— Твои моральные принципы напоминают мне одну лошадь, но цепляться за мои ноги бесполезно, тебе нужно обнимать ноги Бога Нежити.
Негрис в душе ликовал, но вслух произнес именно это.
Глаза совы сузились в треугольники. Она предельно серьезно спросила:
— Это правда Бог Нежити?
— Конечно, правда. Вся та длинная тирада, что я выдал, — чистая правда.
Негрис упер лапы в бока и задрал хвост, всем своим видом излучая самодовольство.
Силба поднялся на ноги, посмотрел на Анге, глубоко вдохнул и бросился вперед.
Анге был готов к такому повороту. Он просто поднял ногу и уперся подошвой прямо сове в лицо.
Хотя обниматься Анге не позволял, тело гигантского дракона он вполне мог предоставить. Они как раз искали подходящую душу — такую, что смогла бы управлять пятидесятиметровой махиной, а подобное встречалось крайне редко.
Даже для живого гигантского дракона требовалось невероятно мощное сознание. Нельзя просто взять разум маленькой пухлой овечки и засунуть в дракона. Будь это возможно, они бы давно поймали какую-нибудь овцу — вон, на ближайшем перекрестке пасутся.
— Вопрос в том, какую цену ты готов заплатить за тело гигантского дракона, — поинтересовался Негрис.
Сова похлопала крыльями по бокам, подняв облачко пуха, и беспечно ответила:
— Кроме этих перьев, у меня осталась только душа. Готов служить вам, мой король.
В воздух поднялось пламя Духовной клятвы.
Это была необходимая база. Нельзя позволить пятидесятиметровому чудовищу выйти из-под контроля, в худшем случае требовалась клятва верности. Негрис планировал вытрясти из совы что-нибудь еще, но, глядя на абсолютную покорность Силбы, осознал: у того даже на пухлую овечку денег не хватит. Какой смысл пытаться выжать из него соки?
Анге принял пламя его души.
— Так в кого ты хочешь обратиться? В дракона-лича или в живого черного дракона? — спросил Негрис.
— В живого, в живого! В прошлом я уже был драконом-личом, какой смысл снова становиться им? Это скучно, хочу быть живым! — взволнованно закричал Силба.
— Но телу этого черного дракона уже несколько тысяч лет, да и пролежало оно запечатанным целую вечность. Неизвестно, сколько лет ему осталось жить.
Силба закатил желтые глаза.
— Когда умру от старости, тогда и перерожусь в лича. Тоже вариант.
— А ведь в твоих словах есть смысл. Пусть у перерождения в живое существо есть шанс на провал, но даже если не выйдет, ты наверняка найдешь способ заново собрать драконью душу. В конце концов, ты не зря прожил несколько тысяч лет, — угрюмо произнес Негрис.
Силба закивал головой, всем своим видом показывая: «Именно так».
— Тогда теперь...
Негрис перевел взгляд на Энтони.
Перенос сознания в живое существо — это технология Энтони. До такого даже Империя Нежити не додумалась.
— Нам нужно найти Алтарь перерождения. Большой Алтарь перерождения. На маленьком драконий труп не поместится. Заодно переродим и Абука. Ты случайно не знаешь, где поблизости есть большой Алтарь перерождения? — спросил Энтони у Силбы.
На морде совы отразилось странное выражение: не то затруднение, не то радость.
— Вообще-то знаю. Но, скорее всего, он заброшен уже долгие годы. Не уверен, работает ли он до сих пор.
— И где же он?
— В Храме Нежити.
— В каком городе находится этот Храм Нежити?
— Ну конечно же, в главном Храме Нежити на Равнине Упокоения.
...
— Вы что, забыли, зачем мы сюда пришли? Мы пришли проверить мою способность отрицания Истины! А теперь вы говорите мне, что мы идем на Равнину Упокоения? Вы хоть понимаете, что это за место? Это царство смерти! Вы решили отправиться на верную смерть?
Грэй никак не могла успокоиться и, забравшись в повозку, принялась безостановочно ворчать.
— Ах да, мы же все мертвецы! Если нас туда отправить, это и будет «отправиться к смерти»! — Фети радостно поскреб собственные ребра, издав глухой стук костей, явно довольный своим логическим выводом.
Грэй, совершенно не обращая внимания на то, что перед ней Владыка Скорби, сердито зыркнула на него.
— В нашем случае это называется похоронной процессией, а не отправкой к смерти. Вернемся — и я тебя закопаю.
Энтони с легкой улыбкой спросил:
— Кажется, Равнина Упокоения вызывает у тебя сильное отторжение. Тебе страшно?
— Конечно, страшно! А тебе нет? Ты же Папа Церкви Света. Если нас окружат существа нежити, они раздробят твои кости, высосут костный мозг и еще будут причмокивать, приговаривая: «М-м, со вкусом Святого Света!» — раздраженно ответила Грэй.
Энтони тут же принялся что-то записывать на листе бумаги.
— Что ты там пишешь? — с любопытством спросил Негрис.
— О, эта шутка хороша, надо записать, — пошутил Энтони.
Сразу несколько голов склонились над его записями — ни у кого здесь не было и понятия о том, что нельзя заглядывать в чужие бумаги. На листе виднелись строчки текста, а последняя запись гласила: «Отторжение». Никаких шуток там не было и в помине.
— Что это? — не понял Негрис.
— Составляю психологический портрет. Мы ведь нездешние, наши взгляды могут быть предвзятыми и не отражать реального положения дел у местных жителей. Это легко приводит к ошибкам в суждениях. Судя по реакции Грэй, она крайне негативно относится к Землям вечного сна. Почему? Из-за обилия дурных слухов? Или страх вызван банальным незнанием? — объяснил Энтони.
Грэй моргнула, нахмурилась и, помолчав, произнесла:
— Наверное, я и правда наслушалась слишком много негатива. Про высасывание костного мозга — это я тоже где-то услышала. Я ведь прекрасно знаю, что нежить не ест, но все равно не могу избавиться от этих мыслей, даже использовала их как шутку, чтобы тебе возразить.
Она поняла, что что-то не сходится, сделала паузу и спросила:
— А что такое психологический портрет?
— Ты маг, поэтому объясню магическими терминами. Это такая ментальная модель заклинания, которая помогает мне анализировать психологию других людей и классифицировать их, — ответил Энтони.
— О? И каков же мой портрет? — заинтересовалась Грэй.
Энтони слегка улыбнулся.
— Дух соперничества.
Грэй заерзала, словно на иголках. Ей вдруг показалось, что ее раздели догола и выставили напоказ. Она ведь ни разу не демонстрировала своего стремления во всем быть первой! Рядом с ними она всегда вела себя как послушная пай-девочка. Как он смог раскусить ее?
С самого детства ей не раз говорили подобное, но то были близкие родственники и друзья, которые знали ее годами. А сколько она знакома с Энтони? Он что, умеет читать мысли?
Грэй невольно отодвинулась немного подальше.
Стоило ей отодвинуться, как остальные с шумом столпились вокруг.
— А я? А я? Какой у меня портрет? — вскинул руку Фети.
— Оу! — спросил Скелет-ангел.
— Ау-ау! — поддержал Маленький зомби.
— Р-р-р! — рыкнула Большая Кошка.
Поднялся невообразимый гвалт. С трудом успокоив эту компанию, чьи характеры можно было прочитать и без всяких портретов с первого взгляда, Энтони наконец произнес:
— Итак, кто-то намеренно фабрикует слухи о нежити и позволяет им бесконтрольно распространяться, чтобы очернить репутацию Империи Нежити.
Негрис нахмурился.
— Альянс Чародеев?
Энтони покачал головой.
— Не обязательно они. Пойми, у разумных существ есть сильная потребность сочинять небылицы, клеветать и запугивать других, чтобы потешить собственное эго. Какой-нибудь старина Джон, сидя под деревом на краю деревни, может выдумать страшилку о скелете-людоеде, просто чтобы напугать детишек. А потом эта байка, передаваясь из уст в уста, легко разлетится по всему измерению.
— И то верно, — Негрис моментально всё понял, ведь и сам грешил непреодолимой тягой к злым розыгрышам. — А как на самом деле обстоят дела на Равнине Упокоения? Нам там ничего не угрожает?
Силба отозвался:
— Да какая там угроза! Если вообще найдем там что-то движущееся, считайте, нам повезло.
— Как это? Половина измерения — такая огромная территория! А разумных существ нежити, может, и десятка тысяч не наберется. Они кучкуются в нескольких ключевых оплотах. Неразумные скелеты и трупы тоже сбиты в стаи вокруг определенных точек. Чем их больше, тем толще слой Иссушающей почвы. В одиночку они не бродят, иначе быстро сгниют. Так что встретить кого-то бродячего очень сложно.
— Согласен. Даже если кого встретим — не страшно. Пусть Фети покажет свое лицо, и они разбегутся в ужасе, — заявил Негрис.
— Э-э, если Фети покажется, на уши встанет вся Империя Нежити. Тогда бежать придется уже нам, иначе затопчут зеваки, — возразил Энтони.
— Да пусть Фети просто наденет Духовную броню и пугает их своей душой, хе-хе, — вновь проснулась страсть к розыгрышам у Негриса.
— Поехали, поехали! С таким количеством душ Равнина Упокоения должна стать нам домом родным. Чего тут бояться? А вот тебе, Грэй, ехать не обязательно. Осмотрись-ка лучше в окрестностях, поищи какое-нибудь силовое поле, чтобы проверить свое отрицание Истины, — скомандовал Энтони.
— Нет уж, я тоже поеду! — возмутилась Грэй. — Хочу посмотреть на эту вашу Равнину Упокоения. Вдруг она вовсе не такая страшная, как в легендах!
Произнеся это, она заметила на себе странные взгляды присутствующих. И тут ее бросило в холодный пот. Разве это не есть тот самый дух соперничества? Истинная натура проявилась сама собой, совершенно незаметно.
...
За линией смерти, на дороге, ведущей к Равнине Упокоения, боевой конь нежити тащил за собой повозку, безостановочно изрыгая проклятия:
— Ты вытащил меня только для того, чтобы я телегу таскал?! За кого ты меня держишь?! За кого ты меня держишь?!
Энтони, ведущий коня под уздцы, лишь извиняюще улыбался. На нем была надета Духовная броня, и сейчас он ни капли не походил на Папу Церкви Света.
Маленький зомби, Анге, Абук, Фети и другие двигались рядом с повозкой. Они также призвали Духовную броню и были окутаны клубами черного тумана. Скелет-ангел, Негрис и Силба, которым было сложнее замаскироваться, сидели внутри.
В таком виде ни у кого даже мысли не возникло бы, что они — не создания нежити.
Действительно, за два-три дня пути за линией смерти им не попалось ни одного «живого» существа нежити. Лишь в небе изредка проплывали призрачные стражи. Зато они миновали несколько человеческих городков.
— Откуда здесь, за линией смерти, взялись человеческие поселения? — недоумевал Негрис.
— Тут никто не собирает налоги, вот сюда и бегут те, кому больше некуда податься, — объяснил Силба.
— О, прямо как поселок Мостовой Селины в Землях Падения. Большая кошка, помнишь свою божественную служительницу Измерений?
— Р-р-р~ — лениво отозвалась Большая Кошка.
Чем глубже они продвигались по Равнине Упокоения, тем реже встречались человеческие поселения. Зато все чаще попадались бесцельно бродящие скелеты и зомби. На земле стали появляться пятна Иссушающей почвы — то тут, то там, словно лишай на теле земли.
— Ты же говорил, что встретить «живых» не так-то просто! Ты же говорил, что низшие скелеты и зомби собираются только в нескольких местах! Откуда их здесь столько?! — Негрис гневно принялся хлопать Силбу по голове.
На морде Силбы появилось выражение абсолютной невинности:
— Да я и сам не знаю! Смотри, какой толстый слой Иссушающей почвы. Когда это место успело стать их пристанищем? Шестьсот лет назад всё было иначе, здесь зеленела степь!
— Квабада, сколько же лет ты тут не был?!
— Ну, когда возвращался, я не особо бродил по округе. Откуда у меня на это силы? — чуть не плача ответил Силба.
К счастью, это были обычные неразумные низшие скелеты и зомби. Завидев отряд Анге, они в панике разбегались. Без всяких приключений компания добралась до руин главного Храма Нежити.
Здесь остались лишь обломки стен да битая черепица. Главное здание Храма рухнуло еще лет десять назад, хотя само место было заброшено уже несколько столетий.
Когда всем начало казаться, что живых существ здесь не осталось, раздался мерный звук:
Шух... Шух... Шух...
Из-за поваленной колонны вышел Серебряный скелет. На плече он нес метлу. Идя в их сторону, он ритмично мел землю, издавая то самое «шух-шух». Заметив Анге и остальных, он склонил голову набок.
— Костяной жрец? Нет, аура не та. И почему Его Величество так любил назначать скелетов жрецами в храмах? Не боится, что они все развалят? А, стоп... он ведь уже развалился. Тогда всё в порядке, — пробурчал Негрис.
Серебряный скелет какое-то время изучал их наклоненной головой. Затем он медленно перевернул метлу, и ее метущая часть превратилась в лезвие тесака.

Комментарии

Загрузка...