раздумий выхватил бы свой крупнокалиберный пистолет, размазав мозги Чжэн Шу по викторианским обоям!
И даже если бы пули отскочили от его скрытой чешуи, на дальнейших планах по участию в основном сюжете можно было бы поставить жирный крест.
«Твою ж мать! Чуть не спалился у самого порога! Хвала небесам за мою паранойю!» — мысленно выругался парень, тайком стирая ледяную каплю пота со лба.
Этот инцидент стал для него болезненным отрезвляющим пинком. В стенах Колледжа Кассель артефактов и живых осколков эпохи Дракона было больше, чем грязи в трущобах. Если он расслабит булки хоть на секунду, его фонящая аура заставит проснуться каждую чертову реликвию в радиусе мили.
Вколотив это правило себе в подкорку, Чжэн Шу еще туже затянул духовный поводок на шее своего внутреннего монстра. Когда он снова встретился взглядом с Мансом, на его лице уже застыла маска туповатого, но искреннего студенческого любопытства.
— Хм? Что-то не так? — профессор с неохотой оторвался от созерцания своего сокровища, заметив странное выражение лица подопечного.
— Да нет, просто задумался... — Чжэн Шу почесал подбородок. — Вы говорите, он похож на ящерицу. А если эту тварь держать взаперти и не выгуливать на солнышке, у нее рахит не разовьется?
— Ч-что? — Манс поперхнулся воздухом, и его брови поползли на лоб.
[Оказано влияние на мир. Получено ничтожное количество Фактора влияния]
[Прогресс: 40.12% -> 40.22%]
«Ни хрена себе! Просто задал идиотский вопрос, а его уже так кроет?» — мысленно хмыкнул юноша, с удовольствием наблюдая, как над седеющей макушкой профессора лопаются зеленые пузыри Системы.
— Юноша... — после долгой, тяжелой паузы процедил Манс, изо всех сил пытаясь сохранить педагогический такт. — Несмотря на поверхностное внешнее сходство, Дракон и ящерица — это существа принципиально разного порядка. И нет, рахитом они, в теории, не болеют.
Профессора аж передернуло от такого кощунственного сравнения. Называть высшего хищника переросшей игуаной? От таких слов ему казалось, будто его собственная благородная кровь мгновенно подешевела раза в три.
— В любом случае, — Манс поспешил сменить тему, чтобы не сорваться на крик, — именно ради этого и существует наш Колледж. Ради охоты на Драконов! Это путь, вымощенный кровью и пеплом. Вы видите перед собой младенца, но стоит ему проснуться, и его пламя способно выжечь дотла небольшую деревню. А нам предстоит сталкиваться отнюдь не с младенцами... Именно поэтому данный экземпляр так бесценен!
Выпалив эту тираду на одном дыхании, словно пытаясь убедить самого себя в величии их миссии, профессор резким движением набросил саван на стеклянную тюрьму. Стоявший неподалеку проводник тут же безмолвно подхватил тележку и поспешил скрыться за дверями купе.
— Полагаю, экскурс в историю происхождения Полукровок вам ни к чему, так что пропустим скучную часть. — Манс тяжело вздохнул, скрестив пальцы в замок. — Я лишь надеюсь, что, ступив на этот путь, вы не станете метаться как трусливый заяц, а пойдете до конца. В вашем досье указан D-ранг. Звучит паршиво, но не вешайте нос раньше времени. Это лишь предварительная оценка. По прибытии в академию вас ждет Экзамен «3Е». И если вы покажете себя достойно, ваш статус может взлететь.

Комментарии

Загрузка...