Если вам кажется, что демонический монарх ведет себя как глуповатый простак, то единственное возможное объяснение — вас жестоко обманули. Это сродни вере в то, что алчный торговец станет работать себе в убыток. Если он терпит убытки прямо сейчас, значит, неминуемо с лихвой окупит их там, где вы этого не заметите.
Магматический гигант, который еще секунду назад казался умирающим, беспорядочно изрыгающим пепел и готовым вот-вот потухнуть, резко выпрямился. Его рост мгновенно увеличился на треть. Поверхность тела раскалилась, во все стороны ударили обжигающие волны плотного жара.
Любой дурак понял бы, что монстр просто притворялся. Осознав, что к ним на огромной скорости кто-то приближается, маг истошно завопил.
— Атакуйте в полную силу! Рубите его на куски, только не повредите демоническое сердце!
Даже сейчас маг не желал отказываться от столь ценной добычи. А затем он увидел сцену, повергшую его в глубокий шок.
— Трепещите, глупые люди, познайте настоящий ужас!
Магматический гигант резко вскинул обе руки вверх. Вместе с его движением в воздух взметнулись песок и камни, которые еще в полете успели расплавиться, превратившись в обжигающую магму.
Словно вторя шепоту из самых глубин Бездны, гигант с силой опустил ладони на землю. Грохот сотряс всю округу, почва подпрыгнула, а от места удара во все стороны, подобно паутине, поползли гигантские трещины.
Зона поражения мгновенно накрыла позиции мечников. Из трещин хлынула лава, и со свистом вверх вырвались смертоносные каменные копья. Они насквозь пробили тела воинов, вздернув их высоко в воздух.
Те, кому копья пронзили жизненно важные органы, погибли на месте. Остальные зашлись в истошных воплях боли. Раскаленные каменные шипы мгновенно прижигали края ран, не давая пролиться ни капле крови.
Более десятка мечников, только что окруживших гиганта, оказались насажены на шипы.
Маг в ужасе застыл, его тело била крупная дрожь. В тот миг, когда ладони монстра ударили о землю, он ощутил невероятный выброс энергии. Это была аура существа, бесконечно далекого от обычного магматического гиганта или даже великого демона.
Стоявший рядом с магом воин выронил свое оружие. Тяжелый клинок упал прямо ему на ногу, заставив бедолагу схватиться за ступню и запрыгать на месте от боли, но он даже не мог отвести взгляда от кровавой бойни.
Существо, способное одним ударом стереть в порошок десяток опытных бойцов, всё это время скрывало свою мощь. Оно просто играло с ними, дожидаясь, пока кто-то чужой не окажется поблизости.
— П-почему? Зачем ты это сделал? Ты ведь мог убить нас с самого начала, зачем было играть с нами?!
Голос мага срывался на истеричный крик.
— Ой, я просто боялся, что вы сбежите.
Магматический гигант добродушно усмехнулся, продолжая говорить неспешным тоном.
— В вашей летающей машине есть хорошие вещи, я это чувствую. А раз есть хорошие вещи, распаковывать их должен мой господин. Иначе как он узнает о моих стараниях и заслугах?
— Г-господин? У тебя еще и господин есть?
Губы мага затряслись. У такого хитрого и чудовищно сильного демона есть хозяин?
— Разумеется.
Тон гиганта ясно выражал снисходительное удивление.
— Кто бы стал меня защищать без господина? Что за странные вопросы.
Защищать? Да кому нужно защищать монстра с такой силой? И насколько же могущественен тот, кто способен покровительствовать подобной твари?
Дрожащими пальцами маг раздавил кольцо на своей руке. Энергетические колебания под парящей машиной резко возросли. Пользуясь моментом, он выкрикнул.
— Демон, чем ты вообще занимаешься? Что ты забыл в этой пустоши?
— Да так, — гигант смущенно почесал затылок. — Поля удобряю.
— Поля удобряешь?! Лживая тварь, в твоей пасти нет ни слова правды! Если порубить тебя на куски и закопать, ты только отравишь землю! Удобряешь он! Прощай, лживое отродье!
Маг сыпал проклятиями, готовясь к бегству.
— Хе-хе...
Магматический гигант лишь посмеивался, не предпринимая никаких попыток напасть. Зато еще живые мечники на шипах захрипели в отчаянии.
— Господин, не бросайте нас! Умоляем, не бросайте!
Раздался шипящий звук, похожий на прокол туго надутого пузыря. Энергетические колебания летающей машины, достигшие своего пика, начали стремительно угасать.
Маг остолбенел. Он с силой топнул ногой по палубе машины.
— В чем дело?! Двигайся! Почему ты не летишь?! Почему не сработал свиток телепортации?!
— Не трать силы впустую, — голос гиганта приобрел вкрадчивые, гипнотические нотки. — Я мог бы раздавить вас всех одним ударом, но решил позвать господина именно потому, что боялся вашего бегства. Оставь хорошие вещи здесь и уходи. Обещаю, я не стану тебя преследовать.
Сердце мага сжалось от сомнений. Летающая машина была оснащена защитным барьером. Если остаться, можно попытаться продержаться какое-то время. Но долго ли? Судя по тому, с какой легкостью гигант расправился с мечниками, защита машины не выдержит и пары ударов.
Но и бежать... Удастся ли ему скрыться? Пока он колебался, шум за спиной стих. Обернувшись, маг увидел, что уцелевший телохранитель уже спрыгнул с палубы и со всех ног мчится прочь.
Тихо выругавшись, маг последовал его примеру. Он наложил на себя два заклинания ускорения и рванул в пустыню.
Не успел он пробежать и пары шагов, как в спину ему полетел гигантский сгусток лавы.
— Подлая тварь! Ты нарушил свое слово!
Маг взревел, резко уходя в сторону. Огненный шар пролетел мимо и с грохотом взорвался впереди, обдав его градом раскаленных брызг. Щит на теле мага жалобно затрещал, поглощая удар.
На месте взрыва из земли медленно поднялся магматический гигант размером поменьше.
— Нарушил слово? — его каменное лицо выражало искреннее недоумение. — А у тебя есть доказательства? Мы подписывали демонический контракт? Покажи бумаги. Если нет документов, нечего разбрасываться обвинениями.
С этими словами уменьшенная копия гиганта метнула в него еще один огненный шар.
Лицо мага позеленело от ярости. Взмахнув посохом, он выпустил два ледяных копья. Первое разорвало огненный шар в полете, а второе ударило прямо в грудь монстру, рассыпав его на куски.
Однако радости это не принесло — маг спиной почувствовал, как к нему приближается еще один массивный сгусток лавы. Этот демон явно не собирался его убивать. Он просто изматывал свою жертву, готовясь захватить живьем.
Этому не бывать! Лучше смерть, чем плен! Маг скрипнул зубами, разворачиваясь, чтобы дать последний бой. Но стоило ему обернуться, как он увидел несколько стремительно приближающихся фигур.
Огромная кошка, свернувшаяся на макушке Маленького зомби наподобие пушистой шапки, широко разинула пасть.
— А-а-а-а!
Пространство пошло невидимой рябью. В таком нестабильном поле любая попытка использовать пространственную магию или свитки телепортации была обречена на провал.
Лютер размахивал своим двуручным мечом, крича на бегу.
— Где враги? Где враги? Отведайте моего двуручного меча с сердечником из драконьей стали, инкрустацией из мифриловой нити, магическим узором, закалкой в глине, усилением драгоценными камнями, зачарованием на пробивание и изгнание!
— Квабада, что ты несешь? — возмутился Негрис, летевший следом. — Это Меч Суда и Изгнания, хватит городить чушь!
— Меч Суда и Изгнания звучит слишком коротко. Не внушает трепета.
Добежав до места, Лютер заозирался по сторонам.
— Эй, а где все? Вулканный пепел, это ты тут орал и звал на помощь? А враги-то где?
— Не называй меня Вулканным пеплом, — прогудел Владыка Ужаса. — Я Владыка Ужаса!
— Да-да, я понял, Вулканный пепел. Так где враги?
Лютер сгорал от нетерпения. С тех пор как Анге забросил его в Главное материальное измерение, у него не было ни одной достойной драки. Он так засиделся без дела, что у него, казалось, вот-вот вылупятся птенцы в штанах.
Владыка Ужаса тяжело вздохнул.
— Уж лучше зови меня Чёрными Кругами, чем пеплом. Враг остался один, вон он стоит.
Лютер презрительно скривился.
— Великий маг? Ты звал нас на помощь из-за одного Великого мага?! Да ты чихнешь, и от него мокрого места не останется! Ради этого ты нас сорвал?!
— Эй-эй-эй! — возмутился маг. Какое еще «мокрого места не останется от чиха»? Разве Великие маги нынче совсем не в цене?
— В его летающей машине есть хорошие вещи, — Владыка Ужаса развел руками. — Я боялся, что он сбежит вместе с ними, поэтому и позвал вас.
— Хорошие вещи? — глаза Лютера хищно блеснули.
Следом подлетел Скелет-ангел. Покрутив головой, он непонимающе выдал.
— Аву-у?
— Он остался один, — поспешно повторил Владыка Ужаса. — У него в повозке ценности. Я боялся, что он сбежит.
Услышав это, Скелет-ангел мгновенно пришел в ярость. Не тратя времени на разговоры, он выбросил обе руки вперед.
— Послушайте... — попытался встрять маг, до глубины души оскорбленный тем, что его полностью игнорируют. Он, между прочим, гордый Великий маг!
Но договорить ему не дали. Его все-таки заметили — Скелет-ангел распахнул две пары световых крыльев и с силой толкнул ладони вперед. Слепящий столб света мгновенно поглотил фигуру мага. Слишком уж пылкое внимание...
Скелет-ангел довольно подпрыгнул и радостно прорычал.
Анге, бежавший позади всех с косой наперевес, остановился и растерянно огляделся. Владыке Ужаса пришлось в третий раз повторять историю про хорошие вещи в машине и страх упустить добычу.
Разобравшись в ситуации, Негрис недовольно фыркнул.
— Если в этой колымаге не окажется ничего ценного, я лично сброшу тебя в море.
Вся процессия подошла к летающей машине. Поскольку Владыка Ужаса прибегнул к банальному запугиванию, чтобы обратить владельца в бегство, защитный барьер машины остался абсолютно нетронутым.
Проблема заключалась в том, что барьер был односторонним — изнутри можно было выйти, но снаружи войти не получалось. Придется ломать.
— Я займусь! — с готовностью вызвался Лютер.
Сконцентрировав боевую ауру, он обрушил на невидимый щит град мощных ударов. Потребовалось больше двадцати сокрушительных попаданий, чтобы защита наконец треснула и осыпалась искрами.
Учитывая, что барьер так долго сопротивлялся натиску Святого Меча высокого класса, машина была оснащена первоклассной защитой. Без группы из семи-восьми Святых Мечей пробить ее было бы крайне сложно, особенно если бы внутри сидел маг и постоянно маневрировал.
— Качественная штука, — уважительно выдохнул Лютер, запрыгивая на палубу и распахивая главную дверь каюты.
Внешне машина напоминала морское судно без мачт и парусов. Вокруг центральной надстройки шла открытая палуба, а вход вел вниз, в полузаглубленную каюту. В этом измерении такие средства передвижения встречались на каждом шагу, поскольку алхимия здесь была развита, а магические кристаллы стоили копейки.
Но разница в классе всё же существовала. Машины гоблинов из Альянса Чародеев были практичными и несли на борту оружие, в то время как эта посудина представляла собой верх роскоши. Дорогие материалы, искусная резьба, и самое главное...
— Ого! Пространственное расширение! Как в той карете у того парня! — присвистнул Лютер, шагнув внутрь. Но, присмотревшись, тут же схватился за рукоять меча. — Вы кто такие?!
Негрис с трудом протиснулся следом. С тех пор как он подрос, перестав быть полуметровым огрызком, человеческие дверные проемы стали для него тесноваты.
Внутри расширенная каюта оказалась размером с трехкомнатную квартиру. На полу на коленях сидели четыре служанки, а на кушетке в центре полулежала женщина, укрытая легким пледом. Она смотрела на незваных гостей ледяным, отстраненным взглядом.
Негрис сразу обратил внимание на то, что под пледом в тех местах, где должны были находиться руки и ноги, ткань безвольно провисала.
— А это кто? И как вы связаны с Олароксом? Погодите-ка... Это что, запретное кольцо души?
Негрис мгновенно узнал металлический обруч на шее женщины. Это был точный аналог кольца Адамса, но поскольку в этом мире никакого Адамса отродясь не было, он использовал общепринятое название.
Заметив кольцо, бронзовый дракон без церемоний откинул плед. Открывшаяся картина заставила всех содрогнуться. У женщины отсутствовала правая рука по самое плечо, левая была отрублена по локоть, а обе ноги ампутированы ниже колен.
Вспомнив, что пленница до сих пор не проронила ни звука, Негрис осторожно разжал ей челюсти. Языка тоже не было.
— Квабада, какая мразь сотворила подобное?! — вскипел Лютер.
— Это сделал Великий маг Оларокс, — робко ответила одна из служанок.
— Где он?! Я вырву ему сердце! Как можно сотворить такое с девушкой! — Лютер потрясал кулаками.
Служанки растерянно переглянулись.
— Разве... разве вы его не убили?
— А, так та кучка пепла на улице и есть этот урод? — Лютер разочарованно опустил плечи. — Слишком легко он отделался.
— Но за что он так с ней? — не понимал Негрис. — Что она такого сделала?
— Господин Оларокс говорил, что иначе он не сможет ее контролировать.
— Она что, гигантский дракон, чтобы ее нельзя было удержать обычной веревкой? — фыркнул Негрис и обратился к женщине. — Как твое имя?
Женщина никак не отреагировала, продолжая сверлить их холодным взглядом.
Дурное предчувствие кольнуло Негриса. Он повернул голову женщины и заглянул в ушную раковину. Так и есть. Барабанные перепонки были безжалостно проколоты, причем повреждения явно носили тотальный характер — при мелком проколе человек еще сохраняет остатки слуха.
— Что за извращенная жестокость? За такое мало просто убить. Надо было вырвать остатки его души и бросить в духовную темницу на вечные муки, — прорычал Негрис, оборачиваясь к Анге. — Сможешь снять кольцо?
Анге подошел ближе. На кончике его пальца вспыхнул луч Очищения лика. Одно точное касание замка, легкий щелчок — и запретное кольцо души со звоном упало на пол.
Женщина вздрогнула. Она перевела неверящий взгляд с руки скелета на валяющийся на ковре обруч.
Она не могла поверить своим глазам, но кипящая в теле магическая энергия не лгала. С падением кольца ее сила вернулась.
Глаза женщины налились кровью, губы растянулись в жуткой, безумной улыбке. Лишенная слуха, речи и конечностей, запертая в собственном искалеченном теле, она давно возненавидела весь этот мир. И теперь, обретя былую мощь, она желала лишь одного — уничтожить всё живое вокруг!
— Какая мощная магическая энергия... Квабада, неужели она Маг истины? Плохо дело, кажется, она слетает с катушек! — встревоженно выкрикнул Негрис.
Вокруг женщины вспыхнул ослепительный энергетический барьер, подняв ее изувеченное тело в воздух.
Но не успела она воспарить, как рука Анге пронзила пространство. Пальцы с хрустом пробили щит, мгновенно его рассеивая!
Поток заклинаний первого уровня хлынул в тело женщины. Базовое Рассеивание применялось с такой пугающей скоростью, что вся ее бушующая магическая энергия превратилась в жалкие искры.
Женщина оцепенела. Что происходит? Она — Маг истины! Как магия первого уровня способна подавить ее силу?! Как кто-то может голыми руками пробить ее щит?!
Анге невозмутимо схватил ее за шею, наклонил голову вбок и капнул в изувеченное ухо жижу из священного пепла жуков. Вспыхнул свет Исцеления. То же самое он проделал со вторым ухом. Напоследок он разжал ей челюсти, капнул жижу на основание отрубленного языка и снова применил Исцеление.
---

Комментарии

Загрузка...