Для Серебряной Монеты и Энтони «Приют Перерождения» был площадкой поистине бесценной, но для Анге не значил ровным счётом ничего — ведь на нём нельзя было ничего посадить.
Получив полномочия, Энтони и Серебряная Монета отправились отдавать распоряжения, а перед уходом передали Анге документ:
— И Совет духов, и Альянс Чародеев издали указ об освоении земель. Любая пустошь, которую распашут и засадят дающими урожай культурами, автоматически переходит в собственность первопроходца.
— Указ об освоении земель? Вот это да! Город Северного Ветра стоит уже столько лет, а они всё ещё издают подобные бумаги. Похоже, дела у них совсем плохи, — заметил Негрис.
Указ об освоении земель, или указ о распашке целины, представлял собой закон, поощряющий подданных осваивать новые территории. Риск в таком деле был велик, поэтому и выгода полагалась немалая, а закрепление этой выгоды на законодательном уровне придавало людям уверенности.
В истории бывало так, что с новоосвоенных земель три-пять лет не брали зерновой налог, или начиналось целое движение на запад. В малолюдных краях с обширными просторами любая распаханная и давшая урожай земля навечно закреплялась за первопроходцем.
Это привлекало бесчисленное множество людей, желающих обзавестись собственным наделом. В придачу к этому шли дворянские титулы, жалованные поместья и прочие милости: стоило освоить достаточно большую территорию, как человек получал благородный статус и собственные владения.
Обычно власти шли на такие щедрые уступки лишь тогда, когда только вступали на ничейные земли и нуждались в том, чтобы как можно быстрее превратить неосвоенные ресурсы в казённое достояние.
Однако Город Северного Ветра стоял уже очень давно, и теоретически вся пустошь Северного Ветра имела хозяина. Раз уж в ход пошли подобные указы, нетрудно было догадаться, что обе стороны изрядно встревожены.
Дурокен в недоумении спросил:
— А как они определят, что эту пустошь освоили именно мы? Пришлют сюда надсмотрщиков?
Энтони покачал головой:
— Нет, они определяют площадь исключительно по сданному урожаю. Выход зерна с пустоши установили на уровне ста пятидесяти килограммов с гектара. Сколько зерна предъявишь — столько бесхозной пустоши и сможешь занять. Сейчас площадь пустоши Северного Ветра составляет около миллиона квадратных километров, а владельцы есть только у земель близ самого Города Северного Ветра и в зоне орошения у плотины.
Негрис принялся загибать пальцы, прикидывая в уме:
— Миллион квадратных километров — это самое большее сто миллионов гектаров. Выходит, если мы выложим пятнадцать миллионов тонн зерна, вся пустошь Северного Ветра станет нашей? И они ещё заплатят нам за него по десять магических кристаллов за тонну?
— Нет-нет-нет, если мы сумеем выложить пятнадцать миллионов тонн зерна, Альянс Чародеев и Империя объединятся и попросту нас ограбят. Таких денег у них нет, — ответил Энтони.
Так или иначе, сейчас и Империя Нежити, и Альянс Чародеев всячески поощряли производство и предлагали соответствующие меры поддержки. Они с распростёртыми объятиями встречали каждого, кто был готов поднимать целину и сеять хлеб, давали отличную цену и брались выкупать весь урожай целиком, избавляя помещиков и дворян от любых забот со сбытом.
Такие условия предлагались не только в Городе Северного Ветра, но и по всему измерению. Из-за сурового климата и рельефа Город Северного Ветра вообще не входил в число главных приоритетов обеих сторон. Если бы не заброшенные орошаемые поля у плотины, Империя Нежити даже не прислала бы сюда своих людей — рабочих рук им катастрофически не хватало.
«Приют Перерождения», Гильдия мертвецов, управление по уходу за кладбищами, Гильдия гробовщиков, Орден Рыцарей Духовных Драконов, кавалерия живых мертвецов... Почти все сколько-нибудь известные организации были брошены в дело. Они шли от города к городу, от посёлка к посёлку, ведя борьбу с людьми Альянса Чародеев за каждый населённый пункт, лишь бы переманить на свою сторону местных землевладельцев и знать.
Пока обе стороны были поглощены этой суетой, в «Приюте Перерождения» появилось множество объявлений о продаже. Впрочем, продажей они назывались лишь формально: цены там стояли совершенно баснословные, по несколько сотен миллионов магических кристаллов за лот. Эти пугающие цифры буквально слепили глаза, заставляя каждого невольно нажать на объявление и посмотреть, что же там такое.
Однако содержание не имело к торговле никакого отношения. Заголовки гласили: «Остерегайтесь финансовых рисков при получении задатка под будущее производство», «Тяжёлые последствия распространения борьбы двух великих держав на реальный сектор экономики», «Девяносто восемь уловок, которые не позволят конкуренту сдать товар в срок» и всё в таком духе.
Внутри содержался подробнейший разбор всевозможных сценариев, а общий смысл сводился к одному: ни в коем случае не берите задаток, выращивайте урожай сами, а затем выставляйте на торги и продавайте тому, кто больше даст.
В главном управлении «Приюта Перерождения» человек в плаще яростно ревел:
— Почему?! Почему кто-то способен выставлять объявления с такой ценой?! Право размещать заказы свыше десяти миллионов магических кристаллов есть только у меня, но даже у меня нет полномочий на суммы свыше ста миллионов! Почему?! Магический дух дал сбой?!
Мало того что выставленная цена превышала его лимит, так ещё и уровень доступа у автора оказался выше. Человек в плаще обнаружил, что не может удалить эти объявления, и они так и остались висеть на всеобщем обозрении.
Слух разлетелся мгновенно: один рассказал десятерым, десятеро — сотне, и очень скоро об этом гудело всё измерение, включая Альянс Чародеев.
Лысый гоблин-чародей как раз просматривал статью «Девяносто восемь уловок, которые не позволят конкуренту сдать товар в срок», то и дело восхищённо цокая языком:
— До чего коварно, до чего же коварно! Оказывается, можно провернуть и такое! Ну и торгаш, автор этой статьи определённо матёрый ушлый торгаш!
— Значит, то, чем мы занимаемся, называется недобросовестной конкуренцией? Слепое завышение доходности ведёт к диспропорции затрат и выпуска, а работа в убыток заканчивается крахом всей отрасли?
— А ведь верно. Если все бросятся сеять хлеб, в следующем году возникнет перепроизводство, цены на зерно рухнут, крестьяне разорятся, и через год сажать вообще никто ничего не станет.
— Централизованные закупки в резерв для стабилизации цен? У крестьян нет возможности хранить зерно в больших объёмах, зато она есть у нас. Это явно написано специально для нас... Э-э, хотя у этих мертвецов тоже есть возможности для хранения. На всякий случай надо бы построить побольше крупных зернохранилищ. Вот только нам ещё придётся поднимать это зерно наверх, а транспортные расходы слишком велики.
Бормоча себе под нос, лысый гоблин-чародей быстро выписал целый ряд ключевых мыслей. Альянс Чародеев всё время находился в небесах: населения там было немного, торговля шла вяло, поэтому коммерческие науки почти не развивались. Содержание этих объявлений буквально открыло ему глаза на новый мир.
Последствия, описанные в статьях, совсем его не радовали. Как для Империи Нежити, так и для Альянса Чародеев живые существа на поверхности земли служили главным фундаментом.
Если все они вымрут, и Альянс Чародеев, и Империя Нежити превратятся в стоячие лужи без притока свежей воды: как только имеющиеся запасы иссякнут, исчезнут и они сами.
Альянс Чародеев сгинет чуть быстрее, ведь век живых короток. Но и Империю Нежити ждёт та же участь: она протянет лишние несколько тысяч или десятков тысяч лет, но по мере сокращения числа новой нежити неизбежно придёт в упадок и сгниёт.
Лишь пока на земле не иссякает жизнь, Альянс Чародеев может непрерывно пополняться новыми талантами, поддерживая негасимое пламя науки и ремёсел.
Когда лысый гоблин-чародей вышел из сети «Приюта Перерождения», к нему тут же подступили две служанки-гоблинши. Одна подала отжатое горячее полотенце, чтобы он вытер лицо и макушку, а другая бережно держала изящный прозрачный хрустальный флакон с чистой жидкостью внутри.
— О? Уже купили и принесли? Это и есть та самая омолаживающая эссенция, что сейчас у всех на слуху? — гоблин-чародей торопливо обтёр лицо и взял хрустальный флакон.
Производство Серебряной Монеты, дизайн Дурокена — даже сам хрустальный сосуд дышал роскошью, благородством и утончённостью. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: вещь невероятно дорогая, и рука сама тянулась выложить за неё цену в десятки раз выше себестоимости.
Гоблин-чародей открыл крышку, осторожно принюхался и, нахмурившись, пробормотал:
— Сила Святого Света? Не похоже. Нет свойственной Святому Свету едкости, воздействие куда мягче.
Он капнул одну каплю на тыльную сторону ладони, поднял вторую руку и щёлкнул пальцами — заклинание Оценки.
Капля эссенции, до этого державшая идеальную форму подобно росинке на листе лотоса, мгновенно растеклась плоской лужицей и побежала по коже.
— Не поддаётся оценке? Способ изготовления и задействованная сила выходят за пределы моего понимания? — нахмурился гоблин-чародей.
Здесь всё работало точно так же, как с жезлом златодела: без соответствующих знаний сам по себе артефакт бесполезен. Нужно владеть плотницким ремеслом, чтобы касанием жезла создать стол, и нужно уметь месить тесто и лепить пельмени, чтобы сотворить порцию пельменей.
С заклинанием Оценки дело обстояло ровно так же: если заклинатель понятия не имеет ни о методе создания, ни об исходных материалах, он ничего не выявит. Заклинание лишь помогает в анализе предмета, но не выдаёт готовый ответ из ниоткуда.
Неудача означала, что технология производства или применённая сила превосходят его собственный уровень, а это поневоле заставляло насторожиться:
— Какая-то новая разработка?
Капнув ещё одну каплю, гоблин-чародей снова щёлкнул пальцами — заклинание расщепления.
Капля слабо вспыхнула, слегка помутнела, перекатилась по коже, и на этом изменения закончились.
Однако гоблин-чародей понимающе кивнул:
— Вытяжка с добавлением некой силы. Мутный осадок — это споровый порошок, судя по всему, споры мясного гриба.
Если бы Дурокен увидел эту сцену, он непременно показал бы этому гоблину-чародею большой палец. Настоящая ходячая аналитическая машина! Голыми руками выудить столько сведений — попади к такому в руки чьё-нибудь секретное снадобье, он мигом разложит рецепт по полочкам.
Увы, лишённый разрушительных свойств Святой Свет был ему незнаком, как и Священный гриб, взращённый на Святой воде. А без этих двух ключевых составляющих, даже полностью восстановив технологический процесс, воссоздать эссенцию он бы не смог.
Убедившись, что в составе нет никаких вредных веществ, гоблин-чародей вылил немного жидкости на ладонь, нанёс на лицо и принялся легко похлопывать по коже, чтобы средство лучше впиталось.
Глаза обеих служанок тут же загорелись, они потрясённо уставились на флакон в его руке.
Уже по одной их реакции гоблин-чародей понял, что результат наверняка отменный, но, взяв зеркало, всё равно обомлел.
На его щеке оставались две неглубокие царапины от кошачьих когтей — они не болели и не чесались, так что он ленился их сводить. Но сейчас следы от когтей бесследно исчезли, морщин поубавилось, кожа разгладилась, посветлела и стала гораздо нежнее, словно он сбросил добрый десяток лет.
— Неудивительно, что слухи о ней дошли даже до меня. Слишком уж хорош эффект! Кто доставил её наверх? — спросил гоблин-чародей.
— Господин, её привезла старший храмовник Моника с шестой Небесной лестницы. Всего за месяц это средство свело с ума весь Альянс, — ответила служанка, не сводя горящего взгляда с заветного пузырька.
Гоблин-чародей усмехнулся и протянул флакон ей, попутно поинтересовавшись:
— А вы сами пробовали? Сколько стоит один флакон?
Служанки бережно капнули по капельке на ладони, принялись растирать по щекам и похлопывать кожу, одновременно отвечая:
— Восемь тысяч магических кристаллов за флакон...
Не успели отзвучать последние слова, как их руки опустели — гоблин-чародей с невозмутимым видом забрал пузырёк обратно:
— Остаток я приберегу для дальнейших исследований. Ступайте и пригласите ко мне старшего храмовника Монику.
Лишь когда двери за служанками закрылись, лицо гоблина-чародея свело от жадности, и он сквозь зубы процедил:
— Вот же ушлые торгаши!
Серебряная Монета и впрямь не постеснялся взвинтить цену. Эссенцию, которая в Главном материальном измерении стоила полторы тысячи магических кристаллов за флакон, он сходу оценил в восемь тысяч, поскольку быстро смекнул, что магические кристаллы в Альянсе Чародеев стоят дёшево.
В Главном материальном измерении на один магический кристалл можно было купить тонну зерна, а здесь Альянс Чародеев без колебаний предлагал по десять кристаллов за тонну. Пусть отчасти это объяснялось ценовой гонкой с Империей Нежити, но более низкая покупательная способность местных кристаллов оставалась неоспоримым фактом.
Поэтому Серебряная Монета изучил платёжеспособность верхушки Альянса Чародеев и сразу выставил ценник в восемь тысяч за флакон. Ограниченную партию в пятьсот штук смели с прилавков за полмесяца.
«Ценовая политика в отношении предметов роскоши строится не на том, чтобы их могло купить как можно больше людей, а на том, чтобы большинство не могло себе их позволить», — так говаривал сам Серебряная Монета.
Вскоре с визитом прибыла Моника. Стоило ей увидеть обширную, поросшую редким пушком плешь гоблина-чародея, как недавно выработанное профессиональное чутьё заставило её глаза радостно вспыхнуть.
...
Вся эта мирская суета нисколько не трогала Анге — он снова отправился поднимать целину.
Гадриго, тяжко вздыхая, тащил плуг впереди, Маленький зомби шёл следом и налегал на рукояти, Скелет-ангел с Негрисом сеяли зерно, а замыкал шествие сам Анге, поливая борозды.
Повесив на пояс камень с Аурой быстрой смерти, он шагал вперёд, и брошенные в землю семена мгновенно пускали корни и давали всходы.
Стоило семени укорениться, как его выживаемость возрастала многократно: корни уходили глубоко в песок, и теперь ростки не погибли бы даже без дополнительного полива.
Так, шаг за шагом распахивая и засевая пустошь, они вскоре добрались до самой южной её оконечности, где путь им преградили вздымающиеся к небу пики хребта Северного Ветра.
— Этот хребет Северного Ветра и есть главная причина образования здешней пустоши. Он стоит стеной, преграждая путь влажным воздушным потокам с юга, из-за чего дожди здесь выпадают крайне редко. Зато с севера беспрепятственно задувают сухие и холодные ветра, потому горы так и прозвали, — рассказывал Негрис, попутно разбрасывая семена.
Прежде на его лекции никто не откликался из-за полного отсутствия интереса, но теперь в отряде появился Гадриго. Дракон-лич, безропотно тянувший лямку плуга, уже давно изнывал от скуки, а потому живо откликнулся:
— А почему его назвали хребтом Северного Ветра? Раз он заслоняет от южного ветра, разве не логичнее было назвать его хребтом Южного Ветра?
— И то верно, с чего вдруг Северного Ветра? Совсем не умеют давать названия! А давай переименуем его в хребет Южного Ветра, — предложил Негрис.
Гадриго покачал головой:
— Раз уж менять название, почему бы не придумать что-нибудь более звучное? Например, Хребет Отчаяния, Непобедимый Хребет или Горы Гадриго.
— ...Ты ведь с самого начала метил на последний вариант, да? Ишь чего захотел, размечтался! — презрительно фыркнул Негрис.
Пока они обменивались колкостями, Анге внезапно остановился и полез вверх по склону.
Поднявшись по горному склону на высоту более тысячи метров, они попали в скрытую от чужих глаз долину.
Отроги хребта с обеих сторон слегка выступали вперёд, смыкаясь вокруг котловины. На дне темнел огромный глубокий омут, в который с рёвом обрушивался полноводный водопад; оглушительный грохот падающей воды гулким эхом метался по полузамкнутому ущелью.
Осмотрев местность, Негрис с сожалением произнёс:
— На дне этого омута есть подземные промоины, и вся вода уходит через них. Иначе поток вырывался бы через выход из долины, и в пустоши появилась бы ещё одна река.
Услышав это, Анге склонил голову набок, сосредоточился и вытащил саженец Мирового древа.
На его плечах тут же показались маленький росток и крошечный пастырь деревьев.
Взглянув на саженец Мирового древа в руке скелета, пастырь деревьев спросил:
— Что ты задумал? Хочешь посадить для меня дерево?
Анге кивнул и воткнул саженец прямо у кромки глубокого омута.
Пастырь деревьев неторопливо проговорил:
— Спасибо тебе, конечно, но здесь так пустынно... Боюсь, моё дитя тут не вырастет.
Анге одну за другой достал плавучие гелевые пластины, закрепил в них рассаду беспочвенного риса, забросил на поверхность воды и вынул камень с Аурой быстрой смерти. В считанные мгновения водную гладь покрыли густые зелёные ковры рисовых всходов.
Пустынно? Для Анге такого понятия просто не существовало.
— Ладно, признаю, способов выращивания у тебя и впрямь предостаточно. Кстати, мои семена попали внутрь формации звёздного взрыва, и я нашёл там множество растений. Они рассказали мне, что формация звёздного взрыва, возможно, скоро сломается, — всё так же неспешно произнёс пастырь деревьев.
...

Комментарии

Загрузка...