Следуя за котом и свернув за угол, они наткнулись на вход в пещеру.
Очевидно, когда-то здесь стояло здание, но теперь от него остались лишь руины. Судя по сохранившимся фрагментам, постройка была весьма изящной. В свое время это место, несомненно, блистало роскошью.
Войдя в пещеру, они сразу же увидели статую. Руки и крылья у нее отвалились, остались лишь голова, шея и лысое туловище.
Теперь Негрис понял, какого «дракона-зародыша» имел в виду кот. Это была статуя, точь-в-точь повторявшая его нынешние габариты и лукавое выражение морды. Даже он сам вздрогнул от неожиданности:
— Откуда здесь моя статуя?
— Мяу~
Отозвался кот.
— Ладно, ладно, знаю, что ты только пришел и ничего не знаешь. Я не тебя спрашивал. Энтони, ты в курсе?
Энтони неуверенно произнес:
— Это место называется Каньон Звездного Взрыва. Одно название говорит о его происхождении. Именно сюда в день падения богов ударил шторм веры, оставив после себя сеть ущелий, расходящихся во все стороны.
— Почему шторм веры выбрал целью именно это место? Очевидно, потому, что здесь находилось сильное божество. Судя по историческим записям, которые я недавно изучал, здесь действительно располагался домен могущественного бога.
На этих словах Энтони бросил взгляд на Анге. Поскольку Негрис проецировался через него, он обращался именно к дракону:
— Море Знаний.
— Пфф! Мой храм?!
Поперхнулся Негрис.
Энтони покачал головой:
— Вряд ли. Скорее всего, просто совпадение названий. Когда случился день падения богов, Его Величество еще не прибыл в этот мир, он не мог построить для вас храм.
Но, выдержав паузу, Энтони с сомнением добавил:
— Изначально я был в этом уверен. Но, увидев эту статую, я уже ни в чем не уверен. Если это не ваш храм, почему статуя смотрит с таким же лукавым прищуром?
— Каким еще лукавым прищуром?! Выбирай выражения! У меня просто от природы глаза маленькие!
Возмутился Негрис.
На этот вопрос не было ответа. Бессмертный Владыка не мог построить храм до своего прибытия. Поэтому оставалось два варианта: либо это невероятное совпадение, и в этом мире тоже жил дракон-зародыш с хитрыми глазками, либо Владыка позже отстроил здесь храм, который со временем пришел в упадок.
— Думаю, второе. Его Величество, должно быть, позже вырезал мою статую и поставил ее здесь. Эх, жаль, что нет заклинания Оценки, которое бы определяло точную дату создания. Иначе можно было бы проверить. Я слышал, что в академии Республики Звезд разрабатывают новую технологию с применением четырнадцатого распада какого-то углерода, чтобы определять возраст предметов. Интересно, получилось у них или нет?
Бормотал Негрис. Нынешняя молодежь изобретала вещи, которые даже он, Бог Знаний, уже не мог понять.
Статуя больше не представляла интереса, и Анге с остальными двинулись дальше. Грэй щелкнула пальцами, и в воздухе вспыхнул огонек. Он парил следом за ее взглядом, освещая все, на что она смотрела.
— Заклинание факела. Наряду с заклинанием Конденсации воды входит в список обязательных для всех магов. Независимо от стихии, каждому следует его освоить. Пригодится для освещения, разведения костра, подогрева воды и купания в походных условиях.
Пояснил Негрис.
Анге попытался щелкнуть пальцами, и в воздухе вспыхнул сгусток пламени.
— Ладно-ладно, не учись всякой ерунде. Ты знаешь заклинание Святого Света — упрости его, и получится заклинание освещения. Тебе не нужен факел.
Фыркнул Негрис.
Энтони поспешил вмешаться:
— Господин, смотрите.
Энтони закрыл глаза, а затем резко распахнул их. Из его глаз ударили два мощных луча света, прорезая тьму пещеры.
Со стороны это выглядело так, будто в его глаза встроили прожекторы.
— Это Маяк Потустороннего, господин.
— О.
Анге скопировал действие: закрыл глаза, резко открыл, и еще два луча осветили пещеру.
Скелет-ангел тоже решила попробовать: закрыла глаза, открыла, и ее глазницы ярко засверкали.
Маленький зомби закрыл глаза, открыл — из них повалил черный дым. Снова закрыл, снова открыл — еще больше черного дыма. Он никак не мог засиять и от досады начал ворчать «Оу-оу».
Скелет-ангел гордо похлопала себя по груди:
— Оу.
Негрис в сердцах закричал:
— Вам же не нужен свет! Зачем вы светитесь?!
А ведь и правда. Маленький зомби и Скелет-ангел были нежитью с превосходным ночным зрением. Излишний свет мог только ослепить их.
Но Скелет-ангел не обращала на это внимания — она хотела светиться! Она водила своими лучами из стороны в сторону. Из шести световых лучей четыре — Анге и Энтони — двигались ровно, а два ее хаотично метались повсюду.
За разбитой статуей начинался Коридор Знаний. Почему Коридор Знаний? Потому что так было написано на стене.
Вдоль стен тянулись каменные книжные полки, но самих книг уже не было. На полу тоже не осталось истлевших страниц — видимо, их кто-то забрал.
Пройдя по длинному Коридору Знаний, они оказались в круглом зале.
— Проклятье, моя Книжная башня!
Выругался Негрис, как только вошел внутрь.
Теперь он бы ни за что не поверил, что это место не имеет к нему отношения. Форма зала в точности повторяла его Бронзовую книжную башню, разве что была пониже и не уходила в бесконечную высоту, как башня во Дворце Упокоения.
На уровне третьего этажа по кругу располагались сиденья — очевидно, для учеников, слушающих лекции, поскольку каждое сиденье было оснащено партой.
Парты и стулья тоже были каменными, поэтому и сохранились до наших дней.
Энтони сказал:
— Не знаю, сколько лет этому месту, но точно не несколько тысячелетий. От силы лет триста-четыреста. Видимо, Его Величество построил его для вас позже.
Грэй наконец не выдержала:
— Кого вы постоянно называете Его Величеством?
— Бессмертного Владыку.
Ответил Энтони.
— Пфф! Что?!
Все ожидали, что она будет в глубоком шоке, поэтому не обратили внимания и принялись осматриваться.
— Здесь проход.
— И здесь проход.
— Оу!
Скелет-ангел спустилась с третьего этажа, держа в руках букет цветов.
Негрис удивленно воскликнул:
— А? Свежие цветы? Где ты их нашла?
Скелет-ангел указала на сиденья. Цветы были свежими, а значит, кто-то был здесь совсем недавно.
— Там маленькая записка, давай посмотрим, что в ней.
Сказал Негрис.
Анге взял записку, и Негрис прочитал вслух:
— «Всеведущий Бог Знаний, молим тебя, даруй нам удачу в этом походе. Помоги разгадать все тайны и обрести твое наследие».
Энтони понюхал бумагу:
— Пахнет свежими чернилами. Записка написана недавно. Скорее всего, ее авторы еще здесь.
— Что здесь делают люди? Выключите! Выключите ваши прожекторы и факелы!
Поспешно скомандовал Негрис.
Грэй непонимающе спросила:
— Зачем такая осторожность? Судя по записке, ее написали какие-то дети. Нам нечего их бояться.
— Кто сказал, что я боюсь? Я не хочу их спугнуть! Иначе будет неинтересно. Гасите свет!
Все послушно выключили свет. Энтони развел руками:
— Дразнить детишек — любимая забава господина Негриса.
Негрис ехидно хихикнул и снова обратил внимание на записку:
— Это послание от моих верующих? Просят удачи? Что за разгадка тайн? Мое наследие? Разве я оставил здесь наследие?
— Меня больше интересует, как они сюда попали. Пугало Уга постоянно бродило поблизости, и, судя по всему, довольно долго. Кто осмелился сунуться в зону его патрулирования? И Совет духов, и Альянс Чародеев предупреждали об опасности этого пугала.
Заметил Энтони.
Грэй вытаращила глаза и с недоумением спросила:
— Господин Энтони, вы хотите сказать, что и Альянс Чародеев, и Совет духов предупреждали вас?! Но ведь они...
Она сделала особый акцент на слове «и». Как заклятые враги могли предупреждать одного и того же человека?
— О, я с ними хорошо знаком. Позже все поймешь.
Ответил Энтони.
Грэй растерянно моргнула.
Негрис задумчиво произнес:
— Может быть, именно благодаря Уге они и смогли проникнуть сюда? Обычно такие места кто-то охраняет или они запечатаны. Возможно, Уга распугал всю охрану?
— Вполне возможно.
Согласился Энтони.
В этот момент Анге поднял руку и указал на левый проход:
— Кто-то идет.
— Быстро, прячьтесь, хе-хе!
Радостно зашептал Негрис. Ему так наскучило торчать в Пустоши Северного Ветра и сажать деревья. Наконец-то выпал шанс развлечься, да еще и с ребятишками, верующими в Бога Знаний! Грех упускать такую возможность.
Все с энтузиазмом попрятались. Грэй, наблюдая за этим, мысленно проворчала: «И чья же это на самом деле любимая забава?».
Вскоре из прохода послышались голоса:
— Как же я устал. Никаких зацепок. Давай сначала перекусим. Разводить огонь внутри неудобно, сварим что-нибудь в Чертоге Знаний.
Робкий девичий голос ответил:
— А это нормально? Готовить в Чертоге Знаний... Вдруг Бог Знаний разгневается?
— Ой, да брось! Тем, кто стремится к знаниям, тоже нужно питаться. Иначе где взять силы на учебу? Бог Знаний не обидится. Тебя ведь учителя не наказывали за то, что ты ела на уроках.
Успокоил ее первый голос.
— А, точно. Эх, вот бы Бог Знаний объединился с Богом Земледелия! Съел что-нибудь — и сразу поумнел. Как было бы здорово! Не пришлось бы зубрить до глубокой ночи и терять волосы от стресса.
Пожаловалась девушка.
— Отличная идея! Иди, уговори Бога Знаний. Тогда мы все перестанем учиться и будем только есть. Чем больше съешь — тем больше знаешь. Самые умные станут самыми толстыми.
Парень хлопнул в ладоши.
Голос девушки стал еще страдальнее:
— О нет, не хочу быть толстой! Уж лучше буду терять волосы от бессонницы.
Услышав это, все едва сдержали смех. Энтони покосился на Анге: а ведь Бог Знаний и Бог Земледелия и так единое целое.
Из прохода вышли двое магов — парень и девушка. Судя по зеленым мантиям, они были лишь магами начального уровня. На груди у обоих красовался странный символ.
Увидев этот символ, все повернулись к Грэй — на ее мантии был точно такой же.
Грэй удивленно прошептала:
— Это символ Семинара «Почему Истина такова». Они из моего объединения? Какое совпадение.
— Я бы сказал, какие безрассудные. Зачем два новичка приперлись в такое место?
Фыркнул Негрис.
Зеленая мантия означала, что эти маги не выше третьего уровня. На этом этапе у них даже не было права брать миссии. Обычные отряды наемников таких не нанимали, приходилось регистрироваться в качестве свободных наемников. И они осмелились отправиться в экспедицию?
Оба мага неуклюже принялись разводить костер, жарить лепешки и кипятить воду. Сразу было видно, что опыта выживания в диких условиях у них нет. Но благодаря заклинаниям факела и Конденсации воды они все же справились.
Готовя еду, они продолжали болтать. Девушка спросила:
— Старший, а у Бога Знаний правда есть наследие? Я слышала, он был очень бедным, и самое ценное, что у него было — это книги.
К счастью, Негрис проецировался на Анге и его лица не было видно, иначе все бы заметили, как он покраснел.
Он действительно был беден. В отличие от обычных гигантских драконов, обожавших блестящие штуковины, Негрис любил книги. Он собрал полную пещеру свитков, но еще до его смерти большую их часть съели насекомые.
Говорили, что кто-то нашел его логово, зашел внутрь и расплакался — удалось найти лишь несколько чудом уцелевших книг. Экспедиция не окупила даже дорожных расходов.
— Не волнуйся. Бог Знаний, конечно, был беден, но я открою тебе секрет: этот храм, скорее всего, построил Бессмертный Владыка.
— Быть не может!
Поразилась девушка.
Парень самоуверенно ответил:
— Еще как может! Бессмертный Владыка, живущий вечно, логично должен обладать величайшими знаниями. Возможно, он и есть сам Бог Знаний.
— Но... Но статуя изображает дракона.
Пробормотала девушка. Она никак не могла связать Бога Знаний с Бессмертным Владыкой, ей такое даже в голову не приходило.
— Этот дракон с лукавым прищуром? Точно нет. Наверное, это просто его ездовое животное.
Отмахнулся парень.
Негрис гневно забормотал:
— Проклятье! Сам ты ездовое животное! Вся твоя семья — ездовые животные!
— Ладно, забудем об этом. Что насчет того вопроса в конце коридора, у тебя есть идеи?
Девушка помялась, но не найдя доказательств, решила сменить тему.
— Никаких идей. Как зовут Бога Знаний? Разве не Бог Знаний? У него есть еще какое-то имя?
Расстроенно ответил маг.
— Мы расшифровали астрологические отклонения, разгадали функцию магических контуров, решили уравнения с многократным наложением и добрались до последнего испытания. Кто бы мог подумать, что вопрос будет таким?! Кто вообще знает имя Бога Знаний?!
Внезапно девушка-маг по имени Тигули услышала голос прямо возле уха:
— Хочешь узнать имя Бога Знаний? Молись. Молись Богу Знаний. Если вера твоя будет искренней, ты получишь ответ.

Комментарии

Загрузка...