Когда на руках всего одно-единственное семя, о контрольной группе и параллельных опытах можно сразу забыть — права на ошибку попросту нет.
От этого у кого угодно голова пойдёт кругом: а ну как оно вообще не захочет прорастать?
Взять любые другие культуры — да хоть то же Мировое древо! Тогда у Анге имелась целая тысяча с лишним семян для всевозможных проб и ошибок, и даже если бы он загубил всю партию, ничего страшного бы не случилось: само Древо Жизни оставалось живо-здорово и вымирать не собиралось.
Только благодаря этому Анге и сумел опытным путём нащупать ту безумную температуру, при которой прорастает Мировое древо. А что, если Священное Древо Достигающее Небес такое же капризное и требует для пробуждения жара раскалённой печи?
Чтобы повысить шансы на успех, Анге принёс маленький росток с пробудившимся Гимном Жизни, усадил его перед лункой и указал пальцем на семя:
— Следи за ним.
Маленький росток в ответ испустил волну простодушного недоумения.
Прикопав семя в рыхлую землю, Анге погрузил обе ладони в почву и начал осторожно поднимать температуру.
Земля прогревалась невероятно медленно — ровно на одну десятую градуса в минуту.
Когда температура почвы добралась до отметки в тридцать восемь градусов, маленький росток вдруг оживился и замахал листочками в сторону прикопанного семени:
«Я-а... я-а... я-а...»
«Есть реакция?» — Анге сосредоточил мысленное восприятие на семени и, внимательно прислушавшись, уловил слабое усиление внутренней активности.
Похоже, тридцать восемь градусов были для него оптимальной температурой пробуждения. В памяти Анге тут же промелькнул целый список теплолюбивых культур, прорастающих при схожем нагреве.
Затем Анге начал конденсировать на кончиках пальцев крохотные капли воды и по одной ронять их на землю, с черепашьей скоростью повышая влажность почвы.
Дело двигалось мучительно медленно: за десять минут влажность выросла всего на один процент. Такое испытание требовало поистине ангельского терпения, поэтому Негрис, широко зевнув, свернулся калачиком в сторонке и благополучно задремал.
Когда Бронзовый дракон снова открыл глаза, Анге всё так же сидел на корточках перед грядкой, вытянув руки над землёй и освещая её красно-синим свечением.
— Ну как там? Проклюнулось? На каком вы сейчас этапе? — поинтересовался Негрис.
— Освещённость. Интенсивность — сто двадцать, — отозвался Анге.
— А влажность? — со знанием дела кивнул Негрис. За годы жизни бок о бок с главным агрономом он и сам изрядно поднаторел в земледелии и прекрасно знал, что для проращивания семян нужны точная температура, влажность и освещение. Температуру он засек ещё до того, как уснул, а вот подбор влажности благополучно проспал.
— Шестьдесят, — ответил Анге, имея в виду относительную влажность в шестьдесят процентов.
В этот миг маленький росток снова радостно затрепетал листочками:
«Я-а... я-а... я-а...»
Проверив семя мысленным взором, Анге обнаружил, что жизненная активность внутри стала ещё выше — значит, яркость света тоже подобрана идеально.
Знаком велев Негрису унести маленький росток подальше, Анге достал камень с Аурой быстрой смерти и привёл его в действие.
Прошло три часа, затем шесть, затем двенадцать...
Каждые три часа под действием камня равнялись одному полному вегетационному сезону. Лишь спустя трое суток непрерывного ожидания — через целых семьдесят два часа! — на кожуре семени наконец показалась крохотная белая точка.
Негрис с шумом выдохнул и принялся ворчать:
— Теперь понятно, почему никому в истории не удавалось его прорастить! Тут не то что неопылённое — даже полностью вызревшее семя никто в здравом уме не додумается выдерживать в таком режиме! Двадцать четыре сезона подряд до первого ростка — да любое обычное зерно за такой срок сто раз сгнило бы в труху!
Бог Жизни покачал головой:
— В обычной природе так считать нельзя. В течение года времена года сменяют друг друга, температура и влажность постоянно скачут, так что в естественных условиях на пробуждение ушло бы не двадцать четыре года, а все сорок восемь, а то и добрая сотня лет.
— Сотня лет?! Неудивительно, что эти деревья вымерли! Слушай, а почему ты сам не знал, как его проращивать? — в недоумении спросил Негрис.
Уж кто-кто, а Бог Жизни должен был знать о росте растений абсолютно всё, однако вместо этого он переложил выгонку рассады на плечи Анге!
Бог Жизни с самым невозмутимым видом парировал:
— Да я даже собственные семена проращивать не умею! С какой стати мне знать, как нянчиться с чужими?!
— Э-э, а ведь крыть-то и нечем... — Негрис только руками развёл. И то верно: если это старое дерево даже собственным жёлудям ума дать не может, требовать от него знаний об агротехнике чужого вида было бы верхом наивности.
Поддерживать неизменную температуру, влажность и яркость света на протяжении двадцати четырёх сезонов кряду! Если бы маленький росток заранее не подтвердил, что именно при таких параметрах семя проявляет наибольшую активность, Анге ни за что не решился бы включить ускорение времени — ведь в случае малейшей ошибки в условиях ускорение просто убило бы зародыш наверняка.
Впрочем, если не считать чудовищно растянутого срока пробуждения, в остальном запросы Священного Древа Достигающего Небес мало чем отличались от обычных тропических растений и не шли ни в какое сравнение с экстремальной жарой, необходимой для Мирового древа.
Не означает ли это, что после пересадки в тёплый влажный климат за ним вообще не потребуется особого ухода?
Миновало ещё два дня, и из земли наконец показался нежный зелёный кончик — росток пробился наружу!
Анге убрал камень с Аурой быстрой смерти, а Бог Жизни направил ветви растущего по соседству Мирового древа так, чтобы они плотным шатром сомкнулись вокруг лунки со всходом, создавая внутри стабильный тёплый и влажный микроклимат. Под такой надёжной опекой Священное Древо Достигающее Небес могло расти и крепнуть без всяких помех.
Правда, даже если оно вырастет, особого проку в войне от него не будет. Поначалу у компании ещё мелькала дерзкая мысль вырастить Священное Древо Достигающее Небес до самых небес и по его стволу забраться прямо на формацию звёздного взрыва, но трезвый расчёт быстро показал, что это верное самоубийство: Альянс Чародеев ни за что не станет сидеть сложа руки и смотреть, как к их главной цитадели снизу тянется исполинское дерево.
Так что дерево оставалось просто деревом — если, конечно, оно не обретёт разум и силу подобно Богу Жизни, переломить ход противостояния оно не сможет.
Но Анге подобные мелочи ничуть не волновали. Вырастить невиданную доселе культуру — само по себе высшее счастье для земледельца! К тому же, едва росток пробился из земли, между ним и Анге протянулась странная незримая нить.
Скелет вдруг понял, что смутно ощущает состояние крохотного деревца: когда тому становится жарко или холодно, когда пересыхает почва или не хватает света.
Когда он поделился этим открытием с Негрисом и Богом Жизни, старый бог-древо лишь недоумённо развёл ветвями, зато Бронзовый дракон выдвинул вполне здравую догадку:
— А не может ли это быть связано с твоей Божественностью Бога Земледелия? Ты ведь взрастил его собственными руками, вот между вами и возникла духовная связь.
Анге склонил голову набок:
— С другими — нет.
— Ну так у других растений и силёнок на такое не хватит! Обычный рис или пшеница попросту не способны передать тебе свои ощущения, — развёл лапами Негрис.
Конечно, это была лишь догадка, но кроме Божественности Бога Земледелия дракон не видел ни одной причины, по которой Анге мог бы напрямую чувствовать потребности саженца.
— Ладно, бог с ним, с деревом. Как там дела у Энтони? Почему он так долго не возвращается? — видя, что проверить гипотезу всё равно пока невозможно, Негрис предпочёл перевести разговор на насущные дела.
Пять дней назад Энтони заглядывал к ним всего на пару минут — именно тогда он ненароком принёс на мантии пыльцу для семени Священного Древа Достигающего Небес, — а приходил он ради того, чтобы попросить у Анге партию Святой воды.
— Кабрера поинтересовался, не смогу ли я поставить им крупную партию Святой воды — чем чище, тем лучше. Речь идёт о нескольких тысячах тонн, — рассказал тогда Энтони.
— Несколько тысяч тонн?! Зачем им такая прорва Святой воды? Купаться в ней, что ли? — изумился Негрис.
Пусть Святая вода отлично помогала против моровой дизентерии, по сути своей это была просто чистая вода, заряженная крупицей силы Святого Света. От того, что выпьешь её целую бочку, богом всё равно не станешь, так на кой ляд чародеям понадобились тысячи тонн? Не могла же на формации звёздного взрыва ни с того ни с сего вспыхнуть эпидемия поноса?!
— Причину он не назвал, но выразил готовность платить по сто магических кристаллов за тонну и закупать её на постоянной основе, — ответил Энтони.
— А цена-то хоть нормальная? — с сомнением спросил Негрис, совершенно не ориентировавшийся в рыночной стоимости церковных товаров.
— Более чем щедрая. Какой бы священной её ни называли, это ведь обычная очищенная вода. Очищение — базовое божественное искусство первого уровня, им владеет любой младший священник, так что вопрос упирается лишь в рабочие руки. Конечно, по мнению чародеев, поставить несколько тысяч тонн в сжатые сроки способна только наша Церковь Света, однако сдаётся мне, что нужна им вовсе не Святая вода.
— Собственно, поэтому я и пришёл к господину: хочу попросить приготовить несколько разных образцов. Один — обычная Святая вода с большим количеством природных примесей, второй — Святая вода с малым содержанием примесей, а третий — абсолютно чистая вода вообще без святой силы. Пусть сами выберут то, что им нужно, — пояснил свой замысел Энтони.
Негрис схватил мысль на лету:
— То есть ты подозреваешь, что им требуется не святая сила в воде, а сама идеально чистая вода?
Энтони утвердительно кивнул:
— Скорее всего, Святая вода — лишь предлог, а на деле они либо ищут чистую воду, либо просто прощупывают наши возможности. Но раз они решили прощупать нас, почему бы и нам не прощупать их в ответ? Если господин с помощью навыка удаления пятен уберёт из воды абсолютно все посторонние включения, оставив идеально чистую жидкость без единой соринки, любопытно будет взглянуть, какой именно образец привлечёт их внимание.
Прихватив с собой три подготовленных образца, Энтони отбыл обратно, и с тех пор от него уже пять дней не было ни слуху ни духу — даже тугодумное семя священного древа успело дать росток, а понтифик всё не появлялся.
Лишь спустя ещё двое суток утомлённый дорогой Энтони наконец шагнул из портала и с порога объявил:
— Всё подтвердилось: им нужна именно идеально чистая вода без единой крупицы примесей!
Говоря это, он достал из пространственного хранилища стеклянную бутыль с образцом дистиллированной воды.
Анге резко повернул голову, в два прыжка оказался рядом с понтификом и одним хлестким ударом костяной ладони разбил бутыль вдребезги, разбрызгав чистую воду по земле!

Комментарии

Загрузка...