В человеческой феодальной иерархии действует принцип «вассал моего вассала — не мой вассал». То есть король не может отдавать приказы напрямую подданным своего герцога, в обход самого герцога, равно как и герцог не имеет права призывать на службу крестьян с земель своего рыцаря.
Разумеется, герцог всегда может просто прикончить этого рыцаря.
Однако в иерархии нежити и божеств подобные правила не работают. Анге достаточно одной мысли, чтобы уничтожить всех подданных Дурокена и Фети, с которыми те связаны на духовном уровне. Точно так же он мог бы заставить Негриса мочиться, стоя на одной лапе.
Естественно, Анге был лишён подобных садистских наклонностей. Именно поэтому его подданным жилось так легко и беззаботно: их владыку заботили лишь грядки с овощами.
Но то, что он обычно не вмешивался, не отменяло его абсолютной власти. Прикажет стоять на голове — будешь стоять на голове. Как только духовное давление Анге обрушилось на элементаля воды, тот немедленно ощутил потерю контроля над собой. Священная печать внутри ядра съёжилась в комочек, словно от сильного испуга.
Вероятно, элементаль был в ещё большем недоумении. Он ведь просто честно исполнял свой долг, охраняя храм. Как вышло, что он напал на самого Большого Босса? И почему Большой Босс не предупредил о своём визите?
Убедившись, что элементаль полностью подчинён, Анге освободил его.
Упав на лёд и напитавшись густой стихийной энергией, ядро мгновенно трансформировалось в ледяного человечка. Поднявшись на ножки, он робко взглянул на Анге.
Анге в ответ уставился на него.
Два существа таращились друг на друга, пока Негрис не взял инициативу в свои руки.
— Эй, малыш, как тебя зовут? — спросил он.
Элементаль излучил эманации недоумения. Затем он топнул ногами — лёд под ним загрохотал, и наружу вырос ледяной гигант куда внушительнее прежнего.
Очевидно, ему крайне не понравилось обращение «малыш». Вымахав до десяти метров, он свысока свирепо уставился на маленькую толстую дракониху.
Но Негриса этим было не пронять. Он гордо упёр лапы в бока и ухмыльнулся:
— Если у тебя нет имени, то я сам тебя назову! Отныне ты будешь зваться Мелким Шариком!
Слово «мелкий» он выделил с особым удовольствием.
Элементаль вскипел от ярости и занёс огромную ногу, собираясь раздавить наглеца.
Анге лишь слегка повёл бровью в его сторону. Куски льда посыпались с элементаля водопадом, и в мгновение ока десятиметровый гигант съёжился до полуметрового ледяного карлика.
Негрис, пользуясь покровительством Анге, властно скомандовал:
— Шарик, а ну, прокладывай путь! Веди нас в храм. И смотри, поосторожнее там, не повреди людей!
— Мелкая... ящерица, — проскрежетал элементаль.
— Ой-ой, ты в курсе, что я сейчас позову кое-кого, и тебя отделают? Дияли, иди-ка сюда!
Разозлить гигантского дракона проще простого: назови его ящерицей. А если добавить слово «мелкая» — вспышка ярости гарантирована.
Пятидесятиметровая Дияли с грохотом подбежала и свирепо уставилась на элементаля воды.
Элементаль попытался присесть, чтобы вновь нарастить массу, но Анге предостерегающе помахал рукой.
Лёд посыпался с него с новой силой, и вскоре от элементаля осталось меньше полуметра.
В этот момент ледяная корка под их ногами треснула, образовав ровный круг. Из лунки бурлящим потоком повалила ледяная крошка, и вскоре образовался широкий проход.
Вместе с ледяной крошкой наружу вынесло множество нетронутых человеческих тел. Лишь закончив работу, Том обернулся ледяным человечком и с громким плюхом рухнул на землю, тяжело дыша, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень изнеможения.
Анге тут же окатил его красным лучом Очищения.
Негрис и Энтони обменялись многозначительными взглядами. С каких это пор Том стал таким пройдохой? Ему ведь даже дышать не нужно, а он разыграл сцену жуткой усталости так натурально, что Станиславский бы поверил. И всё это — исключительно для Анге. Он научился симулировать усталость, чтобы выслужиться?! С чего бы это?
Все синхронно покосились на элементаля воды. Неужели появление ещё одного существа водной стихии заставило Тома почувствовать угрозу своему положению?
Общими усилиями тела были перенесены подальше от края пролома. Лишь после этого группа гуськом спустилась в ледяной туннель, ведущий к храму.
Обычно дворцы богов защищены мощными барьерами или печатями. Но двери этого храма были распахнуты настежь — он выглядел абсолютно беззащитным.
— Плохо дело! Внутри пусто! Том, этот лёд внутри ты убрал, или его там и не было? — встревоженно спросил Негрис.
— Пусто, — отозвался Том. — Лёд кончается прямо у порога, внутрь вода не проникла.
— Похоже, у храма была какая-то защита, которая не пускала воду. А когда вода замёрзла, барьер рухнул, оставив вот такую воздушную полость. Это очень, очень плохо! — вскричал Негрис.
— Что ж в этом плохого? Раз вода не попала, значит, сокровища не промокли! — удивился Дурокен.
— Сокровища, которые боятся воды, — это мусор, а не сокровища! Но подумай вот о чём: если люди спрятались в храме, то за три тысячи лет от них остались лишь высохшие скелеты! — пояснил Негрис.
Лицо Гонии потемнело от горя:
— Перед лицом такой катастрофы умереть в храме главного бога — это уже великое благословение.
— Твоя правда. Страшнее, если они не умерли быстро. Куча людей в замкнутом пространстве, без еды и воды... Если они просто передрались — это ещё цветочки... — Негрис не успел договорить: Энтони незаметно пихнул его в бок.
Негрис раздражённо обернулся, но увидел, как Энтони отчаянно подаёт ему знаки глазами. Взглянув на Гонию, он заметил, что та побледнела как полотно.
Действительно, запертые в храме голодающие люди способны на куда более ужасные вещи, чем банальная драка. Гония, должно быть, живо представила себе эти кошмарные сценарии.
В этот момент Анге внезапно покачал головой:
— Нет. Мертвенного дыхания. Нет. Мстительных духов.
Гония воспряла духом и бросилась внутрь дворца.
— Ого, неужели они выжили? Три тысячи лет! Как такое возможно? — пробормотал Негрис. Он ни на секунду не сомневался в чутьи Анге: если уж Бог Нежити не чувствует запаха смерти или присутствия духов, значит, их там действительно нет.
Войдя во дворец, они оказались в просторном зале, до боли напоминающем обитель Богини Искупления. Пол здесь был вымощен такими же квадратными плитами, и это приводило группу в трепет: под каждой плитой мог скрываться драгоценный артефакт.
Но их внимание было мгновенно приковано к потрясающей картине прямо по курсу. Более шестидесяти боевых жриц, встав в кольцо, тянули руки вверх, поддерживая что-то. Все они превратились в безжизненные каменные изваяния.
На поднятых руках покоилась окаменевшая фигурка младенца.
При виде этого зрелища Гония в отчаянии рухнула на колени и зашлась в рыданиях:
— Это Орден Исповедников! Они отдали свой шанс на жизнь этому ребёнку... Но я пришла слишком поздно! Даже дитя не выжило... Слишком поздно... Я пришла слишком поздно...
— Эх... — горестно вздохнул Негрис.
Анге непонимающе склонил голову набок:
— Почему, плачут.
— Ох, тут всё сложно. Это глубокие эмоции, тебе не понять, — со вздохом ответил Негрис.
Он даже не пытался объяснить Анге концепцию самопожертвования или отчаяния от собственного бессилия. Донести это до скелета-земледельца было задачей невыполнимой.
Анге одарил его долгим, полным недоумения взглядом, затем достал Арбалет окаменения и выстрелил в группу статуй. Глядя, как каменные фигуры постепенно возвращаются к жизни, он снова спросил:
— Почему, плачут.

Комментарии

Загрузка...