Анге призвал косу.
Маленький зомби достал щит и молот.
Энтони, увидев это, поспешил последовать их примеру и выхватил пару одноручных мечей.
Фети тоже не растерялся и вооружился своей косой.
Абук огляделся по сторонам и незаметно отступил на пару шагов назад.
Повозка покачнулась, занавески дернулись вперед, словно кто-то собирался выскочить наружу. Вслед за этим раздался тревожный голос Негриса:
— Не выходи, не выходи! Маленькая девочка в таком месте — это слишком подозрительно! Сиди в карете! Ой, по лицу не бей! Силба, помоги удержать ее!
Раздался сонный, растерянный голос:
— Что?.. Ты меня звал? Чего тебе?..
Но это было уже неважно. Серебряный скелет снова перевернул свой тесак, превратив его обратно в метлу. Продолжая мести землю, он развернулся и быстро зашагал в противоположную сторону. Бежать, надо бежать...
— Ого? Умеет убегать? Разве скелеты так делают? — Фети мгновенно сорвался с места и приволок Серебряного скелета обратно за шкирку.
Оказавшись в кольце окружения, Серебряный скелет посмотрел налево, посмотрел направо, послушно бросил метлу и опустился на колени.
— Вам не кажется, что у этого Серебряного скелета интеллект как-то подозрительно высок? — с сомнением спросил Энтони.
— Да-да-да, слишком умный. Разве это Серебряный скелет? Даже Золотые скелеты не бывают такими хитрыми! — подтвердил Фети.
— Как твое имя? — обратился Энтони к пленнику.
Серебряный скелет поднял голову и непонимающе уставился на него.
Энтони тут же сменил вопрос:
— Что ты здесь делаешь?
— Очищение, — ответил скелет. И, похоже, он не использовал вибрацию души для создания звука в воздухе, а говорил прямо через душу.
— Очищение? В смысле, подметаешь и убираешь? — удивился Энтони. Какое-то чересчур «божественное» слово. Можно подумать, он из Церкви Света.
Скелет покачал головой.
— Очищение.
— А, значит, и рубка врагов тоже считается? Короче, ты уничтожаешь пыль, врагов, мусор — всё, что не принадлежит храму, так? — уточнил Энтони.
Серебряный скелет кивнул.
Неудивительно, что при виде их компании он перевернул метлу лезвием вперед.
— А почему тогда сбежал?
— Не одолеть, — ответил скелет.
Даже Негрис, сидевший в карете, не выдержал и рассмеялся. До чего же честный скелет! Понял, что не справится — и дал деру. Абсолютно логично.
— Но ведь убежать-то ты тоже не смог. А если не сможешь убежать, тогда что? — поддразнил его Энтони.
Серебряный скелет снова посмотрел по сторонам.
— Пощадите... — В воздух поднялось Пламя Души.
...
Анге, Энтони и Фети переглянулись. Этот Серебряный скелет был слишком «нормальным». Понял, что не одолеет — побежал. Понял, что не убежит — сдался. Но где они находились? В главном Храме Нежити! То, что было «слишком нормально», здесь выглядело подозрительно.
Однако Пламя Души было настоящим. Анге жестом приказал Маленькому зомби принять его.
— Странно всё это. У него высокий интеллект, но никакой духовной связи ни с кем нет. И при этом он убирается в таком важном месте. Ничего не понимаю, — высунул голову из кареты Негрис. Глазница у него заметно опухла.
Все прекрасно знали, кто его так приложил, но сделали вид, что ничего не заметили. У того, кто способен оставить фингал на прочной чешуе бронзового дракона, явно рука тяжелая.
Силба тоже высунулся из окна.
— Да какое там важное место! Если бы оно было важным, его бы не забросили. Старый бессмертный после постройки вообще забил на этот храм. Я сам тут не был кучу лет. Может, за ним изначально никто и не следил.
Энтони снова обратился к Серебряному скелету:
— Здесь есть другие души?
Тот кивнул.
— Где? — спросил Энтони.
Скелет указал на землю, затем изогнулся всем телом, и его душа издала пронзительный вопль.
Мертвенно-бледные, сероватые костяные руки прорвали почву. Из земли поднялись зомби и скелеты, растерянно озираясь по сторонам.
Энтони поспешно уточнил:
— Я не про эти души. Я про те, что умеют говорить. Более сильные души.
Серебряный скелет указал в сторону руин в центре.
— Их много? Сколько?
Серебряный скелет начал загибать пальцы, тщательно пересчитывая. В итоге он поднял семь костяных пальцев.
— Интересно, почему так вышло? Может, он проходил стажировку в моем храме? И на него повлияла Аура повышения интеллекта? — озадаченно пробормотал Негрис.
— Зайдем — узнаем. Там еще семь душ, найдем парочку и расспросим, — решил Энтони.
Однако их ждало разочарование. Обыскав все руины, они обнаружили четырех Серебряных скелетов и трех Зомби с медной кожей. Это и были те самые души, о которых говорил их пленник как о «более сильных».
Странность заключалась в том, что все эти семеро обладали вполне обычным для их уровня интеллектом. Они ничем не напоминали того первого, сообразительного скелета, и на все вопросы лишь тупо молчали.
— И почему ты у нас такой умный? Удивительное дело. Впредь буду звать тебя Косточкой, чтобы не путать с остальными, — задумчиво произнес Негрис.
Обыскав всё вокруг, они так и не нашли ни одного существа из высшей нежити. Место действительно было абсолютно заброшенным.
— Раз никого нет — тем лучше. Меньше вероятности, что что-то пойдет не так. Я нашел Алтарь перерождения. Он, конечно, в плачевном состоянии, но основные детали на месте. Нам даже Дурокен не понадобится, чтобы его починить. Просто дадим ему достаточно духовной энергии и попробуем запустить, — сообщил Энтони.
Они подошли к алтарю. Это было двухступенчатое возвышение, поднимавшееся над землей на два-три метра. Сейчас оно выглядело удручающе: камень выцвел и был покрыт толстым слоем Иссушающей почвы и пыли.
— Какое счастье, что слой Иссушающей почвы такой толстый. Иначе бы алтарь зарос сорняками и разрушился, — с облегчением заметил Энтони.
Здания в Империи Нежити стояли веками по одной простой причине: никакие растения или грибки здесь не выживали.
Они поставили на место упавшие колонны, совместили треснувшие каменные блоки и влили духовную энергию, чтобы запустить механизм.
Мелкие повреждения алтарь мог устранять сам при работе. А вот крупные выбоины приходилось заделывать вручную. Впрочем, для Энтони и Негриса это не составило труда. Раз им не требовалась функция самовосстановления на будущее, они просто накидали в дыры щебня, а Анге коснулся их жезлом златодела, намертво сплавив камни. Затем Энтони вырезал энергетические контуры и внес нужные изменения в конструкцию алтаря, добавив функции перерождения существ нежити и переноса сознания в живое тело.
Из-за гигантских размеров алтаря работы оказалось немало. На всё ушел целый день.
Загрузив ровно двадцать тысяч Кристаллов души, они запустили Алтарь. Энергетические контуры вспыхнули тусклым Пламенем Души. Механизм заработал.
— Господин, — обратился Энтони к Анге, — не могли бы вы взять управление на себя? Ваше идеальное чувство контроля и мощная ментальная энергия повысят шансы на успех как минимум на двадцать процентов.
Все сочли это само собой разумеющимся. Лишь Силба и Абук, еще не видевшие Анге в деле, заколебались. С его-то ленцой и любовью исключительно к грядкам, откуда взяться «идеальному чувству контроля»?
Но возразить они не посмели. Вместо этого они принялись вежливо уступать друг другу очередь:
— Давай ты первый. Ты маленький, процесс пройдет быстрее.
— Нет-нет, ты первый. Ты старше, у тебя статус выше.
— Ну что вы, я забочусь о подрастающем поколении. Ты первый.
— А я уважаю старших! Только после вас!
Они пререкались так, словно готовы были подраться из вежливости.
В итоге Энтони просто пинком отправил Абука на алтарь. Начать решили с перерождения в Чёрного воина, ведь для живого существа нужно было еще извлечь драконий труп, снять окаменение — мороки не оберешься.
Анге, следуя инструкциям Энтони, сделал то, сделал это, а потом вот это... Пара неуловимых движений — и готово.
Абук сжался в плотный духовный шар. Темный туман вокруг него начал мерно пульсировать, словно глубоко дыша.
— И это всё? — с любопытством высунулся Негрис. Они уже проверили местность, вокруг не было ни души, так что прятаться в карете больше не имело смысла.
В свое время он вместе с Энтони обсуждал теорию создания Чёрных воинов. Именно благодаря его советам удалось решить многие ключевые проблемы. Но воочию этот процесс он наблюдал впервые.
— Да, всё. Как только он привыкнет к этим пульсациям между виртуальным и реальным состоянием, он сможет сформировать тело и стать Чёрным воином. Но у него драконья душа, она куда мощнее обычной, так что адаптация займет больше времени, — пояснил Энтони.
Силба не удержался от восхищенного вздоха:
— Поразительно! Старый бессмертный часто рассказывал мне, что знаком с невероятно одаренным юношей, который изобрел технологию материализации духов. Этим юношей, должно быть, был ты.
— Скорее всего. Эту технологию действительно придумал я. Благодарю за похвалу от лица Его Величества, — Энтони вежливо приложил руку к груди и поклонился.
— Моя очередь, моя очередь! Не могу дождаться, когда снова стану живым драконом. Сил нет торчать в этом хрупком теле! — увидев, как легко Анге справился с задачей, Силба отбросил все страхи и загорелся нетерпением.
Анге открыл Божественную обитель и начал медленно извлекать Окаменевшего гигантского дракона. Это была та еще задачка. Открытая Божественная обитель не могла перемещаться, так что дракона приходилось вытаскивать наружу силой.
И речь шла не о пушинке, а о пятидесятиметровой глыбе камня весом в несколько тысяч, а то и десять тысяч тонн. А уж сдвинуть её «без повреждений» — чтобы после снятия окаменения дракон не остался без лапы или хвоста — казалось невозможным.
Любой другой маг созвал бы сотню коллег, чтобы наложить массовое заклинание «Падение перышка» и аккуратно «поднять» тушу. Анге же справился сам, просто это заняло немного больше времени.
Потратив пять минут и наложив несколько тысяч «Падений перышка», Анге вместе с Энтони, Фети и Маленьким зомби встали по четырем углам и осторожно подняли гигантского дракона, опустив его на Алтарь перерождения.
— Чуть не промахнулись. Слава Свету, поместился, — выдохнул Энтони, глядя на Окаменевшего гигантского дракона, половина туловища которого свисала с алтаря.
Для ритуала не требовалось помещать дракона целиком. Достаточно было, чтобы на верхнем ярусе алтаря находились голова и сердце.
Закончив установку, Анге достал Арбалет окаменения, собираясь расколдовать дракона. И вдруг он резко поднял голову, вглядываясь в южное небо.
С юга по воздуху медленно продвигался отряд кавалерии нежити, а за ними следовал духовный катафалк.
— Да ладно, не может быть такого совпадения! Это что, тот самый лич, которого мы видели на острове тюрьмы смерти? Быстрее, прячьте дракона! Прячемся! — в панике закричал Негрис.
— Слишком поздно. Даже если мы спрячем дракона, этот новенький Алтарь перерождения выдаст нас с головой. Он сразу поймет, что здесь кто-то был, — покачал головой Энтони.
— И что делать? — схватился за голову Негрис.
— Спрячемся поблизости. Подождем, пока они не заинтересуются драконом и не спустятся. А потом ударим всей толпой. Нам нужны пленные. Ах да, быстрее меняем маскировку! Теперь мы из Церкви Света!
С этими словами Духовная броня сползла с тела Энтони. Он поспешно вытащил рясу боевого епископа и накинул ее на себя.

Комментарии

Загрузка...