На другом конце Вечного тракта, прямо из пространственного портала, вышла Шамара. Однако вместо того чтобы сразу спуститься с платформы, она начала воровато оглядываться по сторонам.
— О, Шамара! Какими судьбами? — удивилась Лиза, вышедшая ей навстречу. Она-то думала, что это очередная партия припасов.
Падшая Святая дева всегда держалась особняком от основной свиты Анге. С одной стороны, она беспрекословно подчинялась приказам и приходила на помощь в трудную минуту, а с другой — в мирное время ее днем с огнем было не сыскать.
Лизе, как главному администратору их маленькой общины, было искренне непонятно, что привело девушку сюда.
— Эм... а где Господин? — уклончиво спросила Шамара.
В их разношерстной компании просто «Господин» означало только Анге. Ко всем остальным обращались по именам: господин Негрис, господин Энтони, господин Дурокен или госпожа Лиза.
— Ты ищешь Господина? Что-то случилось?
Шамара смущенно переступила с ноги на ногу.
— Я просто... почувствовала, что если приду сюда, случится что-то очень хорошее.
— Ха-ха! В этой богом забытой дыре? Да тут даже призраки от тоски воют! Какое еще хорошее...
Договорить Лиза не успела. Из-за угла медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, выплыл полупрозрачный силуэт неупокоенного духа.
Слова застряли у женщины-лича в горле. Только что заявила, что тут ни одной живой души нет (включая мертвые), и на тебе — наглядное опровержение!
— Р-р-ра! — рыкнула Лиза, вкладывая в голос щедрую порцию Святого Света. Призрак в ужасе сжался в комок и умчался прочь со скоростью ветра. Лиза самодовольно уперла руки в бока.
— Тебе заняться нечем, кроме как пугать мелкую нежить? Иди лучше проверь, мое время еще не вышло? — раздался глухой голос Ведьмы.
Она подошла ближе. Ее лицо было полностью скрыто под плотной шелковой маской, оставляя открытыми лишь глаза. В сумерках это зрелище не на шутку напугало Шамару.
— Ой! Луна? — взгляд Ведьмы скользнул по фигуре Падшей Святой девы и безошибочно выхватил знакомую ауру.
В следующее мгновение Луна материализовалась за спиной Шамары и вежливо поклонилась.
— Давно не виделись, госпожа Ведьма.
Ведьма впала в ступор. Она перевела растерянный взгляд на Лизу.
— Я... я могу ее ударить?
— Зачем? Она теперь на нашей стороне, — отмахнулась Лиза.
Ведьма в отчаянии вцепилась обеими руками в свои волосы.
— Да что вообще происходило в мире, пока меня не было?! Высший Священный дух?! Правая рука Бога Света теперь за нас?!
— Эй, полегче с волосами! — прикрикнула Лиза. — Вырвешь последние — и кто тебе их заново отрастит? Маленького ростка тут нет.
Ведьма мгновенно окаменела и бережно опустила руки по швам.
— Ладно, не бери в голову. Как раз прошло двадцать минут. Пошли, я смою маску и нанесу сужающий поры лосьон.
Ведьма послушно семенила следом за Лизой.
Шамара с Луной переглянулись. Пожав плечами, архангел вновь слилась с телом девушки, активировав броню, и они поспешили за остальными.
Рядом с фермерскими угодьями был раскинут роскошный просторный шатер. Откинув полог, Шамара шагнула внутрь и тут же почувствовала легкое сопротивление невидимой преграды. Пройдя сквозь нее, она поняла, что в шатре нет воздуха.
Девушка рефлекторно задержала дыхание и мысленно обратилась к Ведьме:
— А куда делся воздух?
— А, это, — беззаботно отозвалась Ведьма. — Мы с Лизой не дышим, так зачем нам лишний газ? К тому же, недавно я прочитала одну научную статью. Оказывается, в воздухе содержится особое вещество, которое заставляет кожу окисляться и стареть! Представляешь? Воздух нас убивает! Тебе нормально без него? Если тяжело, я уберу барьер.
Шамара неуверенно попятилась, вышла из шатра, сделала глубокий вдох и вернулась обратно.
— Всё в порядке. Я справлюсь.
Усаживая Ведьму в кресло, Лиза скептически хмыкнула:
— И где ты только вычитала эту чушь?
— Какую чушь? Вон там, на столике лежит! Журнал «Очищение лика и красота кожи Города Бога Красоты», сто девяносто второй выпуск. Статья «Влияние воздушной среды на процессы увядания эпидермиса». Автор — какой-то маг тайного искусства воздуха из академии Республики Звёзд. Ты что, не читала?
— Когда мне читать? — проворчала Лиза, аккуратно снимая засохшую маску. — Я целыми днями как белка в колесе. Но раз статью писал маг из академии Звёзд, доля истины в этом есть. Не зря ты так заморочилась с вакуумным барьером.
Пока Лиза умывала Ведьму и втирала в ее бледную кожу питательное молочко, Шамара от скуки взяла со столика упомянутый журнал.
Открыв первую же страницу, она густо покраснела. На нее смотрела потрясающе реалистичная магическая иллюзия роскошной полногрудой красавицы. Из одежды на ней были лишь несколько лоскутков шелка, прикрывающих самые пикантные места.
Шамара судорожно захлопнула журнал. Воровато оглядевшись и убедившись, что Лиза с Ведьмой увлечены процедурами, она снова приоткрыла обложку.
«Весенняя коллекция нижнего белья. Воздушная серия».
А ведь действительно красиво... У Шамары был похожий комплект, но одно дело носить его под глухой броней, и совсем другое — видеть такую откровенную рекламу.
Внезапно полог шатра отлетел в сторону. Внутрь вихрем ворвался Анге. Увидев Шамару, его пустые глазницы радостно вспыхнули. Он схватил опешившую девушку за шиворот, прорвал пространство и швырнул ее прямо в образовавшуюся трещину.
Не сказав ни слова, скелет исчез так же внезапно, как и появился. Когда Лиза выбежала наружу, от него и след простыл.
— Странно... Откуда Господин узнал, что Шамара здесь? Неужели она и вправду предвидела что-то хорошее? — пробормотала Лиза.
Выпав из пространственного разлома, Шамара кубарем покатилась по траве. Поднявшись на ноги, она обнаружила, что на нее во все глаза таращится толпа народу. И взгляды их прикованы к раскрытому журналу в ее руках, прямо на странице с рекламой шелкового белья.
Щеки девушки вспыхнули так, что, казалось, вот-вот задымятся.
— Э-это... это не мое! — запинаясь, выдавила она.
— Я знаю! — радостно гаркнул Лютер. — Я видел такой же у госпожи Лизы! Это ее журнал!
Шамара с облегчением выдохнула. Впервые в жизни этот неотесанный мечник показался ей спасителем. Если бы не он, она бы со стыда провалилась сквозь землю.
Смяв журнал в комок, она позволила черному святому пламени сорваться с пальцев. Журнал мгновенно обратился в пепел.
— Эй! Зачем?! — жалобно протянул Лютер. Он же еще картинки не досмотрел!
Но Шамара проигнорировала его стенания, спеша перевести тему.
— Господин, для чего вы меня позвали?
Анге почесал череп и указал на Энтони.
— Дитя мое, — мягко обратился к ней бывший понтифик, — где Господин тебя нашел? И как ты оказалась здесь так быстро?
— Я была у госпожи Лизы, на Вечном тракте.
— И что же привело тебя в столь уединенное место именно сегодня?
Шамара смущенно потупила взор.
— Мне... мне просто показалось, что должно случиться что-то хорошее.
— И этот голос в твоей голове, который нашептал тебе это предчувствие... Ты когда-нибудь задумывалась, какова его природа? Кто с тобой говорит?
Шамара растерянно моргнула, не находя ответа.
Тогда Энтони повернулся к остальным.
— Ни Шамара, ни Грэй этого не понимают. Они считают эти голоса альтер эго, вторыми личностями. Да, голос в голове Шамары спокойный и рассудительный, а у Грэй — агрессивный и неконтролируемый. Но суть у них одна. Это божественные духи.
Негрис скептически нахмурился.
— Божественные духи? Это еще что за звери такие?
Все приготовились слушать разъяснения дракона, но тот, как выяснилось, сам ничего не знал.
— Божество — это божество, дух — это дух. Ты просто слепил два слова вместе? — возмутился Негрис.
— В древности, в эпоху тотемных культов, примитивные племена молились животным, деревьям, стихиям, — начал объяснять Энтони. — Эта сырая, слепая вера создавала могущественное сознание, но у этих тотемов не было Божественности, чтобы структурировать силу. Это и есть божественные духи — заготовки богов. По сути, Шамара уже давно стала полубогом. Ей не хватает лишь одного крошечного элемента. Дай ей Божественность — и она взойдет на престол.
Анге понимающе кивнул. Порывшись в Бронзовой книге, он извлек пустую Божественность и протянул ее Шамаре. Девушка приняла сияющий сгусток света трясущимися руками, всё еще не веря своему счастью.
Скелет сделал шаг в сторону лежащей без сознания Грэй и достал вторую Божественность.
— Постойте, Господин! — внезапно выкрикнул Энтони, выразительно подмигнув Анге. А затем добавил громко, с явным презрением: — Это лишнее! Она чужая, мы не можем ей доверять. Тратить на нее столь бесценный дар — непозволительная роскошь.
Слова еще не успели раствориться в воздухе, как Грэй, которая, казалось, была в глубоком обмороке, резко перекатилась и рухнула на колени. Ее глаза полыхали алым огнем, но лицо оставалось пугающе спокойным.
— Я клянусь служить тебе верой и правдой до скончания времен. Молю, даруй мне этот шанс! — хрипло произнесла она, и над ее лбом ярко вспыхнул магический символ безоговорочного подчинения.
Стало очевидно, что всё это время она не спала. Вернее, спала сама Грэй, но ее вторая сущность жадно вслушивалась в каждый звук.
Энтони прекрасно знал об этом. Вся его речь была рассчитана именно на такую реакцию. Осознав, что дважды проиграла скелету вчистую и не имеет ни единого шанса на побег, вторая личность предпочла капитулировать ради власти.
Убедившись, что ловушка захлопнулась, Энтони удовлетворенно кивнул.
— Конечно, мы могли бы стереть это сознание и вернуть Грэй нормальную жизнь. Но разбрасываться такой силой... непозволительно. Господин, примите ее клятву.
Символ подчинения втянулся в фалангу Анге. Скелет вложил сияющую сферу в протянутые руки женщины. Холодная маска на ее лице дрогнула, пальцы судорожно вцепились в Божественность. Одним слитным движением она вдавила искрящийся сгусток себе в грудь.
Свет поглотил ее целиком. Когда сияние угасло, кровавая пелена в ее глазах рассеялась, и Грэй снова провалилась в спасительное забытье.
Энтони присел рядом и коснулся ее виска, направляя слабую струйку Святого Света. Когда женщина с трудом разлепила веки, она в ужасе отшатнулась от нависающего над ней жреца.
— Вы помните, что произошло? — предельно вежливо поинтересовался бывший Папа.
Грэй нахмурилась, пытаясь собрать разрозненные мысли.
— Вы... вы накричали на меня.
Она даже вспомнила отборные ругательства. Но что поразительно — слова, которые обычно вызывали немедленную вспышку первобытной ярости, сейчас не вызывали ничего, кроме легкого недоумения. Вторая личность молчала.
Энтони вновь дотронулся до ее лба и зашептал успокаивающую мантру.
— А теперь? Что вы помните?
Грэй растерянно похлопала ресницами.
— Вы... вы сказали, что я слишком худая, и посоветовали больше есть. Спасибо за заботу.
— Не за что, дитя мое. Да пребудет с тобой Святой Свет.
Сцена стирания памяти выглядела настолько пугающе буднично, что у остальных зрителей волосы встали дыбом.
— Это уже ни в какие ворота, — прошептал Лютер. — С таким талантом пудрить мозги господин Энтони мог бы застукать жену с любовником, а потом убедить мужа, что просто зашел одолжить соли.
Все как по команде уставились на мечника.
— Вы чего? — съежился Лютер.
— Ну, из всех присутствующих жена есть только у тебя, — философски заметил Дурокен. — Так что будь бдителен.
Лютер открыл рот, закрыл, снова открыл, но так и не нашел, что возразить.
— Расходимся! Представление окончено! — хлопнул в ладоши Негрис, спеша сменить неловкую тему. — Дурокен, давай потроши эту посудину. Посмотрим, что за сокровище учуял наш демон-переросток.
— Демон-переросток? Это ты про Чёрные Круги? — Дурокен не присутствовал при поимке Владыки Ужаса, поэтому был не в курсе его переименования.
— Ну да. Он же Вулканный пепел, он же Владыка Ужаса.
— А-а-а.
Вооружившись жезлом златодела, Король-Лич ловко разобрал днище летающей машины и извлек на свет массивный пульсирующий кристалл размером с хороший арбуз.
— Огненное ядро. И это всё? Ради этого стоило звать нас?
— А это разве не сокровище? — удивился Негрис.
— Ну, как посмотреть, — пожал плечами алхимик. — Из такого кристалла можно собрать отличного огненного конструкта метров шести в высоту. Но мне больше нравится использовать для энергоядер Пламя Души. Оно надежнее.
— И куда его теперь? — разочарованно протянул дракон. Зачем им еще один механизм, когда у них есть идеальный Пружинная Рука Пэтси и несокрушимый Император Стражей?
Дурокен почесал подбородок.
— Можно... суп варить?
Обсудив так и эдак перспективы применения Огненного ядра, они пришли к выводу, что находка Владыки Ужаса не стоила и выеденного яйца. Дурокен просто вмонтировал кристалл обратно в днище.
Остальные разошлись по своим делам. Шамара осталась одна, сжимая в ладонях пустую Божественность.
— Эм... а где я сегодня ночую?
Никто не ответил. Лизы, главной заведующей хозяйством, рядом не было, поэтому никто не озаботился устройством гостьи.
Вздохнув, Шамара нашла подходящую, сухую скальную расщелину. Правда, внутри уже уютно свернулась клубочком пятидесятиметровая золотистая туша. Заметив девушку, дракон приоткрыл один глаз.
— Храпишь? — строго спросила Шамара.
Дорок непонимающе моргнул. Это она ему?
Он замотал огромной головой.
— Тогда подвинься. Самое чистое место занял.
Шамара бесцеремонно ткнула дракона кулаком в бок. Дорок крякнул — удар оказался неожиданно сильным — и послушно отполз в сторону, освобождая гладкую каменную плиту.
Бедный Дорок... Слуги этого Господина — сплошь монстры. Даже если у него самого отрастут крылья, в этой компании он всё равно останется на правах мальки.
Шамара достала из пространственной сумки спальный мешок, расстелила его на камне и села, завороженно глядя на светящуюся сферу.
Луна высунула голову из ее плеча.
— Пустая Божественность. Чистая матрица без чужой воли и привязки. Невероятная редкость. С ее помощью любое подходящее сознание может напрямую стать божеством и собирать веру. И он вот так запросто отдал ее нам?
— Да... просто отдал, — эхом отозвалась Шамара.
— С твоей удачей можно в лотерею играть, — с легкой завистью протянул архангел. — Вознестись без испытаний, без боли очищения в божественном пламени...
— Значит, мое предчувствие не обмануло. Искренняя вера всегда вознаграждается, — улыбнулась Шамара. — Я была Святой девой Господина Анге. И когда стану богиней, останусь ею навсегда.
Девушка прикрыла глаза и бережно прижала сферу к груди.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда Шамара вновь открыла глаза, в них сияло чистое золото. В глубине зрачков слабо мерцал сложный божественный символ. Моргнув, богиня скрыла свое присутствие.
В этот момент на поляне появился Энтони. Он радостно хлопал в ладоши, созывая всех.
— Собираемся! Готовьтесь к выходу! Грэй только что рассказала мне потрясающую новость. На грядущей Ассамблее магов измерения будет представлен уникальный артефакт, способный изменить весь баланс сил! Вещь, которая может разрушить барьер угасания! Мы отправляемся на эту Ассамблею. Если артефакт действительно существует, мы обязаны это заполучить!

Комментарии

Загрузка...