Анге оттащил новоиспеченного магматического исполина подальше в пустошь.
Владыка Ужаса все еще пребывал в растерянности, не понимая, что происходит. Зато Негрис уже надрывался от смеха.
— Нашел же имечко! Извергающийся вулканический пепел? Ну что ж, готовься удобрять поля!
Удобрять поля? Владыка Ужаса недоуменно посмотрел на Анге.
Анге показал жестами.
— Извергаться. Вулканический пепел.
До Владыки Ужаса наконец дошло, чего от него хотят. Он тут же обернулся к Негрису и проскулил.
— Господин Негрис, беру свои слова назад. Ваш перевод был самым точным. Меня действительно зовут «Каменное кольцо черного дыма с огнем».
— Ха-ха! Поздно! Теперь ты — вулканический пепел, — злорадно рассмеялся Негрис.
Анге давно ломал голову над тем, как улучшить почву в этой масштабной пустоши. Притащить сюда Хермера было бы идеальным решением — его способность превращать любую дрянь в чернозем не имела себе равных.
Но Хермера нужно было кормить огромным количеством органики. А посевы Анге еще не выросли, так что достаточного количества гнилых листьев и соломы у него не было. Без еды от Хермера было мало толку.
Раз Бога Земледелия под рукой нет, сгодится и вулканический пепел. К тому же, для песчаной почвы пустыни пепел подходил даже лучше. Тащить сюда Хермера было бы расточительством.
Поняв, что Анге не шутит, Владыка Ужаса неохотно заныл.
— Но я же Владыка Ужаса! Я так круто пугаю людей! Неужели мне правда придется извергать пепел?
Анге кивнул.
Владыка Ужаса обреченно вздохнул. Из щелей в его каменной броне вырвался клуб черного дыма, который осел на землю слоем пепла.
Анге зачерпнул щепотку, растер между пальцами и удовлетворенно хмыкнул. Отличное удобрение.
Указав вдаль, он приказал.
— Вперед.
Владыка Ужаса чуть не расплакался.
— Я... я демонический монарх! Я владею силой страха, жатвы, контрактов и искушения! А вы заставляете меня разбрасывать пепел... За что мне такая судьба? Я передумал!
Он обернулся, надеясь разжалобить Анге, но рука скелета по-прежнему непреклонно указывала вперед.
Поняв, что притворяться жалким бесполезно, Владыка Ужаса смирился. С тяжелым вздохом он выпустил волну обжигающего ветра, который прокатился по пустоши.
С каждым его шагом органика из песка словно вытягивалась невидимой силой, сгорала в пепел и осыпалась на землю. Шаг за шагом он оставлял за собой широкий шлейф плодородной золы.
Вернувшись к водоему, Анге застал изрядно понервничавших Эйшани и Энкси. Увидев его, они с облегчением выдохнули и с любопытством спросили.
— А куда делся тот демонический монарх?
— Пошел поля удобрять. Вы готовы? — злорадно ответил Негрис.
— Готовы, готовы, — поспешно отозвалась Эйшани, хотя в ее голове крутился огромный знак вопроса. Удобрять поля? Они что, убили демона и закопали его в землю? Но ведь труп демона только отравит почву, а не удобрит ее!
Она бы в жизни не догадалась, что демона заставили извергать вулканический пепел. Впрочем, ей было не до этого — сейчас она станет свидетельницей настоящего чуда.
Но перед началом Негрис уточнил.
— Кстати, на каком возрасте мы остановим развитие нового тела?
Эйшани удивилась.
— А можно выбирать?
— Конечно. И чем моложе, тем меньше материалов потребуется, — ответил Негрис.
Эйшани немного поколебалась и осторожно спросила.
— Три года?
Повисла неловкая пауза. Негрис вздохнул.
— Тело трехлетнего ребенка не выдержит твоего сознания. Нужно выбирать как минимум шестнадцать лет.
— Тогда шестнадцать! — тут же выпалила Эйшани.
Негрис закатил глаза.
— Отлично. Сможешь называть внучку Энкси сестренкой — ей ведь тоже шестнадцать.
Лица Эйшани и Энкси одновременно приняли весьма странное выражение.
Анге взял каплю крови Эйшани и поместил ее в питательный раствор. Начался процесс формирования: кровь превратилась в кусочек плоти, плоть — в эмбрион, а эмбрион начал стремительно расти.
Зрелище было поистине потрясающим. Даже закоренелые атеисты-маги, увидев подобное, невольно пали бы на колени и вознесли молитвы богам.
Эйшани сложила ладони и забормотала.
— О Бог Пламени, смилуйся...
— Бог Весов! Это Бог Весов! Ты стоишь перед ним и молишься Богу Пламени? Это же богохульство! Хочешь спровоцировать войну богов? — возмутился Негрис, ткнув ее в бок.
— Ой, да-да-да! О Бог Весов, смилуйся над своей преданной последовательницей, я готова... — торопливо исправилась Эйшани.
Вера магов была невероятно твердой. Один искренне уверовавший маг мог заменить десяток обычных мирян. Анге почувствовал, как к нему хлынул мощный поток Пламени Души, значительно облегчив процесс создания тела.
Узнай об этом Серебряная Монета, он бы точно пришел в восторг: использовать Пламя Души клиента для создания его же тела, а потом еще и взять с него за это деньги... Гениально!
Спустя сутки в растворе сформировалось тело шестнадцатилетней девушки.
К тому моменту у водоема остались только Анге, Негрис и Эйшани — Энкси она выгнала сразу, как только тело начало обретать очертания. Сейчас, будучи единственным живым человеком в компании, она дрожащими руками касалась гладкого стекла резервуара, едва сдерживая дыхание от волнения.
— Скорее, я больше не могу ждать!
Перенос сознания был фирменным трюком Энтони, но раз Анге был его божеством, он перенял этот навык без труда. Более того, благодаря колоссальной ментальной силе Анге процесс прошел гладко, а вероятность успеха была куда выше.
Сознание Эйшани скользнуло в новое тело. Девушка в растворе резко распахнула глаза, перевернулась и села, надсадно кашляя и выплевывая жидкость из легких.
Откашлявшись, она подняла голову и нос к носу столкнулась с драконьей мордой. Взвизгнув, она рефлекторно прикрыла грудь руками.
Негрис презрительно фыркнул.
— Да брось ты прикрываться. Я тут целые сутки торчу и все видел от и до. Если уж на то пошло, лицо прикрывай. Как самочувствие? Голова не кружится? Спать не хочется? Приступов неконтролируемой ярости нет? Нет? Вот и чудно. Можешь идти.
Ей снова завязали глаза, вывели из долины и телепортировали. Только когда повязку сняли, она осознала, что понятия не имеет, где была.
Все казалось сном. Но ясное зрение, бурлящая энергия, упругая кожа и соблазнительные изгибы тела кричали о том, что это реальность. Она действительно переродилась!
— Юный Энкси, это правда? Я и вправду стала молодой? — неверяще спросила Эйшани.
Энкси неловко кашлянул и сухо ответил.
— Сама посмотри, — и протянул ей зеркало.
Из зеркала на нее смотрела ослепительно красивая, юная девушка с безупречной белой кожей. Никаких мешков под глазами, никаких морщин, никаких старческих изменений черепа. Абсолютное совершенство с любого ракурса.
Небеса, неужели это я?
— Юный Энкси, это правда я? — Эйшани ткнула пальцем в отражение.
Энкси вздохнул.
— Да, это ты. Но, глядя на тебя сейчас... лучше больше не называй меня "юным Энкси". Зови меня дядюшкой. Ты выглядишь моложе моей внучки. Я даже не знаю, как теперь с тобой общаться.
...
Слухи в кругу друзей распространяются молниеносно. Благодаря Эйшани и Энкси слава Бога Весов начала расползаться среди элиты.
Однако все, кто вернул себе молодость, в один голос твердили: они просто прошли курс омоложения. Хотите так же? Отправляйтесь на Небесную лестницу чародеев и найдите старшего храмовника Монику.
Косметический бизнес Моники расцвел пышным цветом. В конце концов, Альянсу Чародеев тоже нужно было завоевывать симпатии масс.
Предоставление ограниченного числа квот на омоложение влиятельным личностям на поверхности гарантировало их безграничную признательность. В преддверии сбора урожая эта лояльность была на вес золота — она решала, продадут ли эти люди свое зерно Альянсу или нет.
— Так вот к чему вел план Энтони! Все ниточки сошлись, — восхищенно покачал головой Негрис.
— Да, интриги господина Энтони поражают воображение. Поначалу кажется, что некоторые его шаги бессмысленны, но когда все складывается в единую картину, остается только аплодировать. Сейчас он поручил мне распустить слухи о том, что "кто-то может починить Небесную лестницу чародеев", через торговые каналы. Всего за один день я получил десятки запросов, — добавил Серебряная Монета.
— Наверняка готовит почву для того, чтобы продать Лестницу Империи Нежити. Ладно, пес с ним. А ты чего пришел? — спросил Негрис.
— По двум причинам. Во-первых, материалы для Пространственной формации готовы. А во-вторых, скоро начнется Ассамблея магов измерения. По моим данным, на нее приглашены Громовые титаны. Вы ведь просили следить за новостями о титанах? Они могут там появиться, но вот беда — я не смог достать приглашения, — развел руками гоблин.
— Приглашения? И даже ты не смог их достать? — удивился Негрис. — Ну и ладно. Нет так нет...
Громовые титаны когда-то передали гномам в Главном материальном измерении предупреждение о шторме веры и обещали, что «Гром однажды вернется». Негрису не терпелось расспросить их об этом.
Но с тех пор о титанах не было ни слуху ни духу, словно они сквозь землю провалились. И вот теперь они внезапно всплыли.
Впрочем, энтузиазм Негриса уже поугас. Возиться с приглашениями? Слишком много хлопот. Да и судя по тому, как идут дела, Энтони скоро подгребет под себя все измерение. Вот тогда титанам точно придется «вернуться» — и уже никуда не деться.
Но не успел он договорить, как к ним вразвалочку подошел Лютер, размахивая двумя свитками.
— Доброе утро, господин Негрис, господин Серебряная Монета!
— Какое к черту доброе утро, сейчас вечер! Опять где-то прохлаждался? — рявкнул Негрис.
Сидеть безвылазно у священного водоема Жизни было скучно, и Лютеру там не сиделось. Будучи Святым Мечом высокого класса, он мог не опасаться за свою жизнь, так что Негрис махнул на него рукой.
— Хе-хе, Лютиция сказала, что у нее не получаются пара приемов, и попросила дать ей несколько советов, — смущенно почесал затылок Лютер.
— Лютиция? Вы с ней... того? — Негрис подозрительно прищурился. "Попросила дать советы" звучало слишком двусмысленно. Тут явно скрывался какой-то секрет.
— Ой, господин Негрис, о чем вы думаете! С ее-то уровнем силы она будет только мешать мне обнажать меч. Не выдумывайте, прошу вас! — торопливо замахал руками Лютер.
— Ладно, ладно. Раз дел больше нет, можешь катиться, — отмахнулся Негрис.
— Слушаюсь! А, чуть не забыл. Энкси просил передать вам вот это. Сказал, что это безымянные приглашения на Ассамблею магов. Если захотите развеяться, можете сходить, — Лютер протянул два свитка.
Негрис и Серебряная Монета переглянулись.
— Вот уж действительно, стоит только захотеть! Теперь даже отказаться неудобно.
Дракон повернулся к Анге, который, засунув руку в пространственное измерение, самозабвенно копался в грядках. Как бы вытащить этого упрямого скелета наружу и заставить немного проветриться?
Анге был полностью поглощен своим новым измерением. Это было непаханое поле для экспериментов, причем без мешающих построек, как во Дворце Упокоения. Всю территорию можно было превратить в сплошные угодья, и сейчас он увлеченно занимался планировкой ландшафта.
Пока Негрис ломал голову, Анге вдруг замер, поднял голову и посмотрел в одном направлении. А затем, словно очнувшись, сорвался с места и бросился к выходу из долины.
Скелет-ангел и Маленький зомби мгновенно рванули за ним. Негрис, Лютер, Серебряная Монета и Большой кот на секунду опешили, но тоже поспешили следом. К гадалке не ходи — кто-то снова звал на помощь.
...
В нескольких десятках километров от них, посреди пустоши, магматический исполин отбивался от дюжины мечников. Те кружили вокруг него, держа дистанцию, и при каждом удобном случае наносили быстрые удары.
На периферии боя, стоя на летающей машине, маг размахивал посохом. По мере того как он читал заклинания, влажность вокруг росла. Вскоре в воздухе сконденсировался плотный водяной туман, который начал опутывать фигуру исполина.
Не прекращая кастовать, маг удивленно спросил.
— Странно. Откуда в этой пустоши взялся магматический исполин? Мы точно не ошиблись с высадкой? Это пустошь Северного Ветра?
Один из мечников-сопровождающих, держащий в руках двуручный меч, спокойно ответил.
— Все верно. К северу от хребта Северного Ветра начинается пустошь Северного Ветра.
— Тогда что здесь забыл магматический исполин? Тут что, произошло извержение вулкана? — не унимался маг. Без лавы магматические исполины не появляются.
Конечно, этот исполин выглядел так, словно вот-вот погаснет, а из его тела почему-то сыпался пепел — будто он подхватил какую-то хворь. Но это был магматический исполин, сомнений нет.
— Без понятия, — меланхолично отозвался мечник.
— Да почему ты никогда ничего не знаешь? Ладно, спрошу у него самого. Эй, здоровяк! Как ты здесь очутился? Заблудился, что ли? — крикнул маг.
Исполин неуклюже замотал головой и загудел басом.
— Я заблудился! Не убивайте меня, я хочу домой!
— О, ну хорошо, не будем. Парни, бейте аккуратнее, берем живьем! — скомандовал маг.
Исполин тем временем продолжал неуклюже размахивать огромными кулачищами, которые не причиняли юрким мечникам никакого вреда.
— Не бейте меня! А то я вас всех убью! — обиженно гудел он.
Мечники, уворачиваясь от ударов, успевали перебрасываться фразами.
— Какой-то он туповатый. Такая силища, и так бездарно пропадает.
— Да они все такие, эти низшие демоны. Хитрыми бывают только демоны высокого класса или монархи, — ответил другой.
— Не отвлекайтесь! Не повредите его, мне еще нужно его сердце для жертвоприношения... — начал было маг, но осекся. Повернув голову на восток, он нахмурился — его заклинание Око чародея засекло быстро приближающуюся группу людей.
Магматический исполин, судя по всему, тоже почувствовал приближение гостей. Внезапно он выпрямился, став на полголовы выше. Затухающая было магма на его теле вспыхнула с новой силой, озарив ночное небо ослепительным жаром.
А затем исполин громогласно заорал.
— Господин, скорее хватайте их! Я чувствую, у них есть хорошие вещи в отряде!
Сердце мага ушло в пятки. Этот исполин вовсе не был тупым! Он все это время притворялся! Ах ты ж хитрая тварь!

Комментарии

Загрузка...