В рядах Альянса Чародеев воцарилась паника; напряжение достигло предела.
Поначалу они воспринимали угрозу как неудачную шутку, хоть и отнеслись к ней с некоторой долей серьёзности: всё-таки даже триста тысяч солдат доставили бы им массу проблем.
Но теперь, когда переброска войск началась на самом деле, чародеев охватил первобытный ужас. Встал ребром главный вопрос: если тридцать миллионов солдат действительно явятся, что им делать?
— Что делать? Сдаваться или бежать, — пожал плечами Ладиад.
— Да ладно вам паниковать! Мы же в небе, они до нас не доберутся. Наведём на них формацию звёздного взрыва и разнесём в щепки! — пренебрежительно фыркнул Лайхинар.
Эти слова заставили Кабреру горько усмехнуться:
— Ты мыслишь слишком узко. Подумай: если они способны перебросить тридцать миллионов бойцов, значит, их мобилизационный потенциал должен превышать эту цифру как минимум в сто раз. Три миллиарда человек!
— Даже если у них есть эльфийские бобы, решающие проблему с продовольствием, им нужны одежда, жильё, транспорт, обучение и многое другое. Логистические затраты на такую армию превышают саму её численность в десятки раз. Триста миллионов обслуживающего персонала!
— Нас, чародеев, несколько сотен тысяч, но тех, кто способен вести реальные боевые действия, от силы тысяч пять. Если они действительно обрушат на нас тридцатимиллионную армию, то капитуляция — это единственный разумный выход.
Ладиад, в отличие от остальных, не выглядел подавленным. Наоборот, в его глазах загорелся фанатичный блеск:
— Нет-нет-нет, вы упускаете главное! Самое интересное здесь не армия, а социальная система, способная мобилизовать тридцать миллионов человек для межмировой экспансии! Какая у них инфраструктура? Какие производственные отношения? Это же не безмозглая нежить! Изучение их государственного строя — вот наша главная задача! Это укажет нам вектор развития!
Лайхинар побагровел от гнева:
— Да ты спятил! У нас тут конец света на носу, а ты хочешь изучать их социологию?! Может, всё-таки напряжёшь извилины и придумаешь, как от них отбиться?!
— А зачем нам отбиваться? — искренне удивился Ладиад. — Владыка Угасания сам пригласил их для уничтожения Империи Нежити! Мы должны не сопротивляться, а оказывать им всяческую поддержку!
Лайхинар растерянно моргнул, а затем хлопнул себя по лбу. Точно! Он совсем забыл о сделке чародея Угасания с Энтони: Церковь Света уничтожает Империю Нежити и выносит останки из Бездны, а взамен получает формацию звёздного взрыва. Эти люди пришли воевать с нежитью, а не с ними!
Но перспектива прибытия тридцатимиллионной армады настолько их напугала, что они напрочь об этом забыли.
Лайхинар нахмурился ещё сильнее:
— Подождите. Выходит, мы в любом случае потеряем формацию звёздного взрыва? С такой армией они и вправду сотрут нежить в порошок. Тем более, магия Света бьёт по мертвецам без промаха.
— Скорее уж «сметут ураганом», — поправил Ладиад. — Мы привыкли считать Церковь Света жалким рудиментом, тысячелетие прозябающим без своих богов. Но эти люди, прибывшие из Мира Богов, уже подмяли под себя всё! Они даже Сияющего Фети взяли в плен! Вы можете себе представить Скелета Скорби, верно служащего Свету?
— С-с-с... — присутствующие синхронно втянули воздух сквозь зубы.
До этого момента в их представлении Церковь Света была второсортной сектой без Папы и архангелов. А теперь перед ними предстал Энтони — правитель колоссальной империи с миллиардным населением, способный выставить армию в тридцать миллионов штыков. Разница в масштабах была просто несопоставимой.
Кабрера прервал тягостное молчание:
— Взгляните на эту запись. Её только что передали наши разведчики-летуны с поверхности.
Он взмахнул рукой, и в центре комнаты развернулась объёмная проекция.
Картинка стремительно двигалась: камера взмыла от подножия горы, перевалила через гребень, и перед зрителями раскинулся огромный, кипящий жизнью лагерь.
Священники, жрецы и храмовники руководили толпами крепких рабочих, возводящих укрепления и здания.
Разведчика заметили почти сразу. Женщина-боевой священник, копавшая траншею, внезапно выпрямилась, закричала, хлопнула себя по груди, и её тело мгновенно облачилось в сияющую святую броню. Расправив крылья, она взмыла в небо.
Вслед за ней с разных концов лагеря в воздух поднялись десятки других боевых единиц, бросив кирки и лопаты.
Разведчику пришлось заложить крутой вираж и трусливо ретироваться.
Проекция погасла. Чародеи переглядывались с вытянутыми лицами:
— Святая дева, способная призывать Священного духа... роет траншеи?!
Они не знали о существовании яиц с Доспехами Священного духа и искренне полагали, что перед ними избранные божеством Святые девы. Для них разница между рядовым боевым священником и Святой девой была космической: первых обучали, вторых — избирали небеса.
— И не только траншеи! Вон те копались в огороде! Отправлять Святых дев копать картошку и рыть канавы — это же безумие!
— Если только у них нет столько Святых дев, что их некуда девать.
Чародеи пришли к ужасающему выводу.
В их мире Святые девы (наподобие Шамары) были штучным товаром — их насчитывалось едва ли больше дюжины. Их берегли как зеницу ока, сдувая пылинки.
А эти «Святые девы» не выглядели ни изнеженными, ни оскорблёнными. Они ловко орудовали лопатами, явно привыкшие к тяжёлому физическому труду. И стоило появиться врагу, как они без колебаний бросались в бой.
Умеют сражаться, не боятся грязи и чёрной работы — что это за Святые девы такие?!
— Похоже, эта армия из Мира Богов превосходит наши худшие кошмары, — мрачно подытожил Кабрера.
— И что теперь? — спросил Лайхинар.
— А что мы можем? Сидеть и ждать приказа от чародея Угасания.
Проспорив полдня и доведя себя до нервного тика, чародеи так ни к чему и не пришли. Они разошлись в тревожном ожидании, надеясь на мудрость Владыки Угасания.
Увы, связь с Владыкой Угасания сквозь его барьер была односторонней. Им оставалось лишь ждать, пока он сам не соизволит выйти на контакт.
---
Тем временем в пустоте работа кипела полным ходом.
Ледяной шар был разрушен почти до основания, а спасённых пленников переправили на континент священного древа.
Люди приходили в себя. Благодаря успокаивающим речам Гонии и других первопроходцев, они быстро смирялись с новой реальностью.
Энтони собрал всех выживших в центре лагеря и попросил Анге продемонстрировать «чудо».
Повинуясь жесту Анге, лучи исцеляющей магии хлынули на толпу нескончаемым потоком, словно дармовая вода.
Три тысячи лет в ледяном плену не прошли даром — каждый проснувшийся испытывал те или иные недомогания. Но под благодатным дождём заклинаний боль и ломота исчезали без следа. Разве это не чудо?
Даже в период наивысшего расцвета Церкви Света они не видели столь масштабного проявления божественной силы.
А если у кого-то обнаруживался неизлечимый недуг, Энтони лично выводил несчастного в центр круга и устраивал показательное выступление.
Когда на глазах у потрясённой толпы Анге вскрывал живот больного, извлекал поражённый орган, капал на него жижей из пепла жуков или эссенцией и орган мгновенно регенерировал — зрители впадали в священный транс.
— Неужели... Свет Мира Богов — это и есть истинный Свет? А то, во что мы верили раньше, — лишь его бледная тень? — семена сомнений пускали глубокие корни в их умах.
Раньше они общались с божеством лишь в молитвах. Теперь же живое воплощение божества стояло перед ними и творило немыслимые чудеса. Грех было не усомниться в прежних догмах.
(А уж если бы к ним явилось их прежнее божество, сомнения были бы ещё сильнее: почему этот новый Бог Весов творит чудеса покруче старого? Почему?!)
Когда же Анге вывалил перед ними гору яиц с Доспехами Священного духа, толпа и вовсе обезумела.
Энтони высоко поднял одно из яиц и провозгласил:
— Ваша преданность тронула сердце владыки! Вы — истинные пастыри, пережившие ледяной ад и воссоединившиеся под сиянием Бога Весов! Слушайте же волю небес!
Все до единого рухнули на колени.
— Примите Доспехи Священного духа и продолжайте нести Свет в этот мир! — голос Энтони величественно разнёсся в ушах каждого.
Более шестидесяти боевых жриц облачились в святую броню. Оказавшись под защитой Анге, их силы начали расти как на дрожжах, заставляя остальных скрипеть зубами от зависти.
После всесторонней подготовки этот отряд бесстрашных и фанатичных воительниц под предводительством Гонии был переброшен в измерение Звездного Взрыва. Они были свято уверены, что прибыли из самого Мира Богов как авангард великой армии, чья цель — сокрушить нежить и вернуть миру Свет.
И когда шпионы Альянса Чародеев, просочившись в их лагерь всеми правдами и неправдами, начали подслушивать разговоры, они слышали именно эту легенду.
Переправка двухсот тысяч человек в измерение Звездного Взрыва была задачей нетривиальной. Вспомнить хотя бы, сколько времени заняла телепортация ста тысяч переселенцев в пресноводное море.
Но Анге никуда не спешил. Пока Негрис занимался зачисткой храма Искупления, Бог Нежити принялся за обработку льда.
Вернувшись из храма, Негрис недоумённо уставился на его махинации:
— Зачем ты ровняешь лёд? Ты ведь не собираешься сажать на нём овощи, правда?

Комментарии

Загрузка...