— Да я... да квабада тебя побери!.. И о такой важной новости ты не мог сказать сразу?! — Негрис от возмущения едва не кинулся на собеседника, чтобы отвесить ему леща хвостом, но вовремя вспомнил, что силёнок не хватит, и с трудом сдержался.
Это чёртово дерево во всём было до ужаса медлительным, и лишь дела маленького ростка могли пробудить в нём хоть какое-то подобие живости.
Старый бог-древо невозмутимо ответил:
— А что тут такого важного? Любая вещь рано или поздно ломается, это часть естественного порядка.
Звучало на удивление разумно. Формация звёздного взрыва была всего лишь рукотворным сооружением и неизбежно имела свой срок службы, если только не обладала способностью к самовосстановлению, как Мировая перевалочная станция в Бездне Упокоения.
Но даже самовосстановление Мировой перевалочной станции требовало определённых условий — там должно было в избытке присутствовать дыхание смерти. В противном случае выходило как с той Пространственной формацией в запечатанной пещере Долины Демонов: раз связь оборвалась, обратно её уже не соединить.
Неизвестно, имелась ли у формации звёздного взрыва функция саморемонта, а если и имелась, то соблюдались ли нужные для этого условия. Если нет, то не было ли её разрушение вполне естественным делом?
Сооружению насчитывалось уже больше тысячи лет — лежи оно в земле, давно превратилось бы в древнюю реликвию.
Старый бог-древо даже к угрозе собственного полного вымирания относился с философским спокойствием, так с чего бы ему переживать из-за поломки какой-то там формации звёздного взрыва?
— Но ведь формация звёздного взрыва висит в небе! Если она сломается, разве вся эта махина не рухнет вниз? — спросил Негрис.
Старый бог-древо на миг замялся и виновато почесал макушку:
— В столь сложных механизмах я ничего не смыслю... Но пока, наверное, не упадёт.
Требовать от выросшего в дикой природе дерева разбираться в устройстве сложнейшей формации звёздного взрыва и впрямь было чересчур, тем более что дерево это было уже весьма преклонных лет...
Негрис с тревогой покосился на небосвод. Огромная формация звёздного взрыва как ни в чём не бывало висела на прежнем месте; судя по всему, окончательно развалится она ещё не скоро.
Подавив беспокойство, дракон спросил:
— А другие новости есть? Тамошние растения рассказывали что-нибудь ещё?
Старый бог-древо размеренно проговорил:
— Много чего рассказывали. Жаловались, что среда наверху слишком замкнутая, видов мало, разнообразия не хватает. Туда уже очень давно не попадало ничего нового, и все начали понемногу вырождаться. Они очень обрадовались моему появлению и надеются, что я поскорее вырасту и смогу обмениваться с ними пыльцой.
Пока они беседовали, Анге без устали продолжал сажать рассаду и очень скоро заполнил всю половину омута, где течение было поспокойнее. Бурный рост беспочвенного риса подстегнул развитие Мирового древа, и вскоре саженец крепко укоренился на берегу.
Тогда Анге поднял руку, постучал пальцем по сидевшему на плече старому богу-древу и произнёс:
— Энт Гор, полая кора, тянуть воду.
Старый бог-древо непонимающе склонил голову набок.
Негрис уже открыл было пасть для перевода, но маленький росток на другом плече опередил его и принялся размахивать настоящими листочками, передавая старшему собрату понятный сигнал: «Тянуть — расти — тянуть — расти».
— О-о-о, теперь понял, — просветлев, закивал старый бог-древо.
Когда Боевой энт Гор только прибыл в Город Бога Красоты, он едва не засох от палящего зноя. Тогда маленький росток изменил его строение, сформировав внутри коры полые каналы, которые позволяли затягивать прохладный воздух от корней к самой кроне и отводить лишнее тепло.
Анге смекнул: раз полая кора способна тянуть вверх воздух, значит, сумеет поднять и воду. А что до выполнимости такой затеи — смешно сказать! Если уж маленький росток сумел перестроить тело энта Гора, неужели сам Бог Жизни не справится с изменением строения Мирового древа?
Кора молодого Мирового древа прямо на глазах принялась стремительно утолщаться.
Разрастаясь, старый бог-древо вдруг спросил:
— Ты хочешь качать отсюда воду наверх, чтобы она стекала в пустошь? Может, тогда заодно заткнуть дыры на дне омута?
Анге утвердительно кивнул.
Закипел новый этап масштабных посадок. Для роста Мировому древу требовалась жизненная сила других растений: лишь когда вокруг буйно зеленели посевы, росло и оно само, а подрастая, создавало ещё более благоприятную среду для сельхозкультур. Взаимная выгода и полное единство жизни.
Вскоре Анге заметил, что уровень воды в омуте начал подниматься.
Этот глубокий водоём в глубине ущелья образовался под ударами полноводного водопада и по форме напоминал воронку, поэтому с каждым метром подъёма воды площадь зеркала заметно расширялась.
Пожалуй, забреди сюда случайный путник, он бы даже не понял, откуда в этой роще берётся вода, и решил бы, что из-под земли просто забил горный ключ.
Добравшись до выхода из долины, Мировое древо прекратило разрастаться вширь — иначе горная порода могла попросту не выдержать напора.
После того как подземные протоки на дне омута оказались перекрыты, а уровень воды поднялся, окружающие скалы приняли на себя колоссальное давление.
Корни Мирового древа проникли во все трещины и пустоты в камне, намертво закупорив их и одновременно связав скальный массив в единый монолит, не давая горе обрушиться.
Однако у прочности камня имелся свой предел, и дальнейшее утолщение ствола попросту разорвало бы породу.
Впрочем, раз нельзя расти вширь, ничто не мешает тянуться в длину! При наличии неиссякаемого притока жизненной силы Мировое древо лучше любого другого растения приспосабливалось к местности — оно принялось ветвиться и разрастаться в стороны, постепенно оплетая всю гору целиком.
Поскольку главный ствол поднимался со дна глубокого омута, по мере подъёма воды большая его часть скрылась под толщей озера. Теперь, не осушив водоём до дна, никто бы и не догадался, что под водой прячется исполинское дерево.
Грандиозный проект по созданию новой реки в пустоши и преображению всей окружающей природы был выполнен силами одного-единственного Мирового древа.
— Уа? Джи-ли-гуа-ла! — появление нового русла первым делом привлекло стаю троглодитов. Вооружённые грубыми каменными топорами и молотами, они высыпали из многочисленных пещер хребта Северного Ветра и сбежались к первой речной излучине.
Для начала дикари отвесили реке поклоны, вкопали тотемный столб, после чего часть осталась караулить берег, а остальные помчались обратно в горы.
Вскоре гонцы привели с собой множество соплеменников, и у первой излучины быстро выросло целое поселение троглодитов.
Они валили деревья, обносили стоянку частоколом, охотились на мелкую живность, собирали плоды и семена. Мякоть тут же съедали, а косточки и семена небрежно разбрасывали вокруг стойбища.
Пройдёт немного времени, и здесь сформируется настоящий оазис жизни, где флора и фауна будут процветать бок о бок.
— Ты ещё и фруктами их снабжаешь? Эти плоды ведь ты для них вырастил? — не удержался от замечания Негрис, завидев на невысоком деревце налитые спелостью фрукты.
— Да, а ты хочешь попробовать? — едва старый бог-древо произнёс это, как на соседней ветке прямо на глазах налился соком ещё один плод.
Негрис осторожно обнюхал угощение и лизнул кончиком языка — сладко. Поскольку старый бог-древо уже не раз подстраивал ему каверзы, дракон тщательно проверил плод со всех сторон и лишь затем со спокойной душой проглотил, после чего всю ночь напролёт маялся животом.
Старый бог-древо объяснил это тем, что пищеварение у дракона совсем не такое, как у троглодитов, а желудок слишком изнеженный. Разъярённый Негрис ещё долго гонялся за ним, изрыгая Драконье дыхание.
Покинув надёжные пещеры, троглодиты вскоре привлекли внимание естественных врагов. Неизвестно откуда взявшаяся шайка багбиров скрытно подобралась к реке и под покровом ночи прорвала оборону стойбища.
В тот самый миг, когда багбиры уже собирались утащить пленников и зажарить на костре, из темноты выскочил Анге со спутниками, задал налётчикам хорошую трёпку, а затем бросил им немного зерна, выменяв схваченных троглодитов.
Вернув спасённых дикарей в посёлок у излучины, они заодно помогли им укрепить оборону и возвели вокруг шестиметровую стену.
Жизнь троглодитов на новом месте снова вошла в мирное русло.
— Квабада, только-только развели тут человечков, а их чуть под корень не извели, — с замиранием сердца произнёс Негрис.
Всё это было лишь мелкими эпизодами в ходе освоения земель. По мере того как русло реки удлинялось, климат на юге пустоши менялся на глазах. Куда дотягивалась растительность — туда же простиралось и восприятие Мирового древа.
С увеличением растительного покрова почва всё лучше удерживала влагу, и безжизненная пустошь стремительно зеленела.
Когда сюда во главе своего отряда прибыл Энтони, перед его взором раскинулись бескрайние луга и аккуратно размеченные квадраты возделанных полей.
— Это... я... квабада! — Энтони потерял дар речи и невольно выругался, поскольку никакие цензурные слова не могли выразить переполнявших его чувств.
У него закралось смутное подозрение: уж не задумал ли Анге и впрямь вырастить пятнадцать миллионов тонн зерна и выменять на них всю пустошь Северного Ветра целиком?
В эти дни во всём измерении воцарилось редкое затишье. Альянс Чародеев и Империя Нежити перешли к фазе стратегического равновесия, и любого, кто осмеливался нарушать порядок, ждал двойной удар с обеих сторон. Двойной удар означал буквально следующее: раз уж тебя отколотили они, то и мы обязаны добавить от себя, иначе выйдет несправедливо.
Поэтому о войнах не шло и речи — даже шайки разбойников поджали хвосты и сидели тише воды ниже травы.
Странствующие по дорогам купцы не переставали дивиться: наступили небывало безопасные времена! На трактах не встречалось грабителей, больше не требовалось сбиваться в караваны и нанимать охрану из наёмников, что позволяло сэкономить уйму денег.
Помещики и дворяне тоже прочитали объявления в «Приюте Перерождения», прониклись написанным до глубины души и наперебой принялись отказываться от задатков, всерьёз опасаясь, что описанные там мрачные пророчества сбудутся наяву.
Немногочисленные преданные сторонники той или иной фракции всё ещё соглашались взять аванс для расширения посевов, но к своему удивлению обнаружили, что и Альянс Чародеев, и Империя Нежити словно по сговору свернули программу выдачи задатков под будущий урожай.
Оно и понятно: сильнее всех описанного в статьях сценария испугались именно сами правящие верхушки. Продолжай они в том же духе — и дело закончилось бы либо разорением крестьян из-за обесценившегося зерна, либо обвалом производства и массовым голодом.
В «Приюте Перерождения» человек в плаще перепробовал все мыслимые способы, но так и не сумел стереть размещённые Серебряной Монетой объявления — разве что полностью закрыть саму торговую площадку.
Но таких полномочий у человека в плаще явно не имелось. А были ли они у Совета духов? Кто знает. Так или иначе, статьи продолжали висеть на самом видном месте.
Отыскав Анге, Энтони сперва доложил о последних событиях, а затем произнёс:
— Господин, мы полностью завоевали доверие старшего храмовника Моники. Она доложила о нас верхушке Альянса Чародеев, и там тоже поверили в наше происхождение. С этого дня именно мы признаны единственной законной Церковью Света на поверхности земли.
— Что? Единственной законной?! — изумился Негрис. — Вот так просто взяли и признали?!
— Именно так. Мы — истинная ветвь веры. А ту прежнюю Церковь Света, у которой нет ни Папы, ни Высших Священных духов, ни бога, а имеется один лишь архиепископ Трук, они официально понизили в дипломатическом статусе. Отныне Альянс Чародеев признаёт только меня — Папу Святого Энтони, — с достоинством объявил понтифик.
— ... — Негрис даже не нашёлся что ответить. В Главном материальном измерении Энтони уже проворачивал подобный трюк, так что рука у него была набита.
Тогда он точно так же добился того, чтобы эльфы и гномы признавали исключительно его Восточную епархию, а в конце привлёк на свою сторону ещё и Западную епархию, оставив старый Святой Престол не у дел.
Но в те времена в его распоряжении находились люди и ресурсы всей Восточной епархии, да и Анге стоял за спиной, поэтому успех не казался чем-то сверхъестественным. А что у него имелось сейчас?
Один лишь подвешенный язык, сила полубога да пара Высших Священных духов, разок показавшихся на публике, — и дело в шляпе!
Впрочем, если взглянуть на ситуацию глазами Альянса Чародеев, какая им разница, кто именно заправляет Церковью Света на земле?
На стороне Энтони имелась реальная мощь, поэтому признавать следовало того, кто сильнее: здесь по крайней мере наличествовали два Высших Священных духа и целый Папа, тогда как у конкурентов сидел один-единственный архиепископ.
Архиепископ Трук, небось, и в страшном сне не мог представить, что у него отберут статус законного главы церкви, даже ни разу с ним не встретившись.
— Однако Альянс Чародеев выдвинул одно условие. Одному их высокопоставленному лицу требуется вылечить облысение, и они хотят, чтобы процедура прошла при соблюдении абсолютной безопасности. Им необходимо предварительно проверить и изучить каждый этап нашего лечения, — добавил Энтони.
Требование было вполне разумным: никто не станет подставлять голову важного сановника под чужие руки только потому, что кто-то пообещал избавить его от лысины. Тщательная проверка на безопасность являлась делом само собой разумеющимся.
В своё время Обенли решилась на процедуру лишь потому, что сначала увидела блестящие результаты на собственных студентах, явилась на приём тайно, скрыв личность, а сами Анге и Негрис уже успели заслужить её доверие.
Иначе, при её-то статусе Мёртвой Звезды, любой метод лечения пришлось бы перепроверять десятки раз, прежде чем подпустить целителя к её телу.
Однако первой мыслью Негриса было другое:
— Но ведь тогда им придётся обследовать маленький росток? Нет, так дело не пойдёт!
Энтони тут же согласился:
— Верно, я тоже считаю, что это неприемлемо. Не хватало ещё, чтобы его ненароком повредили. К тому же как это будет выглядеть, если мы, Церковь Света, вдруг вытащим на свет Древо Жизни? Мы ведь тем самым прямо распишемся в том, что Бог Света бессилен перед лысиной, а вот Бог Жизни — другое дело!
— Это же точь-в-точь как с их Богом Истины! Тогда они непременно заподозрят, что мы, подобно им самим, тайком воруем веру у Бога Света.
Негрис криво усмехнулся:
— А чего тут подозревать? Мы именно этим и занимаемся.
— Нет-нет-нет, вовсе нет! Мы — последователи Бога Весов, одного из законных богов пантеона Света. Господин Нег, дружба дружбой, но вы уж следите за словами, иначе я буду вынужден обвинить вас в клевете! — со праведной строгостью в голосе отрезал Энтони.
Негрис только махнул лапой: спорить с Энтони всё равно бесполезно, проще промолчать.
— Поэтому сейчас нам нужен способ выращивания волос, не выходящий за рамки привычных сил богов Света. Есть ли у господина нечто подобное? Если нет, я просто отвечу им отказом, — спросил Энтони.
Анге кивнул и куда-то убежал, а вскоре вернулся, таща за собой троглодита и багбира.
Выдрав с макушки багбира клок густой шерсти и оставив там плешь, скелет отпустил пленника. Опозоренный багбир, стыдливо прикрывая лапами голую макушку, с громкой бранью припустил наутёк.
Затем Анге похлопал по темени троглодита. Если багбир обзавёлся плешью насильно, то троглодит был лысым от природы: на всём его теле едва ли набралось бы несколько волосков, лишь на затылке торчал редкий венчик растительности, а макушка сверкала как начищенный котёл.
Троглодит глуповато захихикал и даже бухнулся на колени, принявшись отбивать земные поклоны: двуногий бог, спасший их племя, погладил его по голове — вот оно, счастье!
Анге первым делом сунул клок шерсти багбира в божественную обитель, закрыл её, а спустя некоторое время достал обратно.
— Ты что же... лишил её жизнеспособности? — удивился Негрис. Всё, что попадало в божественную обитель Анге, теряло жизненную силу, не исключая и семян, поэтому скелет никогда не держал там ничего живого, а семена всегда хранил в отдельной пространственной сумке.
Анге кивнул, вытащил пузырёк с концентрированной жижей из священного пепла жуков, обмакнул в неё кончики выдранной шерсти и принялся втыкать их прямо в голую макушку троглодита.
— А это ещё зачем? Сначала убить ткань, а потом возвращать ей жизненную силу жижей из пепла жуков? Разве это не лишняя возня? — озадаченно спросил Негрис.
Зато старый бог-древо нашёл этот шаг вполне логичным и неторопливо пояснил:
— Деревья разных видов нельзя привить друг к другу напрямую — начнётся отторжение.
Анге снова кивнул.
Следом легло заклинание Очищения лика, и пучок шерсти намертво прижился на темени троглодита. Когда дикарь с пышной шапкой медвежьей шерсти на голове вернулся в родное стойбище, у всех его соплеменников глаза полезли на лоб от изумления.
Не сговариваясь, они окружили мохнатого собрата, пустились в первобытный пляс и тут же провозгласили его вождём племени.
Позже эту шевелюру случайно заметили багбиры и безотчётного решили, что в жилах этого троглодита течёт их собственная кровь — в конце концов, в пору гона багбиры частенько не обращали внимания на видовые различия.
В итоге между багбирами и этим племенем троглодитов с тех пор установился прочный мир. А когда мохнатый вождь состарился, то в рассказах внукам и правнукам с гордостью именовал то памятное событие не иначе как «Нисхождением божественной шерсти».
Этот метод лечения, использующий лишь жижу из пепла жуков да заклинание Очищения лика, без труда прошёл проверку Альянса Чародеев на безопасность, и вскоре божественная шерсть снизошла на лысую макушку гоблина-чародея.
Гоблин-чародей остался в полном восторге от тщательно подобранных им самим зелёных волос и радостно затряс руку понтифика:
— Здравствуйте, здравствуйте! Очень рад знакомству, ваше святейшество Святой Энтони! Я один из двенадцати сопредседателей Альянса Чародеев, Око Реальности Кабрера!
...

Комментарии

Загрузка...