— Значит, ты не был врагом Владыки? И он запечатал тебя, чтобы спасти? — удивленно переспросил Негрис.
— Конечно, мы были врагами! Если бы мы были друзьями, он бы меня просто прикончил, зачем запечатывать? Мне разорвал душу чародей угасания из Альянса Чародеев, причем каким-то очень хитрым способом. Старому Бессмертному ничего не оставалось, кроме как запихнуть мою душу в тело совы. Но это тело слишком слабое, поэтому мне приходится раз в десять лет сбрасывать все перья и перерождаться. Я постоянно хочу спать и даже о себе позаботиться не могу!
Силба тараторил без умолку. Он даже не пытался расспрашивать Анге и остальных об их происхождении — Фети был лучшим доказательством. Империя Нежити в этом мире существовала менее тысячи лет, этого времени просто не хватило бы для зарождения Владыки Скорби. Значит, Фети — старый соратник Владыки.
— А как же... древовидный рис? Это ты его привил? — попытался встрять Негрис, но Анге уже нетерпеливо тыкал его в спину. Кого волнуют истории о прошлом? Главное — как он вырастил рис! У скелета аж кости сводило от любопытства.
— Древовидный рис? Какой еще древовидный рис? Вы о той обманке, где дерево срослось с травой? — фыркнул Силба. Он прекрасно знал, что это фальшивка.
— Да, но нас интересует не сама обманка, а технология. Как тебе удалось заставить их прижиться? — не сдавался Негрис.
Силба перевел взгляд с него на Анге, неожиданно широко зевнул и всем своим видом показал, что вот-вот уснет.
Анге поспешно протянул ему горсть Эльфийских бобов.
Силба мгновенно взбодрился. Клюв застучал, как пулемет, и бобы мигом исчезли. Правда, он не стал их глотать, а спрятал за щеками, как хомяк, и начал бормотать с набитым ртом:
— С тех пор как меня запечатали в это тело, я перепробовал кучу способов не засыпать, но ничего не помогало. Разве что сожрать целую упитанную овцу. Старый Бессмертный говорил, что энергии Эльфийских бобов может хватить для поддержания активности. И он оказался прав!
— То есть ты засыпаешь, только когда голоден? А сытый — не спишь? — уточнил Негрис.
Силба помотал головой.
— Нет, все равно хочу спать. Но хотя бы не до такой степени, чтобы падать в обморок на ровном месте. А что касается прививки... Я вам расскажу, да вы все равно не поймете.
— Ой-ой-ой, чтобы я чего-то не понял? Давай выкладывай! Если не пойму, буду ползать, как ящерица! — Негрис, чувствуя за спиной поддержку самого Бога Земледелия, бросался словами направо и налево.
— Да неужели? Такие высокие ставки? Ну, слушай, — поразился Силба. Как дракон-лич, он знал, что величайшее оскорбление для гигантского дракона — это сравнение с ящерицей. И он готов ползать как ящерица?!
— Травянистым растениям, в отличие от древесных, не хватает лигнина. Поэтому, если сделать так-то и так-то, потом вот этак, а затем еще раз вот так, они приживутся. Здесь есть две главные проблемы: первая — высококонцентрированные питательные вещества, вторая — создание условий для роста лигнина в травянистом растении. Как думаешь, как я это решил?
Негрис упер лапы в бока и расхохотался.
— Ха! Такие элементарные задачки мне даже решать не нужно. Любой из моих учеников справится с этим в два счета!
С этими словами он демонстративно отступил в сторону, уступая место Анге.
Силба презрительно фыркнул.
— Я с самого начала понял, что он у вас за главного. А ты вообще кто такой? — спросил он, глядя прямо на Анге.
Негрис торжественно провозгласил:
— Позвольте представить: владыка Дворца Упокоения, наследник Божественности Нежити, Бог Земледелия, Бог Красоты, Бог Весов...
Пока Негрис перечислял титулы Анге по всем правилам, Силба снова уснул.
Когда его растолкали, он недовольно закатил глаза.
— Ты эту речь по бумажке читал, да? Ладно, ладно, я понял. Давай, угадывай, как я это сделал. Иначе будешь ползать, как ящерица!
Анге поднял костяной палец вверх и коротко бросил:
— Пустота.
— Да ладно?! Ты и правда догадался? Лигнин изначально возник как реакция растений на гравитацию и ветер. В древности папоротники были повсюду. Я попробовал скрестить эти два вида в условиях микрогравитации, и все получилось! — самодовольно похвастался Силба.
Но тут же сдулся и добавил:
— Правда, в этом нет никакого смысла. Прививка не делает его настоящим древовидным рисом. Это просто рис, растущий на ветке. Ему не хватает самой важной мутации. А заставить растение мутировать — задача почти невыполнимая. Без огромных масштабов посева и благословения Богини Удачи тут не обойтись.
«Благословение Богини Удачи?» — глаза Негриса радостно блеснули. А вот это мы можем устроить!
Тем временем Силба переключился на жалобы:
— Я перепробовал кучу разных питательных смесей, но результаты так себе. Микрогравитацию тоже создать непросто, да и эффект не тот. Пришлось слепить эту фальшивку. Мака предложил привезти ее сюда и срубить немного денег, но, похоже, план провалился.
— А как иначе? Это просто сова, которая постоянно спит. Сова, которая засыпает на лету и падает камнем вниз, пока пытается поймать овечку. Как еще мне зарабатывать на жизнь, кроме как мошенничеством? — огрызнулся Силба.
— Но если все так плохо, почему Бессмертный Владыка тебе не поможет? Судя по твоим словам, вы были в хороших отношениях. Почему ты не вернешься в Империю Нежити? Неужели тебя там не прокормят? — удивился Негрис.
— Я торчу в этом теле уже больше восьмисот лет, — вздохнул Силба. — Поначалу было даже уютно, когда обо мне заботились. Но потом мне стало скучно. Ты же знаешь этих мертвяков: заснут на полвека и забудут о тебе. Меня так пару раз чуть голодом не уморили. Пришлось переехать к одному человеку на ферму. Долгие годы я пас для него овец! Но когда старый фермер и его праправнук умерли, ферму продали. Тоска зеленая.
Несмотря на беспечный тон Силбы, Негрис уже представил себе эпический рыцарский роман: «О том, как дракон-лич друид пас овец и разорил ферму своим аппетитом».
На самом деле, настроение Силбы было типичным для многих представителей нежити. Вечная жизнь для некоторых — не дар, а проклятие. Рог впадал в депрессию. Обенли обожала читать нотации, поэтому и стала деканом.
А вот Силба из-за нехватки сил предпочитал просто плыть по течению. Пока ему не причиняют боли, делайте с ним что хотите, он даже не разозлится. А если еще и упитанную овечку подкинете — вообще красота, он даже постарается выполнить какое-нибудь ваше желание. Конечно, желание не должно быть слишком сложным, иначе он уснет на полпути.
У них с Макой были именно такие отношения. Мака почитал его как божество, а Силба выполнял его мелкие просьбы: благословлял камни, заставлял засохшие деревья цвести или выращивал редкие магические растения. Но доходов от этих чудес явно не хватало на нормальную жизнь. Поэтому от бедности им пришлось вытащить из закромов свой «древовидный рис» и отправить Маку на выставку дурить людей.
— На это дерево я потратил целых три овцы и целый день работы! Я создал микрогравитационное поле и провел прививку. Да, оно прижилось, но долго не протянет. Если только не поместить его в вечное микрогравитационное пространство, — пояснял Силба, перекатывая языком во рту очередной Эльфийский боб и проглатывая его. Это был уже третий.
В этот момент в комнату тихо вошел охранник Серебряной Монеты и что-то прошептал ему на ухо.
Серебряная Монета повернулся к Анге.
— Господин, на парковке поймали подозрительного человека. Он крутился возле повозки господина Силбы. Охранники схватили его. Он утверждает, что он местный мясник и пришел к господину Силбе за долгом.
Все снова уставились на сову. Силба смущенно почесал клюв крылом:
— Хе-хе... Если это мясник, то... он действительно пришел за деньгами. Я же говорил, что съел трех овец, а заплатить забыл.
— ...И ты не боишься, что мясник свернет тебе шею и пустит на перья? — Негрис просто потерял дар речи.
Глаза Силбы радостно сверкнули.
— Да пусть сворачивает! Если он меня убьет, я перерожусь. Первое время после перерождения у меня будет уйма энергии, и только к старости я снова начну засыпать на ходу!
— Так тоже можно?! Ты сова или феникс? — обомлел Негрис.
— Я друид, болван! Это эффект Абсолютного превращения! Я могу трансформироваться, только когда перехожу в форму духа. Но процесс сложный, требует сжигания жизненных сил и тела, — фыркнул Силба.
— Ц-ц-ц... — Негрис покачал головой. Слово «друид» ни о чем не говорило, но «Абсолютное превращение» ясно показывало его уровень. Это магия, доступная только великим друидам.
— Тогда почему ты не убиваешь себя каждые несколько лет, пока энергия не иссякла, чтобы начать заново? Тебе бы не пришлось спать на ходу, как кобольду.
Силба смерил Негриса взглядом, в котором читалось: «Ну ты и идиот».
— Зачем мне это? Я же не собираюсь завоевывать мир. Добровольно втыкать в себя нож, чтобы поскорее отправиться на свалку?
— Э-э... А язык у тебя острый. Иди расплатись с мясником за овец, пусть он зайдет, — мстительно буркнул Негрис.
Силба картинно закатил глаза.
— Я знаю, кто ты. Желтый пухляш, Бог Знаний. А за знания нужно платить! Я только что рассказал вам, как делать прививку, и вот так вы со мной поступаете?
Негрис тоже закатил глаза. Мясника, конечно, уже давно прогнали. Он просто хотел позлить Силбу. Но кто же знал, что эта пернатая язва воспользуется его титулом, чтобы заткнуть ему рот? А языком этот друид владел мастерски.
Раз уж они выяснили секрет прививки, оставалось только повторить процесс, к чему Анге уже и готовился. Пользуясь моментом, Негрис спросил:
— Скажи, а если бы мы смогли снять с тебя печать, и у нас совершенно случайно завалялось бы тело Окаменевшего гигантского дракона, в которое можно было бы перенести твое сознание... Ты бы согласился снова стать гигантским драконом?
Едва он договорил, как почувствовал, что его ногу крепко сжали. Сова бросилась к нему, вцепилась в бедро мертвой хваткой, вытаращила круглые желтые глаза и с блаженной улыбкой произнесла:
— Предок, я согласен.

Комментарии

Загрузка...