Кому-то явно очень не хотелось, чтобы Энтони и Густ заключили союз.
Две силы, осторожно прощупывающие друг друга, не имели за плечами ни капли взаимного доверия. Достаточно было малейшей диверсии, чтобы посеять между ними неискоренимую подозрительность и навсегда похоронить любую возможность совместной работы.
Даже выдумывать ничего сложного не требовалось: стоило лишь выследить, какую именно тюрьму смерти посетил Энтони, наведаться туда следом, вырезать под корень всех стражей-нежить и доложить наверх.
Густ неизбежно пришлёт дознавателей. И когда те увидят, что заключённые верующие Церкви Света целы и невредимы, а вся охрана из нежити зверски перебита, первым, на кого падёт подозрение, разумеется, станет Энтони.
Негрис с первого взгляда распознал неуклюжую подставу лишь потому, что Энтони всё это время находился рядом с ними. Но Густа-то рядом не было! Они с Энтони даже ни разу не встречались лично, откуда тут взяться доверию?
Чем строить догадки о неведомых предателях, решивших очернить Энтони, куда проще поверить, что это дело рук самого понтифика.
Вот только заговорщики не учли одного: что на дым решит заглянуть Анге и в итоге нос к носу столкнётся с посланниками Густа. И уж тем более они не могли себе представить, кого именно попытаются взять в кольцо люди председателя Совета духов.
— Что делать, что делать?! Мы с ними справимся? Может, лучше сразу дать дёру?! — запаниковал Негрис, ощутив внушительную численность приближающихся врагов и мощь сканирующего остров разума.
Скелет-ангел повернулась и отважно похлопала себя кулаком в грудь:
— Гра!
— Э-э, хочешь сказать, что защитишь меня? Какая заботливая, не зря я тебя столько баловал, — растроганно произнёс Негрис.
Увы, короткое «Гра!» со стороны Анге на корню пресекло её благородный порыв. Скелет без лишних церемоний выдернул из неё душу, а физическое тело спрятал в божественную обитель.
Следом точно так же поступили и с Негрисом: душу наружу, тушку в обитель. В одно мгновение на берегу остались только Анге да Маленький зомби.
Сознание Негриса поспешно спроецировалось на Анге, и дракон в недоумении возопил:
— Ты что творишь?! Собираетесь вдвоём драться против всей оравы? Да разве вы их осилите?!
Мысленная проекция Скелета-ангела тоже прицепилась к Анге и возмущённо взревела:
— Гра!
За всё время с момента своего пробуждения её впервые вот так бесцеремонно вытряхнули из собственного тела! Мало того что подраться не дали, так ещё и посмотреть со стороны запретили! Возмутительно!
— Энтони сказал: притвориться врагами, не раскрывать себя, — пояснил Анге, одновременно покрываясь Духовной бронёй и извлекая из пустоты Косу Бога Смерти.
— Квабада, наставления Энтони ты, гляжу, запоминаешь от корки до корки! — сердито буркнул Негрис.
Впрочем, нельзя было не признать, что задумка оказалась блестящей. Неизвестные злоумышленники хотели свалить вину на Энтони, но стоило проверяющим подлететь ближе, как перед ними предстали двое мертвецов в Духовной броне, причём один из них держал наперевес Косу Бога Смерти! Тут уж при всём желании ничего к делу не пришьёшь: не станешь же всерьёз утверждать, будто эту парочку высшей нежити подослал Папа Церкви Света?
Конечно, в Главном материальном измерении Энтони и впрямь проворачивал подобные фокусы, но здесь заставить кого-то поверить в такую небылицу будет куда сложнее.
Тянущаяся от катафалка ментальная воля коснулась фигур Анге и Маленького зомби и удивлённо протянула:
— Хм? Вы ещё кто такие? Местные стражи? Докладывали ведь о нападении Церкви Света! Где церковники?
Анге пропустил вопрос мимо ушей. Протянув руку вперёд, он раскрыл ладонь, и рассеянная в воздухе духовная энергия вместе с осколками душ погибших стражей неудержимым потоком устремилась к его пальцам.
Разум внутри катафалка мгновенно взорвался яростью:
— Проклятье, стой! Решил замести следы и уничтожить улики?!
Атака духовного уровня молниеносно метнулась к Анге и тонкой иглой вонзилась прямо в его душу.
Негрис поражённо ахнул:
— Духовный удар... пучком? Квабада, какой-то новый приём!
Духовный удар был самым распространённым, но в то же время самым прямолинейным и безыскусным приёмом нежити. В нём всё решало грубое сопоставление мощи душ: чтобы удар возымел действие, душа атакующего должна была превосходить жертву не на чуть-чуть, а на целую голову.
Если же души противников были примерно равны, то Духовный удар превращался в обычное невежливое приветствие — что-то вроде наглого окрика «Ты чего уставился?».
Однако сейчас Негрис увидел видоизменённый Духовный удар: вместо широкой волны энергию сжали в тугой пучок и метнули подобно острой спице. Неизвестно, насколько это повышало пробивную мощь, но сама форма исполнения была совершенно невиданной.
Круглых колёс на свете пруд пруди, а вот квадратное поди сыщи!
Анге лишь озадаченно склонил голову набок.
Ладно, удар попросту увяз без малейшего эффекта.
Это всё равно что крушить камни Святым Молотом Земли: что мелкий голыш, что крупный валун разлетаются в пыль от одного касания, так что разницу между ними на глаз не определить. Вот и сейчас Негрис при всём желании не мог понять, чем этот концентрированный пучок отличается от обычного Духовного удара.
Существо в катафалке мгновенно насторожилось и грозно вопросило мысленным голосом:
— Кто вы такие?! Зачем вы перебили наших стражей?!
Враги не просто устроили бойню, но и внаглую заметали следы! То, что Анге собирал разлетевшиеся по округе осколки душ, в глазах прибывших выглядело стопроцентным уничтожением улик.
Высшая нежить умела извлекать воспоминания из осколков душ: пока частицы сохраняли отпечатки памяти, картину произошедшего можно было восстановить даже спустя долгое время.
В своё время в долине проекта «Выращивание бога» Анге точно так же насобирал множество осколков душ эльфийских друидов и по крупицам вытянул из них обрывочные познания в растениеводстве.
Для обычного мага эти бессистемные обрывки не представляли никакой ценности, но для такого опытного практика-земледельца, как Анге, они стали отличным подспорьем, позволившим восполнить пробелы в теории.
Теперь же, когда Анге подчистую сметал все осколки душ, дознаватели лишались всякой возможности просмотреть предсмертные воспоминания охраны.
Не удостоив кричащего ответом, Анге методично собрал все до единой частицы душ в округе. Просмотреть запись событий требовалось не только этим мертвецам — самому Анге тоже было весьма любопытно узнать, кто именно устроил здесь резню.
Когда уборка была закончена, всадники нежити и летящий катафалк уже почти достигли берега. Анге похлопал Маленького зомби по плечу и указал пальцем вперёд:
— Гра!
А сам тем временем достал два Свитка телепортации.
Вообще-то Свиток телепортации — вещь чрезвычайно редкая и дорогая. Для его изготовления требовалась шёлковая подложка, внутренняя страница из драконьей шкуры и валик из Ветви Мирового древа, на которые с ювелирной точностью наносились сложнейшие пространственные узоры. Раньше создание даже одного такого свитка было целым событием.
Но в руках Анге эти бесценные артефакты превратились в дешёвую капусту: он наштамповал их столько, что даже Постигшая Пространство Хильди всерьёз подумывала закупать их у него оптом.
Обычно главной загвоздкой служила драконья шкура — не убивать же ради свитков живых драконов? Но Анге обходился проще: срезал лоскут с задницы Негриса, замачивал в Священной эссенции — и шкура разрасталась до нужных размеров, а на самом драконе всё тут же зарастало заново.
Маленький зомби шагнул вперёд и выбросил перед собой обе ладони. Навстречу приближающейся кавалерии ударил угольно-чёрный столб света.
Кто-то может возразить: какой ещё столб света, если он чёрный? Но Ударная волна мертвенного дыхания обладала удивительным свойством притягивать и поглощать окружающий свет: в миг её выпуска всё вокруг погружалось в полумрак, отчего казалось, будто пространство прорезает ослепительно-чёрный луч.
Скакавший впереди рыцарь нежити резким движением метнул своё длинное копьё навстречу Ударной волне мертвенного дыхания. Остриё вонзилось в чёрный поток и рассекло луч надвое, развалив его по сторонам.
Впрочем, одного копья хватило лишь до середины — вскоре оно без следа растворилось в бушующем потоке энергии смерти. Но в этот миг в луч врезалось второе брошенное копьё, а следом и третье.
Совместными усилиями трое рыцарей нежити сумели-таки пробить и рассеять Ударную волну мертвенного дыхания Маленького зомби.
Негрис мысленно ахнул:
«Вот это мощь!»
Если даже рядовые всадники из почётного эскорта обладают такой силищей, то кто же тогда восседает внутри самого катафалка?!
«Вот это мощь!» — точно такая же мысль одновременно вспыхнула в душах трёх рыцарей нежити. Брошенные копья были их Духовным Оружием, поэтому каждый из них на собственной шкуре прочувствовал чудовищную плотность встречного луча.
Но даже это было полбеды. Куда сильнее их потрясло то, что противник на берегу выпустил Ударную волну мертвенного дыхания такой разрушительной мощи вообще без всякой подготовки! Это не укладывалось ни в какие рамки!
Тот злополучный магистр из расы духов, у которого Анге в своё время подсмотрел это заклинание, перед выстрелом долго собирал и сгущал разлитое по всей округе дыхание смерти. А этот низкорослый зомби даже пальцем не шевельнул для подготовки — просто толкнул ладонями воздух и бахнул! Это означало лишь одно: собственная душа этого мертвеца настолько чудовищно крепка, что позволяет питать заклинание напрямую, без заимствования энергии извне!
Трое метнувших копья всадников невольно взяли в стороны, освобождая полосу для разгона задним рядам, и спешно принялись заново сгущать Духовное Оружие — с пустыми руками их боевая мощь падала в несколько раз.
Однако это уже не имело никакого значения. В тот самый миг, когда Маленький зомби выпустил Ударную волну мертвенного дыхания, Анге надорвал первый свиток и сунул его в руку напарнику.
А следом тут же разорвал второй.
По берегу прокатилась мощная пространственная рябь, и из катафалка донёсся яростный возглас:
— Вздумали сбежать?! Хм!
Особая волна колебаний сорвалась с катафалка и метнулась к стоящему на берегу Анге, пытаясь сбить настройку Свитков телепортации.
Анге склонил голову набок и просто шагнул вперёд, заслонив собой Маленького зомби. Вся волна пространственных помех разбилась о его тело, словно о глухую скалу.
Блеснула белая вспышка — и Маленький зомби исчез.
В следующую секунду сработал второй свиток, и ослепительный белый свет поглотил самого Анге.
Когда катафалк опустился на берег возле точки телепортации, из него выбрался разодетый в пух и прах, увешанный самоцветами и золотом лич — даже края его зубов были оправлены тонкой золотой каймой.
Долго вглядываясь в пустое место, где только что стоял Анге, лич наконец нерешительно повернулся к свите:
— Вы ведь все видели мою Руку помех? Видели же, да? Тогда почему он даже не шелохнулся?!
Всадники нежити растерянно переглянулись.
Командир отряда немного помолчал, подбирая слова, и предположил:
— Возможно, при нём имелся какой-то магический предмет, защищающий от Руки помех.
— И какой же это предмет способен напрочь проигнорировать мою Руку помех?! — принялся бормотать себе под нос лич. — Пространственный барьер? Барьер защиты? Или у него в кармане сидит ручной пространственный зверь, а?!
Сколько он ни гадал, прийти к какому-то одному выводу так и не сумел, поэтому раздражённо махнул рукой:
— Свяжитесь с ретрансляционным духом, я должен немедленно доложить обо всём Совету.
Когда связь установилась и лич вкратце пересказал случившееся, с той стороны донёсся полный сомнения голос:
— Двое мертвецов перебили всю охрану острова, да ещё и подчистую смели осколки душ? Ты уверен? Точно уверен, что это были двое из нежити?
Лич нетерпеливо огрызнулся:
— Ты на что это намекаешь? Сомневаешься в моих словах?! Двое мертвецов в Духовной броне: один с места бьёт Ударной волной мертвенного дыхания, второй держит на плече Косу Бога Смерти и даже не морщится от моего Духовного удара! По-твоему, кто они такие? Цепные псы Церкви Света, что ли?!
— Нет-нет, что ты, я просто уточнил на всякий случай, просто уточнил, — поспешно пошли на попятную на том конце связи.
— Уточнил он, как же! Ты в открытую ставишь под сомнение мою компетентность! Это всё равно что я сейчас спрошу у тебя: «Слышь, а ты часом не импотент?». Я тебе четким языком сказал, что это была нежить, а ты переспрашиваешь! Как это понимать?! — бушевал лич. Уж он-то, специалист высочайшего класса, как-нибудь способен отличить собрата-мертвеца от живого человека!
— Да-да-да, ты совершенно прав, я полный импотент, у меня уже много лет как всё отсохло и не стоит. Отбой! — связь резко оборвалась.
Лич несколько секунд тупо пялился на умолкший переговорный артефакт, а затем повернулся к рыцарям:
— Он ведь сейчас меня обругал, вы тоже это услышали?
Всадники нежити дружно покачали головами.
— Да он же бесплотный дух, чему там у него отсыхать-то?! Это я лич, у меня сохранилось тело и та самая штука! Он точно надо мной издевается! — в бешенстве заорал лич.
...
Тем временем в посёлке Падения Богов из сияния Пространственной формации один за другим шагнули Маленький зомби и Анге.
Вытащив из божественной обители тела Негриса и Скелета-ангела, Анге вернул их души на место, а затем принялся лечить обоих Святым Светом: поскольку обитель обладала свойством умерщвления ткани, без своевременного лечения у одной бы начали клочьями лезть волосы, а у второго — осыпаться чешуя.
— А как быть с Гадриго? — спросил Негрис.
Гадриго всё ещё оставался в небе над островом тюрьмы смерти: высадив Анге и остальных на берег, дракон-лич сразу поднялся выше за облака, чтобы следить за обстановкой.
— Остров Драконов. Забрать водяного дракона, — коротко ответил Анге.
— Э-э, вообще-то Дорок — Золотой дракон, а не водяной, — поправил его Негрис.
Анге склонил голову набок:
— Летать не умеет, плавать умеет — водяной дракон.
— Ладно, звучит логично, пусть будет водяной дракон. Будем считать, что ты официально дал название этому новому подвиду полудраконов, — вздохнул Негрис и сменил тему: — Слушай, тот разодетый лич напоследок вроде бы применил Руку помех. Почему наши Свитки телепортации даже не сбились?
Анге ткнул пальцем себе в грудь:
— Защита.
— А, точно! У тебя в загашнике столько всяких сокровищ, что без напоминания я и думать забыл про Божественность Богини Войны и Мира! С её барьером защиты любые пространственные помехи что слону дробина, — понимающе протянул Негрис.
Той же ночью Гадриго тяжело приземлился в пустоши за околицей посёлка Падения Богов.
Когда все высыпали наружу встречать его, Негрис первым делом спросил:
— А где мелкие паршивцы?
Гадриго с самым страдальческим видом закатил глаза, после чего широко разинул пасть и принялся по одному отрыгивать драконьих детёнышей — всего девять штук.
— И почему ты заранее не предупредил, насколько эти мелкие твари невыносимы?! Велел им сидеть смирно на спине, так ни один и пяти минут усидеть не может! По дороге больше десятка раз сваливались в море, я чуть кости не рассыпал, пока вылавливал их из воды! — пожаловался Гадриго.
Будучи драконом-личем, Гадриго не имел пищеварения, так что переварить малышей в желудке не мог, но вот с воздухом внутри было туго — всю обратную дорогу бедняге пришлось лететь с разинутой пастью, заглатывая встречный ветер. Детёныши, пролетевшие весь путь в тесном брюхе, едва не задохнулись и теперь пластом лежали на песке, жалобно попискивая и даже не пытаясь подняться.
Живо представив себе, как огромный дракон-лич в мыле носится над волнами, выуживая падающих с него драконят, Негрис проникся к нему глубочайшим сочувствием и понимающе закивал:
— Досталось же тебе, бедняга... А где вторая половина?
— Осталась на Дороке, — при упоминании об этом настроение Гадриго заметно улучшилось, а в голосе даже прорезалось плохо скрываемое злорадство: когда кому-то приходится ещё хуже, чем тебе, собственные страдания сразу кажутся пустяком.
Всем ужасно не терпелось увидеть, каким образом Дорок потащит оставшуюся девятку детёнышей через море и сушу.
Впрочем, Негриса волновало другое:
— Но он ведь ни разу здесь не бывал! Как он найдёт дорогу, если ты не стал его провожать?
— Он сказал, что чует нужное направление по крови, и велел мне лететь вперёд, не дожидаясь его.
Прошло ещё полдня, и перед самым рассветом к посёлку Падения Богов наконец приползла исполинская золотая «ящерица».
— Квабада, я сейчас сдохну от усталости... — Дорок рухнул брюхом на землю и распластался без движения.
— Надо же, и впрямь отыскал дорогу! А где детёныши? — нетерпеливо спросил Негрис.
Остальные тоже обступили пришельца, сгорая от любопытства, как именно он решил проблему с непоседливым молодняком.
Заглянув Дороку на спину, зрители увидели девятерых драконят: малыши были спелёнаты по лапам и хвостам так туго, что не могли даже шевельнуться, и лишь жалобно пищали. Что ж, просто, грубо и чертовски надёжно — связал в охапку и приволок на горбу!
В итоге Дорока вместе с выводком поселили неподалёку от глубокого омута, где росло Мировое древо: тут тебе и горы, и вода, и густая тень, а в случае какой опасности древо всегда сможет прикрыть их своими ветвями.
Едва устроившись на новом месте, Дорок тут же провалился в глубокий сон. В его теле только-только повторно запустился процесс эволюции, поэтому в минуты покоя его неудержимо клонило в сон, а стоило проснуться — нападал зверский жор. Заботливый Анге сложил возле его морды целую гору овощных лепёшек, чтобы тот, не вставая с места, мог сразу подкрепиться.
Проспав больше суток, Дорок наконец пробудился, выполз из пещеры и разыскал Анге:
— Господин, кажется, во сне у меня случился резонанс родословной! Сквозь дрёму я смутно почувствовал других сородичей: они передали мне одно заклинание драконьей магии и велели прилежно его разучивать, пока они сами не придут за мной.
...

Комментарии

Загрузка...