Дракон ошалело вскинул голову, провёл языком по кровоточащим дёснам и тупо уставился на рассыпанные по полу полтора десятка обломков собственных зубов. В его голове никак не укладывалось произошедшее: с чего это у него вдруг посыпались зубы? Кариес проел?
Поверить в то, что клыки обломались от удара о преграду, он просто не мог — да он бы и цельную чугунную чушку перекусил не поморщившись!
В следующий миг сверху ударил ослепительный столб света. Насыщенная раскалённой святой силой вспышка с шипением выжгла на его шкуре огромную плешь, словно на тушу выплеснули ушат концентрированной кислоты.
И ладно бы дело ограничилось простой кислотой — мёртвая плоть лича всё равно не чувствовала физической боли. Беда была в том, что святая сила Света била напрямую по душе, отчего дракон-лич завыл от нестерпимой муки.
Но стоило ему разинуть пасть в протяжном вопле, как прямо внутри его сознания громыхнул оглушительный рёв, от которого мысли смешались в кашу. Духовный удар!
Даже сквозь звон и дурноту в голове дракон-лич внутренне содрогнулся. Духовный удар! Вражеская ментальная атака сумела оглушить его, а это означало лишь одно: душа нападавшего превосходила его собственную! Но как такое возможно?!
Едва очнувшись, он первым делом исподтишка оценил обстановку: вокруг копошились лишь крошечные людишки да порхала какая-то жёлтая книжонка. Ни один из них с виду не мог обладать сколько-нибудь внушительной душой!
Чтобы душа превосходила душу дракона, её владелец и сам должен быть как минимум крупнее него!
Увы, дракон-лич ещё не знал, что оглушивший его коротышка был далеко не самым могучим духом в этой пещере. Выпустив Духовный удар, Маленький зомби с разбегу бросился вперёд, на ходу покрывая плечо бронёй Одоспешивания, и со всего маху врезался в драконью шею.
От чудовищного тарана толстая шея выгнулась под совершенно немыслимым углом.
Негрис машинально вжал голову в плечи и лишь затем вспомнил, что никакой шеи у него сейчас нет — его уменьшенное драконье тело осталось в Городе Северного Ветра, а здесь он присутствовал в облике Бронзовой книги.
Будь на месте этого мертвеца живой дракон, от такого удара позвонки бы точно разлетелись вдребезги.
Однако шея дракона-лича выдержала. Мертвец судорожно дёрнулся, пытаясь выпрямить голову.
Но тут сверху со свистом опустился увенчанный сиянием Посох архангела и с глухим стуком впечатал его морду обратно в камень.
— У-а-аргх... — глухо зарычал от боли дракон-лич и упёрся лапами в пол, силясь подняться, но вдруг почувствовал, что не может пошевелиться.
Скосив глаза, он увидел, что прямо из каменной тверди одна за другой пробиваются мертвенно-бледные костяные руки, намертво прижимающие его тушу к земле.
— Бездна белых костей?! — изумился Негрис. — Ты же говорил, что у тебя не получается освоить Бездну белых костей!
— Это не она, — качнул головой Анге.
Не прекращая читать заклинания, он поднимал из пола всё новые и новые костяные кисти, которые мёртвой хваткой вцеплялись буквально в каждую чешуйку на теле гиганта.
И это действительно была не Бездна белых костей. То заклинание восьмого уровня накрывало сразу огромную площадь, тогда как Анге использовал базовое одиночное заклинание, призывая по одной костяной руке за раз.
— Квабада, ну ты и извращенец! Одиночным заклинанием изобразил массовую магию восьмого уровня! — восхищённо выругался Негрис.
Вызывая сотни отдельных костяных рук со скоростью пулемёта, Анге попросту воспроизвёл эффект Бездны белых костей и намертво распял дракона-лича на каменном полу.
А Скелет-ангел тем временем знай себе методично охаживала пленника Посохом архангела. Каждый удар сопровождался вспышкой святой силы Света, которая калёным железом выжигала душу мертвеца — куда посох опустится, там и полыхнёт адской болью.
Вокруг суетился Маленький зомби: разбежавшись, он со всего маху врезался дракону в скулу, затем подпрыгнул и снова приложился плечом в ту же точку, после чего в прыжке добавил третий удар, пустив по массивной лицевой кости глубокую трещину.
Оставшись доволен результатом, коротышка сменил позицию и принялся с разбегу таранить грудную клетку гиганта. Бум! Бум! Бум!
Дурокен с досадой опустил жезл златодела, а Энтони разочарованно убрал папский скипетр — их помощь тут явно не требовалась.
— Ничего себе, какой яростный Духовный удар выдал Маленький зомби! — удивлённо заметил Король-Лич. — Откуда у него такая силища в душе?
— Ещё бы ей не взяться, ты просто не видел, сколько всяких редкостей он сожрал за это время, — фыркнул Негрис. — Эта парочка да ещё маленький призрак столько добра в себя впитали, что их души теперь крепче гранита. Ты что же думал, он Ударными волнами мертвенного дыхания просто так направо и налево швыряется?
Под градом ударов троицы дракон-лич не мог ни встать, ни ответить — любую попытку шевельнуться тут же пресекали на корню, а методичные удары Скелета-ангела отдавались в душе невыносимой пыткой. Выдержав с минуту этого избиения, мертвец наконец возопил по духовному каналу:
— Хватит, хватит! Пощадите, я сдаюсь, сдаюсь! Полностью признаю поражение!
Скелет-ангел и Маленький зомби неохотно отступили на шаг. Лишь Анге продолжал молча колдовать: выросшие из пола костяные руки сплелись пальцами друг с другом, образовав вокруг туши дракона-лича плотную решётку — своего рода сборную костяную клетку.
Переведя дух, пленник яростно прорычал:
— Да кто вы вообще такие?! Я дракон-лич Гадриго под началом председателя Совета духов Густа! Назовите себя!
Вперёд с мягкой улыбкой вышел Энтони:
— Стало быть, Гадриго? А ты помнишь, что с тобой приключилось?
— Что приключилось? — Вопрос человека заставил дракона-лича напрячь память. В голове тут же всплыла картина того, как он бросился наперерез дирижаблю, как перед самой мордой рванули две сферы угасания, после чего наступила темнота.
— Меня оглушило взрывом? — неуверенно предположил Гадриго.
— Ты погиб, — коротко ответил Энтони.
— Чушь собачья! Если я погиб, то кто сейчас с тобой разговаривает?! Хватит нести околесицу, это совершенно не смешно! — огрызнулся дракон-лич.
Энтони молча повернулся к Анге и вежливо поклонился:
— Господин.
— У-а! — кивнул скелет.
Глаза Скелета-ангела радостно вспыхнули. Перехватив поудобнее Посох архангела, малышка с удвоенным рвением принялась молотить Гадриго, заставляя того заходиться в истошном визге.
Сила Света и дыхание смерти были непримиримыми врагами, поэтому каждый удар посоха бил мимо бронированной шкуры прямо по обнажённой душе. Какой бы непробиваемой ни была плоть дракона-лича, от этой пытки он готов был лезть на стену.
До Гадриго наконец дошло, в каком положении он оказался, и он отчаянно взмолился:
— Смешно, смешно! Очень смешно, просто умора! Прошу, шути сколько душе угодно, только вели ей прекратить!
Когда экзекуция остановилась, Энтони невозмутимо продолжил допрос:
— Загляни внутрь своей грудной клетки, а затем проверь духовные связи.
Гадриго направил внутренний взор к сердцу и с изумлением обнаружил на нём массивную чужеродную филактерию. Следом он попытался нащупать привычные духовные нити и с ужасом понял, что все они оборваны — исчезла как связь с его господином, так и нити к его собственным подчинённым.
Лишь теперь в голосе дракона-лича прорезалось робкое сомнение:
— Я... и впрямь умер?
Энтони молча кивнул.
— И вы воскресили меня через филактерию? Да быть такого не может! Откуда у вас филактерия под мои размеры? Да и какой толк надевать её после смерти, когда душа уже рассеялась?! И вообще, даже при перерождении через филактерию духовные узы не рвутся! — Гадриго наотрез отказывался верить в эти сказки.
Ограничения филактерий были известны каждому личу: во-первых, сосудов под исполинское драконье сердце попросту не существовало в природе, поэтому драконы-личи ими никогда не пользовались.
Во-вторых, перерождение в филактерии никак не могло обрубить поводок хозяина, поскольку духовное клеймо накладывалось на саму душу и сохранялось в сосуде даже после разрушения старого тела.
Если бы узы можно было сбросить так просто, любой подчинённый лич давно бы воспользовался этой лазейкой, чтобы освободиться от власти сюзерена!
— Веришь ты в это или нет, но такова реальность. Господин, позвольте ещё немного освежить ему голову, — вновь поклонился Анге понтифик.
Скелет-ангел с превеликим удовольствием снова принялась за работу. У огромных размеров дракона-лича имелся один неоспоримый плюс — невероятная живучесть. Более удобной и прочной груши для битья малышка ещё не встречала.
После очередной порции тумаков Гадриго безоговорочно «уверовал» в каждое слово Энтони.
— Таким образом, своей нынешней жизнью ты обязан нам, — подытожил человек.
— Да-да, конечно! Огромное спасибо за спасение! Я непременно отплачу вам за доброту: отпустите меня сейчас же, и я принесу вам все сокровища из своего логова! — заискивающе зачастил дракон-лич.
Энтони ласково улыбнулся:
— Я похож на круглого идиота? Господин.
Последовала новая порция воспитательных ударов.
Ответил неискренне — удар. Огрызнулся или съязвил — удар. Попытался утаить детали — удар. Замялся перед ответом — снова удар. После нескольких кругов такой обработки у Гадриго развился настоящий нервный тик при каждом повороте головы Энтони.
А старый интриган видел пленника буквально насквозь: от его цепкого взгляда не ускользало ни малейшее колебание чужих мыслей. Очень скоро дракон-лич как на духу выложил всё, о чём его спрашивали, и даже сверх того, отчаянно напрягая память при каждом новом вопросе.
Наблюдавший за этой сценой Негрис задумчиво протянул:
— Теперь я понимаю, почему старый шарлатан не жалует технику обыска души. Обыском и впрямь ни за что не вытянешь столь связную и полную картину.
Высшая нежить умела напрямую копаться в памяти поверженных врагов, однако Негрис давно заметил, что Энтони почти никогда не прибегает к этому методу, предпочитая тратить время на классический допрос.
— Допрос куда лучше подходит для его талантов, — согласился Дурокен. — У тебя бы так не вышло, а вот он безошибочно чует любую фальшь и мастерски вытягивает из собеседника даже то, о чём тот сам не собирался говорить.
К тому же у техники обыска души имелся целый ряд существенных изъянов: она требовала полной сохранности души жертвы, а извлечённые воспоминания всегда представляли собой разрозненные обрывки, причём недавние события виделись куда отчётливее давних.
Из-за этого какой-нибудь пустяк вроде кровоточащей при утренней чистке зубов десны отпечатывался в памяти куда ярче, чем день собственной коронации многолетней давности.
В итоге в руках дознавателя оказывалась гора бесполезного мусора вперемешку с обрывками важных сведений, которые ещё предстояло кропотливо сложить в единую картину.
И если в этой мозаике недоставало хотя бы одного ключевого звена, ложные выводы могли обернуться куда большей бедой, чем полное неведение.
Возьмём, к примеру, логическую цепочку: знакомство с красавицей — букет цветов — званый ужин — поход в оперу — визит в таверну с номерами. Здесь всё последовательно и понятно.
А при обыске души середина легко могла выпасть, оставив лишь «знакомство с красавицей — визит в таверну с номерами». Попробуй повторить такое на практике — и неприятностей не оберёшься!
Кроме того, обыск души можно было провести лишь единожды: после такой процедуры душа распадалась, и переспросить упущенное было уже не у кого. Живого же пленника можно было трясти до бесконечности.
— Я отвечаю на этот вопрос уже в четвёртый раз! Сколько можно спрашивать одно и то же?! — взвыл доведённый до отчаяния Гадриго.
— Во второй раз ты назвал цифру двадцать, а в четвёртый — девятнадцать. Так сколько же вас всё-таки было? — спокойно уточнил Энтони.
— Всего двадцать, но в самом бою участвовали девятнадцать! Председатель Густ... то есть просто Густ в схватку не вступал, а на полпути и вовсе куда-то запропастился! — торопливо выпалил дракон-лич.
— Хорошо. Следующий вопрос: что сейчас с той Небесной лестницей чародеев на полуострове Доннай?
— Так и торчит посреди полуострова! Мы не умеем ею управлять и не знаем, как запустить, а все внешние жилые кольца отстыковались, разделились на отдельные дирижабли и разлетелись кто куда, — со стоном ответил Гадриго. — Ты ведь уже спрашивал об этом!
— Отлично. Тогда скажи, когда именно рухнул главный Храм Нежити?
— Да откуда мне знать?! — взбеленился сбитый с толку резкой сменой темы дракон-лич. Только что выспрашивал про Небесную лестницу, и вдруг на тебе — Храм Нежити! С какой стати ему помнить точную дату обрушения какого-то храма?!
Энтони молча повернулся к Анге и склонил голову:
— Господин.
— Стой-стой-стой! Сейчас вспомню, дай подумать! — затараторил пленник. — Кажется, шестнадцать лет назад! Точно, я помню, что в ту пору Густ вдруг начал ходить ужасно довольный. Между собой мы шептались, что всё дело в обрушении главного Храма Нежити: с его падением единственным символом верховной власти в империи остался наш Совет духов. Хотя лично я до сих пор не возьму в толк, почему этот полуразрушенный храм так мозолил глаза Густу.
Вот в чём заключалось главное преимущество старого доброго допроса: даже если пленник чего-то не помнил навскидку, под правильным нажимом он сам вытаскивал из глубин памяти нужные детали.
— Шестнадцать лет назад? Но до меня доходили сведения, что это случилось десять лет назад. Ты снова пытаешься водить меня за нос? — прищурился Энтони. Он уже догадался, в чём причина расхождения, но решил проверить наверняка.
— Ты небось слышал об этом от людей? Пока вести из-за линии смерти доберутся до человеческих земель, как раз проходит несколько лет, — пояснил Гадриго.
Убедившись в своей догадке, Энтони не стал заострять на этом внимание и перешёл к следующему пункту:
— Что ещё за линия смерти?
— Да ты издеваешься! Ни за что не поверю, что ты не знаешь про линию смерти! Какой смысл раз за разом выспрашивать общеизвестные прописные истины?! — снова застонал дракон-лич.
Энтони с неизменной улыбкой повернулся к Анге.
— Не надо, я всё скажу! Линия смерти — это граница, за которую не могут достать звёздные взрывы чародеев! Наше измерение имеет форму шара, а формация звёздного взрыва висит на одной стороне неба и чисто физически не может прострелить планету насквозь — мешает земная твердь. За этой линией, куда не добивают лучи чародеев, лежат исконные владения мертвецов, поэтому её и прозвали линией смерти! — на одном дыхании выпалил Гадриго.
«Вот оно что! — мысленно воскликнул Негрис. — В Империи Нежити её зовут линией смерти, а в Альянсе Чародеев — звёздной линией! Так это просто линия касания лучей формации звёздного взрыва к шарообразной поверхности мира!»
За этим рубежом формация звёздного взрыва не могла бить по наземным целям напрямую, поскольку их закрывал сам изгиб планеты. Именно поэтому Империя Нежити отступила на обратную сторону мира и перенесла туда все свои важнейшие города и укрепления, оказавшись в полной безопасности от прямого обстрела с неба.
Вместе с тем эта новость заставила Негриса и остальных внутренне помрачнеть: выходило, что помимо масштабных межмировых «звёздных взрывов» эта небесная крепость чародеев обладала и более мелкими средствами точечного обстрела поверхности.
Энтони намеренно перемежал узкие военные вопросы самыми базовыми житейскими понятиями этого мира, поэтому измотанный Гадриго принял это за изощрённый приём психологического давления и даже не заподозрил, что дознаватель и впрямь впервые слышит об этих вещах.
В самый разгар допроса в подземелье вдруг вбежала встревоженная Локкс:
— Господин, вам лучше подняться и взглянуть самим. В небе над посёлком кружит целая туча ворон, и ведут они себя как-то очень странно.
— Вороны? Хе-хе, ну всё, крышка вам! Это явилась кошмарная банши! — злорадно захихикал Гадриго.
— Крышка? С чего бы это? — невозмутимо поинтересовался Энтони.
— Кошмарная банши способна заглянуть в любую щель и вывернуть наизнанку каждый закоулок! Раз уж ей доложили, что где-то здесь прячутся цепные псы... то есть праведные верующие Света, она перероет всю округу, но вытащит вас за ушко да на солнышко! Хе-хе-хе! — предвкушающе засмеялся дракон-лич.
Лицо Энтони исказилось от притворного ужаса:
— Цепные псы Света?! Где цепные псы Света?! Где они? Вы их видели?! — Восклицая это, он одновременно выпустил из тела густые клубы чёрного дыма, мгновенно облачаясь в мрачную Духовную броню Чёрного воина.
Дурокен вытаращил глаза и развёл руками с самым невинным видом:
— Нет, никого не видел. Какие ещё цепные псы Света? Дайте хоть взглянуть!
Приговаривая это, Король-Лич привычным движением поправил свой комплект златодела и прикрыл лицо глухой маской Духовной брони, от которой за версту разило могильным холодом.
Анге склонил голову набок и окутался Духовной бронёй в виде соломенного плаща.
Маленький зомби тоже облачился в свою Духовную броню, а Скелет-ангел сделала глубокий вдох и без остатка втянула в себя всю святую силу — теперь в этой пухлощёкой белокожей девчушке никто в жизни не заподозрил бы грозного бойца Света.
Увидев это синхронное перевоплощение, Гадриго вытаращил глаза так, что его челюсть едва не звякнула о каменный пол.
— Ах да, нужно выдернуть из него душу, а тушу спрятать обратно в божественную обитель, иначе по одному виду этого тела сразу поймут, что это мы подобрали падаль у лестницы, — деловито распорядился Энтони.
Анге подбежал к дракону-личу и ухватил его за душу. Гадриго инстинктивно попытался воспротивиться, но к своему ужасу обнаружил, что не может оказать ни малейшего сопротивления — духовная мощь этого странного существа в соломенном плаще оказалась ещё чудовищнее, чем у того коротышки-зомби!
Да кто они, во имя Бездны, такие?! Как в одном теле могут уживаться чистейшая святая сила Света и столь исполинская душа высшей нежити?!
В мгновение ока драконья туша исчезла в божественной обители, все грядки со Священными грибами были убраны, а малейшие следы пребывания церковников тщательно стёрты. Подземелье, ещё минуту назад сиявшее благословенным светом, погрузилось в тихий, безмятежный могильный мрак...
...

Комментарии

Загрузка...