Могущественная сила хлынула по единому каналу: от основного тела Анге через тело из Чёрного кристалла прямо в его нынешнюю оболочку.
Этот канал существовал и прежде, но пропускная способность у него была совсем скромной — передаваемой энергии хватало ровно на то, чтобы творить Магию первого уровня. Э-э, пусть и со скоростью пулемёта, но всё же первого уровня, верно?
Теперь же поток заметно расширился. Мысленно шевельнув волей, Анге выпустил заклинание второго уровня.
Бак во все глаза уставился на вспышку Очищения лика второго уровня, сиявшую куда ярче прежних: «Неужели это и есть дарованный мне Святой Свет?»
Окутанной чистым сиянием ладонью Анге перехватил изувеченную руку мальчика, отключил болевую чувствительность и коротким взмахом срезал давно зарубцевавшуюся культю, обнажая обломки кости и живую плоть.
Толпа вокруг ахнула, мать Бака в ужасе закрыла лицо руками и вскрикнула, и лишь сам мальчик оставался совершенно спокоен — боли он не чувствовал вовсе, а потому даже с некоторым любопытством разглядывал свежий срез собственной руки.
Анге достал флакон Священной эссенции и полил открытую рану. Под воздействием Святого Света плоть на срезе принялась стремительно разрастаться.
Честно говоря, зрелище было довольно жутким: ткани росли слишком быстро, выпуская множество алых ростков, которые наперегонки тянулись вперёд и переплетались между собой, но уже через несколько минут у Бака выросла совершенно новая рука.
Новая конечность отличалась белой и нежной, словно у младенца, кожей, резко выделяясь на фоне чумазого и загорелого тела мальчишки.
Это невероятное чудо потрясло всех присутствующих до глубины души. Несколько долгих мгновений над площадкой висела гробовая тишина, а затем люди один за другим повалились на колени.
— Небеса... о небеса, отращивание утраченной конечности! Это же настоящее чудо!
— Что это за магия?! Как называется это заклинание?! Я тоже хочу ему научиться!
— Чудо! Божественное чудо! Церковь Света, они из Церкви Света! Небеса, неужели Церковь Света обладает таким могуществом?!
Анге разом собрал богатый урожай Пламени Души. Увидев регенерацию конечностей собственными глазами, вчерашние скептики мгновенно уверовали в Свет, а с их рассказами молва об этом чудесном исцелении разнесётся ещё дальше.
Обычный приём купленных невольников прямо на глазах превратился в грандиозное собрание чудес, причём чудеса эти продолжались без остановки.
К примеру, рабы с раздутыми от водянки и паразитов животами, отведав приготовленной Анге воды, тут же ощутили громовое бурление в утробе и сломя голову бросились к заранее выстроенным отхожим местам, выгребные ямы которых были густо засыпаны известью.
Об этом заблаговременно позаботился предусмотрительный Серебряная Монета, распорядившись сколотить длинный ряд нужников, иначе приезжим пришлось бы присаживаться прямо в придорожных кустах.
Опорожнив кишечник под оглушительные звуки, люди на подгибающихся ногах выходили наружу и с изумлением обнаруживали, что их раздутые животы опали, а мучившая их годами хворь бесследно отступила.
Дело не ограничивалось одним лишь изгнанием паразитов — иначе открывшееся кишечное кровотечение попросту свело бы этих и без того истощённых бедняков в могилу. Одновременно с гибелью червей Священная эссенция мгновенно заживляла изъязвлённые стенки кишечника, поэтому, выйдя из отхожего места, люди тут же ощущали зверский голод.
Неподалёку уже раздавали овощные лепёшки, однако перед получением еды всех без исключения загоняли в реку и заставляли тщательно отмыться от грязи.
На берегу их посыпали Порошком от насекомых и лишь после этого выдавали каждому по сытной овощной лепёшке.
Весь этот порядок действий был отработан до мелочей: в Главном материальном измерении Энтони проводил приём беженцев бессчётное число раз, предусмотрев каждый шаг вплоть до душевного спокойствия новоприбывших.
Страх и тревога в сердцах невольников, оказавшихся на чужбине, улеглись сами собой.
...
Тем временем Анге уже действовал на два фронта, сосредоточив основное внимание на расширившемся энергетическом канале. Помимо возможности применять Магию второго уровня, хлынувший поток силы вызвал в его теле весьма необычные перемены.
Сосредоточившись, Анге вдруг вытянул руку вперёд, и его кисть вместе с предплечьем мгновенно растворилась в пустоте.
Привычный ко всему Негрис как ни в чём не бывало подлетел поближе и заслонил его собой, чтобы не пугать народ, а заодно вполголоса поинтересовался:
— Зачем ты полез рукой в божественную обитель? Если нужно что-то достать, зайди сначала в дом.
Владение божественной обителью Богини Войны и Мира у Анге становилось всё искуснее: теперь он умел разворачивать как широкий проход, так и крошечную щель, поэтому дракон решил, что скелет залез именно туда.
Однако Анге вытащил из воздуха пригоршню Иссушающей почвы.
— Э-э? Иссушающая почва? И когда это ты успел припрятать её внутри? Постой-ка, ты ведь в последнее время не заглядывал на кладбища и вообще не мог раздобыть Иссушающую почву! Откуда она взялась? — удивился Негрис.
— Дворец Упокоения, — ответил Анге и снова сунул руку в пустоту.
— Ш-ш-ш! Ты хочешь сказать, что твоя рука снова дотягивается до Дворца Упокоения?! — потрясённо выдохнул Негрис.
Анге кивнул и, выдернув руку обратно, продемонстрировал пучок засохших рисовых стеблей.
Он слишком долго не возвращался домой и не мог ухаживать за посевами внутри фермерского барьера, поэтому большая часть культур высохла на корню — уцелели лишь самые живучие растения вроде цветков выращивания бога да бобов повышения уровня.
Негрис мгновенно пришёл в неописуемое волнение:
— Правда?! А ограничения какие-нибудь есть? Можно ли вытаскивать оттуда более крупные предметы? Сможешь ли ты вытянуть сюда Пэтси?!
Прежде Анге мог вытаскивать через проход предметы размером не больше половины скелета, а если возвращал сознание в основное тело, принимал облик Локка и действовал синхронно с обеих сторон, то ухитрялся протолкнуть объект величиной с взрослого человека.
Скелет-ангел, Маленький зомби, Серебряная Монета и Энтони попали сюда именно таким путём — и только самого Негриса вытащили напрямую одной рукой.
Однако подобное «вытаскивание» и «проталкивание» требовало колоссальных затрат энергии и не позволяло перемещать более габаритные тела — например, титаны племени Пурпурной Кости в проход уже не пролезали. Да и в Главном материальном измерении требовалось оставить надёжных смотрителей, поэтому Анге прекратил переброску людей.
На новом месте требовались такие мастера освоения новых земель, как Энтони и Серебряная Монета, а также бойцы вроде Пурпурной Кости и Большой Кости, тогда как управленцам тыла вроде Лизы и Филина делать здесь пока было нечего.
Но раз уж теперь рука Анге снова дотягивалась до самого Дворца Упокоения, быть может, и пропускной размер прохода увеличился?
Анге покачал головой:
— Класть внутрь.
Негрис сразу уловил суть: единственное новшество заключалось в том, что теперь через проход можно было убирать вещи обратно во Дворец Упокоения, тогда как допустимый объём перемещаемых предметов остался прежним.
Радость тут же поутихла, и Негрис натянуто улыбнулся:
— Ну, тоже неплохо. Если вдруг запахнет жареным, по крайней мере сможешь спрятать туда мою книгу.
В этот миг Анге с силой сжал кулак, и всё его предплечье начало медленно сереть.
Выглядело это до жути зловеще и совершенно не вязалось с нынешним светлым образом Анге, поэтому перепуганный Негрис поспешно распахнул кожаные крылья, полностью укрывая скелета от чужих глаз.
Впрочем, возле них почти никого не осталось, а следующая партия невольников ещё не подошла, так что можно было не опасаться лишних свидетелей.
Распахнутые крылья образовали плотный шатёр, наглухо отгородивший их со всех сторон. Анге с любопытством покосился на дракона и заметил, что за последнее время Негрис незаметно подрос — теперь его раскрытые крылья вполне годились вместо палатки. Надо будет в следующий раз использовать его как навес от дождя.
Приняв это практичное решение, Анге снова переключил внимание на собственную руку.
Кожа на предплечье прямо на глазах грубела и наливалась серым оттенком, становясь похожей на шкуру зомби с железной кожей, но при этом не теряла влаги и не ссыхалась.
Так продолжалось довольно долго, после чего кожа постепенно вернула прежний естественный цвет, однако проступивший на её поверхности лёгкий металлический отлив ясно говорил Негрису о том, что рука изменилась безвозвратно.
— Да как такое возможно? Твоя сила ведь вообще не должна передаваться плоти и коже! К тому же ты всего-навсего обзавёлся ещё одним фанатиком — с чего бы этому так влиять на твою руку? Чудеса, да и только... А ну-ка, раздвинь кожу, дай взглянуть, — озадаченно попросил Негрис.
По своей сути Анге оставался скелетом, а покрывавшая его плоть выросла на чужом костяке под воздействием Святого Света. Их природа была совершенно разной: уже одно то, что они не вступали в конфликт, считалось большой удачей, но воздействовать напрямую на кости эта оболочка никак не могла.
Анге раздвинул края кожи на руке, обнажая кость. Она оказалась идеально гладкой, белоснежной и отливала благородным блеском слоновой кости — ничего общего ни с обычным человеческим скелетом, ни со Священными останками ангелов.
Скелет свел края раны вместе, собираясь применить Святой Свет, но кожа и мясо мгновенно срослись сами собой без всякой магии.
Глядя на эту диковинную картину, Негрис задумчиво произнёс:
— Мы всё время слушали рассказы Эббота про Священных духов да ангелов... А не может ли статься так, что этот твой костяк на самом деле вовсе не принадлежит Священному духу?
Анге в недоумении склонил голову набок. Разве такое возможно? Если это не останки Священного духа, то почему они ожили от вливания Святого Света?
Сразу прочитав немой вопрос в его взгляде, Негрис принялся перечислять:
— Во-первых, на лопатках нет суставов для крыльев. Во-вторых, сами кости далеко не такие тонкие и изящные, как у Скелета-ангела, и не уменьшаются в размерах по мере роста класса. А в-третьих, Локк ни за что не выбрал бы для сохранения своей души заурядный скелет Священного духа!
Третий довод был самым весомым. Дракон слишком хорошо знал характер Локка: не будь в этом костяке чего-то выдающегося, тот ни под каким видом не вселился бы в обычные ангельские кости.
Даже если бы обстоятельства вынудили его занять такое тело, он бы либо при первой возможности сменил его, либо приложил все силы, чтобы сделать «особенным». Таким уж был Крепкая Кость Локк — он на дух не переносил серости и заурядности, а рядовые Священные духи в его глазах были воплощением посредственности.
Так не кроется ли в нынешнем теле Анге какая-то особая тайна? Прежде Негрис не придавал этому значения, но теперь, увидев столь необъяснимое преображение руки, поневоле задумался.
Анге озадаченно покачал головой. Если это не останки Священного духа, то чьи же тогда это кости?
Ответа не знал никто — по крайней мере, в обрывках остаточной памяти Локка никаких подсказок на этот счёт не сохранилось.
Дракон хотел было добавить что-то ещё, но тут Анге резко вскочил на ноги и одной рукой оттолкнул Негриса в сторону.
Оказалось, что неподалёку неведомо когда бесшумно подобрался какой-то «человек», и было неясно, как долго он тут стоял и успел ли что-нибудь подслушать.
Поняв, что его обнаружили, незнакомец криво усмехнулся:
— Быстрая же у тебя реакция! Гляжу, вы, светлячки поганые, нашли себе покровителя и решили выползти из сточной канавы на белый свет?
По мере того как он говорил, его рот начал расползаться в стороны — и это была не фигура речи, а самое настоящее физическое действие. Челюсти с треском разорвали щёки, превращаясь в чудовищную зубастую пасть, изнутри вылезла огромная покрытая серо-чёрной чешуёй голова на длинной шее и сходу метнулась к Анге, намереваясь перекусить его пополам.
— Дракон-лич?! Носало?! Угх!.. — вскрикнул Негрис, узнав того самого дракона-лича Носало из Совета духов, с которым они уже сталкивались ранее.
Тот ухитрился принять человеческий облик, затесаться в толпу беженцев и скрытно подобраться вплотную, чтобы затем внезапно сбросить личину и одним броском перегрызть глотку прихвостням Света!
Этот приём никогда его не подводил: будучи драконом-личом, он сочетал в себе преимущества обеих рас в ближнем бою, и заклинатели божественных искусств, подпустившие его на расстояние выпада, просто не успевали среагировать.
Однако не успел Негрис договорить его имя до конца, как Анге с разворота взмахнул ещё сохранявшей стальной отлив рукой и сокрушительным ударом кулака припечатал Носало прямо в лоб.
Огромную драконью башку отшвырнуло в сторону.
Голова Носало уже вернула свои исполинские размеры, а вот туловище ещё оставалось человеческим. Из-за такого перевеса чудовищный удар по черепу увлёк за собой и всё остальное тело, подняв его в воздух.
Рухнув на землю в добром десятке метров, Носало ошалело заморгал. Что это сейчас было?!
С трудом приподняв гудящую голову и посмотрев в сторону Анге, он увидел лишь метнувшуюся к нему тень и падающий сверху кулак.
Едва оторвавшаяся от земли башка с глухим грохотом снова впечаталась в грунт.
Душа лича хранилась вовсе не в черепе, однако от этого удара у Носало всё равно помутилось в разуме: обрушившийся на темя кулак нёс в себе такую чудовищную мощь, что сотрясение прошло через весь хребет и отозвалось прямо в душе.
Невозможно! Да как такое вообще возможно?! Это ведь всё равно что получить удар по голове, а почувствовать резкую боль в сердце! Какой же силищей нужно обладать, чтобы добиться подобного эффекта?!
Не успел он прийти в себя, как Анге обрушил на его череп второй удар.
К этому мигу тело Носало наконец-то полностью завершило обратную трансформацию, и он опёрся всеми четырьмя лапами о землю, пытаясь подняться.
Но стоило ему чуть приподнять голову, как сверху прилетел третий удар кулака. Раздался сухой, отчётливый хруст ломающейся кости — лоб Носало прогнулся внутрь, образовав глубокую вмятину с расходящимися во все стороны трещинами.
Над площадкой повисла мёртвая тишина. Остолбенел даже сам Носало: из-за невероятной плотности костной ткани тело дракона-лича отличалось несокрушимой прочностью, превосходя в этом обычных зомби с железной кожей и Золотых скелетов, а лобная кость черепа и вовсе была самым твёрдым местом во всём скелете.
И вот сейчас этот заклинатель Света, даже не прибегая к божественным искусствам, голым кулаком проломил ему череп?! Что за нелепая шутка?! Уж не иллюзия ли это?!
Не веря собственным ощущениям, он снова упёрся лапами в землю, силясь встать. На сей раз Анге не шевельнулся, но спину Носало вдруг пронзила острая боль, и новый сокрушительный удар снова распластал его по земле.
Окинув пространство мысленным взором, дракон-лич увидел стоящего над ним Шестикрылого архангела, который высоко занёс Посох архангела, готовясь опустить его снова.
Не желая сдаваться, Носало рванулся вбок, но тут же — бам! — почувствовал себя так, словно в него на полном скаку врезался гигантский громовой носорог. Лапы потеряли опору, и туша снова рухнула на брюхо.
Скользнув восприятием в сторону, он увидел Маленького зомби. Чтобы не выдать свою истинную природу, тот не стал применять Одоспешивание и оставался в простой холщовой рубахе; от чудовищного столкновения ткань разлетелась в клочья, обнажив бугрящиеся, словно высеченные из мрамора мышцы.
Но эта картина потрясла Носало ещё сильнее! Уж он-то прекрасно знал, насколько тверда его собственная чешуя и груба шкура — швырни на неё обычного человека, и тот обдерёт себе плоть до самых костей!
А этот парень сбил его с ног, в клочья порвал на себе одежду, но на самой коже не осталось ни единой царапины?! Даже покраснения нет?! Защита тела боевой аурой?!
Не успел он осмыслить происходящее, как со стороны Анге донеслись стремительные колебания Святого Света, а в следующее мгновение на голову дракона-лича обрушился целый град снарядов Святого Света.
Носало в точности повторил печальную участь Гадриго: когда от непрерывной бомбардировки его разум окончательно помутился, а духовная мощь резко упала, Анге одним рывком выдернул его душу из тела, а саму тушу запихнул в божественную обитель.
С непостижимой быстротой все служители Церкви Света, их эмблемы, вывески, знамёна, фигурки и памятные сувениры словно сквозь землю провалились. На пустом берегу остались лишь остолбеневшие невольники да затаившиеся в толпе лазутчики.
Прошло немало времени, прежде чем рабы наконец очнулись от оцепенения:
— Нас... похоже... похоже, нас обвели вокруг пальца? Церковь Света использовала нас как приманку для засады?!
Кто-то из наиболее сообразительных с досадой хлопнул себя по бедру:
— То-то я удивлялся, с чего вдруг они берут даже стариков, калек и хворых! Оказывается, мы нужны были им как живая наживка! Вот же коварные лицемеры! Нагрянь сюда побольше такой нежити — от нас бы и мокрого места не осталось!
— Но... но ведь тому мальчику только что вырастили новую руку...
— Ай, да фальшивка это всё! Дешёвый балаган и иллюзия, не было у того мальчишки никакого увечья! — безапелляционно отрезал кто-то в толпе.
— Постойте, а как же тогда быть с их животами? Раздутые животы-то спали! От такой водянки люди долго не живут, а вы только посмотрите на них сейчас!
Целая группа бывших больных тут же принялась звонко хлопать себя по впалым животам, горячо доказывая окружающим, что никакие они не подставные актёры, хворь действительно ушла без следа и всё это — истинная милость Святого Света.
Другие исцелённые от ран и недугов люди тоже наперебой принялись заступаться за спасителей, твердя, что Святой Свет всеведущ и поносить его не дозволено.
Затесавшиеся в толпу соглядатаи Совета духов пребывали в полной растерянности. Не зная, что предпринять дальше, вся орава в конце концов потянулась к Фиво.
Маркиз встретил их горестными вздохами:
— Меня и самого бессовестно обманули! Они сказали, будто собираются поднимать целину и сеять хлеб, и просто попросили помочь с наймом работников. Я и духом не ведал, что это переодетые люди Церкви Света!
Открестился так чисто, что комар носа не подточит.
— Впрочем, раз уж вы все сюда прибыли, не возвращаться же обратно. В Городе Северного Ветра сейчас как раз не хватает рабочих рук, а вокруг полно свежераспаханных земель, которые некому обрабатывать. Ступайте на поля: первые пять лет вы полностью освобождаетесь от податей, через пять лет перейдёте в статус кабальных рабов, а отработав налог ещё пять лет, обретёте полную свободу, — не теряя времени, огласил новые правила Фиво.
Неслыханная щедрость этих условий вызвала в толпе настоящий переполох. Пять лет выплаты податей — и полная свобода?! Да чем же это вообще отличается от положения свободных людей, если свободные крестьяне точно так же обязаны платить налоги?!
Из толпы тут же раздался чей-то возглас:
— А если я выплачу весь пятилетний налог досрочно, меня освободят раньше срока?!
Следом прозвучал ещё более хитрый вопрос:
— А если я согласен всю жизнь оставаться кабальным рабом, можно мне вообще никогда не платить налоги?!
Площадка в мгновение ока превратилась в шумное собрание по разъяснению новых законов.
Лазутчики Совета духов окончательно потеряли голову от такого поворота и в итоге были вынуждены доложить обо всём начальству как есть, без утайки.
А ведь Энтони затеял всё это представление с широким размахом именно ради того, чтобы заманить в ловушку ещё одного крупного чина из Совета духов! Гадриго был воскрешён уже после гибели, поэтому посылать его парламентёром не годилось — иначе в Совете духов сразу бы смекнули, что их противники владеют способностью возвращать к жизни павших личей.
Душу Носало тем временем вернули обратно в его собственное тело. Едва обретя способность двигаться, дракон-лич дёрнулся было подняться на лапы, но в следующий миг прозвучавшие над ухом слова Энтони заставили его застыть как громом поражённого:
— Известно ли тебе, что формация звёздного взрыва прямо сейчас накапливает энергию и переводится в режим Духовного удара, чтобы нанести сокрушительный залп по Бессмертному Владыке? Хранишь ли ты ещё верность своему государю? Хочешь ли ты спасти Бессмертного Владыку?
Вопросы сыпались один за другим, повергая Носало в полное смятение.
— Если хочешь, мы можем объединить усилия: вы спасаете своего владыку, а мы забираем себе формацию звёздного взрыва.

Комментарии

Загрузка...