— Гриффини... Звучит как имя истинного дракона. Куда благозвучнее, чем какой-то там Абук, — протянул Негрис. — Гри-иф-фи-ни. Не-ег-ри-ис. Слог «гри» в нашем языке звучит просто потрясающе. Гау-гу-ли...
Негрис начал издавать странные гортанные звуки, демонстрируя, как правильно произносить этот слог в длинной драконьей глотке.
Анге, сидя на спине костяного дракона, запустил руку в пространственное измерение и продолжил заниматься огородом. Маленький Драконий прислужник с матерью и старый Джон уже находились внутри, пребывая в глубочайшем шоке.
Скелет-ангел и Маленький зомби играли в какую-то непонятную игру, суть которой сводилась к тому, что победитель бил проигравшего в глаз. Вскоре оба радостно сверкали симметричными фингалами.
Энтони и Невин о чем-то шептались. Энтони говорил, а Невин внимательно слушал, то и дело издавая странное хихиканье. Его улыбка становилась всё более зловещей.
Если бы кто-то записывал историю, эта сцена стала бы неопровержимым доказательством окончательного морального падения командира ордена.
Только Абук парил в стороне, испытывая жуткую неловкость. Будучи фальшивым драконом, он совершенно не интересовался тонкостями драконьего произношения. Он уже смирился со своей участью и был готов провести остаток вечности как обычный дух дракона.
Без крови черного дракона он не мог использовать ни скрытность, ни магию, тем самым теряя все преимущества духа дракона. Лишившись козырей обеих рас, он оказался абсолютно беспомощен в бою.
Негрис, не дождавшись реакции от Энтони и Невина, принялся изливать душу Абуку. Спустя два часа костяной дракон приземлился в штаб-квартире Ордена Рыцарей Духовных Драконов — в горах Духовных Драконов.
Когда они пошли на снижение, Король Драконов издал громкий рык.
— Держитесь крепче! Посадка будет немного жесткой, — предупредил Невин.
Жесткой? Насколько жесткой может быть посадка гигантского дракона? Не успели они об этом подумать, как Король Драконов сложил левое крыло и камнем рухнул вниз.
Бам! Клац! Бам! Клац! Бам!
Чередуя удары крылом и культей, Костяной Король Драконов заскользил по земле, как хромая утка в припадке. Правое крыло ловило ветер, левое отталкивалось от грунта. Дракон ушел в дикий дрифт, развернулся на триста шестьдесят градусов и наконец остановился.
Только теперь Негрис заметил, что к левому суставу крыла привязано огромное бревно. Дракон использовал его вместо ампутированной левой ноги, чередуя опору с правой лапой.
— Теперь я вспомнил! Твоего дракона покалечил Кругляш! Почему он до сих пор хромает? Не могли найти запасную ногу? — поразился Негрис.
Действительно, на месте левой бедренной кости зияла пустота.
Во время посадки Король Драконов уже лежал на брюхе. Пассажиры просто залезли на него, и он взлетел прямо с места, поэтому никто не обратил внимания на его увечье.
— Я и не заметил, — признался Негрис. — Почему не заменили кость?
Невин криво усмехнулся:
— Подходящих нет. Король Драконов — самый крупный скелет в нашем ордене. Найти под него запчасти практически невозможно. Мы откопали пару подходящих костей, но из-за долгого хранения они стали хрупкими как мел. Если мы поставим такую ногу, она сломается при первом же шаге, и дракон переломает себе остальные кости.
Негрис почесал чешую. Честно говоря, он понятия не имел, как правильно ухаживать за костяными драконами. В Главном материальном измерении Империи Нежити костяные драконы и трупные драконы встречались крайне редко по двум причинам.
Во-первых, гигантские драконы перед смертью всегда улетали на Драконье Кладбище, так что найти их останки было практически невозможно. Во-вторых, из уважения к Негрису Владыка Бессмертный принципиально не воскрешал драконов.
Все гигантские драконы Главного материального измерения считались племянниками и потомками Негриса — одного из правителей четырех боковых павильонов Дворца Упокоения.
— Вы что, вообще за ними не ухаживаете? — спросил Негрис.
— Ухаживаем, — кивнул Невин. — Мы закапываем кости в Иссушающую почву, но время берет свое. Они всё равно разрушаются.
Иссушающая почва не могла остановить распад материи, иначе Анге не испытывал бы дефицита стройматериалов во Дворце Упокоения. Зерно в подземных хранилищах тоже было засыпано Иссушающей почвой, но то, что пролежало больше восьмисот лет, превратилось в пыль.
Восемь веков назад Анге еще не усовершенствовал свои сельскохозяйственные навыки, поэтому запасы были скудными. Превращенное в пыль зерно всё еще можно было употреблять в пищу, если смешать с водой и испечь лепешки.
Но с костями дело обстояло иначе. Если хрупкая кость сломается под весом гигантского дракона, он рухнет. Переломает шейные позвонки или крылья — и тогда чинить его будет уже нечем.
— Справедливо, — признал Негрис. — У вас же нет ни Ветра Упокоения, ни жидкости упокоения.
Невин заморгал:
— Господин, а что это такое? Это может укрепить кости?
— Нет, нет, забудь. Я просто так ляпнул. Пошли, найдем вашу Гриффини, — торопливо сменил тему Негрис. Объяснять всё это было бы слишком утомительно.
Невин пожал плечами, не став настаивать. Пока они не найдут целую кость на замену, укреплять труху не имело смысла.
Орден Рыцарей Духовных Драконов, несмотря на название, представлял собой гигантскую фракцию. Под их защитой находилось более трехсот тысяч человек, рассредоточенных по сотне деревень в горах. Половина этого населения проживала в столице — Драконьем Гнезде.
Между двумя горными хребтами раскинулась долина площадью в несколько десятков квадратных километров. Местность была ровной, что позволяло разбить здесь огромные сельскохозяйственные угодья. Урожая хватало, чтобы прокормить всех местных жителей.
С горных склонов стекали ручьи, сливаясь в небольшую реку, пересекающую долину и обеспечивающую жителей питьевой водой и влагой для полива.
В долину вели только два узких прохода с противоположных сторон. Достаточно было укрепить их, чтобы превратить это место в неприступную крепость. Врагам оставалось только атаковать с воздуха.
Подобный рельеф был мечтой любого правителя, желающего спокойно развиваться. Место, которое легко оборонять и трудно атаковать. Если бы здесь нашлись еще и залежи ценных руд, это был бы настоящий рай.
— Отличное место, — одобрительно кивнул Энтони.
— Согласен, — подтвердил Невин. — И всё это благодаря мудрости нашей прабабушки, которая подарила нам этот безопасный уголок в столь хаотичном мире.
— Прабабушки? — насторожился Негрис. Неужели это очередная бессмертная родственница?
Опасения подтвердились.
— Да, прабабушка Гриффини. Мы все её так называем, — ответил Невин.
Как главнокомандующий, Невин обладал здесь абсолютной властью. Он провел гостей в самый центр долины, к пещере на склоне горы.
У самого входа Энтони обратил внимание на гигантский валун, весивший несколько сотен тонн. Валун удерживался рядами деревянных подпорок, густо исписанных взрывными магическими формациями. Стоило взорвать опоры — и камень наглухо запечатал бы вход в пещеру.
— Настоящая гробница! Это же имперский стандарт. Камень, отсекающий души. Если он упадет, открыть проход можно будет, только срыв всю гору. Идеальная физическая печать. Ей не нужна энергия, и она не ослабнет даже через десятки тысяч лет, — восхищенно произнес Энтони.
Слова Энтони, казалось, пробудили кого-то внутри. Из тьмы вырвался поток мыслей, облетел прибывших и, наконец, лениво протянул:
— Ты один из немногих, кто смог с первого взгляда узнать Камень, отсекающий души. Дитя, вас так много... Вы пришли, чтобы стать моими погребальными жертвами?
...
— Какое еще дитя?! Ты кого так называешь? И сколько тебе вообще лет?! — моментально взорвался Абук.
Энтони распознал Камень, отсекающий души, и голос назвал его «дитя».
Квабада вас дери! Энтони — его хозяин. Если Энтони для неё ребенок, то кто тогда он сам?!
Энтони опешил. Невин тоже. Голос из пещеры растерялся:
— Я... я обращалась к тому, кто стоит рядом с ним.
— Как ты смеешь?! — зарычал Абук. — Оскорблять господина Энтони?! Да ты, наверное, младше его! Выходи и прими бой, невоспитанная деревенщина!
Энтони и Невин стояли впереди. «Тот, кто стоит рядом с ним» — это явно Энтони.
Невин робко поднял руку:
— Эм... Вообще-то прабабушка всегда называет ребенком меня.
— Чушь! Если бы она обращалась к тебе, она бы назвала тебя по имени, а не «тем, кто стоит рядом»! Неужели твоя прабабушка забыла, как тебя зовут? — парировал Абук.
Невин повернулся к входу и громко спросил:
— Прабабушка, вы опять забыли мое имя?
Голос из глубины пещеры смущенно пробормотал:
— А как тебя там звали? Ох... Столько лет прошло. Вы меняетесь каждые пару десятилетий. Как прикажешь вас всех запомнить?
— Что? — удивился Абук. — У тебя тоже они меняются каждые несколько десятилетий?
Он как никто другой понимал эту боль. Его Драконьи прислужники сменялись каждые десять, двадцать, а то и пять лет. Запомнить имена всех этих жрецов было физически невозможно.
— Ты меня понимаешь? — обрадовался голос.
Родственные души! Взаимная симпатия моментально сгладила конфликт.
Пройдя вглубь пещеры, группа увидела её хозяйку — гигантский череп дракона.
— Э-э... — Энтони был сбит с толку. Разве речь не шла о духе по имени Гриффини? Почему здесь лежит только кость?
— Что значит «э-э»? И вообще, я тут подумала... Это мое логово! Какого черта вы тут на меня орете?! Ну назвала я тебя ребенком, и что? Сколько бы ни жил человек, для меня он всё равно младенец! — Гриффини снова начала закипать.
— Да сколько тебе лет?! — не выдержал Абук.
— Шестьсот шестьдесят! — гордо заявила Гриффини.
Абук презрительно фыркнул:
— Мне восемьсот девяносто. А этот человек — мой господин.
Энтони едва сдержал нервный смешок. С его характером спорить о возрасте было бессмысленно. К тому же у него не было никаких доказательств, что ему больше трех тысяч лет.
Но он прекрасно понимал мотивацию Абука: если оскорбляют хозяина, слуга должен вступиться. Недопустимо, чтобы кто-то называл Энтони ребенком.
Гриффини с подозрением прищурилась:
— Чем докажешь, что тебе восемьсот девяносто?
— А ты чем докажешь свои шестьсот? — парировал Абук.
— У меня есть стихи, которые сочинили мои дети! Самому старому эпосу ровно шесть веков! — заявила Гриффини.
— А у меня есть мое тело! Оно доказывает, что мне восемьсот девяносто! — гордо ответил Абук.
— Твое тело? Где оно? Разве ты не дракон-нежить? Откуда у тебя плоть? — поразилась Гриффини.
— Разумеется, есть! Если считать возраст моего тела, мне больше восьми тысяч лет! Ты должна называть меня прадедушкой! — отрезал Абук.
Гриффини поперхнулась. Если считать возраст останков, ей всё равно не было восьми тысяч. Нельзя было так легко сдаваться. А вдруг он лжет?
— Ну и где твое тело? Покажи! — потребовала она.
— Я не могу притащить его сюда. Полетели со мной, сама увидишь, — хмыкнул Абук.
— Полетели!
Из черепа вырвалось облако густого дыма, которое быстро приняло форму человеческой женщины.
— За мной, — бросил Абук и направился к выходу.
Два драконьих духа вылетели из пещеры и скрылись в небе, оставив всех присутствующих стоять в полном недоумении.
Энтони и Невин переглянулись и одновременно усмехнулись:
— И что это сейчас было?
— Прабабушка... ну... она любит во всем разбираться досконально, — попытался сгладить неловкость Невин.
Энтони хмыкнул:
— Абук тоже парень упрямый.
Хотя сам он в это не верил. Два древних духа устроили истерику из-за возраста, а чтобы доказать правоту, отправились в полет на несколько часов. На костяном драконе путь сюда занял два часа.
— Нам нужно за ними лететь? — спросил Невин.
Энтони посмотрел на Анге:
— Господин Негрис, нам стоит их догнать? Господин Негрис?
Негрис транслировался через тело Анге. Если он не отзывался, значит, отвлекся. После нескольких окриков Негрис наконец включился:
— Нет, зачем мотаться туда-сюда? Сами вернутся.
— О, а на что ты так засмотрелся? — спросил Энтони. Раз Негрис молчал, значит, что-то привлекло его внимание.
— Я изучаю эту гробницу. Судя по всему, её построили древние люди, а вы просто заняли уже готовое помещение, верно? — обратился Негрис к Невину.
Невин покачал головой:
— Вовсе нет. Драконий череп лежал здесь изначально, и прабабушка родилась прямо из него. Она полноправная хозяйка этого места. Люди пришли намного позже и превратили пещеру в усыпальницу.
Негрис не стал развивать эту тему.
— Как скажешь. Но вы обратили внимание на эти фрески и барельефы? Гиганты, молнии... Ничего не напоминает?
Глаза Энтони вспыхнули:
— Громовые титаны?!

Комментарии

Загрузка...