Закрытая VIP-зона клуба в Городе Бога Красоты располагалась под землей и предназначалась для специфических процедур — например, для очистки скелетов от въевшейся грязи.
Харви лежал ничком на деревянном столе. Его тело полностью погрузилось в углубление, вырезанное с учетом всех принципов эргономики и идеально повторяющее контуры его костей. Если где-то ложилось неплотно, Харви с силой терся об это место, сдирая слой древесины, пока выемка не начинала прилегать как влитая. Очень удобно.
Тётушка-минотавр орудовала стальной щеткой — из тех, которыми кузнецы счищают окалину с раскаленного железа. Она яростно драила спину Харви. Слой за слоем многовековая грязь отваливалась кусками, обнажая пурпурно-золотой оттенок кости.
Заметив результат, тётушка-минотавр принялась тереть с еще большим усердием.
Она и подумать не могла, что когда-нибудь будет зарабатывать на жизнь в качестве банщицы. Обычно эту работу выполняли изящные человеческие женщины. А минотавры таскали бревна и ворочали валуны. Клиенты пугались их чудовищной силы, и никто в здравом уме не согласился бы лечь под щетку минотавра. Разве что самоубийца.
Такой массаж могли выдержать лишь двое — Харви и Фети.
Как известно, кости изобилуют всевозможными впадинами, бугорками и труднодоступными щелями. Издалека скелет выглядит грозно и величественно, но вблизи зачастую напоминает пористую губку. И вычищать эту губку было жизненно необходимо.
В свое время Анге предпочитал терпеть клевки маленьких птичек, лишь бы те вытаскивали семена трав из его суставов. Ведь если семя застрянет, щель не зарастет, а когда росток пробьется наружу, кость может треснуть.
Ветер Упокоения обладал свойством закалять кости. Огонь души высших скелетов действовал похожим образом: благодаря постоянной переплавке костная ткань металлизировалась, заполняя пустоты. Но было одно условие — поры не должны быть забиты грязью.
А вычистить эту грязь было крайне сложно. Оседая в микротрещинах, она годами подвергалась воздействию Огня души, претерпевая причудливые изменения, и в итоге кристаллизовалась, превращаясь в твердую стеклянистую массу.
Харви был из тех лентяев, кто ради чистки и пальцем не пошевелит — лучше полежит. Тем более что смотрелось это не так уж и плохо. Кому-то даже нравилось: создавался эффект благородной старины, эдакой блестящей патины.
Но лежать пластом, пока тебя скребут чужие руки — это совсем другое дело. Это уже чистое наслаждение.
Шух... шух... шух... Вековая корка осыпалась на пол. Благородная патина исчезала, уступая место первозданному пурпурному золоту. Лицо тётушки-минотавра расплылось в широкой улыбке, грудь распирало от чувства выполненного долга.
Закончив со спиной, она хлопнула Харви по тазовой кости и мысленно поморщилась: «Жестковато».
Харви не шелохнулся.
Тётушка-минотавр шлепнула еще раз.
— Клиент, перевернитесь.
Никакой реакции. Казалось, он крепко уснул.
— Клиент! Эй, клиент! Переворачивайтесь, кому говорю! — она постучала по нему несколько раз, но результат был нулевым.
Прочность костей Харви была такова, что даже если бы она взяла кузнечный молот, то не оставила бы на них и царапины. Поэтому разбудить спящего Владыку Скорби было задачей невыполнимой.
В сердцах тётушка-минотавр приподняла его за плечи и хорошенько тряхнула. Всё тщетно.
Она сдалась. Тяжело вздохнув, она положила его обратно, решив подождать, пока он проснется сам.
Но немного поразмыслив, она поняла, что выход есть. Она снова подняла обмякшего Харви, перевернула его в воздухе и уложила на спину, аккуратно расправив ему руки и ноги.
— Вот и всё! Перевернулся! Какая же я всё-таки умная корова, — похвалила она сама себя и с радостным мычанием продолжила драить ребра.
Таких посетителей, как Харви, у которых результат работы виден сразу, а после процедуры скелет сияет чистотой, в Городе Бога Красоты называли «клиентами-находками». Особенно это касалось процедур по удалению черных точек и соскабливанию огрубевшей кожи — перфекционисты готовы были приплачивать просто за возможность постоять рядом и посмотреть на процесс, до того это завораживало.
Завершив чистку, она окатила его водой, протерла и принялась сушить. На середине сушки клиент-находка Харви вдруг резко сел.
— Титаны возвращаются?!
...
— Титаны возвращаются?!
Пурпурная Кость, приседавшая с гигантским бревном на плечах, вдруг навострила уши, прислушиваясь к безмолвному вою, эхом прокатившемуся в самых глубинах ее души.
Ее рост теперь достигал четырех метров. Хоть она и прибавила всего четверть от прежней высоты, ее вес увеличился более чем вдвое.
Обильное питание, правильные тренировки и мощные разряды молний сделали свое дело — все титаны из племени Пурпурной Кости пробудили свою родословную. Но сила крови имела свои пределы. На текущем этапе Пурпурная Кость смутно ощущала, что уперлась в потолок. Требовались новые методы.
— Правда? Титаны вернулись? Какая радость! Ты как раз достигла предела. Самое время спросить у них, как прорваться дальше. Мы ведь все-таки носители крови Грома, — радостно воскликнул Великий шаман, стоявший неподалеку.
Его рост теперь составлял три с половиной метра. Пробуждение крови продлило ему жизнь и вернуло телу былую молодость.
Пурпурная Кость бросила на него укоризненный взгляд, сбросила бревно на землю и строго произнесла.
— Великий шаман, ты ошибаешься. Мы — подданные господина Анге. Не говори ерунды.
Великий шаман захлопал глазами, впав в ступор. Рожденный в диком измерении, он, несмотря на свой высокий статус, по сути оставался лишь старейшиной племени и напрочь был лишен политического чутья.
А вот Пурпурная Кость, проводившая дни в обществе благородных дам, наслушалась всякого и стала куда более проницательной. К тому же, насмотревшись на хитроумные интриги Лизы, Энтони и Серебряной Монеты, она осознала всю скрытую в них опасность и однажды специально подошла к Лизе за советом.
Лиза не стала читать ей длинных лекций, ограничившись одной фразой: «Уясни для себя одну простую вещь. Анге — твой бог. Всё остальное — шелуха. Ты не полукровный титан, не Странник Бездны. Твоя единственная идентичность — подданная Анге. Поняла?».
И она поняла. Накрепко зарубила себе на носу. Что бы там ни болтали остальные, она признавала лишь одно правило: «Я подданная Анге». Услышав рассуждения шамана о крови Грома, она немедленно его одернула.
— Но... как же титаны... что будем делать? — неуверенно спросил Великий шаман.
— Что господин прикажет, то и будем. Господин велел сообщить Синей Звезде Дируни, а мы возвращаемся, чтобы забрать Обенли, — отрезала Пурпурная Кость.
— А как же твой потолок развития? — не унимался шаман.
— Потом попрошу господина. Он наверняка что-нибудь придумает. В крайнем случае, поймаем одного титана, делов-то, — отмахнулась она.
— Э-э-э... — Великий шаман поморщился, словно от зубной боли.
Оставим в стороне их сложные родственные связи с Громовыми титанами, но с каких пор шести-семиметровые исполины стали для нее обычным скотом, который можно ловить когда вздумается?
Четырехметровая гигантесса с грохотом ввалилась в Город Бога Красоты, выхватила расслабляющуюся в песчаной ванне Обенли и бросилась наутек, даже не дав той одеться.
— Одежда! Моя одежда! Ты с ума сошла! — песок взметнулся в воздух, сформировав великана, который крепко вцепился в Пурпурную Кость.
Ее песчаный голем попутно сгреб весь песок из соседних бассейнов. Остальные посетительницы, принимавшие ванны, оказались нагишом на голых камнях и подняли оглушительный визг, прикрывая лица руками.
Пока все пребывали в шоке, Обенли поспешно накинула мантию, запрыгнула на плечо Пурпурной Кости, и они скрылись из виду.
Выбравшись наружу и выслушав объяснения, Обенли в ярости принялась колотить Пурпурную Кость своими маленькими кулачками по макушке.
— Почему нельзя было сказать это там, внутри?! Обязательно было вытаскивать меня силой?! Я уж решила, что на нас напали! Из-за тебя я впустую потратила сеанс по клубной карте! Ты мне возместишь! Зла не хватает! Эй, маг впереди, стоять! С какого ты курса?! А ну, стоять!
Вот что значит: «в гневе декан первым дело проверяет посещаемость». Пурпурная Кость здорово подставила студентов академии Звёзд, решивших прогулять занятия. Обычно Обенли закрывала на это глаза.
...
— Титаны возвращаются? Неужели это связано с теми аномалиями в стороне Мертвой Звезды?
Среди бела дня, когда до вечерних наблюдений было еще далеко, Дируни валялся на кровати. Получив яростное сообщение от Обенли, он немедленно связал его с недавними странностями в том секторе неба.
Похоже, настало время для собрания. Они не собирались уже полгода. Раньше эти постоянные совещания раздражали его, но теперь, после полугода затишья, ему начало казаться, что их измерение как-то угасает. Без чужих интриг становилось откровенно скучно. Он даже начал скучать по прежним бурным временам.
Вскочив с кровати, Дируни разослал приглашения. Два часа спустя все участники подключились к совету через Пространственные формации.
Из семи ламп, обозначавших участников, загорелось пять. Две лампы — Энтони и Гулиани — остались темными. Впрочем, все понимали причину. Поскольку Энтони силой отобрал папскую тиару у Гулиани, технически эти две лампы слились в одну.
Однако по негласному уговору никто не предлагал убрать лишнюю лампу. Все молчаливо согласились, что одно из мест теперь представляет новая фракция — Город Бога Красоты.
Естественно, это была лишь официальная версия. В реальности все прекрасно понимали, кто именно стоит за Городом Бога Красоты.
Убедившись, что все в сборе, Дируни перешел прямо к делу.
— Я получил срочное сообщение из Города Бога Красоты. Громовые титаны возвращаются.
Почти все хранили молчание. Только Бруск хмыкнул пару раз для приличия, показывая, что принял информацию.
Дируни слегка удивился. Молчание остальных было объяснимо, но почему молчат гномы?
— Кхм-кхм. Король Меднобород, Громовые титаны возвращаются, — Дируни кашлянул и обратился к гному напрямую, не оставляя тому возможности сделать вид, что он не услышал.
Из переговорной формации донесся пьяный голос Медноборода.
— Что? Еще закуски? Хорошо, тащи закуску! Будем здоровы!
Послышался звон опрокинутых бокалов и разбитых тарелок, после чего Меднобород, судя по звукам, рухнул под стол, и оттуда донесся отчетливый храп.
«Квабада, это не гном, а старый пройдоха!» — мысленно выругался Дируни. Меднобород никогда не пил во время Совета безопасности измерения. Сейчас он явно притворялся.
Но зачем? Он не хочет возвращения титанов? Или у него есть какие-то свои тайные планы?
Такое поведение сбивало с толку. Не найдя логичного объяснения, Дируни повернулся к Гэладриэль.
— Королева, до ваших эльфов доходили какие-нибудь слухи?
Гэладриэль помолчала, а затем внезапно спросила.
— Вы сказали, что сообщение пришло из Города Бога Красоты?
— Э-э... да, из Города Бога Красоты, — растерялся Дируни. К чему этот вопрос?
Гэладриэль непринужденно ответила.
— Отлично. Мы будем слушать Город Бога Красоты. Позиция эльфов полностью совпадает с позицией Города Бога Красоты.
Дируни вздрогнул, его глаза расширились от шока. Заявление Гэладриэль было поразительным. Что оно значило?
В политическом смысле это означало подчинение. Раса эльфов добровольно подчинялась приказам Города Бога Красоты и принимала их внешнюю политику как свою собственную.
Квабада, да что вообще происходит?! Высокомерные эльфы согласились признать себя вассалами? Позволили чужакам диктовать им внешнюю политику?
И это вовсе не походило на принуждение. Голос Гэладриэль звучал легко, казалось, она была в отличном настроении.
Дируни не удержался от вопроса.
— Королева, вы кажетесь весьма довольной. Произошло что-то радостное?
Слова Дируни словно прорвали плотину, и Гэладриэль рассмеялась в голос.
— Древо Жизни зацвело и принесло плоды!
— О-о, это и вправду чудесная новость. Мои поздравления, — вежливо отозвался Дируни, хотя в голове у него роились тысячи вопросов.
Что такого радостного в том, что Древо Жизни принесло плоды? Этому древнему растению уже под сто тысяч лет, и плодоносит оно из них тысяч семьдесят-восемьдесят. Цветет и плодоносит каждый год. Чему тут радоваться?
Дируни, разумеется, не знал всей подоплеки. Древо Жизни не просто принесло плоды — эльфы съели их, и ни у кого не случилось расстройства желудка! Бог Жизни их простил.
С того самого момента, как Бог Жизни наложил на них свое наказание, Гэладриэль жила под невыносимым гнетом. Давление было настолько сильным, что ей порой было трудно дышать.
И дело было далеко не в том, что «наш бог-покровитель нас покинул, теперь выживайте сами». Всё было куда страшнее: вся эльфийская раса рисковала низвергнуться из долгожителей в разряд обычных смертных. Их тысячелетний срок жизни грозил сократиться до ничтожных двух сотен лет.
Эльфы давно привыкли к тысячелетиям. Их быт, привычки и само общество строились на фундаменте долголетия. Двести лет для эльфа — это лишь возраст совершеннолетия.
Но самым фатальным следствием стала бы катастрофа с рождаемостью. Их текущая рождаемость едва поддерживала численность популяции. Если продолжительность жизни упадет до двухсот лет, а рождаемость не вырастет, то молодые эльфийские пары начнут умирать от старости, так и не успев зачать потомство.
В общем, это был кризис, грозящий полным вымиранием расы. Гэладриэль не видела выхода. Более того, она даже боялась искать его, поскольку любые решения неизбежно затрагивали бы самого Бога Жизни.
А эльфы скорее согласились бы исчезнуть с лица земли, чем причинить вред своему божеству. Такая мысль даже не возникала в их головах.
И вот, когда этот кошмар угрозы вымирания уже готов был раздавить её, Древо Жизни внезапно зацвело и дало плоды.
Келандиэль, как верховная жрица, сорвала один плод, устроилась поближе к отхожему месту и отважно откусила кусок.
Всё обошлось. Пронесло, в хорошем смысле этого слова. Даже когда она съела весь плод целиком, ничего не произошло. Наоборот, по ее телу разлилось знакомое, согревающее тепло, как в старые добрые времена, когда они питались плодами жизни.
Свойства плодов восстановились. Бог Жизни сменил гнев на милость.
Гора свалилась с плеч Гэладриэль. Теперь она буквально летала, едва касаясь земли, и стоило ей открыть рот, как губы сами растягивались в улыбке.
Вместе с тем, она задавалась вопросом: почему Бог Жизни вдруг решил их простить? Назревало нечто грандиозное?
Едва эта мысль пришла ей в голову, Дируни созвал совет и упомянул Город Бога Красоты. Гэладриэль мгновенно связала все эти события воедино.
Как только она озвучила свою позицию, Келандиэль бесшумно подошла к ней со спины и прошептала несколько слов.
С выражением лица «я так и знала», Гэладриэль снова заговорила.
— Я только что получила послание от Бога Жизни. Он просил передать Бруску: 1026100141...
Бруск опешил.
— Что это значит?
— Понятия не имею. Бог Жизни лишь передал сообщение. Это слова Бога Знаний, адресованные тебе, — пояснила Гэладриэль.
— Бог Знаний? А, тогда всё ясно. Десятая страница, двадцать шестой символ — «Слушай», десятая страница, первый символ — «Анге», первая страница, четвертый... Если сложить, получается: «Слушай Анге...». Понял. Спасибо за передачу.
Бруск поблагодарил ее, а про себя проворчал: «И когда это дедушка успел спеться с эльфийским Богом Жизни?».
Закончив ворчать, Бруск откашлялся и торжественно произнес.
— Позиция расы гигантских драконов полностью совпадает с позицией Города Бога Красоты.
— Ну ладно. Дайсон, а что скажешь ты? — Дируни предполагал нечто подобное. Раз уж Бог Знаний целыми днями околачивается в Городе Бога Красоты, Бруск точно будет слушать его. Теперь оставалась только Церковь Света.
Дайсон незаметно смахнул испарину со лба и принялся тянуть время.
— Церковь Света под предводительством гласа Божьего на земле, Его Святейшества Папы Энтони, — это армия, скрепленная истинной верой, силой и высокими идеалами, несущая сияние Господа в...
Говоря это, он торопливо вскрывал секретный конверт. Энтони вручил ему этот приказ с инструкцией открывать только в случае чрезвычайных обстоятельств, когда связаться с Папой невозможно.
Внутри лежала записка из трех слов: «Слушай Город Бога Красоты».
— Мы также поддерживаем позицию Города Бога Красоты, — отрезал Дайсон, резко оборвав свою пафосную речь.
Дируни внутренне содрогнулся, но на лице его появилась беспомощная улыбка. Обенли теперь дневала и ночевала в Городе Бога Красоты, превратив его в свой второй дом. Значит, и Республика Звезд обязана была поддержать их, иначе бабушка Обенли сживет его со свету бесконечными свиданиями вслепую.
Что ж. Из семи великих сил измерения, не считая притворяющегося пьяным Медноборода, все остальные присягнули на верность Городу Бога Красоты. Измерение сплотилось как никогда прежде.
— В таком случае, предлагаю переходить к действиям. Из Астрологической башни я зафиксировал ряд аномалий. Если они действительно вызваны титанами, значит, они уже близко. Давайте подготовимся и устроим им горячий прием.
— Согласен, — отозвался Дайсон и тут же поспешно добавил: — А какова позиция самого Города Бога Красоты?
У эльфов был Бог Жизни, у драконов — Бог Знаний. У них были свои каналы информации. И только Дайсон, потеряв связь с Энтони, оказался слеп и глух.
Дируни потер нос и с легким смущением произнес.
— Не уверен, верна ли моя информация, нужно будет уточнить позже. Но то, что мне передали, звучит так: Город Бога Красоты собирается схватить титанов и отправить их пахать землю.
---

Комментарии

Загрузка...