Том принялся жадно загребать чистую воду в себя, хотя на словах отчаянно отнекивался:
— Не... не надо... прекратите, стойте, то есть не останавливайтесь! Господин, вы бы хоть словечко сказали, к чему такая щедрость, а то мне прямо не по себе!
На словах он вроде бы тревожился, но руки его работали без устали: сформировав из воды два гибких щупальца, он ловко подхватывал очищенные струи и без передышки втягивал их в своё водяное тело.
— На формации звёздного взрыва сидит твой сородич. Вымани его, — коротко велел Анге.
Том с минуту хлопал глазами, переваривая услышанное, а затем яростно затряс головой:
— Ни за что! Тот сородич жутко сильный, я ещё в прошлый раз почуял его могучую волю! Не полезу я к нему на рожон!
— Чистая вода или моча Молнии. Выбирай, — невозмутимо произнёс Анге.
Том переобулся прямо на лету:
— Никаких проблем, положитесь на меня, господин! Дайте мне побольше чистой воды, и я мигом скручу этого сородича в бараний рог! Нет, у Тома вообще нет никаких сородичей, только единственный хозяин!
Слушавший эту тираду Негрис закатил глаза:
— Своим бесстыдством ты до боли напоминаешь мне одного коня.
— А то, как вы закатываете глаза, точь-в-точь напоминает мне его самого! — охотно согласился Том.
Очищая воду, Анге попутно делал выводы и совершенствовал процесс. Воду он зачерпнул прямо из озера не глядя, поэтому в ней плавало полно всякой всячины: мелкая рыбёшка, водоросли, планктон, бактерии, жучки, песок и тина.
Правда, после попадания в божественную обитель вся живность мгновенно передохла, превратившись в сплошную взвесь из трупиков и мусора, так что вычищать каждую каплю вручную оказалось слишком долго.
Тогда Анге достал шёлковые штаны, намертво перевязал все отверстия кроме одного и принялся заливать воду внутрь: просачиваясь сквозь плотную ткань, жидкость оставляла почти весь крупный сор внутри.
— Э-э, господин, это ведь у вас исподнее, верно? — вдруг настороженно поинтересовался Том.
Анге кивнул.
— А оно... часом не ношеное? — с заминкой уточнил дух воды.
Анге покачал головой.
— Ну... ладно тогда, — скрепя сердце смирился Том.
Да и куда бы он делся: самым плотным переплетением нитей из всех имевшихся под рукой вещей обладало именно это шёлковое бельё с кружевной отделкой прямиком из Города Бога Красоты. В пустоши Северного Ветра они тоже разводили шелкопрядов, но тамошний шёлк и мастерство ткачей не шли ни в какое сравнение с изделиями Города Бога Красоты.
Поскольку ткань обладала защитой от молний, она вдобавок отталкивала наэлектризованные частицы. Иными словами, стоило Анге предварительно пустить в воду слабый электрический разряд, заряжая взвесь, а затем пропустить жидкость сквозь штаны, как на выходе получалась кристально прозрачная вода.
При своевременном вытряхивании осадка шёлковый фильтр не забивался и мог служить сколько угодно.
После такой грубой фильтрации достаточно было применить всего несколько навыков удаления пятен, чтобы довести воду до абсолютной чистоты, так что дело пошло вдесятеро быстрее.
Когда Анге очистил целый объём своей божественной обители, внутри Небесной лестницы попросту перестало хватать места, и работы пришлось перенести наружу, в открытую пустоту.
В невесомости никакие ёмкости не требовались — вода висела прямо в пространстве огромным прозрачным шаром, а сознание Тома с упоением плескалось внутри этого исполинского пузыря.
— Небеса, о небеса! Моя мощь вернулась! Моя непорочная чистота снова со мной! — ликовал он.
Будучи духом чистой воды, Том черпал силу непосредственно из безупречной чистоты жидкости: чем больше в ней оказывалось посторонних примесей, тем стремительнее таяли его способности, а при сильном загрязнении он и вовсе рисковал погибнуть.
Вот почему солёная вода внушала ему первобытный ужас — растворённых веществ в ней было видимо-невидимо. В том же чёрном списке значились моча, соевый соус, жижа из пепла жуков...
Он терпеть не мог даже сосуды, выделяющие в воду растворимые вещества — вроде тех же дубовых бочек.
Именно поэтому Дурокен в своё время пришёл к выводу, что духи чистой воды родом вовсе не из обычных миров: ни в одном материальном измерении попросту нет условий для зарождения существа абсолютной чистоты. Как и огромная кошка, Том был коренным обитателем межмировой пустоты.
Оказавшись в открытом пространстве, он почувствовал себя как рыба в воде: в полной невесомости дух прихотливо менял очертания своего водяного тела, то вытягиваясь гигантской змеёй, то сворачиваясь в двойную арку и наслаждаясь полной свободой.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Анге, очистив последнюю каплю.
Том не сразу смекнул, о чём речь, но затем торопливо помотал головой.
Анге заготовил такую уйму чистой воды с единственной целью — выманить Лолоку. Подобные духи безошибочно чуяли скопления чистой воды на огромном расстоянии и могли перенестись к ним за счёт резонанса элементов.
Том умудрялся нащупать воду даже внутри наглухо закрытого Дворца Упокоения, пробиваясь сквозь чудовищную толщу пространства из самого Главного материального измерения.
Разумеется, на сверхдальних дистанциях ему требовалось предварительно «познакомиться» с источником — совершенно незнакомую воду в другом мире он бы ни за что не почувствовал.
Но ведь сейчас они находились неподалёку от формации звёздного взрыва, вполне в пределах прямого восприятия! Лолока наверняка заметил такое богатство — почему же он не спешит сюда?
Силу падения с него уже сняли: поскольку эта скверна относилась к уровню убеждений, достаточно было Лолоке ещё раз спроецировать сознание для очистки, так что теперь он был совершенно здоров и вполне мог гулять где вздумается.
Неужели приманка оказалась слишком мелкой и не пробудила в нём аппетита?
Недолго думая, Анге снова слетал за водой, притащил ещё одну полную до краёв божественную обитель, дочиста отфильтровал её и влил в общую массу.
Когда же он собрался за третьей порцией, Том вдруг взмолился:
— Господин, хватит, больше не лезет! Это предел, ещё немного — и я попросту перестану её удерживать!
Том и представить себе не мог, что однажды объём его собственного тела превысит предел ментального контроля. Разве у такого вообще бывает потолок?!
Оказалось, бывает: влив в себя два полных объёма божественной обители, он наконец нащупал собственную границу — ещё чуть-чуть, и его бы попросту разорвало от перенапряжения.
Заинтригованный Негрис подплыл поближе и мысленно спросил:
— У контроля над водой тоже есть предел? И как ты понимаешь, где он проходит?
В безвоздушной пустоте звук не распространялся, поэтому общаться приходилось телепатически, а сам дракон вдобавок задерживал дыхание.
— Сейчас попробую объяснить... Это как тянуть руку: тянешь её, тянешь, и в какой-то момент чувствуешь, что дальше она уже не удлиняется — вот тебе и предел. Когда я сейчас пытаюсь раскинуть тело шире, внешние края начинают слушаться с трудом и запаздывают, — пояснил Том.
Негрис вытянул вперёд свою короткую переднюю лапку, смерил её взглядом и с руганью поплыл обратно:
— До чего же куцый предел!
Два гигантских объёма чистейшей воды неподвижно висели в пустоте, мощь Тома выросла многократно, однако Лолока так и не объявился — наживка почему-то осталась нетронутой.
А в это самое время внутри формации звёздного взрыва сжавшийся в плотный водяной шар Лолока источал волны такой беспросветной тоски, что её ощущали за десятки метров вокруг:
— Я осквернён... Я больше не чист... Никогда больше не выйду наружу...
...
Затея провалилась: стоило Анге раз в кои-то веки посидеть с удочкой, как рыба напрочь отказалась клевать, и вся наживка задарма досталась Тому.
Когда они вернулись в посёлок Падения Богов, там их уже полдня дожидался Серебряная Монета.
— Господин, помните ту сказочно богатую мечницу Лютицию? Она снова разыскала меня и попросила достать алхимический предмет, способный удерживать душу — лучше всего настоящую филактерию. За такую вещь она готова выложить двадцать миллионов магических кристаллов, — доложил гоблин.
Анге вопросительно склонил голову набок.
Спутники давно изучили нехитрые жесты своего владыки: один и тот же наклон черепа в зависимости от обстоятельств мог означать как недоумение, так и немой вопрос.
Сейчас это явно переводилось как: «А меня-то ты зачем об этом спрашиваешь?»
Серебряная Монета привычно повернулся к Негрису. Он прекрасно знал, что самому Анге подобные дела до лампочки и обсуждать детали всё равно придётся с драконом.
Но одно дело, когда сам владыка не проявляет интереса, и совсем другое — самоуправно решать вопросы через его голову. Особенно когда служишь такому бесхитростному и прямодушному главному богу, как Анге.
В придворном этикете хватало тонкостей, но и гоблин, и его соратники были тёртыми калачами и никогда не переступали черту — недаром даже Энтони регулярно являлся к Анге с подробными докладами, отлично зная, что тот пропускает их мимо ушей.
— Двадцать миллионов магических кристаллов?! — не выдержал Негрис. — У них тут что, галопирующая инфляция?! С чего это магические кристаллы так обесценились?! Да кто такая эта Лютиция, что швыряется десятками миллионов направо и налево?! В прошлый раз она ведь уже отвалила десять миллионов за эльфийскую магическую броню!
Уж кто-кто, а Серебряная Монета в ловле богатых клиентов знал толк: заброшенная им в прошлый раз наживка лишила Лютицию покоя, так что вскоре она сама прибежала к нему с заказом на полный комплект доспехов в пару к своему новому мечу.
Задача решилась проще простого — достаточно было выдать ей комплект эльфийской святой брони. Лёгкие, изящные, пропитанные утончённой эльфийской эстетикой и выкованные с ювелирным совершенством латы выглядели как настоящее произведение искусства и влюбили в себя мечницу с первого взгляда, так что расплатилась она не глядя.
Выкладывая кристаллы, она даже не стала проверять, сочетаются ли доспехи с её мечом — перед такой неземной красотой всё остальное померкло, а меч в крайнем случае можно и поменять!
Вот оно, истинное мышление крупного клиента!
Сперва выложила больше десяти миллионов, теперь готова расстаться ещё с двадцатью — можно подумать, магические кристаллы растут на грядках, как скороспелая зелень: срезал пучок, а завтра новый вырос!
— У её семьи собственные копи, — пояснил Серебряная Монета. — Они владеют богатейшим месторождением, которое даёт десятки миллионов магических кристаллов в год, не считая попутных жил мифрила, адамантита и магического полевого шпата.
— И с её-то скромными силами она умудряется удерживать в руках такое богатство? — изумился Негрис.
— Раньше с этим проблем не возникало. Я тут изучил местное устройство: здешние порядки представляют собой смесь удельного феодализма и вольных полисов. Пока владелец не переходит дорогу самой Империи, он может хоть пластом лежать в постели — достаточно поднять скипетр нежити, и никто не посмеет позариться на его родовое добро, — ответил гоблин.
Негрис тут же ухватился за главное слово:
— «Раньше»?
Серебряная Монета криво усмехнулся:
— Сейчас-то эти правила больше не работают. Скипетры нежити утратили силу, а даже если бы и действовали, Альянс Чародеев ни за что не позволил бы пустить их в ход. Оставлять стратегические ресурсы в руках противника никто не станет, поэтому за её семью сейчас ведут борьбу — и одновременно держат её в ежовых рукавицах — сразу обе стороны: и Альянс Чародеев, и Совет духов.
— До чего всё запутанно... И как же им выкручиваться? — поморщился Негрис.
— Разумеется, наращивать собственную мощь. Чем ты сильнее, тем весомее твоё слово и тем сложнее отобрать у тебя нажитое. Её дед — Маг постижения, и пока он жив, с их родом вынуждены считаться. Однако по сведениям, которые я собрал в «Приюте Перерождения», здоровье старика сильно пошатнулось. Похоже, Лютиция ищет филактерию именно для деда, — поделился выводами купец.
— А разве филактерия — такая уж редкость, чтобы платить за неё двадцать миллионов магических кристаллов? — удивился Негрис.
На его глазах Дурокен шутя смастерил три или четыре штуки — даже у нынешнего крохотного тела самого Негриса имелась собственная филактерия. Неужто за такую безделицу дают двадцать миллионов?
Серебряная Монета лишь горько покачал головой:
— Господин Нег, вы прямо как тот вельможа, который не ведает нужды бедняков и удивляется, чего это они не едят пирожных! Вы хоть учитывайте уровень господина Дурокена! Для Короля Алхимии выковать филактерию и впрямь раз плюнуть, но без редчайших материалов нашего господина даже он не слепит её из пустого воздуха!
— Неужели материалы настолько редкие? — Негрис и впрямь никогда об этом не задумывался: он ведь был Богом Знаний, а не Богом Алхимии, и хотя общий принцип работы сосуда для души представлял, точный перечень сырья знал едва ли.
— Не то слово! Большинство компонентов вдобавок встречаются только в мире мёртвых: Духовный мох, трава упокоения души, Жидкость мертвенного дыхания, Иссушающая почва, костная мука не ниже серебряного ранга, пепел дыхания... Взять хотя бы этот пепел дыхания: чтобы получить жалкую щепотку такого порошка, могущественная душа должна дохнуть прямо на горсть Иссушающей почвы! Ну и где, скажите на милость, обычному смертному раздобыть подобное сокровище? — развёл руками гоблин.
Стоявший рядом Анге, который от скуки как раз копался одной рукой в грядках внутри Дворца Упокоения, услышав эти слова, вытащил полную горсть Иссушающей почвы и легонько дунул на неё — поверхность комка тут же покрылась тонким слоем пепельно-серых хлопьев.
— Во-во, именно эта штука! — закивал Серебряная Монета. — Сами посудите, каково обычному человеку достать нечто подобное? Разве что пойти на поклон к Империи Нежити, но тогда их род мгновенно лишится своего нейтрального статуса. В их положении Альянс Чародеев тут же объявит на них охоту: до главных сил Империи чародеям не дотянуться, а уж разорить семейство рудокопов они сумеют без труда! Поэтому им во что бы то ни стало нужно сохранять нейтралитет.
— Тогда зачем же она повсюду рыщет в поисках филактерии? Не боится, что чародеи пронюхают об этом и решат, будто её семья сговорилась с Империей Нежити? — спросил Негрис.
— Потому-то я и думаю, что она действует от отчаяния, втайне от собственных родных, иначе старшие ни за что не дозволили бы ей так рисковать. Обращаясь ко мне, она и сама особо не надеялась на успех — недаром сперва осторожно выспрашивала про какие-то «алхимические предметы для удержания души», — пояснил купец.
— Ха-ха, вон оно что! Представляю, как у неё отвисла челюсть, когда ты брякнул, что можешь достать настоящую филактерию! — злорадно потёр лапки Негрис.
До барышей ему, по правде говоря, дела не было — всё равно ведь не в его карман течёт, — а вот пустить пыль в глаза и довести собеседника до немого столбняка он обожал.
— Тогда чего мы ждём? Беги скорее к Дурокену, пусть скуёт филактерию, и отнесём её покупательнице! — поторопил его дракон.
Однако Серебряная Монета озадаченно почесал затылок:
— Я поначалу так и хотел поступить, но господин Энтони забраковал эту идею. Он сказал, что столь влиятельную и богатую ресурсами семью нельзя отдавать ни чародеям, ни Совету духов — а если старик переродится в лича, скрыть это вряд ли удастся. Куда выгоднее вырастить для него новое живое тело и продлить ему век естественным путём.
— Вырастить новое тело? Как самому Энтони? — уточнил Негрис.
— Именно. Мы представим это как чудо Святого Света, а заодно предложим старику тайно обратиться в веру Бога Весов. Вот только для этого потребуется личное участие господина Анге, — ответил гоблин.
— Квабада, так вот куда метит Энтони! — хлопнул себя по лбу Негрис. — Ни чародеям, ни нежити, а прямиком под крыло третьей стороны в лице Бога Весов! Ну и пройдоха, уже сейчас начал переманивать ценные кадры у обоих лагерей!
Обсудив детали, они обратились за одобрением к самому Анге. А какие у того могли быть возражения? Лишь бы от огорода не отрывали, а вырастить пару новых тел — дело нехитрое, благо Священной эссенции у него теперь хоть залейся.
Впрочем, чтобы убедить клиентку в надёжности метода, требовалось вырастить сразу два тела: одно для наглядной демонстрации, а второе для самого заказчика. Серебряная Монета тут же отправился к Лютиции за образцами плоти, крови, волос или ногтей.
Однако вскоре гоблин вернулся обратно, держась за щёку, на которой красовался яркий отпечаток пятерни.
— Это ещё что такое? — опешил Негрис.
Серебряная Монета не знал, смеяться ему или плакать:
— Да я всего-то подошёл к ней и сказал: «Госпожа Лютиция, у меня есть идея получше, дайте мне один ваш волосок...» А она ни с того ни с сего как влепит мне пощёчину!
Негрис прыснул со смеху:
— Пф-ф, ну ещё бы, просить у благородной дамы волосок без уточнений — верх неприличия! Так что в итоге, раздобыл шерстинку?
— Раздобыл, — гоблин протянул пучок золотистого меха.
— Э-э... И с какого же это места? — Негрис благоразумно воздержался от прикосновения, решив сперва прояснить происхождение образца.
— Да с её ручного зверька — золотистого прыгучего кролика!
...

Комментарии

Загрузка...