Всё это время Грэй пребывала в состоянии глубокого шока. Происходящее полностью разрушило ее привычную картину мира.
Действие запретного кольца души, лишавшего ее магии, или физические увечья, сделавшие ее калекой, — всё это было ужасно, но понятно и логично. Но как заклинание первого уровня смогло нейтрализовать ее подавляющую мощь? И как голая костяная рука пробила защитный барьер?
Зачем этот странный субъект заливает ей что-то в уши и рот? Он психопат, получающий удовольствие от ковыряния в чужих ранах? Почему звуки вокруг становятся всё громче? Почему у нее так кружится голова? И почему кушетка вдруг кажется кривой?
Рой мыслей и абсолютная беспомощность довели ее до предела, и она сорвалась, попытавшись выкрикнуть:
— Отпусти меня!
Ее собственный голос ударил по сознанию не хуже громового заклинания.
— Я... я... х-х...
Она действительно смогла произнести эти звуки? Грэй рефлекторно шевельнула челюстями и вдруг осознала, что во рту появилось нечто инородное.
Высунув этот странный отросток, она скосила глаза вниз и увидела розовый, влажный, абсолютно здоровый кончик языка.
Это ее язык? Ее собственный язык? Почему он такой нежный?
Еще бы ему не быть нежным, если он только что вырос.
Грэй неуклюже провела языком по деснам и зубам. Прошло столько времени с момента ампутации, что она успела забыть, как им пользоваться. Четкое ощущение каждого зуба, скользящего по поверхности, служило неопровержимым доказательством: язык вернулся.
— Я... я...
Ее тело сотрясала неконтролируемая дрожь. Она подняла глаза на Анге.
Скелет отпустил ее и склонил голову набок, всем своим видом выражая непонимание: чего это она заладила «я» да «я»?
Но Грэй уже была ошеломлена следующим открытием. Она слышала свой голос! Это было настолько забытое чувство, что мозг не сразу его обработал.
Она потеряла слух в раннем детстве в результате несчастного случая. Долгие годы она жила в абсолютной тишине. Став магом, она компенсировала глухоту магическим восприятием, постепенно привыкнув к беззвучному миру.
Возвращение слуха дезориентировало ее. Окружающее пространство вдруг обрело глубину и объем, из-за чего вестибулярный аппарат дал сбой, и ей показалось, что кушетка накренилась.
Ее уши исцелились? Это не иллюзия? Невозможно. Она обращалась к лучшим целителям, и все в один голос твердили: восстановить разорванные перепонки и отрезанный язык способно только божественное чудо.
— Я... я... я...
Она пыталась сформулировать мысль, но слова вязли в горле.
Негрис, которому надоело слушать это заикание, подхватил инициативу.
— Как тебя зовут?
Грэй впилась взглядом в шевелящуюся пасть медного дракона, напрягая слух, чтобы разобрать каждый звук. Даже зная, как пишутся слова, годы глухоты стерли из памяти правильное звучание многих слогов.
Распознав вопрос, она неуверенно произнесла:
— Грэй... Бурд. Меня зовут Гр... Грэй.
Наличие собеседника стало той самой опорой, которая помогла ей обрести связную речь.
— А, Грэй. Так что ты тут делаешь? Почему тебя так изувечили? Ты плохая? — поинтересовался Негрис.
На лице женщины отразилось глубокое недоумение.
— Вы... вы не знаете, кто я? Вы никогда не слышали моего имени? Грэй Бурд. Разве это вам ни о чем не говорит?
— А с какой стати мне о тебе слышать? Ты какая-то знаменитость?
— Грэй Бурд. Отрицающая Истину Грэй Бурд. Неужели вы правда не знаете этого титула?
Стоявший позади Лютер восхищенно ахнул.
— Ого! Звучит просто отпадно! Отрицающая Истину... Почти так же круто, как мой двуручный меч с сердечником из... ай!
Договорить он не успел — огромная кошка спрыгнула ему на голову и больно шлепнула лапой по лбу.
Грэй окончательно убедилась: эти существа понятия не имеют, кто она такая. А значит, они пришли сюда не ради ее спасения.
— Выходит, вы просто наткнулись на Оларокса и случайно спасли меня? — спросила она. Ситуация казалась ей до абсурда нелепой.
Но Негрис отрицательно покачал головой.
— Наткнулись-то мы случайно. Этот мерзавец хотел украсть сердце у нашего друга, поэтому мы его и прикончили. А насчет спасения... Тут еще бабушка надвое сказала. Мы пока не определились, хорошая ты или плохая. Если хорошая — считай, что спасли. Если плохая — сейчас добьем.
Грэй опешила.
— Хорошая или плохая? Вы что, делите людей на такие детские категории?
— Детские? — Негрис почесал чешуйчатый подбородок. — Ну ладно, давай по-научному. Добро, порядок, нейтралитет. Законопослушный добрый, истинно нейтральный, хаотичный добрый — таких спасаем. Хаотичных злых — пускаем в расход. Так достаточно по-взрослому?
Грэй почувствовала, как у нее закипает мозг. Откуда взялась эта сложная и запутанная система классификации? Она никогда о таком не слышала!
— Я... я просто хотела уточнить, — она попыталась скрыть свое невежество. — А что, если человек не плохой, но и не хороший?
— Ни хороший, ни плохой? Это нейтралитет. А как насчет убийств без причины? Порчи дорог? Поджогов полей? Ты соблюдаешь законы?
Грэй отрицательно замотала головой. Нет, нет, нет.
— Значит, бездумно не убиваешь, поля не жжешь, дороги не ломаешь, но законам не подчиняешься. Это хаотичный нейтралитет. С такими всегда больше всего мороки... — глубокомысленно изрек дракон.
Грэй готова была взвыть. Кто бы мог подумать, что обычный вопрос о добре и зле выльется в лекцию по философской этике! Она просто хотела сказать, что делить мир на черное и белое — глупо. Она вовсе не напрашивалась на академический диспут!
Но Негрис не унимался, неверно истолковав ее реакцию.
— Что, и такая классификация не нравится? Тогда придется делить по формам жизни. Существуют живые виды, нежить и элементали. При этом нежить можно дополнительно разбить на...
Рассудок Грэй не выдержал. Ее глаза вновь налились кровью, а лицо исказила гримаса неподдельной ярости.
— Да плевать мне на ваши академические дискуссии! — взревела она. — Даже если я хаотичная и злая, вам меня не убить! Я — Отрицающая Истину...
С этими словами в ней вспыхнула чудовищная магическая энергия. Вокруг мгновенно сформировался мощный энергетический щит, притягивая к себе магические элементы со всей округи.
И тут же повторилась недавняя сцена. Рука Анге небрежно пробила барьер насквозь. Скелет сжал ее горло и начал вливать Рассеивание за Рассеиванием. Бесконечный поток низкоуровневых заклинаний вновь разорвал ее ману в клочья.
Негрис нахмурился.
— У нее поразительная сила. В момент всплеска мощь достигла уровня Мага истины, почти как у Дируни. Но эти внезапные срывы... У нее что, с головой не в порядке? Душевная болезнь?
Анге покачал головой.
— Два сознания.
— Два сознания?! — ахнул Негрис. — Раздвоение личности?
Скелет кивнул.
Лицо Грэй приобрело пепельный оттенок. Она только что на собственном горьком опыте убедилась, что ее хваленая сила для этого скелета — пустой звук.
Пробить магический щит голыми руками? Да, на таком близком расстоянии сильный Святой Меч мог бы это провернуть. Но что повергало ее в пучину отчаяния, так это немыслимая скорость, с которой он применял магию. Не менее двадцати Рассеиваний в секунду! При таком темпе она физически не успевала сконцентрировать ману.
Но слова медного дракона заставили ее забыть об унижении. Она и сама давно подозревала, что внутри нее живет кто-то еще — некто, толкающий ее на неконтролируемые вспышки агрессии.
Она никогда и никому об этом не рассказывала. Как этот молчаливый мужчина разглядел ее тайну? И этот странный дракон... откуда он знает медицинские термины вроде «раздвоения личности»?
А ведь если вдуматься, всё сходится. Вторая личность полна гнева и злобы, ее характер — полная противоположность самой Грэй. Зато, когда она берет верх, их общая сила возрастает многократно.
— Это болезнь? Ее можно вылечить? — с отчаянием в голосе спросила она.
— Вылечить? Наверное. Вернемся — спросим у Энтони. А пока надень-ка вот это от греха подальше.
Негрис поднял с пола искореженное запретное кольцо души и коснулся его жезлом златодела. Металл мгновенно сросся, вернув артефакту первозданный вид.
У Грэй отвисла челюсть. Она, Отрицающая Истину, могущественный маг с собственным титулом, считала себя весьма эрудированной особой. Но за этот вечер ее картина мира трещала по швам уже в который раз. Одно касание палочкой — и сломанный артефакт полностью восстановлен? До каких же высот дошла современная алхимия?!
Негрис застегнул кольцо на ее шее. Эта дамочка сорвалась уже дважды, так что безопаснее держать ее под замком до полного исцеления.
Затем Анге подошел вплотную. Перехватив ее изуродованную руку, он ребром ладони резко срубил неровный край культи, обнажив свежую плоть и кость.
Глаза Грэй едва не вылезли из орбит.
— Зачем ты меня рубишь?!
Вопрос вырвался у нее прежде, чем она осознала странность ситуации. Почему она спрашивает, а не кричит от боли? Она ведь всегда так боялась физических страданий!
Но боли не было. Совершенно. Словно эта кровоточащая конечность принадлежала кому-то другому.
Скелет щедро полил рану Священной эссенцией и прижал к ней ладонь, сияющую Святым Светом.
То, что произошло дальше, окончательно добило Грэй. Из свежего среза начали стремительно прорастать мышечные волокна, сосуды и кости. Прямо на ее глазах, с пугающей скоростью, из культи формировалась белоснежная, изящная девичья рука.
Грэй завороженно пошевелила новыми пальцами, глядя, как они сгибаются и разгибаются перед ее лицом. А затем поднесла руку ко рту и изо всех сил впилась зубами в запястье.
Слезы хлынули из глаз от пронзительной боли, но на ее лице расцвела широкая, искренняя улыбка.
— Рука... Моя рука! Настоящая, из плоти и крови! Не иллюзия, не фантом! Ты подарил мне настоящую руку!
— Фантом? Что еще за фантомные конечности? — заинтересовался Негрис.
— После ампутации... — Грэй всхлипнула, — я часто чувствовала боль в пальцах рук и ног. Но их там не было! Это болели части тела, оставшиеся в моем воображении. И я даже не могла приложить к ним лечебную мазь...
— Вот как. Надо будет запомнить этот термин. Фантомные конечности... — пробормотал дракон, задумчиво кивая.
Пока они разговаривали, Анге закончил со второй рукой и перешел к ногам.
Грэй безучастно смотрела, как к ней возвращается ее собственное тело. В голове было совершенно пусто. Она давно смирилась с тем, что до конца своих дней останется глухонемым инвалидом, нуждающимся в служанках даже для того, чтобы сходить в туалет.
И вот, спустя каких-то полчаса, всё вернулось. Когда она, дрожа всем телом, опустила на мягкий ковер заново отросшие ступни, горячие слезы ручьем полились по ее щекам.
— Ты... ты божество? — прошептала она, глядя на скелета снизу вверх.
Анге коротко кивнул.
— Какое... какое божество?
Анге принялся загибать пальцы. Нежити... Земледелия... Красоты... Весов... Знаний... Слишком длинный список...
Но Грэй истолковала его жест по-своему. Ее голос обрел торжественную твердость.
— Кем бы ты ни был, ты спас меня из бездны отчаяния. Ты даровал мне новую жизнь. Отныне ты — мой Бог Надежды.
Крошечная искра Пламени Души отделилась от нее и впиталась в духовную сущность Анге, оставив там уникальный символ. Но это было еще не всё. Прямо перед грудью скелета с тихим шипением материализовался искрящийся сгусток света.
— Огонь веры?! — Негрис чуть не подавился собственным языком. — Ты только что зажег новый Огонь веры?! Квабада, вы что, издеваетесь надо мной?!
---
Дверь каюты с шумом отъехала в сторону. Негрис протиснулся наружу и, указав когтем на вышедшую следом Грэй, обратился к Владыке Ужаса:
— Твои «хорошие вещи» — это она? Ладно, так и быть, прощаю. Она действительно оказалась весьма ценной находкой.
Но Владыка Ужаса посмотрел на мага, потом на дракона и отрицательно покачал головой.
— В смысле? — опешил Негрис. — Так в повозке есть что-то еще?
Демон пренебрежительно скривился.
— Тощая человеческая рабыня — это, по-твоему, хорошая вещь? Мелкий ты еще, зародыш дракона, жизни не видел.
Глаза Грэй мгновенно налились кровью. Она уже приготовилась взорваться яростью, но запретное кольцо тихо щелкнуло, подавив магические импульсы и отрезав ее от внешнего мира. Она замерла на месте, как изваяние, а сам обруч заметно нагрелся.
Негрис цокнул языком.
— Понятно, почему этот Оларокс с тобой так обходился. Кольцо едва сдерживает твою вторую личность. Нужно срочно показать тебя Энтони, пока ты не натворила дел.
Он повернулся к Владыке Ужаса.
— Так где эта твоя драгоценность?
Дождавшись, пока все спустятся на песок, демон с легкостью приподнял тяжелую машину и ткнул пальцем в светящееся красноватым светом отверстие на днище.
— Должно быть где-то здесь.
— Займемся этим дома. Пусть Дурокен разбирает, а то еще сломаем. Машина-то шикарная, пригодится для поездок, — скомандовал Негрис и велел всем садиться обратно.
Владыка Ужаса потер руки и заискивающе заулыбался:
— Господин, вам понравился мой подарок? Я ведь теперь Чёрные Круги. Может, освободите меня от работы в поле?
Грэй снова с ужасом покосилась на Анге. Этот могущественный магматический гигант лебезит перед ним, как побитая собака. Насколько же страшен этот молчаливый скелет?
Анге вздохнул и покачал головой. Никакого послушания. То ли дело Хермер — идеальный работник.
— Уху! — демон даже не понял, что ему только что отказали. Пламя на его теле быстро угасло, текучая магма застыла и начала отваливаться кусками. Ему показалось, что процесс идет слишком медленно, и он принялся сдирать с себя каменную корку.
Вскоре броня осыпалась, обнажив полуметрового уродливого чертенка, который проворно вскарабкался на палубу.
— Это и есть твой настоящий облик? — с любопытством спросил Негрис.
— Еще чего! Стану я всем подряд свою истинную форму показывать! — огрызнулся Владыка Ужаса. — Это маскировка. Чтобы в случае чего враги били не по мне, а по тебе, жирный кусок мяса!
Негрис дождался, пока машина наберет высоту, а затем мощным пинком вышвырнул демона за борт.
— Вот сам и беги до дома!
---
Роскошная летающая машина быстро пересекла пустошь и приблизилась к Озеру Павшего Дракона. Получивший весточку Дурокен уже ждал их. Сперва Король-Лич тщательно проверил судно на наличие следящих заклинаний и магических маячков. Убедившись, что всё чисто, он дал добро на посадку в Эльфийском лесу.
В чащобе любые попытки отследить их местоположение были обречены на провал — Бог Жизни мог надежно заблокировать любые магические сигналы.
Серебряная Монета выгрузил из своих запасов гору материалов, и Дурокен немедленно принялся за работу. Имея под рукой всё необходимое и орудуя жезлом златодела, он возвел узловую пространственную формацию в рекордные сроки.
Спустя два часа всё было готово. После успешного пробного запуска из портала вышел Энтони.
— Господин зажег новый Огонь веры?! Что за огонь? Как это вышло? — с порога засыпал всех вопросами бывший Папа.
Выслушав краткий пересказ событий, Энтони изумленно присвистнул.
— Два сознания? Отрицающая Истину? Как интересно... Позвольте взглянуть.
Грэй стояла поодаль. Хотя она не слышала деталей разговора, направленные на нее взгляды ясно давали понять: обсуждают именно ее. Это нервировало.
Когда Энтони направился в ее сторону, она напряглась, как натянутая струна.
— Не волнуйтесь, дитя мое, — его голос струился мягким, обволакивающим бархатом. — Я всего лишь проведу небольшой осмотр. Вам ничего не угрожает. Расслабьтесь.
Магия его голоса сработала безупречно. Грэй действительно успокоилась, враждебность отступила. Но вот второе сознание в глубине разума лишь затаилось, готовясь к прыжку.
— Вы можете позволить второй «себе» взять управление? — мягко спросил Энтони, одновременно расстегивая замок запретного кольца.
Грэй покачала головой.
— Нет. Я не умею это контролировать.
— Понимаю. А в какие моменты она обычно появляется?
— Когда мне страшно. Когда я впадаю в отчаяние или... в ярость.
— В ярость, говорите? — задумчиво протянул Энтони.
А затем его тон резко изменился.
— Ах ты тупая, никчемная, ленивая, трусливая тварь! Да чтоб тебя... — и далее последовал такой изощренный, грязный и виртуозный поток брани, что у всех присутствующих отвисли челюсти.
По скорости и ядовитости Энтони превзошел даже скандального Чёрного Коня.
Грэй на мгновение опешила. Приветливый, обаятельный мужчина, только что излучавший святость, вдруг обрушил на нее ушат помоев? Но как только смысл сказанного дошел до ее сознания, глаза женщины налились кровью.
— Да пошел ты... — взревела она, бросаясь на обидчика.
Но закончить фразу ей не удалось. Пальцы Энтони уже мягко, но непреклонно легли на ее виски. Разум Грэй мгновенно сковало льдом. Мысли исчезли, оставив лишь звенящую пустоту.
Она беспомощно наблюдала, как Энтони склоняется к ее уху и начинает что-то быстро, неразборчиво шептать.
Лишенная возможности сопротивляться или даже думать, она впитывала каждое слово, словно губка. В этот момент в ее голове билась лишь одна жалкая мысль: «Я даже с подчиненным господина Анге не могу справиться...»
Через минуту Грэй обмякла и без сознания рухнула на траву.
Энтони устало потер виски и вернулся к группе. Анге молча протянул ему флакон с питательной эссенцией и кусок сушеной сладкой свеклы.
Бывший понтифик принял угощение, в два укуса проглотил свеклу, запил эссенцией и лишь после этого заговорил:
— Господин Негрис, это вовсе не душевная болезнь. Вы ведь помните случай с Шамарой?
---

Комментарии

Загрузка...