Спустя некоторое время кожа мальчика покрылась черной чешуей, которая вскоре втянулась обратно. Кости с громким хрустом начали удлиняться — он стремительно рос.
Такая радикальная трансформация требовала колоссальных затрат энергии. Мальчишка на глазах начал худеть. Он и без того был щуплым и истощенным, а теперь кожа буквально обтянула кости.
— Теперь я понимаю, почему большинство прислужников пробуждаются только во взрослом возрасте. Затраты энергии слишком велики. Слабое тело этого не выдержит, — задумчиво произнес Негрис.
Не хватает питания? Это поправимо. Анге разжал челюсти мальчика и засыпал ему в рот горсть Эльфийских бобов, щедро запив их Священной эссенцией.
Мальчишка на глазах начал обрастать мышцами.
Пробуждение родословной всегда было смертельно опасным процессом. Использование для стимуляции крови Бога Драконов делало его опаснее в сотни раз.
Но под неусыпной опекой Анге, с неограниченным питанием и постоянным лечением, Маленький Драконий прислужник прошел через идеальное перерождение. Трансформация длилась до самой ночи.
Внезапно Анге поднял голову и посмотрел в темное небо. Спустя мгновение над ними пронеслось несколько гигантских теней. Сверху раздался голос:
— Господин, это здесь! Эти арендаторы не возвращают долги, отказываются платить за землю, убивают слуг и калечат охрану! Прошу вас, восстановите справедливость!
Несколько костяных драконов приземлились на дорогу, и прозвучал до боли знакомый голос:
— Здравствуйте! Я Невин, командир Ордена Рыцарей Духовных Драконов. Я получил сообщение, что вы не возвращаете долги и убиваете невинных людей. Мы здесь, чтобы провести расследование. Пожалуйста, сложите оружие и сдавайтесь.
— Не волнуйтесь! Если вы этого не совершали или стали жертвой несправедливости — мы не станем обвинять хорошего человека.
...
Невин кричал на ходу, приближаясь к толпе. В темноте он не мог различить лиц, но с облегчением отметил, что никто не держит в руках оружия. Это означало, что крестьяне не намерены оказывать ожесточенного сопротивления.
В последнее время Невин без устали носился по округе, восстанавливая порядок, подавляя мятежи и уничтожая бандитов. Работы хватало, но этот опыт научил его быстро разбираться в ситуации.
Некоторые аристократы вели себя просто омерзительно. Они внаглую отбирали чужие земли, дома и дочерей, но при этом умудрялись предоставлять кучу сфабрикованных улик, доказывая свои права, и требовали от Невина «вершить правосудие» в их пользу.
Раньше Невина терзали сомнения в подобных ситуациях, но теперь всё изменилось. Господин Энтони поделился с ним мудростью: «Теория высокой автономии на базе ограниченного порядка...»
Дальше Невин ничего не понял, поэтому Энтони пришлось подвести краткий итог: главное, чтобы никто не умирал.
Неважно, кто прав, главное — без жертв. Драки тоже под запретом. Хочешь спорить — спорь, а я потом приду и разберусь.
Такой подход идеально подходил для грубой силы Ордена Рыцарей Духовных Драконов. Никто из этих парней не умел вести светские дискуссии, но поддерживать базовый принцип «чтобы никто не умирал» они умели блестяще.
Из этого правила быстро выросли новые: «Запрет на физическое насилие», «Кто ударил первым, тот и виноват», «Достал оружие — отягчающее обстоятельство». С минимальными усилиями они умудрялись поддерживать подобие порядка на огромной территории.
Только тогда Невин по-настоящему осознал гениальность концепции «ограниченного порядка». Не для этого ли Владыка Бессмертный строил кладбища в каждом городе?
Благодаря своей недавней «практике» Невин превратился в квалифицированного арбитра. Он больше не принимал решения на основе показаний одной стороны и не вешал ярлыки. Его интересовало лишь одно: есть ли трупы.
Увидев безоружных людей, Невин заметно расслабился. Ситуация не вышла из-под контроля.
Толстенький местный помещик поспешил за ним, брызгая слюной:
— Господин, при чем здесь невиновность?! Никто не станет клеветать на этих грязных фермеров. Это они во всем виноваты! Они убили трех моих слуг и отрубили руки моим охранникам. Это точно они! Просто схватите их! Вы же сами говорили, что за убийство полагается казнь! Отрубите им головы!
— Закрой рот! — рявкнул Невин. Раскалять обстановку в такой момент — значит добровольно срывать мирное урегулирование. Невин едва сдержал желание прикончить толстяка на месте.
В этот момент один человек из толпы поднялся и повернулся к ним.
Невин инстинктивно положил ладонь на эфес меча и повысил голос:
— Без паники! Прошу вас, опустите...
Человек поднял руку, и ослепительно-белая сфера света осветила лица стоящих.
Колени Невина подкосились. Он чуть не рухнул в грязь. Перед ним стояли самые ужасающие существа, которых он только мог представить.
Жирный помещик непонимающе заморгал:
— Господин, почему вы падаете?
Невину было плевать на помещика. Пригнувшись, он рысью подбежал к группе и срывающимся голосом выдавил:
— Господин Анге? Господин Энтони? Господин Дурокен? Что вы здесь делаете?
Энтони тепло улыбнулся и ободряюще похлопал Невина по плечу:
— Вышли прогуляться после ужина, чтобы еда улеглась. А ты какими судьбами?
Прогуляться после ужина, чтобы еда улеглась?! Невин едва не поперхнулся воздухом. К счастью, встречный вопрос Энтони спас его от необходимости комментировать этот бред.
— Один местный помещик донес нам, что его арендаторы подняли бунт, убили слуг и покалечили охрану. Вот я и прибыл разобраться. Вы случайно не видели этих бунтовщиков?
— Это был я, — спокойно отозвался Энтони.
— А? — Невин замер.
— Это я убил его слуг и отрубил руки охранникам, — с гордостью подтвердил Энтони.
— О, так это вы лично вынесли им приговор! — с облегчением выдохнул Невин. — Значит, они совершили нечто поистине непростительное.
— Да вроде бы и нет, — вздохнул Энтони. — Они просто принесли долговые расписки. Арендаторы действительно задолжали им зерно.
Невин с тоской посмотрел на Энтони, а затем внезапно закричал во весь голос:
— О нет! Мой уровень сахара! Он падает! Я сейчас потеряю сознание!
С этими словами командир ордена закатил глаза и плашмя рухнул на землю.
Негрис и жирный помещик ошеломленно уставились на него.
— Это точно Невин? Тот самый честный и отважный Невин? — поразился Негрис. — Когда он успел нахвататься твоих скользких фокусов?
Лицо «упавшего в обморок» Невина густо покраснело, но в темноте этого никто не заметил.
Помещик наконец осознал масштаб катастрофы. Его затрясло от ужаса. С пронзительным визгом он развернулся и побежал. Судья, которого он привел, упал в обморок от одного вида этих людей!
Вдруг прямо под его ногой из ниоткуда вырос камень. Помещик споткнулся и полетел вперед. Каким-то мистическим образом еще один булыжник оказался прямо на траектории падения его головы. Раздался глухой хруст, и спустя минуту толстяк испустил дух, задохнувшись в дорожной пыли.
Только тогда Энтони громко запричитал:
— Какое горе! Человек, которого ты привел, разбился насмерть! Упал, ударился головой о камень и задохнулся!
Невин «с трудом» поднялся на ноги:
— Что? Разбился? О нет, я не уберег его! Какая ужасная халатность. Эй, кто-нибудь! Заберите тело и верните его семье!
В душе Невин горько сокрушался: «Квабада вас дери, споткнулся о камень и задохнулся?! Как мне вообще прикажете оформлять этот бред в отчете?! Учитель, вы просто издеваетесь надо мной...»
С небес спикировал костяной дракон. Дракон и всадник отдали честь, подобрали тело помещика и улетели.
Разыграв эту дешевую комедию до конца, Невин наконец спросил шепотом:
— Господин Энтони? Что здесь произошло на самом деле?
Энтони решил проверить своего ученика и с улыбкой спросил:
— А сам как думаешь?
Невин задумался.
— Помещик выдавал грабительские займы, пытался отобрать земли, а вы не смогли пройти мимо такой несправедливости?
Энтони снисходительно усмехнулся:
— Думаешь, мне больше заняться нечем? Грабили наших людей.
— А, понятно... — протянул Невин. Он и сам не особо верил в версию с «несправедливостью». Такие важные фигуры не стали бы тратить время на спасение случайных крестьян. Очевидно, мертвый дурак перешел им дорогу.
— Тогда всё ясно. Как прикажете поступить с деревней?
Энтони перевел стрелки:
— А как бы поступил ты?
Невин серьезно задумался. Энтони научил его многому, и хотя у них не было формальных отношений учителя и ученика, Невин уже давно считал его своим наставником. К вопросам наставника следовало подходить со всей ответственностью.
Поразмыслив, Невин ответил:
— Есть три варианта. Первый — закрыть на всё глаза. Сын помещика унаследует земли, а местные останутся арендаторами. Но учитывая, что глава семьи погиб здесь, новый хозяин наверняка начнет мстить и выжмет из крестьян все соки.
— Второй — переселить всю деревню. Третий — выселить семью помещика.
Энтони одарил Невина многозначительным взглядом и удовлетворенно кивнул:
— Отличный анализ. Учел все варианты. Действуй так, как считаешь нужным.
— Слушаюсь, господин, — почтительно поклонился Невин.
Негрис, слушавший этот обмен любезностями, не выдержал:
— Стойте, стойте! Что за тайные шифры? Невин, так что ты решил?
Невин смущенно почесал затылок:
— Выселить семью помещика. Их всего несколько человек, это намного проще, чем переселять целую деревню.
— Погоди, — нахмурился Негрис. — Разве Энтони не говорил, что при текущем уровне производственных сил сохранение статус-кво — это лучший вариант? Если ты выгонишь помещика, соседние аристократы тут же придут захватывать эти земли.
— О, этого не случится, — успокоил его Невин. — У него наверняка найдется какой-нибудь дальний племянник без прав на наследство, который с радостью займет место хозяина и сохранит стабильность.
— Тц-ц-ц... Энтони, чему ты вообще его учишь? — скривился Негрис. — А как ты заставишь семью помещика добровольно уйти? Они же просто так не сдадутся.
— Они будут очень послушными, — заверил Невин. — В одну темную ночь банда жестоких налетчиков ворвется в их поместье, свяжет их, заберет все деньги и оставит записку с требованием выкупа.
— Квабада вас дери! — взвыл Негрис. — Ты не тот Невин, которого я знал! Энтони, что ты с ним сделал?!
Тот скромный, отважный и справедливый рыцарь исчез без следа. Теперь перед ним стоял прожженный циник — точная копия Энтони.
Скрывать что-либо больше не имело смысла, поэтому Невин серьезно ответил:
— Уроки господина Энтони оказались невероятно полезными. Применяя его методы, я остановил хаос в шестидесяти городах. Мой прежний идеализм был слишком наивен и лишь усугублял ситуацию. Идеалы могут оставаться возвышенными, но управление должно быть строго прагматичным.
— Звучит на редкость логично, — сдался Негрис. Этот парень перенял не только коварство Энтони, но и всю его философию, которая к тому же была безупречно аргументирована. Спор был бессмысленен.
Энтони с удовлетворением улыбнулся. Невин всегда обладал обостренным чувством справедливости. Он был добрым и честным, но порой слишком наивным, не умея адаптироваться к жестокой реальности. Благие намерения часто приводили к катастрофам.
Если бы Невина никто не направил, его доброта быстро переросла бы в неуверенность в себе, и в итоге он бы сломался.
Но сохранив чистое сердце и добавив к нему гибкость методов, он превратился в превосходного администратора.
Глядя на него, Энтони видел самого себя в молодости.
— Кстати, а чем занят господин Анге? — с любопытством спросил Невин.
— Пробуждает родословную, — небрежно бросил Энтони. — Этот малец — Драконий прислужник. Господин решил сделать из него Драконорожденного.
Ноги Невина снова подогнулись, и он с размаху опустился на колени. Поймав на себе недоуменные взгляды, он поспешно вскочил, заикаясь:
— Из... Из прислужника в Драконорожденного?!
— Ну да. Что-то не так? — удивился Энтони. Он обернулся к Негрису. — Это что, какая-то невыполнимая задача?
Негрис тоже пребывал в растерянности:
— Без понятия. Я не особо разбираюсь в прислужниках. А что, это должно быть сложно?
Для расы гигантских драконов Драконорожденные были плодом неразборчивых связей, бастардами. А прислужники — и вовсе грязью под ногтями. Кто в здравом уме будет изучать классификацию грязи?
— Хе-хе... — Невин радостно потер руки и заискивающе улыбнулся. — Если это не слишком сложно, может, господин поможет пробудить еще парочку? В нашем ордене полно этих тупоголовых прислужников. Жрут и спят целыми днями, толку от них никакого.
— Исключено, — отрезал Негрис. — Ты хоть представляешь, какие материалы для этого нужны? Они стоят баснословных денег. Даже не заикайся об этом.
Шутка ли — для этого нужна кровь Бога Драконов! Анге придется снова протыкать себе палец. Неслыханное расточительство.
— Э-э... ну ладно, — Невин моментально закрыл рот.
Он слишком хорошо знал, насколько извращенными были понятия о роскоши в этой компании. Они разбрасывались Ветвями Мирового древа и Эльфийскими бобами как мусором. Если даже для них материалы считались «баснословно дорогими», Невину не хватило бы денег на их покупку, даже если бы он продал себя на органы.
Внезапно Негрис кое-что вспомнил:
— Кстати, раз уж ваш орден так тесно связан с драконами и нежитью... Не знаешь ли ты случайно какого-нибудь невероятно мощного духа? Такого, чтобы мог управлять тушей метров под шестьдесят?
Невин моргнул и осторожно покосился на Энтони.
Энтони внезапно «заинтересовался» процессом трансформации Маленького Драконьего прислужника, делая вид, что не слышит вопроса.
Невин всё понял. Он одернул мундир, принял предельно официальный вид и ответил:
— Мощная душа? Пожалуй, я знаю одну. Но позвольте узнать, господин Негрис, для чего вам понадобилась подобная сущность?
Негрис, заметивший их немую пантомиму, возмущенно завопил:
— Невин, ты стал абсолютно беспринципным! Вы что, телепаты?! Какие еще тайные знаки вы друг другу подаете?! Нет, так не пойдет. Я позову Серебряную Монету. Иначе вы меня до трусов разденете, Квабада вас дери!
Энтони торопливо замахал руками:
— Не надо Серебряную Монету! Я просто показал ему, что это не мое дело, пусть действует по уставу. Но если он собирается бюрократию разводить — я сам с ним разберусь.
Невин горько вздохнул про себя: «Учитель, мы же так не договаривались... Мне конец».
Энтони тоже мысленно вздыхал: «А что мне оставалось делать? Если бы Негрис притащил этого торгаша, ты бы до конца жизни на него батрачил».
Невин смирился с неизбежным: «Что ж... Придется сдаваться».
— Та могущественная душа, о которой я говорил, — это основатель Ордена Рыцарей Духовных Драконов. Гриффини.
...

Комментарии

Загрузка...