В квартале от площади стояла роскошная карета. Из приоткрытого окна выглядывала куча любопытных физиономий. Впрочем, это не бросалось в глаза: сейчас весь Звёздный город магов прилип к окнам. Те, кто не успел сбежать, с замиранием сердца следили за развитием событий, гадая, не обрушится ли их дом в следующую секунду.
Пассажиры кареты страха не испытывали, зато активно обсуждали происходящее:
— Какое огромное яйцо.
— Это не яйцо, это резонатор ментальной энергии. Алхимия высшего порядка, — вмешался Дурокен. — Сделать его не так уж сложно. Главная проблема — найти материал для самого резонатора. Рубины могут резонировать с ментальной силой, но коэффициент усиления всего десять процентов. Бессмысленно. Святые кристаллы дают двадцать-тридцать процентов. Для такого устройства, если оно не умножает силу в три-пять раз, оно просто не нужно. Что же он использует в качестве сердечника?
Дурокен погрузился в свои мысли и начал бормотать что-то неразборчивое. Остальным было всё равно — они всё равно ничего не понимали в этой профессиональной зауми.
Тем временем на площади Лачид ответил:
— А вот я не очень рад нашему знакомству, сопредседатель Лайхинар. Что всё это значит? Вы считаете Звёздный город магов общественным туалетом? Заходите когда вздумается?
— Тот же вопрос я адресую вам, Маг истины Лачид. Что значит «разрушение барьера угасания»? Вас чем-то не устраивает наш Владыка Угасания? Вы посмели создать нечто, способное разрушить его барьер? Альянс Чародеев крайне обеспокоен этим фактом. Требую объяснений.
— Понятия не имею, о чём вы говорите. Вчера я уже заявлял это: нам ничего не известно о способах разрушения барьера угасания. Прекратите эти голословные обвинения! — твёрдо стоял на своём Лачид.
— Хе-хе. Какое счастье, что у меня есть свидетель. Иначе вы бы просто замяли дело, — Лайхинар сделал знак рукой.
С одного из дирижаблей вывели человека с мечом. Он неловко помахал рукой Лачиду и остальным:
— Господин Лачид, господин Листер. Это я, Балок, последователь Оларокса.
Сердца Лачида и Листера ухнули в бездну. Увидев знакомое лицо и услышав имя Оларокса, они поняли — дело дрянь.
Внутри кареты Владыка Ужаса внезапно подал голос:
— Ой, так это же тот самый мечник! Который той ночью сбежал.
Услышав это, все разом повернулись к Грэй. Та скрежетала зубами от ярости:
— Это он. Я бы узнала его, даже если бы он превратился в пепел.
Это был тот самый Балок, который отрубил ей руки и ноги. Когда Грэй узнала, что он не умер, а просто сбежал, на душе у неё даже полегчало. Это означало, что у неё ещё есть шанс отомстить лично. Кто бы мог подумать, что случай представится так скоро!
— Получается, это Балок донёс Альянсу Чародеев про разрушение барьера? И они примчались сюда с карательной экспедицией? — проанализировал ситуацию Негрис.
С площади вновь раздался голос Лайхинара:
— Балок, повтори всё, что ты мне рассказал. Посмотрим, как господин Листер теперь будет отпираться.
Он больше не обращался к Лачиду, а ударил прямо по Листеру.
Балок громко заговорил:
— Господин Листер приказал нам схватить Отрицающую Истину, Грэй. Он сказал, что она способна разрушить барьер угасания, и мы должны доставить её сюда. Но когда мы вышли на берег в пустоши, нас обманул демон. Они устроили засаду и похитили Отрицающую Истину! Только мы с господином Листером знали этот маршрут. Это он подослал демона, чтобы избавиться от нас как от свидетелей!
— Ты лжёшь! — взревел Листер. Это была чудовищная клевета. Да, он приказал схватить Грэй, но он никого не собирался убивать!
В карете повисла гробовая тишина. Все уставились на Грэй.
Грэй и сама обалдела. Она ткнула пальцем себе в нос:
— Я... так это я та самая вещь, способная разрушить барьер?
Энтони медленно кивнул:
— В этом есть смысл. Отрицающая Истину. Если барьер угасания — это проявление истины, то логично, что ты можешь его нейтрализовать. Так вот какое сокровище мы, оказывается, искали всё это время. Это ты.
— Но... я... я... — Грэй окончательно растерялась и не знала, что сказать. Она пришла сюда искать чудодейственный артефакт, а оказалось, что артефакт — это она сама! Ирония судьбы.
Пока они переваривали это ошеломляющее открытие, Анге почувствовал, как кто-то поскрёб его по плечу. Он повернул голову и увидел пушистую лапу.
Анге непонимающе склонил голову набок.
Большая кошка указала когтем на парящее за окном «яйцо», затем вытянула лапу вперёд. Лапа исчезла в воздухе, словно нащупав что-то невидимое, и тут же с шипением отдёрнулась, словно от удара током.
На шерсти дымились подпалины. Большая кошка жалобно затрясла лапой, усердно дуя на неё.
Анге склонил голову, посмотрел на яйцо за окном, затем на большую кошку, и, кажется, всё понял.
Он вытянул руку, позволив кошке положить лапу ему на кисть, а затем резко рванул вперёд, используя пространственный захват.
Когда он отдёрнул руку обратно, в ней оказалось золотое яйцо с изящным ажурным узором.
Шорох привлёк внимание остальных. Увидев, как лапа большой кошки направляет руку Анге и как из пустоты появляется яйцо, Негрис побледнел.
— Квабада! Что ты натворил?!
Дурокен отреагировал первым и бросился к добыче:
— Ого! Резонатор ментальной энергии?! Откуда? Это тот, что снаружи у этого хлыща? Дай посмотреть!
Анге кивнул и передал ему артефакт.
Негрис потерял дар речи.
— Ты что, реально стащил ментальный резонатор у того типа на улице?!
Он выглянул в окно. В небе Лайхинар явно почувствовал неладное. Он судорожно озирался, шаря руками вокруг себя, и вдруг в панике завопил:
— Где моё яйцо?! Где моё яйцо?!
Тем временем Дурокен постучал своим жезлом златодела по золотой скорлупе. Металл послушно разошёлся, открывая крошечный, размером с рисовое зёрнышко, чёрный кристаллик.
Дурокен судорожно вздохнул.
— Чёрный кристалл хаоса! Это Чёрный кристалл хаоса! Так вот что он использовал в качестве сердечника! О небеса... Неудивительно, что я не догадался. Да я бы в жизни не посмел даже подумать о таком! Владыка оторвал бы мне голову!
И впрямь, винить Дурокена было не в чем. Кому в здравом уме придёт в голову использовать частицу тела Бессмертного Владыки как батарейку для артефакта? За одну лишь такую мысль Владыка превратил бы его в пыль.
Но материал подходил идеально. Дурокен сломал всю голову, пытаясь придумать, что может выдержать многократное усиление ментальной мощи. Чёрный кристалл хаоса — единственный ответ.
Внезапно золотое яйцо ослепительно вспыхнуло белым светом. Когда сияние угасло, Чёрный кристалл исчез.
— Квабада! Сработала система защиты от кражи! Кристалл телепортировался! Проклятье, я потерял бдительность! — Дурокен в сердцах выругался и тут же стёр магический контур телепортации на скорлупе.
Обидно до слёз. Увидев Чёрный кристалл, он был настолько ошеломлён, что забыл проверить само яйцо на наличие ловушек. И вот результат: миниатюрная Пространственная формация просто увела кристалл прямо из-под носа. Разве нормальные люди так поступают?
Пространственные формации бывают разных размеров. Самые дешёвые — небольшие, вроде той, что стояла в Городе Ледяной Стужи и могла перемещать объекты размером с полметра. Чем больше формация, тем она дороже и сложнее в постройке.
А такие гиганты, как узловые Пространственные формации вроде Мировой перевалочной станции, — это вершина пространственной инженерии и алхимии. Их создание требует колоссальных ресурсов и целой экосистемы поддержки.
Но парадокс заключался в том, что миниатюрные формации стоили ещё дороже. Чтобы выдержать перегрузки при телепортации в малом объёме, требовались сверхпрочные, безумно дорогие материалы. При этом полезная нагрузка оставалась мизерной.
Никто в здравом уме не станет тратить баснословные деньги на создание микроскопического телепорта. Именно поэтому Дурокену и в голову не пришло искать внутри золотого яйца пространственную ловушку.
В небе Лайхинар испытывал жгучую смесь радости от возвращения кристалла и первобытной ярости. Кто посмел?! Кто осмелился украсть его яйцо?!
Ему уже было плевать на Лачида и все политические разборки. Он хотел только одного: найти ублюдка, который совершил кражу.
Встроенная Пространственная формация имела ограниченный радиус действия. То, что кристалл вернулся к нему, означало лишь одно: вор прячется где-то поблизости.
Как ему удалось украсть яйцо? Попробует ли он снова? Пока Лайхинар не получит ответы, он не сможет спать спокойно.
Достав запасное золотое яйцо, он вложил в него фрагмент Чёрного кристалла и крепко сжал в ладонях, не решаясь вернуть его на подставку левитирующей капсулы. Затем он начал кружить над площадью, сканируя каждый дюйм. Заметив малейшую подозрительную активность, он взмахом руки сносил крыши домов, срывал верхушки экипажей и вырывал канализационные люки.
Его эскорт также пришёл в движение, расчехляя орудия и готовясь открыть огонь на поражение.
Лачид, Листер и остальные были в шоке. Перешёптываясь, они пытались понять, что происходит:
— Что случилось?
— Похоже, кто-то стащил его яйцо? — все ясно слышали рёв Лайхинара. Но главный вопрос был в том, что это за яйцо.
— То яйцо, что он сейчас держит, — это его резонатор ментальной энергии, — мрачно пояснил Листер.
Маги переглянулись. В глазах Лачида и двух других Магов истины мелькнула алчность. Но Лачид быстро взял себя в руки:
— Бесполезно. Ментальный резонатор не ускоряет восстановление маны. И мы не владеем его техниками ментальных атак. Нам от него проку ноль.
Листер и остальные вынужденно согласились. Даже если бы и был прок, их боевые стили формировались десятилетиями. Кардинальная смена тактики лишь ослабила бы их.
— Тогда кто его украл? — спросил Лачид.
— Вор определённо не прост. Украсть такую вещь на глазах у всех? Вы почувствовали что-нибудь странное? — обратился к остальным Листер.
Один из Магов истины кивнул:
— Было слабое пространственное возмущение. И характерный хлопок, как при пробитии защитного экрана.
Лачид встрепенулся:
— Выходит, кто-то пробил защитный барьер капсулы с помощью магии пространства и забрал яйцо? Невероятно. Кто на такое способен?
— Маг пространства ступени Постижения, — ответил Листер.
Все замерли. В их глазах читалось одно и то же: «Некроманты».
Среди человеческих магов не было Магов пространства такого уровня. Зато они были в Империи Нежити. Если кто-то и мог провернуть подобный трюк сквозь пространство, то только они.
Маги снова переглянулись и без слов пришли к согласию: «Рассыпаемся. Спасайтесь». И тихо растворились в воздухе.
С одной стороны — Альянс Чародеев, с другой — Империя Нежити. Сцепились два титана. Звёздному городу магов в этой мясорубке делать нечего.
Лайхинару было не до них. Сорвав крыши с нескольких зданий, он наконец наткнулся на карету Анге и взмахом руки снёс ей крышу.
Заглянув внутрь, он слегка опешил. Карета была набита битком: один, два, три, четыре, пять, шесть человек... кот? И детёныш дракона?
Им там не тесно?
— В-вы... что вы тут делаете? — непроизвольно вырвалось у него.
Энтони лучезарно улыбнулся:
— Любуемся пейзажем, ваша милость.
Действительно, что ещё делать куче людей, набившихся в одну карету? Разве что наслаждаться зрелищем, хоть и было немного некомфортно выступать в роли массовки для чужого развлечения.
У Лайхинара не было времени на светские беседы. Он пролетел мимо на своей капсуле, но Энтони рано расслабился. Капсула резко развернулась и подлетела вплотную. Лайхинар уставился на большую кошку:
— Покажите-ка мне лапы этого кота.
Большая кошка, уютно свернувшаяся клубком на голове Анге, подобрала лапы, спрятав их под себя (поза "крестьянин в поле"), и лишь невинно хлопала огромными глазищами.
Лайхинар сделал пас рукой.
Анге лениво отмахнулся.
Треск! Между Лайхинаром и Анге проскочила искра.
Лайхинар замер. Его ментальный удар отразили?! Отразить ментальный удар — это полбеды. Но то, как небрежно Анге это сделал... Словно назойливую муху отогнал.
Но теперь Лайхинар точно знал: он нашёл тех, кто искал. Именно они украли его яйцо.
— Отлично! Вы чуть было не провели меня. Хорошо, что я знаком с пространственными зверями! Ах вы, мерзкие воришки! — зарычал Лайхинар.
Все взгляды скрестились на большой кошке. Так вот кто их выдал! Яйцо было украдено через пространственный прокол, а тут — пространственный зверь. Логично, что Лайхинар сложил два и два.
Их нельзя было винить в том, что они не спрятали кошку. Мало кто мог сходу распознать в ней пространственного зверя.
— Хе-хе, господин Лайхинар, давайте без голословных обвинений. Что значит «мерзкие воришки»? Вы что-то путаете. Каким глазом вы увидели, что мы у вас что-то украли? — Энтони пошёл в наступление, хотя его заведённые за спину руки уже подавали тайные сигналы отряду.
— Дохлый зомби, а гонора-то! — Лайхинар нанёс невидимую пощёчину.
Он рассчитывал, что этот наглец, отрицающий очевидное, отлетит в сторону. Но Анге снова небрежно махнул рукой, и снова раздался треск.
— Что?! Ты скопировал мой ментальный удар?! — Лайхинар наконец понял, что происходит.
Анге использовал его же технику ментального щупальца, чтобы блокировать атаку! Но скопировать ментальный удар так просто?! Если у тебя нет колоссальной ментальной мощи и филигранного контроля, ты ничего не сможешь сделать, даже если выучишь технику наизусть! Как он это сделал?!
Анге лишь кивнул. Да, он скопировал её прямо сейчас. Он впервые увидел, что ментальную энергию можно использовать таким образом. Его собственной ментальной мощи было предостаточно, и, хотя он действовал через проекцию, она ничуть не уступала силе Лайхинара.
Что касается контроля, тут и говорить не о чем. Во всём измерении не нашлось бы никого, кто мог бы сравниться с ним в точности. Попробуйте-ка опылить цветок так, чтобы каждое пыльцевое зёрнышко попало точно в цель!
Имея колоссальную мощь и ювелирный контроль, Анге достаточно было одного взгляда, чтобы перенять технику Лайхинара.
— Невозможно! — взревел Лайхинар, сжимая кулак. Он решил просто раздавить всю карету вместе с пассажирами.
Анге тоже протянул руку и сжал кулак.
Треск! Пространство между ними заискрило от столкновения чудовищных энергий.
В этот момент воздушные корабли эскорта Лайхинара пошли в атаку.
Энтони вонзил папский скипетр в пол кареты. Магические символы вспыхнули, формируя Пространственную формацию.
— Уничтожьте дирижабли! Не дайте им сбросить бомбы и прервать мою работу! — крикнул он.
— О-о-о! — радостно взвизгнула Скелет-ангел, выпрыгивая из кареты. Она выставила руки вперёд.
По пути Анге строго-настрого запретил ей расправлять крылья, чтобы не выдать себя. Ведь Церковь Света и Альянс Чародеев были союзниками. Моника и её дочь вовсю торговали масками и омолаживающей эссенцией через каналы Альянса, и портить им бизнес было бы некрасиво.
Но для Скелета-ангела это не было проблемой. Она уже научилась применять Вспышку Святого Света и без крыльев! Ля-ля-ля!
Вспышка! Ослепительный луч ударил в ближайший дирижабль. Тот накренился, а его защитный экран сменил цвет с прозрачного на жёлтый.
Без крыльев Вспышка Святого Света потеряла значительную часть своей мощи и не смогла пробить защиту корабля.
— Вспышка Святого Света? Нет, слишком слабо. Что за техника? Вы из Церкви Све... — начал было Лайхинар, но не успел договорить.
Маленький зомби вскинул руки, и чёрный поток мертвенного дыхания ударил в тот же самый дирижабль. Ему крылья были не нужны. Его Ударная волна мертвенного дыхания, запущенная на полную мощность, мгновенно снесла ослабленный щит корабля.
— Ударная волна мертвенного дыхания?! Нежить? Значит, это точно не Вспышка Святого Света. Нежить и Святые ангелы не могут сражаться плечом к плечу, — пробормотал Лайхинар.
Выпустив заряд, Маленький зомби мгновенно покрылся Духовной бронёй и рванул вперёд, отталкиваясь прямо от воздуха навстречу воздушным кораблям.
Дзынь! Звон тетивы. Из баллисты на корабле вылетела толстая стрела и вонзилась в зомби. Тот присел, подставив бронированное плечо.
С хрустом разлетелся наплечник Духовной брони, но стрела, не утратив импульса, вошла в плоть. Маленького зомби отбросило назад, и он с грохотом рухнул на землю.
У всех сжалось сердце, и только Анге оставался спокоен — через ментальную связь он чувствовал, что зомби в порядке.
Но Скелет-ангел этого не знала. С яростным рёвом она подбежала к нему и помогла подняться.
— А-а-а-а! — взревела она.
Маленький зомби выдернул стрелу из плеча. Рана была размером с палец, а наконечник стрелы погнулся о его невероятно прочные кости.
— О-о-о! — обрадовалась Скелет-ангел, увидев, что всё обошлось, и, развернувшись к дирижаблям, снова начала ослеплять их вспышками. Без использования крыльев она могла спамить этим заклинанием практически без остановки. Дирижабль, задымившись, предпочёл стратегически отступить.
— Плохо дело, мы в невыгодном положении. Этим двоим малышам тяжеловато воевать с воздушными целями, — посетовал Негрис.
— Тогда позвольте мне показать вам небольшой фокус. Эй, а где мой плащ и шляпа? — Дурокен потянулся за спину, но ничего не нащупал. — Ах да, я же всё спрятал. Ну и ладно, обойдёмся без фокусов.
Пуф! Дурокен превратился в облачко дыма и исчез. Вскоре второй дирижабль, словно столкнувшись с невидимой преградой, закружился и рухнул вниз.
Мантия Грэй раздулась, открывая ослепительно белую плоть — после плена у неё не было даже нижнего белья. Но сейчас ей было не до стеснения. Взмыв в воздух, она начала выписывать в небе круги. Ветер завыл, маленькие вихри закружились, сливаясь в огромные полумесяцы, и обрушились на третий дирижабль.
Шамара тихо шептала:
— Бог глаголет: ржавчина в двигателе — это палящий огонь, палящий огонь, палящий огонь.
Четвёртый дирижабль вдруг задымил и начал стремительно терять высоту.
Владыка Ужаса вкопался в землю, выкорчевал здоровенный булыжник, мгновенно раскалил его до состояния магмы и швырнул в пятое судно. Он превратился в живую артиллерийскую батарею, обстреливая врага с такой скоростью, что корабли не могли даже приблизиться.
Изначально у Лайхинара было двенадцать кораблей. Шесть отправились к башням обороны, шесть остались охранять его. Негрис внимательно посмотрел на последний, шестой корабль и, оглянувшись, понял, что желающих больше нет.
— Похоже, настал мой черёд. Узрите дыхание истинного дракона! — Он закатал несуществующие рукава и приготовился взлететь, но вдруг заметил, что шестой корабль как-то неестественно дёргается и сползает вниз. Присмотревшись, он увидел, что большая кошка широко разинула пасть и беззвучно завывает, втягивая в себя корабль пространственным захватом.
Лайхинар не верил своим глазам. Шесть его кораблей даже не смогли подойти на дистанцию удара! Эти враги оказались не по зубам его эскорту.
— Я хотел убить вас быстро и без боли. Но раз вы так упорствуете, не обессудьте! — Лайхинар поднёс золотое яйцо ко лбу, вливая в него всю свою ментальную мощь.
Анге, увидев это, тоже поднял украденное золотое яйцо. Подумаешь, Чёрный кристалл хаоса, у кого его нет? Достану-ка я свой, он больше твоего.
Анге вытащил фалангу пальца из Чёрного кристалла хаоса и запихнул её в золотое яйцо.

Комментарии

Загрузка...